三日后，傍晚。
李慕白如约而至，来到废丹房外。
他依旧一身白袍，气质温润，看到凌战出来，微笑道：“凌师弟，准备好了吗？楼中诸位同道，可是对师弟颇为好奇。”
凌战点头，他已换上那身灰色杂役服，气息收敛在练气二层，看起来平平无奇：“有劳李师兄引路。”
两人离开杂役谷，向着外门弟子居住的区域行去。
外门区域远比杂役谷繁华，亭台楼阁，灵泉飞瀑，灵气浓郁，随处可见修炼、切磋、论道的弟子。见到李慕白，不少弟子都恭敬地打招呼，称一声“李师兄”，可见其在外的名声与人缘。而当他们看到李慕白身后跟着一个穿着杂役服的凌战时，则纷纷露出诧异和探究的目光。
李慕白对此视若无睹，一路与凌战谈笑风生，介绍着外门的各处建筑和趣闻，显得平易近人。
最终，两人来到一片清雅的竹林前。竹林深处，隐约可见一座雅致的二层小楼，檐下挂着一串风铃，随风轻响，牌匾上写着“听雨小筑”四字。
“这里便是我们听雨楼平日聚会之所。”李慕白笑道，引凌战入内。
小楼内陈设雅致，已有十余人在此。见到李慕白进来，纷纷起身招呼。
“李师兄！”
“慕白兄来了！”
这些人年龄多在二十上下，修为从练气三层到五层不等，衣着气质各异，有宗门子弟，也有散修出身，但个个眼神清亮，气息沉稳，显然都是外门弟子中的佼佼者。
他们的目光很快落在李慕白身后的凌战身上，好奇、审视、疑惑…不一而足。
李慕白拍了拍手，朗声道：“诸位，给大家介绍一位新同伴。这位是凌战凌师弟，虽暂居杂役谷，但实力心性皆是不凡，乃我亲自邀请入楼。”
杂役弟子？众人闻言，脸上惊讶之色更浓，但出于对李慕白的信任和尊重，并未立刻质疑，纷纷拱手见礼。
“凌师弟，欢迎加入听雨楼。”
“在下张远，练气四层。”
“小妹柳依依，练气三层，见过凌师兄。”
凌战拱手回礼，不卑不亢：“凌战，见过诸位师兄师姐。”
态度从容，并无丝毫怯场或谄媚，让众人高看了一眼。
李慕白简单介绍了一下楼内成员。听雨楼人数不多，加上新来的凌战，也不过十五人，但正如李慕白所言，皆是志同道合、互帮互助之辈，氛围颇为融洽。
众人落座，品茶闲谈，交流修炼心得、宗门见闻。
一名身材高壮、皮肤黝黑的青年，名叫石磊，练气四层巅峰，性格豪爽，好奇问道：“凌师弟，听说你此次考核位列前十，却为何被罚去了杂役谷？莫非得罪了什么人？”这也是众人心中的疑问。
凌战淡淡道：“些许小事，不足挂齿。南宫长老自有深意。”
提及南宫长老，众人神色一凛，不再多问。那位长老行事，非他们所能揣测。
另一名面容清秀、眼神灵动的女修，名叫苏沐，练气三层，擅长炼丹，则好奇道：“凌师弟，杂役谷那废丹房…环境如何？我听说那里丹毒混杂，对修行颇为不利呢。”
凌战道：“确是如此。不过，祸福相依，倒也另有一番磨练。”
他说话滴水不漏，既不过分谦虚，也不张扬，让人摸不清底细。
李慕白笑着打圆场：“凌师弟乃非常之人，行非常之事。大家日后相处久了，自然知晓。”
他又正色道：“今日聚会，除欢迎凌师弟外，还有一事。近期，城外‘黑风涧’一带似有异动，有数支采药队遭遇不明袭击，伤亡不小。执法堂已发布调查任务，奖励颇丰。我意，此次便由我带队，石磊、张远、柳依依，还有…凌师弟，我们五人一同接下此任务，诸位意下如何？”
众人闻言，神色各异。
石磊摩拳擦掌：“好！正好手痒了！黑风涧那地方我熟！”
张远（一名使剑的冷峻青年）微微皱眉：“黑风涧靠近万兽山脉深处，颇为凶险。袭击者能灭掉整支采药队，实力不容小觑。”
柳依依（一位身材娇小、气息敏锐的女修）则有些担忧地看了凌战一眼：“凌师弟刚入门，修为尚浅，此行是否…”
李慕白笑道：“无妨。凌师弟的实力，我心中有数。此行也算是对新成员的一次历练。况且，有我等照应，当无大碍。”
凌战心中明了，这是李慕白在借任务考察他，也是让他融入团体的机会。他当即点头：“全凭李师兄安排。”
“好！那就这么定了！三日后清晨，山门集合！”李慕白拍板。
又闲聊片刻，聚会散去。
李慕白单独留下凌战，递给他一个小布袋：“凌师弟，此次任务恐有波折，这些符箓和丹药你拿着，以备不时之需。”
凌战接过，里面是几张“金刚符”、“神行符”和两瓶“回气丹”，品阶不高，但心意难得。
“多谢师兄。”
“自家兄弟，不必客气。”李慕白笑了笑，看似随意地问道：“对了，师弟在废丹房值守，可曾发现什么…异常之处？我听闻那里年代久远，有时会有些古怪传闻。”
凌战心中微动，面色如常：“除丹毒浓郁些，并无异常。师兄为何有此一问？”
李慕白目光微闪，笑道：“无事，随口一问。师弟早些回去准备吧。”
离开听雨小筑，凌战回到废丹房。
他盘膝坐下，回想今日聚会。听雨楼众人看似和睦，但各有心思。李慕白的招揽和最后的试探，都表明其目的并非单纯。黑风涧任务，恐怕也不会太平。
但无论如何，这是一个了解外界、获取资源和情报的机会。
他收敛心神，继续修炼，巩固练气四层修为，同时熟悉新学的《御风术》和《敛息术（进阶篇）》。
三日后，清晨。
天枢学院山门外，凌战与李慕白、石磊、张远、柳依依汇合。
石磊背着一面厚重的盾牌和一把短斧，气势彪悍。张远怀抱长剑，神色冷峻。柳依依则腰佩短刃，身法轻盈，似乎擅长侦查。李慕白依旧白衣胜雪，气息渊深。
见到凌战准时到来，几人点头示意。
“出发！”李慕白一声令下，五人施展身法，离开山门，向着黑风涧方向疾行而去。
黑风涧位于天枢城西北百里之外，是一处幽深峡谷，涧水湍急，两侧崖壁陡峭，生长着不少珍稀药材，但也栖息着许多凶猛妖兽，寻常采药人不敢深入。
一路上，李慕白居中调度，石磊在前开路，张远、柳依依左右策应，凌战跟在队尾，看似被保护，实则时刻警惕。
途中遇到几波一级妖兽，都被石磊和张远轻松解决。
半日后，众人抵达黑风涧边缘。只见涧内雾气缭绕，阴风阵阵，隐约传来水流轰鸣和不知名兽吼。
“大家小心，收敛气息。”李慕白低声道，“据幸存者描述，袭击发生在涧底‘毒龙潭’附近。柳师妹，烦劳前方探路。”
柳依依点头，身形一晃，如同灵猫般悄无声息地潜入雾气之中。
片刻后，她返回，脸色凝重：“前方三里，有血腥味！发现打斗痕迹和…残骸！”
众人心中一凛，立刻小心向前摸去。
很快，在一片狼藉的乱石滩上，众人看到了惨烈的一幕。数具尸体散落在地，血肉模糊，已被妖兽啃食大半，但从破碎的衣物和工具来看，正是失踪的采药队成员。周围岩石上留有深刻的爪痕和焦黑的法术轰击痕迹。
“好残忍的手段！”石磊怒道。
张远蹲下身，仔细检查伤口和痕迹，沉声道：“致命伤是利爪撕裂和…某种阴寒之力侵蚀！并非普通妖兽所为！有修士出手的痕迹！”
李慕白目光锐利地扫视四周：“布阵痕迹很淡，但确实存在。是陷阱！他们是被引诱至此，然后被围杀！”
凌战默默感知着空气中残留的气息，眉头微皱。除了血腥和妖气，他还感觉到一丝极其微弱的…熟悉的幽冥死气！虽然很淡，且被刻意掩盖，但绝瞒不过他的感知！
幽冥教？他们竟然在学院附近活动？还袭击采药队？目的何在？
“小心！”柳依依突然低喝一声！
嗖嗖嗖！
数道淬毒的弩箭从侧方密林中暴射而出，直取众人要害！
与此同时，地面猛地亮起数道幽光，一个束缚阵法瞬间启动，缠绕向众人双腿！
“敌袭！”石磊怒吼一声，巨盾轰然砸地，土黄色光罩升起，挡下了大部分弩箭！
张远剑光一闪，斩断脚下缠绕的幽光！
李慕白袖袍一挥，一股柔和之力将柳依依和凌战向后推开，同时屈指一弹，一道白光击碎隐匿处的一处阵基！
袭击来得突然，但五人反应极快，瞬间化解！
“藏头露尾的鼠辈！给老子滚出来！”石磊朝着弩箭射来的方向咆哮道。
密林中传来几声冷哼，五道身影缓缓走出。
为首一名黑袍人，面容阴鸷，修为赫然是练气六层！其余四人也都身着黑衣，蒙面，修为在练气四、五层之间，眼神凶狠，身上带着浓重的煞气。
“反应倒是不慢。可惜，来了，就别想走了！”那练气六层黑袍人沙哑开口，目光扫过五人，尤其在李慕白身上顿了顿，露出一丝凝重，但当看到凌战时，则化为毫不掩饰的轻蔑，“天枢学院是没人了吗？连练气二层的杂役都派来送死？”
凌战眼神冰冷，并未说话。
李慕白上前一步，平静道：“阁下何人？为何在此设伏，残杀采药队？”
黑袍人狞笑：“将死之人，何必知道那么多！动手！一个不留！”
话音未落，他身后四名黑衣人同时扑出，两人攻向石磊，一人攻向张远，一人直取柳依依！而那黑袍人则身形一晃，化作一道黑烟，直扑李慕白！
大战瞬间爆发！
石磊怒吼，盾斧交击，与两名练气五层黑衣人硬撼，气浪翻涌！
张远剑法凌厉，与一名练气五层剑修斗得旗鼓相当！
柳依依身法灵动，短刃翻飞，与一名练气四层周旋，略显吃力。
李慕白则与那练气六层黑袍人战在一处，白光与黑气碰撞，轰鸣不断，一时难分高下！
唯独凌战，似乎被对方无视了，站在原地。
一名正与石磊交手的黑衣人抽空瞥见，嗤笑道：“老大，那杂役小子吓傻了吗？哈哈哈！”
然而，他的笑声戛然而止！
因为一直静立不动的凌战，动了！
《幻雷步》爆发！身影如同鬼魅般消失，瞬间出现在那名正攻击柳依依的练气四层黑衣人身侧！
《玄阴指》后发先至，无声无息点向其肋下！
那黑衣人正全力攻击柳依依，根本没料到这“吓傻的杂役”速度如此恐怖！待察觉时，已来不及闪避！
噗嗤！
指风洞穿护体真气，阴寒剑意瞬间侵入！
黑衣人惨叫一声，踉跄倒退，半边身子瞬间麻木！
柳依依抓住机会，短刃疾刺，结果其性命！
瞬间减员一人！
所有人都是一愣！
那嘲笑凌战的黑衣人更是目瞪口呆：“你…！”
凌战毫不停留，身形再晃，扑向与张远交战的那名剑修！
那剑修大惊，急忙回剑格挡！
却见凌战指尖剑气吞吐，并非硬碰，而是精准地点向其剑招流转的薄弱之处！
叮！
剑修只觉手腕一麻，剑势瞬间溃散！破绽大开！
张远岂会错过这等良机？剑光如电，直刺其咽喉！
又一人毙命！
电光火石间，凌战连出两指，协助瞬杀两人！扭转战局！
剩余两名黑衣人和那黑袍首领又惊又怒！
“小杂种！你找死！”与石磊交战的一名黑衣人怒吼着，不顾石磊攻击，反身一刀劈向凌战！
刀罡凌厉！
凌战眼神冰冷，《幻雷步》微动，轻松避开刀罡，反手一拳《奔雷拳》轰出！
轰！
雷霆拳劲后发先至，狠狠砸在那黑衣人背心！
嘭！
黑衣人护体真气爆碎，喷血扑倒在地，被石磊跟上一步，一斧了账！
最后那名与石磊交手的黑衣人吓得魂飞魄散，转身就想跑！
凌战并指一点，《玄阴指》隔空点中其腿弯！
那人惨叫倒地，被石磊轻松解决。
转眼之间，四名手下全灭！
那正与李慕白激战的黑袍首领惊怒交加，厉啸一声，逼退李慕白，身形暴退，死死盯住凌战，眼中充满难以置信和杀意：“好小子！竟看走了眼！你究竟是谁？！”
李慕白、石磊、张远、柳依依也聚到凌战身边，看向他的目光充满了震惊和不可思议！
尤其是石磊、张远、柳依依三人，他们之前虽听李慕白说凌战不凡，但万万没想到竟不凡到这种地步！练气二层（表面）的修为，却有着堪比练气中期的恐怖战力！那身法、那指法、那对战机的把握…简直骇人听闻！
李慕白眼中则闪过一抹了然和深意，微笑道：“凌师弟，真是…深藏不露啊。”
凌战面色平静，看向那黑袍首领：“你们是幽冥教的人？”
黑袍首领瞳孔骤缩，厉声道：“你如何知道？！”这话无异于承认了！
李慕白等人脸色顿变：“幽冥教？！”
凌战不答，继续问道：“袭击采药队，有何目的？”
黑袍首领狞笑：“哼！告诉你们也无妨！反正你们都要死！我等在此，乃是为了收取‘血食魂晶’，献祭吾主！能成为吾主复苏的资粮，是他们的荣幸！”
血食魂晶？献祭？复苏？
凌战心中一震，瞬间联想到废丹房下渗出的幽冥死气！
那黑袍首领猛地咬破舌尖，喷出一口精血，身上黑气暴涨，气息瞬间攀升至练气六层巅峰！他怒吼一声，双手结印，一道巨大的幽冥鬼爪凭空出现，带着凄厉嘶嚎，抓向五人！
“小心！是幽冥鬼手！”李慕白脸色一变，长剑出鞘，浩然剑罡斩向鬼爪！
石磊巨盾格挡！张远剑光连点！柳依依急速后退！
凌战也瞬间回神，《玄阴指》全力点出，冰蓝指剑直刺鬼爪核心！
轰！！！
五道攻击与鬼爪狠狠碰撞！
黑光爆碎，气浪翻滚！
李慕白闷哼一声，后退三步。石磊巨盾出现裂纹，嘴角溢血。张远脸色发白。柳依依被震飞出去，受了轻伤。
凌战也觉气血翻腾，但《九幽雷体》强悍，并无大碍。
那黑袍首领趁机化作一道黑烟，向涧底深处遁去！
“追！不能让他跑了！”李慕白急声道。
五人立刻追击！
追至涧底一处隐蔽山洞前，黑烟遁入其中。
洞内传来浓郁的血腥味和幽冥死气！
五人冲入山洞，却被眼前景象惊呆了！
洞内竟有一个巨大的血池！池中浸泡着数十具尸体，正是那些失踪的采药队员！他们的血肉正在融化，魂魄被抽取，凝聚向池中央一座诡异的黑色祭坛！祭坛上，悬浮着几颗猩红色的晶体——血食魂晶！
而那黑袍首领，正站在祭坛旁，手持一枚黑色令牌，疯狂催动！
“以血为引，以魂为祭！恭迎吾主降临！”他嘶声咆哮！
祭坛黑光大盛，一股恐怖、邪恶、古老的意志仿佛被引动，缓缓苏醒！
“不好！他在进行某种召唤仪式！快阻止他！”李慕白骇然失色，率先一剑斩向祭坛！
石磊、张远、柳依依也全力攻击！
凌战更是瞳孔一缩，他感觉到，那即将苏醒的意志，与他识海中的邪神印记，竟产生了一丝共鸣！
必须阻止！
他《幻雷步》全力爆发，直扑黑袍首领！《玄阴指》凝聚到极致，点向其手中令牌！
“蝼蚁！休想！”黑袍首领狰狞咆哮，祭坛黑光化作屏障护住自身！
轰！轰！轰！
李慕白等人的攻击被黑光屏障挡下！
凌战的指剑却精准地点在屏障某处薄弱点！《玄阴剑意》疯狂冲击！
咔嚓！
屏障出现裂纹！
黑袍首领反手一掌拍向凌战！幽冥死气滔天！
凌战不闪不避，《奔雷拳》悍然迎上！雷霆之力爆发！
嘭！
拳掌交击！凌战身形剧震，后退数步，喉头一甜！对方毕竟是练气六层巅峰，硬拼之下，他稍逊一筹！
柳依依抓住机会，一枚破甲弩箭无声无息地射向黑袍首领后心！
黑袍首领感应到危机，急忙闪避！
机会！
凌战和李慕白眼神同时一亮！
李慕白浩然剑罡再起，直斩其首！
凌战《幻雷步》再动，《玄阴指》直点其执令手腕！
黑袍首领腹背受敌，躲闪不及！
嗤！噗！
剑罡掠过，带起一蓬鲜血！指剑点中，令牌脱手飞出！
“不！！！”黑袍首领发出绝望的嘶吼！
仪式被打断！祭坛黑光瞬间黯淡！那苏醒的恐怖意志发出一声愤怒的咆哮，缓缓消散…
黑袍首领遭受反噬，狂喷鲜血，气息萎靡倒地。
李慕白上前一步，剑尖指其咽喉：“说！你们到底有何阴谋？！”
黑袍首领惨笑：“嘿嘿…你们…阻止不了的…吾主…终将归来…”说完，头一歪，竟自断心脉而亡！
五人脸色凝重地看着洞内的惨状和祭坛，心情沉重。
幽冥教，所图甚大！
“此事必须立刻上报学院！”李慕白沉声道。
众人清理现场，收起那几枚邪异的血食魂晶和黑袍首领的遗物作为证据。
在搜查黑袍首领尸体时，凌战目光一凝。他注意到，其内衣襟处，绣着一个极其细微的、若不仔细看几乎无法察觉的图案——那是一个被锁链缠绕的青铜棺椁图案！
与他之前在青铜古殿惊鸿一瞥看到的棺椁，以及幽冥教执事幽骸身上的图案，如出一辙！
幽冥教、青铜棺、镇幽玺、复苏…这些线索，似乎正在串联起来！
凌战心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色，将这一发现默默记下。
离开黑风涧，返回学院的路上，气氛有些沉默。
石磊、张远、柳依依看向凌战的目光，已彻底不同，充满了敬佩和一丝敬畏。
李慕白走到凌战身边，低声道：“凌师弟，今日多亏你了。回去后，我会向楼内为你请功。此外…师弟似乎对幽冥教颇为了解？”
凌战看了他一眼，淡淡道：“略有耳闻。此教诡异，不得不防。”
李慕白深深看了他一眼，不再多问。
回到学院，李慕白立刻前去执事殿汇报任务详情。
凌战则返回杂役谷废丹房。
关上房门，他立刻盘膝坐下，意识沉入系统。
此次任务，虽惊险，但收获不小。不仅获得了听雨楼的初步认可，更获得了关于幽冥教的重要线索！
【叮！黑风涧任务（团队），获得杀神点+300！
【叮！练气四层邪修x1，获得杀神点+80！
【叮！练气五层邪修x2，获得杀神点+200！
【当前杀神点：1170！
杀神点再次破千！
更重要的是，他感觉练气四层的修为彻底巩固，甚至精进不少，距离五层也不再遥远。
“实力…还是不够！”凌战握紧拳头。面对幽冥教的阴谋，练气期的修为远远不足！
必须更快变强！
他目光坚定，再次沉浸于修炼之中。
废丹房下，那丝幽冥死气，似乎又浓郁了一丝…