“哦？孤府中自有帐房管事，为何要用你一个外人？莫非你觉得，孤手下的人还不如你一个闺阁女子？”
这话问得颇为尖锐，一旁的柳依依听了，心中微动，暗想殿下这是在故意为难薛姑娘吗？她看向薛宝钗，见那少女依旧亭亭玉立，神色不变，不由想起自己年少时也曾这般努力争取过什么，心中生出几分同病相怜的好感。
但她再细看李毅，见他眼神清明，并无戏谑之意，便知殿下并非刻意叼难，而是在试探薛宝钗的深浅与心性。
薛宝钗心中雪亮，这正是她等待的机会，一个在李毅心中留下深刻印象，展现她与众不同的机会。
她并未被这尖锐的问题吓退，反而迎上李毅的目光，声音清淅：“殿下明鉴，民女不敢妄言府中人才高下。只是，薛家世代皇商，确有独到心得与不传之秘。经营盈亏之道百年之久，。
贵府帐房或精于帐目清淅，然权衡利弊、乃至以商道辅佐政道，或许民女凭借家学，于大势判断，能提供些许不同视角。民女并非要比谁强，而是希望能补殿下所需之不足。”
她这番话，不卑不亢，既展示了自信，又点明了薛家百年积累的独特价值，将个人能力与家族资源巧妙结合，更将姿态放得很低，言明是“补不足”而非“取代”。
李毅看着她侃侃而谈的模样，心中忽然闪过一个念头。
若是那个心较比干多一窍的林黛玉在此，见到这般沉稳练达、胸有丘壑的薛宝钗，在没有了争夺贾宝玉这个前提之后，她们是否有可能成为真正的知己闺蜜？
毕竟，聪慧之人总是更容易相互欣赏。不过，在他这里，绝不会让红楼梦那些无谓的纠葛和悲剧重演
薛宝钗敏锐地察觉到，李毅看她的眼神中，除了审视，似乎还带着一种……期待？
她不明白这期待从何而来，但她精准地捕捉到了这一点。
她立刻调整策略，不再仅仅展示能力，而是微微垂下眼帘，语气带上了一丝不易察觉的恳切：“民女自知人微言轻，今日所言或许狂妄。但民女真心希望能有机会，为殿下效力，证明薛家之能，亦证明民女……并非无用之人。”
她这是在回应那份莫名的“期待”，并为自己的未来，赌一个可能，一个机会。
薛宝钗心中其实万分忐忑。在世人眼中谈论经商俗务已是离经叛道，会被嗤笑为钻营小道，不成体统，一个未出阁的女子如此主动，甚至毛遂自荐做这样的事，她不敢想象。
她瞥见父亲薛明正对她怒目而视，眼神里满是责备与不满，想必今晚回去少不了一番斥责，甚至禁足。她心中无奈叹息，若父亲是个能听进建言、有远见卓识的当家人，她何须一个女儿家如此抛头露面、殚精竭虑？
更让她害怕的是，她担心太子李毅也会象世俗男子一样，轻视这样不安于室、热衷蝇营狗苟的女子。若真如此，她今日的豪赌便满盘皆输。
然而，李毅听完她的话，非但没有露出鄙夷之色，反而唇角微扬，眼中闪过一丝赞赏，朗声道：“不囿于闺阁，有见识，有胆魄，更知审时度势。不错，孤准了。薛姑娘，你便随行扬州，暂在柳依依手下协理帐目琐事。”
薛宝钗闻言，涌起巨大惊喜，心中一块巨石落地。
可一旁的薛明却急了，他本意是送女攀附，求的是侧妃之位，哪能真让女儿去做这些贱业？他连忙上前：“殿下！这……这恐怕不妥吧？小女终究是女儿家，抛头露面已是不该，怎可……”
薛宝钗听到父亲反对，心顿时凉了半截。她心中暗急：父亲怎么就看不清形势！如今的薛家还有什么？
钱吗？在皇权面前，财富不过是陛下一个念头就能剥夺的东西。人才？除了些善于经营的伙计掌柜，并无真正的经世之才。在殿下这等人物眼中，薛家目前或许还有些许利用价值，可长远来看，若不能提供持续的内核价值，迟早会被边缘化。
她深知，对于李毅这样的人，以色侍人绝非长久之计，何况殿下身边从不缺美人。唯有展现出不可替代的能力，获取他的信任，成为他权力版图中有用的一环，才能真正站稳脚跟，为薛家和自己谋得一个稳固的未来。
女人的身体是易耗品，而权柄是殿下，殿下对薛家的信任才是硬通货。
李毅目光淡淡扫向薛明，虽未言语，但那无形的威压让薛明瞬间噤声，冷汗涔涔，再不敢多言半句。
薛宝钗看着父亲在太子面前如此畏缩，再对比太子对自己那与众不同的认可，心中对李毅的评价又高了一层。
这位太子殿下，果然非同一般，不拘一格，看重实才。她赌对了第一步。这份知遇之恩和独特的赏识，让她心中悄然生出一丝难以言喻的悸动。
薛宝钗见目的初步达成，深知过犹不及的道理，便躬敬地行礼：“谢殿下恩准。民女先行告退，下去准备。”
李毅微微颔首。
这时，柳依依柔声开口：“殿下，奴婢想带薛姑娘去熟悉一下环境，再说说话。”
李毅目光转向柳依依，伸手轻轻拂过她鬓边一缕散发，指尖触及发丝，带着淡淡的馨香。他点头温言道：“去吧，好好照应薛姑娘。”
这亲昵自然的举动，让柳依依脸颊微红，心中泛起甜意，却也有一丝被人瞧见的羞涩。一旁的薛宝钗将这一幕尽收眼底，眼神微动，若有所思。
柳依依拉着薛宝钗的手走出书房。她心中暗忖：这位薛家小姐果然不简单，有胆识有谋略，自己倒是挺欣赏这样的女子。她并不担心薛宝钗会影响自己的地位，她很清楚自己的本分是丫鬟，所求不过是长伴殿下左右。
她更希望薛宝钗这样的聪明人能成为殿下的助力，而非麻烦。主动亲近薛宝钗，既是想了解她的真实想法，也是希望能帮着殿下理顺这些后院关系，让殿下无需为内帷之事烦心，能专注于大事。
薛宝钗初来乍到，对太子府的一切尚不熟悉，见柳依依主动释放善意，心中正是求之不得。方才进府时，她已暗中观察并与引路的丫鬟攀谈了几句，略知柳依依在府中地位特殊，且为人温和。
此刻见她如此，便从善如流地点头微笑：“有劳柳姐姐指点。”
另一边，薛明看着女儿被柳依依拉走，心中五味杂陈，他不满女儿自作主张，便要开口道歉，今晚教训一下。
但见柳依依对女儿态度友善，又想起柳依依似乎颇得太子看重，便暗自思量：若宝钗能与这位柳姑娘交好，或许也不是坏事？
只要最终能达成目的就好。
李毅将薛明变幻的神色看在眼里，淡淡开口：“薛明，孤看你在此也无他事，不如去寻陈刚，协助他清点南下所需物资名录。”
薛明正琢磨着女儿的事，闻言先是一愣，随即大喜过望！殿下这是开始让他接触实务了？他连忙将方才那点不满抛到九霄云外，躬身道：“是！小人遵命！定当尽心竭力！”
说完便急匆匆退下寻陈刚去了。
李毅看着薛明欢天喜地离开的背影，心中了然。薛明此人，重利而短视，只要让他看到切实的利益和希望，他便不会过多干涉薛宝钗的选择。
他看出自己对薛宝钗的才能感兴趣，便乐得顺水推舟。也好，省去不少麻烦。