林府。
李毅与林如海在书房内详谈，说的多是盐政积弊与废太子案的线索。
薛宝钗并未参与讨论，只安静侍立一旁，眼明手快地添茶倒水，见李毅茶杯将空便及时续上，见他眉宇微蹙便悄然将烛台挪近些，将李毅伺候得妥帖周到，又不显刻意逢迎。
林黛玉坐在稍远处的窗边软榻上，捧着一卷书，目光却时不时从书页上方溜向李毅和薛宝钗。她见薛宝钗如此细心周到，心中不免惊奇，又见李毅对此似乎习以为常，更是好奇这位太子殿下究竟是何等人物，能让薛宝钗这般心高气傲的女子甘愿如此。
这时，丫鬟紫鹃端着点心进来。李毅见到她，略显惊讶。薛宝钗见状，低声询问林黛玉：“这位姐姐是？”
林黛玉放下书卷，轻声解释：“她叫紫鹃，原是在京中贾府外祖母跟前伺候的。前些日子我去贾府小住，恰逢元春姐姐，因着宝玉表哥……嗯，一些事情，与太子殿下那边有了些走动。”她顿了顿，声音更低了些，带着后怕。
“后来我听闻父亲遇刺重伤，吓得魂飞魄散，什么也顾不上了，定要立刻回扬州。宝玉表哥拦着不让，发了好大脾气，我也没理会。”
她性子虽弱，但涉及父亲安危，却异常坚决。
薛宝钗听了，心中了然，不由得多看了紫鹃一眼，又悄悄瞥向李毅，见他已不再关注这边，重新与林如海交谈，便也收回目光，继续安静地扮演好侍女的角色。
林黛玉与薛宝钗小声聊了几句，见薛宝钗起身，只是她便也放下书，下意识地跟了上去。
走到李毅卧房门口，林黛玉脚步忽然一顿，要去整理李毅卧房的？只见薛宝钗站在门内，正细心地将李毅一件外袍挂好，看过来时，唇角带着一丝若有若无的、极为柔婉的笑意。
林黛玉看着，心里没来由地升起一股说不清道不明的情绪，象是……不服气？
她自己也说不明白，只觉得薛宝钗能如此自然地靠近太子殿下，而自己却只能远远看着。她鬼使神差地也迈步走了进去。
可一进门，看到屋内简洁的陈设，以及空气中若有若无的、属于李毅的清冽气息，林黛玉立刻后悔了。
她脸颊发烫，手足无措地站在那里。
进也不是，退也不是，心中暗恼自己为何要跟进来。
却听见身后传来脚步声，偷偷抬眼，正对上后来的李毅略带诧异却依旧温和的目光，更是窘得恨不得找个地缝钻进去。
竟是李毅与林如海谈完事，自己走了过来。
林黛玉窘迫得双颊飞红，正想寻个由头解释自己为何在此。
薛宝钗闻声，立刻迎上前，姿态自然地接过李毅随手解下的披风，柔声询问是否需备热水沐浴，言语间透着体贴。
林黛玉站在一旁，完全插不上话，而李毅的目光虽扫过她，却并未像贾宝玉那般立刻凑过来温言软语地关怀。
时间，她仿佛成了多馀的旁观者，孤零零地立在华丽的房间中央，那份天生的敏感与自尊让她倍感难堪。
李毅正要回头与林黛玉说些什么，薛宝钗却象是忽然想起，转向林黛玉，语气亲切：“林妹妹，可否劳烦你帮我把那边案几上的香炉挪一下？我这边腾不开手。”她本是好意，想给林黛玉一个台阶，让她参与进来，免其尴尬。
可这话听在林黛玉耳中，却变了味，她一个未出阁姑娘做这个？她又自幼被娇养，何曾做过这等伺候人的活计？更何况是在男子房中！
薛宝钗这是在故意显摆其与太子的亲近，并暗示自己无用？她眼圈一红，强烈的屈辱感涌上心头，，也顾不上什么，低低说了声“我有些不舒服”。
便转身疾步离去，裙裾曳地，带起一阵微凉的风。
李毅看着她几乎是“逃”走的纤细背影，那又羞又恼、带着几分孩子气的模样，不由失笑，觉得这位林姑娘倒是可爱。
他转而看向正在低头整理衣物的薛宝钗，见她额角渗出细汗，发间传来淡淡的、独特的冷香，便温声道：“有劳你了，这些琐事让下人做便是，你去歇息吧。”
薛宝钗抬起头，本想展露一个妩媚的笑容，可撞上李毅清澈平静、不含一丝杂念的目光，那笑容便僵在脸上，只得化作一丝端庄，轻声道：“殿下言重了。”
她看出李毅并无他意，心中掠过一丝失落，顺从地行礼退下。
李毅看着她离去时略显寂聊的背影，摇了摇头，觉得这薛宝钗好是好，可也过于心思细腻了些。
话说林黛玉一路疾走回自己厢房，紫鹃紧随其后。
方才在廊下，紫鹃恰好听见薛宝钗带带来的一个小丫鬟正与旁人嚼舌根，说什么“林家姑娘美则美矣，到底不及我们姑娘会体贴人，怕是抓不住太子殿下的心呢”。
紫鹃当时气得想上前理论，却见林黛玉已然听见，只得忍住。
回到房中，紫鹃小心翼翼地看着面无表情的林黛玉，试探道：“姑娘，那些闲言碎语，您别往心里去，她们懂什么……”
林黛玉坐在窗边，望着窗外修竹，神色异常平静，淡淡道：“他人怎么说，是他人的事，与我何干。”
紫鹃见她这般反应，心中反而一沉。姑娘若是生气哭闹反倒好了，如今这般平静，显是将话深深记在了心里，郁结于心，这才是最伤身的。她不由得暗暗叫苦：姑娘这般在意太子殿下那边的看法，那……那京里的宝二爷可怎么办才好啊？
可殿下是何等男子？那情愫神不知鬼不觉，一往而情暗生，怕是连姑娘自己都还未全然察觉，却已深种了。
紫鹃见林黛玉神色平静得反常，心中忧虑更甚，忍不住轻声劝道：“姑娘，其实薛姑娘为人处事还是周到得体的，方才奴婢瞧着，她对姑娘也客气。姑娘何不……多与她走动走动？”
林黛玉目光仍望着窗外摇曳的竹影，语气淡漠：“人家自有要紧事忙，我何必凑上前去惹人烦厌。”
紫鹃不解：“可方才姑娘与薛姑娘不是还相谈甚欢，以姐妹相称吗？”
林黛玉嘴角勾起一抹极淡的、带着些许自嘲的弧度：“我自幼失母，对旁人的心思最是敏感不过。薛宝钗是好的，她不会存心害你，甚至面上对你总是温和有礼。可你若细品，今天她做的每一件事，说的每一句话，无不是在不动声色地彰显她的妥帖。那人无需恶言相向，只需做得比你更好，更得人心，便是一种无形的‘踩’了。”
她顿了顿，声音更低，“这比明刀明枪更让人无力。”
紫鹃闻言，一时语塞，细想之下，似乎确是如此。她原以为姑娘并未将那些小丫鬟的闲话放在心上，刚稍感安慰，小丫鬟雪雁却端着茶水进来，口无遮拦地问道：“姑娘，您怎么一个人回来了？太子殿下没留您多说会儿话吗？”
这话正戳中林黛玉的心事，她顿时又羞又恼，嗔怪地伸手轻轻捏了雪雁的脸颊一下：“死丫头，胡吣什么！再乱说撕你的嘴！”
虽是笑骂，眼底却闪过一丝黯然。
恰在此时，门外传来李毅清朗的声音：“林姑娘可在？林御史设了便宴，特让在下来请姑娘一同用膳。”
原是李毅路过，受林如海所托来传话。
林黛玉听见他的声音，身子几不可查地微微一僵，依旧面朝窗外，屁股牢牢坐在凳子上没动，唯有长长的睫毛急促地颤动了几下，泄露了内心的不平静。
紫鹃见状，试探着小声问：“姑娘，要不……奴婢去回禀殿下，就说您身子不适，将晚膳送到房里来用？”
林黛玉闻言，确实心动。避开众人，无疑是舒服的。可这个念头刚起，另一个声音立刻在她脑中响起：若此刻退缩，岂不正好印证了那些闲话？显得她小家子气，怕了薛宝钗不成？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，转头对紫鹃道：“不必了。父亲设宴，我岂能缺席？”语气已然恢复了平日的清冷。
紫鹃看着姑娘强自镇定的模样，心中暗叹，只得点头应道：“是，奴婢这就伺候姑娘更衣。”
她知道，姑娘这倔强劲儿又上来了，今晚这顿饭，怕是吃得不会太自在。