十月初十，是裴秀宁的生辰。
虽不是整岁，但裴琉璃早几日便发了话：“二小姐的第一个生辰我在府中，该热闹热闹。就在揽月阁摆一桌家宴，咱们自家人聚聚。”
消息传开，各院反应不一。
裴秀宁本人先是诧异，随后撇嘴：“黄鼠狼给鸡拜年。”
裴承志沉默半晌，对老仆道：“那日我也去。”
最坐不住的是王嬷嬷。她抱着裴承泽，心慌意乱——新夫人这是要借着生辰宴，收买人心？还是要……
她想起前日裴福家的悄悄来找她，说夫人查了账，虽什么都没说，可那眼神让人发毛。
“不行，”王嬷嬷咬牙，“不能让小少爷去！”
可到了初十那日，裴承泽一听哥哥姐姐都要去，还有好吃的，闹着非要去。王嬷嬷没法子，只得抱着他去了揽月阁。
宴设在揽月阁正厅。
菜是裴琉璃特意吩咐小厨房备的，八冷八热，两道汤品，四样点心，不算奢华，却样样精致。
裴琉璃坐在主位，裴承志和裴秀宁分坐左右，裴承泽挨着哥哥，王嬷嬷侍立在孩子身后。
气氛有些微妙。
“今日是秀宁生辰，”裴琉璃举杯，“我以茶代酒，祝秀宁岁岁安康，事事顺意。”
裴秀宁别扭地端起杯子，小声道了句谢。
裴承志也举杯：“谢母亲费心。”
这一声“母亲”，叫得比往日少了几分冰冷。
裴承泽有样学样，举着杯子奶声奶气道：“母亲费心！”
王嬷嬷脸色一僵。
宴过三巡，菜上了一半。
裴琉璃忽然轻轻“咦”了一声。
众人都看过来。
“这道清炖蟹粉狮子头，”裴琉璃用筷子拨了拨，“瞧着和往日不大一样。”
侍立一旁的青黛会意，上前细看，随即脸色变了：“夫人，这狮子头……里头好像没剁匀，还有筋络。”
裴秀宁也夹了一块，尝了一口，眉头蹙起：“确实，肉质发柴。”
裴琉璃放下筷子，温声道：“许是厨房今日忙乱，疏忽了。青黛，你去大厨房问问，可是换了人做这道菜？”
青黛应声去了。
厅里一时安静。
裴承志看着裴琉璃平静的侧脸，忽然想起那日她吃馊饭的模样——也是这样，不吵不闹，却句句都点在要害。
不多时，青黛回来了，身后跟着个大厨房的帮厨媳妇，姓张。
张媳妇一进来就跪下了：“夫人恕罪！今日狮子头是奴婢做的，奴婢手艺不精……”
“你做的？”裴琉璃看着她，“我记得这道菜一向是刘嬷嬷的拿手菜，今日怎换了你？”
张媳妇眼神闪烁：“刘嬷嬷、刘嬷嬷身子不爽利，让奴婢替一日……”
“哦？”裴琉璃端起茶盏，“那前日我院里那道发馊的胭脂鹅脯，也是你做的？”
张媳妇浑身一颤，头埋得更低：“奴婢、奴婢不知……”
“不知？”裴琉璃语气依旧温和，“可我怎么听说，那日刘嬷嬷根本没动手，全是你们底下人操持的？她还抱怨，说采买送来的鹅不新鲜，你们却贪省事，照旧做了？”
这话半真半假——鹅不新鲜是真，谁做的却未必。
可张媳妇哪知道这些？她只当刘婆子把事推到了她们这些帮厨头上，顿时急了：“夫人明鉴！那日的鹅是、是采买的李管事送来的，送来时就不大新鲜了！刘嬷嬷说将就着用，奴婢们才……”
“李管事？”裴琉璃挑眉，“是外院管采买的李荣？”
“是、是他！”
“这就奇了。”裴琉璃看向裴承志，“大少爷可知道，府里采买的规矩——食材不鲜，该当如何？”
裴承志沉声道：“按府规，当退回，另换新鲜的。若以次充好，管事罚月例，严重的可逐出府。”
张媳妇吓得连连磕头：“夫人饶命！大少爷饶命！奴婢只是听吩咐行事啊！”
“听谁的吩咐？”裴琉璃问。
张媳妇哆嗦着，不敢说。
一直沉默的王嬷嬷忽然开口：“夫人，今日是二小姐生辰，这些琐事，不如改日再议？”
裴琉璃看向她，笑了：“嬷嬷说得是。本也不是什么大事。”
她话锋一转：“不过，既然说到这儿了——青黛，你去请刘嬷嬷来一趟。还有外院的李管事，也请来。”
王嬷嬷脸色变了。
她方才开口，是想打个圆场，把事压下去。谁承想这位夫人竟顺水推舟，要把人都叫来对质！
不一会儿，刘婆子和李管事都来了。
刘婆子一进门就狠狠瞪了张媳妇一眼，然后堆笑行礼：“夫人唤老奴？”
李管事是个精瘦的中年汉子，眼睛滴溜溜转，进来后也行礼，却不多话。
裴琉璃让人把那份狮子头端到二人面前。
“刘嬷嬷，这道菜，是你让张媳妇做的？”
刘婆子忙道：“是，老奴今日身子不爽利，怕耽误了二小姐的宴，这才让她替手。谁知这蹄子手艺不精，污了夫人的口……”
“手艺不精是小事。”裴琉璃打断她，“我只是好奇，前日那胭脂鹅脯，用的也是不新鲜的鹅。怎么府里采买，专挑不新鲜的往厨房送？”
李管事急忙道：“夫人明鉴！那日的鹅是庄子上送来的，送来时还好好的，许是、许是路上耽搁了……”
“庄子上送的？”裴琉璃看向裴承志，“大少爷，我记得府中鸡鸭鹅肉，一向是从西市采买，何时改了章程？”
裴承志看向李管事，眼神锐利：“李荣，母亲问话，你照实说。”
李管事额角冒汗，支吾道：“是、是……前阵子王嬷嬷说，庄子上养了些鹅，肥美，价钱也便宜，就让、让试试……”
所有人的目光，瞬间聚到王嬷嬷身上。
王嬷嬷脸白了，腿一软，跪倒在地。
“夫人！老奴、老奴只是想着替府里省些银钱，绝无他意啊！”
裴琉璃看着她，许久，轻轻叹了口气。
“嬷嬷一片苦心，我明白。”
她站起身，走到王嬷嬷面前，弯腰扶她。
“只是往后，这等事还是先问过我。今日是狮子头不鲜，前日是鹅脯馊了，若哪日吃坏了人，嬷嬷一片好心，反倒成了过错。”
她扶起王嬷嬷，手在她臂上轻轻拍了拍。
“今日是秀宁生辰，不说这些了。你们都下去吧。”
刘婆子、李管事如蒙大赦，慌忙退下。
张媳妇也连滚爬爬地走了。
王嬷嬷站在原地，浑身发冷。
裴琉璃方才拍她那两下，很轻。
可她分明感觉到，那手指在她袖袋处，若有似无地……按了按。
那里头，藏着一张银票。
是李管事前日才塞给她的，五十两。
宴席继续。
可王嬷嬷再没吃出一丝滋味。
她看着裴琉璃温和的笑脸，看着三个孩子渐渐松弛的神情，只觉得一股寒意从脚底窜上来。
这位新夫人……
什么都知道。
……