次日清晨，霜重。
裴琉璃带着青黛、紫苏、周安，还有新来的陈平，再次踏进西市。与昨日不同，今日她心中已有定见——东北角那处转手的绸缎庄，她势在必得。
市鼓刚响，铺子陆续卸下门板。空气里混杂着胡饼炙烤的焦香、牲畜皮毛的腥膻，还有不知从哪家香料铺飘出的异域芬芳。穿各色袍服的商贾高声吆喝，碧眼卷发的胡商牵着骆驼慢悠悠走过，驼铃叮当。
那绸缎庄果然临着岔路。三间门脸，黑漆招牌已有些斑驳，上书“云锦轩”三字。铺门半掩，里头空空荡荡，只余几个积灰的货架。
周安上前叩门。半晌，一个五十来岁、穿着厚棉袍的瘦高中年人探出身来，眼眶深陷，神色疲惫。
“可是李掌柜？”周安拱手，“昨日使人递过话，来看铺子的。”
李掌柜打量众人，目光在裴琉璃身上停了停，侧身让道：“进来看吧。”
铺面比外头看着宽敞。后头连着个不小的院子，青砖墁地，墙角一口老井，井绳磨得发亮。东厢三间房，可作库房或作坊；西厢两间，能住人。
“实不相瞒，”李掌柜叹气道，“若不是洛阳老母病重，急着回去，这铺子我真舍不得出手。地段您也瞧见了，西市东北角，虽不及正街热闹，可胜在四通八达。后院这口井，水是甜的——整个西市，有自家甜水井的铺子不超过十家。”
裴琉璃走到井边，示意陈平打上半桶。水清冽，她掬了一捧，入口甘醇。
“三百贯，是贵了些。”她转身，语气平和，“如今西市铺面，这般大小的，市价不过二百贯出头。”
李掌柜苦笑：“娘子是懂行的。可我这铺子带着井，后头院子也齐整……”
“二百四十贯。”裴琉璃截断他的话，“现钱交割，今日便可立契。”
李掌柜一怔，显然没料到对方如此干脆。他搓着手，犹豫道：“这……二百六十贯如何？我那些货架、桌椅都留下，您可直接用。”
正议着价，外头忽然传来一阵爽朗笑声。那笑声有些奇特，带着异域口音，却又流利得很：
“李掌柜，这是找到买主了？”
帘子一挑，进来一人。
来人约莫四十岁，高鼻深目，肤色是常年在风沙里行走的黧黑。头戴粟特人常见的卷檐虚帽，身穿联珠纹锦缎袍，腰束革带，上嵌绿松石。最惹眼的是那一把浓密的络腮胡，修剪得整齐，胡须间竟还编入几缕金丝。
他左手拇指戴着一枚硕大的猫眼石戒指，进门时，那猫眼在光线下划过一道诡谲的光。
李掌柜连忙拱手：“胡掌柜！您怎么得空过来？”
“路过，听见里头有人声。”被称作胡掌柜的男子笑呵呵地，目光却敏锐地扫过众人，最后落在裴琉璃身上，“这位娘子是……”
“来看铺子的。”裴琉璃微微颔首。她注意到这胡商说官话虽带口音，用词却极文雅，不似寻常商贾。
“哦”了一声，也不避讳，径自走到井边看了看，又摸摸墙壁：“好地方。李掌柜，你开价多少？”
“这……”李掌柜有些尴尬。
“三百贯。”裴琉璃代答了，语气淡然，“我正在还价。”
萨尔抚掌大笑：“三百贯？李掌柜，你这就不厚道了。这铺子去年我问你时，你开口才二百七十贯。”他转向裴琉璃，猫眼石戒指在光线下一闪，“娘子若真有心要，我替你说个公道价——二百三十贯，连井带院，货架桌椅全送。如何？”
李掌柜脸都绿了：“胡掌柜！你、你这……”
“我怎么？”萨尔笑眯眯的，“生意场上，讲个诚信。去年你是这个价，今年市面没涨反跌，难道还加价不成？”他说着，从怀里掏出个沉甸甸的皮囊，往桌上一放，“娘子若此刻立契，这二百三十贯，我作保。”
这一出，连裴琉璃都怔住了。
周安在旁低声道：“夫人，这位是西市有名的胡商，名叫萨尔，粟特人，专走安西到长安的商路，贩香料、玉石、骏马。为人……颇为仗义，但也不好惹。”
安西。裴琉璃心念微动。
她看向萨尔：“胡掌柜为何要帮我？”
“帮？”胡桑萨尔捋了捋胡须，金丝在指间闪烁，“我不是帮你，是看不惯有人坐地起价。”他顿了顿，深褐色的眼睛盯着她，“况且——我昨日在朱颜阁外，瞧见娘子了。”
裴琉璃眸光一凝。
“那盒粉，能让胡胖子变脸色的，可不多见。”胡桑萨尔走近两步，压低声音，“娘子姓裴，可是安西都护裴将军府上？”
院中静了一瞬。陈平的手按上了腰间——虽未佩刀，但那是个戒备的姿势。
裴琉璃却笑了：“胡掌柜消息灵通。”
“走丝路的，耳朵不灵光，早就死在沙漠里了。”萨尔也笑，露出白生生的牙，“裴将军镇守安西时，我的商队过葱岭，曾得都护府照拂。这份情，我一直记着。”
原来如此。
裴琉璃心中了然，面上却不显：“胡掌柜客气。买卖归买卖，人情归人情。这铺子——”
“二百三十贯。”胡桑萨尔转向李掌柜，语气不容置疑，“李掌柜，洛阳的事耽误不得。现钱在此，你点一点，今日就交割。若愿意，我铺子里有现成的文书先生，可立即立契。”
李掌柜看看那鼓囊囊的钱袋，又看看胡萨尔，最终长叹一声：“罢、罢了！就依胡掌柜！”
事情快得出乎意料。不过一个时辰，地契、房契过户，银钱两清。李掌柜揣着钱袋匆匆离去，连那些笨重家具都不要了。
萨尔却未走。他站在院子里，仰头看了看天色，忽然道：“裴娘子真要开胭脂铺？”
“是。”
“西市这潭水，深得很。”他转过身，猫眼石戒指在冬日的阳光下泛着幽光，“朱颜阁背后是户部，芙蓉坊的郑三娘与宫中采办有旧。娘子虽身份贵重，可生意场上的阴私手段，防不胜防。”
裴琉璃静静听着：“胡掌柜有何指教？”
“指教不敢。”他摆摆手，“只是提醒娘子——西市做生意，货好固然要紧，路更要通。”他从怀中取出一枚小巧的铜牌，递过来，“这是我商队的信物。娘子日后若需西域的香料、药材，或是想往外销货，可凭此牌到西市‘康居邸’寻我。”
那铜牌不过拇指大小，上刻一只骆驼踏沙的图案，背面是曲曲折折的粟特文。
裴琉璃接过，入手沉甸甸的：“胡掌柜的生意，做到何处？”
“最远到拂菻（东罗马），南下可至天竺。”萨尔眼中闪过商贾特有的精明与豪气，“波斯蔷薇露、大食胭脂虫、天竺龙涎香……娘子若要制上好的胭脂水粉，这些原料，长安城里只有我能弄到。”
话至此，已是明牌。
裴琉璃摩挲着铜牌上凹凸的纹路，缓缓道：“胡掌柜想与我合作？”
“合作不敢当。”胡桑萨尔笑了，“只是觉得，娘子的东西若只放在西市卖，可惜了。”他望向西方，目光似乎越过长安的城墙，看到遥远的沙碛与雪山，“安西往西，粟特城邦的贵妇，波斯王庭的公主，乃至拂菻帝国的女眷——她们用的胭脂，未必比得上娘子手中那一盒。”
这话如一颗石子投入深潭。
裴琉璃袖中的手指微微收拢。她此前想的，不过是在长安立足。可萨尔这番话，却在她面前铺开了一张更大、更远的图景。
丝绸之路。西域。更广阔的天地。
“原料的事，容我斟酌。”她将铜牌收好，“铺子开张时，还请胡掌柜赏光。”
“一定。”胡桑萨尔拱手，“此外——”他迟疑片刻，“娘子近日若见到裴将军，可否替我带句话？”
“请讲。”
“就说，萨尔问他：当年焉耆城外，那坛葡萄酿，还欠着半坛。”他说这话时，眼中闪过一丝复杂神色，似是怀念，又似感慨。
裴琉璃颔首：“必当带到。”
胡桑萨尔再不多言，转身大步离去。锦袍的下摆拂过门槛，消失在市井喧嚣中。
青黛这才凑过来，小声道：“夫人，这人可靠么？”
“可不可靠，试过才知。”裴琉璃环视这处崭新的产业，心中已有了盘算，“周安，你去找匠人来，明日开始修整铺面。牌匾就照昨日定的，用‘琉璃阁’三字，请崇仁坊的刘老先生写——他的字有筋骨。”
“是。”
“陈平，”她又道，“你这两日多在附近转转，朱颜阁、芙蓉坊，还有西市几处大的货栈，都留意着。”
陈平抱拳领命。
众人各自忙碌起来。裴琉璃独自站在院中井边，低头看着水中自己的倒影。
涟漪微动，倒影模糊又清晰。
她想起萨尔最后那句话。焉耆城，葡萄酿。那是安西的故事，是裴琰之的过往，如今却以这样一种方式，悄然与她手中的胭脂水粉牵连在一起。
远处传来驼铃声，悠长苍凉，仿佛从沙漠尽头传来。
裴琉璃握紧了袖中的铜牌。
这长安西市，果然是个有意思的地方。