腊月里的夜晚，寒风扫过屋檐，呜咽似的打着哨子。
正院的灯火大多已经熄了，只剩下裴琉璃内室还点着一盏豆大的蜡烛。她正就着光核对萨尔那边送来的第一批货品图样，青黛在一旁安静地磨墨。
忽然，外间响起一阵极轻、却一下接一下的叩门声，像是冻僵的手指头小心地碰着门板。
青黛手一顿，警觉地看向裴琉璃。裴琉璃放下笔，侧耳听了听——那声音怯生生的，透着一股豁出去了的慌。她朝青黛点了点头。
青黛搁下墨锭，轻手轻脚走到门边，压低了嗓子：“谁？”
外面静了一刹，才有个细细的、带着哭腔的女声哆嗦着飘进来：“是……是奴婢，秋菊。求……求见夫人，有、有天大的要紧事……”话音里满是压不住的恐惧，好像后头有鬼在撵。
秋菊？裴琉璃有点印象，是柳姨娘身边除了小荷之外，另一个不大起眼的三等丫头，平日总低着头，话不多。
“进来。”裴琉璃开了口。
青黛拉开门，一股寒气猛地扑进来。一个穿着半旧棉袄、身子单薄的小丫头几乎是摔进来的。她看着十四五岁，脸冻得发青，一进门就“扑通”跪倒在地，浑身抖得像风里的叶子，头深深埋着，不敢抬。
“夫人……夫人救命！”秋菊的哭声终于憋不住漏了出来，可音量还是死死压着，生怕被人听见。
裴琉璃没立刻叫她起来，目光平静地落在她身上：“深更半夜，往主母屋里闯。秋菊，你知不知道这是什么规矩？”
“奴婢知罪！奴婢该死！”秋菊磕头如捣蒜，额头碰在冷冰冰的砖地上“咚、咚”地响，“可奴婢……奴婢实在是没活路了！柳姨娘、柳姨娘她要逼死奴婢，还要害死奴婢全家啊！”
裴琉璃眼神微微一沉。青黛已经机灵地走到窗边和门边再查了一遍，确认没人偷听。
“慢慢说，说清楚。”裴琉璃声音不高，却有一股奇异的稳当劲儿，“你要是说实话，我或许能救你。要是有半句假的，或者存了别的心思……”她顿了一下，“后果，你自己明白。”
秋菊抬起一张眼泪纵横的脸，眼里全是绝望和挣扎。她哆哆嗦嗦地从怀里摸出一个用旧手帕包着的东西，打开——里头是几块碎银子和一支粗劣的银簪子。
“这、这是柳姨娘今儿赏给奴婢的……她说，让奴婢后日傍晚，趁夫人去园子里折梅花的时候，把……把一包药粉，撒在夫人常坐的那张石凳暗角里……”秋菊连牙齿都在打颤，“那药粉没颜色也没味儿，沾在衣裳皮肤上，会……会让人浑身起红疹子，痒得钻心，好多天都不消，大夫多半会诊成恶疾或者沾了脏东西……”
裴琉璃眸色一下子冷了下来。
“她许了你什么好处？又拿什么逼你？”
“她说……事成之后，给奴婢五十两银子，放奴婢出府，还、还帮奴婢那病重的爹请大夫……”秋菊眼泪涌得更凶，“可她也说了，要是奴婢不做，或者走漏了风声……她就让管家把奴婢卖到最下等的窑子里去！还说、说知道奴婢乡下的爹娘和弟弟住在哪儿……”她想起柳姨娘那张温柔带笑的脸，和轻飘飘说出这些话的样子，只觉得血都凉透了。“她说，奴婢既然知道了这事，就没退路了。听话，全家好过；不听话，全家……完蛋。”
好一个软硬兼施，好一条毒计！要是裴琉璃真“染上恶疾”，必定得闭门养病，名声受损，自然也没力气再管家里的事，更没法出门打理“琉璃记”。而做这事的是个快要放出府的丫头，事后一走了之，死无对证。就算怀疑柳氏，也拿不到证据。
“那你为什么来告密？不怕她真害你全家？”裴琉璃问。
秋菊趴在地上痛哭：“奴婢怕！奴婢怕得要死！可……可奴婢更怕良心过不去！夫人进府以来，待下人公道，从来没无故打过骂过。上个月奴婢娘病了，还是夫人定的规矩，准了奴婢三天假，还让账房预支了月钱……柳姨娘她……她让奴婢害的是夫人您啊！奴婢夜里一闭眼，就梦见我爹我娘指着鼻子骂我黑心肝！” 她想起柳姨娘那看似给活路、实则逼人去死的温柔话，心里更是发寒。这些日子心里的煎熬，都快把她逼疯了。
“那药粉在哪儿？”
“在、在奴婢住处墙角第三块砖底下，用油纸包着。奴婢没敢动。”
裴琉璃沉默了片刻。秋菊的恐惧和悔恨不像装的，细节也清楚。柳氏终究是忍不住了，从暗地里使绊子，变成直接买通下人下手。手段不算多高明，却够阴损，也够实用。
“秋菊，你今夜走到这儿，已经没退路了。柳姨娘要是知道你告了密，你和你的家人，转眼就是灭顶之灾。”裴琉璃缓缓说道，看着地上抖成一团的女孩。
秋菊瘫软在地，脸白得像纸，仿佛已经看到了那可怕的下场。
“但现在，你还有另一条路。”裴琉璃话头一转，“照她说的去做。”
秋菊猛地抬头，不敢相信。
“不过，药粉得换。”裴琉璃对青黛低声交代了几句，青黛会意，马上到侧间取来一个小瓷瓶。“把这里头的粉末换进去。记住，装药粉的油纸包，外面绝不能有一点改动，撒的时候也要做得隐蔽，跟真的一样。”
秋菊呆呆地接过瓷瓶，入手冰凉。
“你按她吩咐做完，她要是问起，你就说一切妥当。然后，像往常一样待在柳姨娘院里，该干什么干什么，别露出任何马脚。”裴琉璃目光如炬，看进秋菊眼里，“你能不能做到？”
秋菊攥紧了瓷瓶，像是攥住了最后一根救命稻草。她想起柳姨娘那副柔弱底下藏着冷酷的逼迫，心里涌起一股混着恐惧的愤恨。与其全家被那个口甜心苦的女人捏着生死，不如赌一把，信眼前这位眼神清正凛然的夫人！
她重重磕了一个头，声音带着豁出去的决绝：“奴婢……能！求夫人救救奴婢，救救奴婢的家人！奴婢这条命，以后就是夫人的！”
“你的命，自己留着。”裴琉璃语气淡淡，“事成之后，我会派人把你父母弟弟悄悄接走，安置到稳妥的地方。你本人，我也会送你离开长安，给你新的身份和一笔安身立命的钱。但条件是，今晚之后，你得完全听我的安排，不能再有半点犹豫或者反复。”
“奴婢发誓！奴婢要是再有二心，天打雷劈，不得好死！”秋菊指天发誓。
“去吧。当心点。”
秋菊把瓷瓶仔细藏好，又朝裴琉璃磕了三个头，才像来时那样，悄没声儿地融进沉沉的夜色里。
屋里重新静下来，炭火偶尔“噼啪”轻响一声。
“夫人，您给秋菊的粉末是……？”青黛轻声问。
裴琉璃拿起笔，继续看图样，嘴角弯起一丝凉凉的弧度：“不过是些提神醒脑的薄荷和冰片磨的细粉，掺了点无害的香料。沾上了，顶多觉得皮肤凉丝丝一会儿，留点淡淡的香气罢了。”
她抬起眼，烛光在她眸子里轻轻跳动：“柳姨娘不是想看我‘恶疾缠身’、‘沾了秽物’么？我就让她瞧瞧，什么叫‘人算不如天算’，什么叫……”
“自作自受。”