冬至这日，雪从早晨就开始下。
裴琉璃晨起便吩咐厨房：今日的晚膳，摆在正厅的暖阁里。炭盆多加两个，帘子换成厚的，菜要热腾腾地端上来。
周安有些迟疑：“夫人，三位小主子往年都是各自在房里……”
“今年不同。”裴琉璃对镜理了理鬓发，插上一支素银簪子，“去请吧。就说我备了火锅，有他们爱吃的。”
消息传到三个院子，反应各异。
承志正在温书，闻言笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一团。他沉默片刻，放下笔：“知道了，我稍后就到。”
秀宁在药圃里侍弄她那几株耐寒的药草，听丫鬟传话，手指微微一颤，掐断了一截枯枝。她低头看着指尖的泥土，轻声说：“我换身衣裳就去。”
承泽最直接——他扔下刻了一半的木兔子，蹦起来就往外跑，跑到门口又折回来，从床底下拖出个小木匣，抱在怀里。
酉时初，暖阁里暖意融融。
八仙桌中央架着铜火锅，炭火正旺，汤底咕嘟咕嘟冒着泡。周围摆满了碟子：切得薄如纸的羊肉片，嫩生生的白菜心，冻豆腐吸饱了汤汁，还有一盘稀罕的虾丸——是裴琉璃特意让人去东市买的活虾现打的。
三个孩子陆续进来时，裴琉璃已经坐在主位。
她今天穿了身藕荷色的家常襦裙，外罩浅灰比甲，头发松松绾着，通身上下没有一件贵重首饰，却有种说不出的妥帖安宁。
“坐吧。”她示意。
三人依次落座。承志在左，秀宁在右，承泽挨着秀宁。座位是早安排好的——裴琉璃知道秀宁紧张时，需要有熟悉的人在身边。
火锅的蒸汽氤氲开来，模糊了每个人脸上的表情。
“自己涮。”裴琉璃率先夹了一筷子羊肉，在滚汤里涮了三下，蘸了酱料，送入口中，“火候自己掌握，老了嫩了，自己受着。”
这话说得平常，却让三个孩子都怔了怔。
承志最先动筷。他夹了片羊肉，学着她的样子涮了涮，却涮得久了些，肉有些老。他没说话，默默吃了。
秀宁小心翼翼夹了片白菜，在汤里轻轻一烫就捞起来，嫩生生的。她小口吃着，眼睛却偷偷瞟着继母。
承泽最莽撞，夹了个虾丸就往嘴里塞，烫得直抽气，又舍不得吐，含在嘴里呼呼吹气，模样滑稽。
裴琉璃看着，唇角弯了弯。
她给每人盛了碗汤：“先喝汤，暖胃。”
汤是骨头熬的，奶白色，撒了葱花和胡椒。承泽吹凉了喝一口，眼睛亮了：“好喝！”
“好喝就多喝点。”裴琉璃又给他夹了个虾丸，“这个要涮久些，里头的虾肉才熟透。”
一顿饭，起初吃得沉默。
只有火锅咕嘟的声音，碗筷轻碰的声音，咀嚼的声音。
但渐渐地，有些东西开始融化。
承泽说起学堂里的趣事：教《论语》的老先生打瞌睡，胡子差点被蜡烛燎着。他说得手舞足蹈，不小心碰翻了酱油碟，慌张地看向继母。
裴琉璃只是递过去一块湿帕子：“擦擦，没事。”
秀宁小声插话，说起药圃里那株忍冬居然在雪天开了花，金灿灿的，她舍不得摘，每日都去看。她说这些时，眼睛亮晶晶的，不再躲闪。
裴琉璃认真听着，问：“忍冬花晒干了可入药，你知道配什么最好？”
秀宁想了想：“配菊花，清肝明目。”
“再加点枸杞。”裴琉璃点头，“冬天眼睛易干涩，你们读书的，都该喝些。”
承志一直没怎么说话，只是默默涮肉、夹菜。直到裴琉璃问起他策论题目，他才开口：“先生出了道题，论‘边贸与边防’。儿子想从安西都护府说起，但资料难寻……”
“我那里有几本西域地理志，还有前朝边贸的实录。”裴琉璃道，“明日让周安给你送去。不过你要记住，策论贵在有己见。资料是死的，你得把它用活了。”
承志肃然：“儿子明白。”
火锅吃到后半程，桌上的拘谨已散了大半。
承泽的腮帮子塞得鼓鼓的，秀宁脸上有了血色，连承志的眉宇都舒展了些。
裴琉璃看着这三个孩子，忽然想起很多年前，在河东裴氏那个偏僻的小院里，她和生母也是这样围着一个小炭炉吃饭。炉子很小，菜很简单，但那是她记忆里最暖的时光。
“母亲？”秀宁轻声唤她。
裴琉璃回过神，笑了笑：“想起些旧事。”
她放下筷子，从袖中取出三个小小的锦囊，一一推过去：“小年礼，不是什么贵重东西。”
承志打开，是一块墨锭，触手温润，有淡淡的松香。墨侧刻着两行小字：“宁折不弯，亦须知进退。”
秀宁的锦囊里是个香囊，绣着忍冬花纹，里头装着晒干的草药，清香扑鼻。香囊底下压着一张药方，字迹清秀，写的是安神助眠的方子。
承泽的最特别——是把崭新的刻刀，刀柄用细绳缠出防滑的纹路，还挂了个小小的木坠子，刻着只憨态可掬的麻雀。
“这、这是我刻的那只……”承泽惊喜。
“我让人照着样子，刻了个小的。”裴琉璃微笑，“挂在刀上，提醒你——飞不高没关系，飞得稳就好。”
三个孩子捧着礼物，都说不出话来。
暖阁里一时静极，只有炭火噼啪作响。
许久，承志站起身，恭恭敬敬一揖：“谢母亲。”
秀宁跟着站起来，声音发颤：“谢……母亲。”
承泽跳下椅子，扑过来抱住裴琉璃的胳膊：“母亲最好了！”
裴琉璃被撞得晃了晃，却没推开他。她抬手，轻轻揉了揉承泽的头发，又看向承志和秀宁：
“我不求你们把我当亲娘——你们心里有自己娘的位置，那是应该的。我只求你们，把我当个家人。高兴了、难过了、遇上事儿了，记得家里还有个人，能说说话，能出出主意。”
她顿了顿，声音更轻：
“咱们这个家，人不多，心得齐。”
窗外，雪越下越大。
暖阁里，火锅还在咕嘟咕嘟滚着，热气氤氲了每个人的眼睛。
饭后，三个孩子告退。
裴琉璃独自坐在暖阁里，看着窗外纷飞的大雪。
周安进来添炭，低声说：“夫人，老奴瞧着，三位小主子今晚……不太一样了。”
“嗯。”裴琉璃应了一声。
“尤其是泽哥儿，出门时蹦蹦跳跳的，还哼着小曲儿。”
……