名叫莉娜的女子咬了咬牙，强行稳住手臂，但谁都看得出她已是强弩之末。
凌烬看准这个机会，再次开口，语气更加诚恳：“我没有恶意。你看，如果我想对你们不利，在你受伤的情况下，我完全可以直接动手。”
她展示了一下自己空着的双手，“我只是想打听点消息，或许我们可以……做个交易。我帮你处理伤口，你告诉我附近区域的情况，以及可能在哪里能找到我的同伴，或者至少，能安全获取水和食物的地方。”
莉娜死死地盯着凌烬，似乎在权衡利弊。在这个资源匮乏、信任奢侈的世界，接受一个陌生人的帮助风险极大。
但她的伤势不容乐观，缺乏药品和 proper 处理，感染和失血都可能要了她的命。
而眼前这个神秘的女人，看起来确实不像她熟知的那些掠夺者势力的人，她的眼神里没有那种疯狂的贪婪，反而有一种……难以言喻的沉静和力量感。
沉默了几秒，仿佛过了一个世纪那么长。
终于，莉娜像是耗尽了所有力气，持枪的手缓缓垂了下来，枪口指向地面。
“……好。”她沙哑地说，声音里带着一丝无奈和决绝，“你最好守信。否则，就算死，我也会拉你一起。”
她对着身后的两个少年示意了一下，让他们也放下武器。
凌烬心中稍稍松了口气。
她小心翼翼地上前几步，在离莉娜还有两三米远的地方停下，蹲下身。“我先看看你的伤。”
莉娜犹豫了一下，还是将受伤的手臂伸了过来。
凌烬轻轻解开那被血浸透的、肮脏的布条，露出下面一道深可见骨的撕裂伤，边缘已经有些发炎红肿，似乎是某种野兽的爪子造成的。
凌烬皱了皱眉。
她没有专门的伤药，混沌之力的侵蚀特性显然不能用于治疗。
她想了想，从自己的亚空间储物里，取出了最后一小瓶来自第三世界的、具有微弱净化与生命恢复效果的艾希之泪稀释液（世界守护灵艾希的赠予，极为珍贵）。
“可能会有点疼，忍住。”她低声说，然后将几滴晶莹的液体滴在伤口上。
莉娜身体猛地一颤，咬紧了下唇，没有叫出声。
她惊愕地看着伤口处泛起一丝丝极其微弱的绿色光华，那股火辣辣的疼痛竟然真的在迅速减轻，发炎的红肿也开始消退，虽然距离愈合还差得远，但显然避免了最糟糕的感染局面。
“这……这是……”莉娜看向凌烬的眼神彻底变了，充满了难以置信。
这种立竿见影的“药物”，她从未见过，甚至从未听说过！
“一点家乡的特效药，只剩这么点了。”凌烬轻描淡写地带过，重新用干净的布条（从他自己的内衣上撕下）为她包扎好伤口，“暂时控制住了，但还需要休息和真正的治疗。”
莉娜看着自己被妥善包扎的手臂，又看了看凌烬那张虽然疲惫却轮廓分明的脸，眼中的戒备终于消散了大半，取而代之的是一种复杂的情绪——感激、好奇，以及一丝……希望？
“我叫莉娜。”她终于说出了自己的名字，“他们是瑞恩和妮可。”她指了指身后的少年少女。
“凌烬。”
简单的自我介绍后，气氛缓和了许多。
凌烬将最后一点干净的水和食物分了一些给莉娜三人。
看着他们如同珍宝般小口吞咽着对于凌烬来说只是普通补给的食物，凌烬对这个世界的残酷有了更深刻的认知。
“你们是……？”凌烬问道。
“我们是‘守望堡’外围的拾荒者。”莉娜叹了口气，语气低沉，“前几天出来寻找还能用的零件和能源，遇到了‘锈爪兽’群（凌烬意识到这就是他之前遇到的怪物），好不容易逃出来，但和其他人走散了，补给也丢了大半。这个废弃通讯站是我们临时找到的藏身点。”
“守望堡？”凌烬捕捉到这个关键词。
“嗯，离这里大概三天路程的一个小型幸存者聚居点。”莉娜解释道，“我们算是……勉强能在残骸区活下去的人之一。”她的语气里带着一丝苦涩。
凌烬心中了然，这应该就是这个世界底层挣扎求生的普通人势力。
“那‘剃刀帮’和‘血疤部落’？”
“是这片残骸区的两大毒瘤！”莉娜眼中闪过一丝愤恨，“‘剃刀帮’是一群疯子，崇拜某种‘机械之神’，喜欢把人改造成半机械怪物；‘血疤’则是一群嗜血的掠夺者，所过之处，寸草不生。他们都对‘守望堡’虎视眈眈。”她看了一眼凌烬背后的盾牌和刚才拿出的“药物”，
“你和你同伴的装备……如果被他们任何一方发现，都会引来不死不休的追杀。”
凌烬面色凝重地点了点头。看来这个世界的人类势力关系也极为复杂险恶。
“关于我的同伴……”
莉娜摇了摇头：“我真的没听说过。残骸区很大，他们如果坠落在其他地方，可能被其他拾荒者队伍发现，也可能……遭遇了不测。”
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她顿了顿，补充道，“不过，几天后，‘铁砧镇’会有一个月度集市。
那是周边几个幸存者据点进行交易、交换信息的地方。
那里消息灵通，或许能打听到你同伴的下落。”
铁砧镇集市！这无疑是一个重要的线索！
凌烬精神一振。无论如何，他有了一个明确的目标地点。
“铁砧镇怎么走？”
莉娜详细描述了方向和路径，并警告途中需要避开几个已知的危险区域和势力巡逻路线。
“你的伤……”凌烬看向莉娜。
“我好多了，多谢你的药。”莉娜挣扎着想要站起来，“我们必须尽快返回‘守望堡’报告情况，也不能在这里久留，这里并不安全。”
凌烬看着虚弱的她和两个惊恐未定的少年，沉吟片刻。
她知道，带着他们一起行动会大大拖慢速度，增加风险。
但她也无法眼睁睁看着这三个刚刚建立初步信任的幸存者独自踏上危机四伏的归途。
而且，她对那个散发着奥术波动的菱形水晶，以及“守望堡”这个幸存者据点，充满了好奇。
那里，是否隐藏着与赛拉相关的线索？或者，有其他关于这个世界的秘密？
短暂的权衡后，凌烬做出了决定。
“我和你们一起去‘守望堡’。”他开口道，语气平静却不容置疑，“顺路护送你们一程。到了之后，我再想办法去铁砧镇。”
莉娜惊讶地看着她，瑞恩和妮可眼中则露出了希冀的光芒。
在这个冷酷的废土，愿意伸出援手的人，太少了。
“……为什么？”莉娜忍不住问。
凌烬看了看舱室外那片无边无际的、被锈蚀覆盖的荒原，缓缓道：
“因为在这片废墟上，多一个朋友，总比多一个敌人好。”
“而且，我也需要了解更多……关于这个‘锈蚀纪元’的事情。”
休整片刻后，凌烬、莉娜、瑞恩和妮可，这个临时的、脆弱的四人小队，离开了废弃的通讯站，踏上了前往“守望堡”的路途。
凌烬背着雷克斯的巨盾，走在最前面，警惕地扫视着周围的一切。
她的混沌之力在缓慢恢复，脑海中思考着接下来的计划。
找到聚居点，获取信息，打探队友下落，了解这个世界的资源分布和势力格局……
锈蚀纪元的故事，随着他与本土幸存者的接触，正式拉开了帷幕。
而失散的雷克斯、赛拉和莫斯，他们此刻又身在何方？
是否也在这片绝望的废土上，为了生存和重逢，进行着各自的挣扎？
前路，依旧迷雾重重，危机四伏。
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