雨季就快要来了。
原本批阅奏折的地方，如今已被改造成了军机处战时指挥部。
桌案上，是一张巨大的、拼接了很多的堪舆地图，以及从法国人尸体上的地图包里搜出来的，又结合了振华学营专攻勘探方向的军官，外出日久，回来后进行的补充。
密密麻麻的短线、来表示地形起伏。线条越密、越粗，代表山越徒峭。
这张巨大的拼接地图看起来象是粗糙的素描艺术品，山脉像毛毛虫一样趴在纸上。
法国中校身上搜出来的，是海军水道测量局绘制的十分精确的海岸线和河流图。
还有一份1881-1883年间绘制的《东印度支那图》，据俘虏的法国传教士说，这张地图汇集了此前几十年所有传教士、探险家和海军测绘的数据，是当时法军指挥官案头唯一的全景参考图。
地图上最详细的是河流，红河、湄公河。
水道的深度、沙洲、潮汐点标得非常清楚。
法国人的地图上，有大量的空白， 只要离开河流几公里，地图上一片空白，写着“nnu”（未知局域）或“oi”
地图上最显眼的是顺化（hué）、河内（hanoi）、山西（son tay）等城市的城防图——画着星星型状的城墙，是法军攻坚的目标。
地名通常是汉字读音的法语注音，拼写极其不统一，看得十分费力。
另一份是《大南一统全图》，安南皇室的官方地图，但其绘制逻辑与西方完全不同。
阮朝的地图详细标注了每一个村落、驿站、税收点和行政边界，比法军地图更细致，但它没有经纬度网格，也不讲究比例尺的几何准确性。
山脉通常画成形象的山形，河流宽窄不按比例。
这种地图对于征税和官员上任很有用，但对于炮兵计算射程或行军测距几乎没有实用价值。
如今，两份地图结合，那些含混不清的局域，正被勘探的军官一点一点快速补充。
郑润站在地图前，双眼布满血丝，振华的前辈已经用血淋淋的案例说明了，打逆风仗首要的就是地形！
“郑大人，这……这简直是荒谬！”
工部尚书，此刻也是新任军机大臣之一的阮仲合，手指颤斗地指着地图上被郑润画了几个大红圈的位置，声音愈发激动，
“放弃顺化？把皇上迁到广治的山沟沟里去？还要在香江两岸坚壁清野？
这是京城！是大南的脸面！列祖列宗的宗庙社稷都在这里！
若是洋人一炮未发，我们就弃城而逃，天下臣民会怎么看？勤王的义士会怎么看？
而且，您还要把红河平原和清化、义安的夏粮全部强征运进山洞？这……这简直是……”
“简直是流寇行径，对吗？”
郑润头也没抬，专注得看着广治省西部的“新所”位置。
良久，他起身，看着满屋子面色苍白、神情惊惶的安南重臣。尊室说坐在主位上，脸色阴沉，手里紧紧握着茶盏，一言不发。
“阮大人，”
郑润的声音很沙哑，接连的操劳让他神经非常紧绷，“你觉得顺化的城墙，比起山西城如何？比起北方的保胜城如何？”
“顺化皇城乃先帝仿大清紫禁城规制，耗时三十年修建，城高池深……”
“在两百多毫米口径的铁甲舰重炮面前，它就是一块豆腐。”
郑润冷冷地打断了他，“法国人这次不远万里而来，不是来跟你们比谁的城墙修得漂亮的。他们会带来真正的攻城重炮。一发炮弹，就能把你引以为傲的午门炸成碎片。守城？那是找死。那是把鸡蛋都放在一个篮子里，等着法国人一锤子砸烂。”
“河内的惨案就近在眼前，还看不清楚吗？！”
“河内也是一座大城，砖石外墙，看起来固若金汤。但城内的官署、兵营、仓库全为木质结构。法军炮舰沿红河逼近，仅用火炮轰击了几个小时。
炮弹击碎了北门的木质城楼，并引燃了城内的草棚和木屋。大火迅速蔓延，导致守军不仅要防外敌，还要忙于救火，军心瞬间崩溃。
结果是什么？城门被轰开，法军冲入，黄耀自杀。一座看起来坚固的省城，半天之内易手。
顺化又能坚持多久？”
顺化皇城距离出海口仅仅十几公里，香江水路连接了顺化和顺安口。
你们的这座城甚至都是嘉隆帝时期在法国工程师指导下修建的！有护城河、砖石砌成的锯齿状城墙、突出的棱堡。到了现在，它根本没有防备大仰角曲射火炮的能力！
炮弹可以越过城墙，直接炸在城中心。顺化皇城分三层，京城、皇城和紫禁城，越往内核走，建筑几乎全是纯木结构。一旦法军越过城墙进行炮火复盖，或者使用燃烧弹，皇宫本身就是巨大的火药桶。咱们实际上是坐在柴堆上指挥战斗！
法军只要把炮口对准顺化，军舰开到入海口，就逼得咱们不得不进行大决战！
他走到尊室说面前，双手撑在桌子上，目光灼灼：
“尊大人，我们必须要搞清楚一件事。
我们是要保住这座城，还是要保住这个国？
如果要保城，那我郑润现在就带着弟兄们撤回海上，你们自己留在这里给皇城陪葬。”
“大人，备战，不是修修城墙、擦擦枪那么简单。”
林震从旁边走上来，
“我们面对的是一个工业强国。他们的军舰控制着大海，他们的电报连通着巴黎。
要赢，我们就得利用我们远远比他们强的东西。”
“什么东西？”尊室说终于开口，声音干涩。
“土地，气候，还有忍耐力。”
郑润指着地图上那条蜿蜒的长山山脉，
“法国人是海里的鲨鱼，我们就要做山里的老虎。
他们离不开深水港，离不开补给线。
我们要把战场拉到他们最不擅长的地方去——离开海岸线，进入热带雨林，进入红土高原，进入山洞。
在那里，他们的铁甲舰开不进去，他们的重炮拖不动，他们的士兵会因为疟疾和痢疾而成批倒下。”
“我们要做的头等大事，就是——搬进山里。”
郑润拿起笔，沿着顺化向北划了一条线，直指广治省。
“顺化，留给他们。
我们要把这里变成一座炮台，一座陷阱。
真正的朝廷，真正的指挥部，要设在这里——广治省甘露县，新所。
这里背靠长山山脉，向西可以通过辽保隘口直通老挝，向北可以连络清化、义安的粮仓。
法国人的重炮进不来，但我们的游击队可以随时出击。”
“这不仅仅是迁都。”
郑润的目光扫过在场的每一个人，眼神中透着一种令人胆寒的疯狂，
“这是要重塑整个安南的战争逻辑。
从今天起，忘记所有的坛坛罐罐。
我们要打通一条从大海到大山，从安南到云南的生命线。
我们要把粮食藏进洞穴，把大炮拆散了扛进山林，把水稻田变成红薯地。
我们要赌上一切，跟法国人耗。
耗到他们流干最后一滴血，耗到巴黎的议员们心疼钱，耗到他们自己滚蛋！”
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红河，北圻。
一艘挂着法兰西三色旗，却实际上由华人商行运营的小火轮，正喘着粗气，艰难地逆流而上。
阿昌叔坐在船头的甲板上，目光有些飘忽，看着两岸缓缓后退的丛林和滩涂。
他太老了。
五十八岁的年纪，在这个平均寿命不到四十岁的乱世，已经是高寿。
他的脸庞象是一块被风沙和刀剑雕刻过的老树皮，每一道皱纹里都藏着故事——广西誓师、永安城的突围、北上沧州，天京城的繁华、逃跑的绝望，还有从古巴到美国，再到南洋，吹过的不同的海风。
在他身后，散落坐着四十多名汉子。
他们穿着看似普通的南洋苦力短打，甚至有人还故意把裤脚卷到膝盖以上，露出满是泥点的小腿。但只要是个行家，一眼就能看出这群人的不凡。
大部分都是一群老人了，少数是陪同的精壮。
他们脸上的表情格外冷漠，是见过尸山血海后的麻木与警剔。坐着的时候，手永远若有若无地护着腰间或是脚边的包裹。
他们很少开口，即便说话，也是用极低的声音，说着一种混杂了客家话、粤语和广西土话的切口。
一个缺了几颗牙的老汉凑过来，递过一个水壶，“喝口水。前面就是老街（保胜）了，黑旗军的地盘。”
阿昌叔接过水壶，抿了一口，眼神有些复杂。
“老街……保胜……”
他喃喃自语，“是黑旗军那小子的窝。”
这次从香港出发，他们走得极其隐秘。
先是坐英国人的大轮船到海防港，那里现在乱成一锅粥，法国人的军舰、清朝的商船、各国的探险家混杂在一起。
有商人在收拾跑路，也有胆大包天的军火和粮食商人挺而走险，趁着法国人龟缩城内，海上控制力大不如前，大军未至的时间段，疯狂向黑旗军和顺化走私，
尤其是顺化，那边的须求，简直是无底洞，给的钱也多，数不清的走私商闻风而至，倒是比之前更热闹三分。
阿昌叔他们凭着南洋商人的假身份，加之几张汇丰银行的汇票，轻易就混过了关卡。
然后换乘这艘吃水浅的小火轮，沿着红河这条大动脉，一路向西，直插中越边境。
红河，这条发源于云南，流经安南入海的大河，此刻就象一条红色的脐带，连接着他们即将踏入的故土。
“听说刘永福现在受了清廷的招安，挂了个记名提督的衔。”
汉子压低声音，语气里带着隐隐的不屑和警剔，“咱们过他的地盘，会不会有麻烦？毕竟咱们……”
毕竟他们是发逆。是清廷杀之而后快的老长毛。
而刘永福，虽然也是天地会出身，但他现在毕竟穿上了清朝的官服，现在俨然是奉命行事的杂牌军模样。
阿昌叔冷笑了一声，
“怕什么。他刘永福犯不着为了几个过路的南洋商人跟九爷翻脸，当年他刘永福派人到香港，求着九爷卖给他钱粮、枪炮，如今要是真敢冲着咱们挥刀，死前也不会让他好过。更何况……”
阿昌叔拍了拍身边那个一直不离身的、用油布层层包裹的长条木匣。
“只要进了云南大山，咱们就是龙归大海。”
汽笛长鸣，刺破了黄昏的寂静。
前方，一座依山傍水的城寨轮廓逐渐清淅。
城头上，一面巨大的黑色旗帜在晚风中猎猎作响，上面绣着北斗七星图案，杀气腾腾。
保胜，到了。
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老街，黑旗军水寨码头。
天色已黑，码头上却灯火通明。无数的苦力扛着麻袋在栈桥上穿梭，黑旗军的士兵背着洋枪在巡逻，
这里是红河航运的枢钮，也是黑旗军控制红河上游贸易的钱袋子。
红河水道，有近一半都在繁忙的走私链路中，其中绝大多数都是被香港控制，不仅带来药品、弹药等等，还要带走沉甸甸的矿产。
振华的军官被处置，引起不小的波澜。但红河水道的走私生意，却默契得在所有人有意无意的忽视下，保持了惯例。
阿昌叔一行人并没有引起太大的注意。
他们就象其他来此贩货的商队一样，在缴纳了一笔过路税后，安顿在了码头附近的一处客栈里。
客栈很简陋，简陋的木板床稍微一动就嘎吱嘎吱作响。
老兵们并没有解衣睡觉，而是分出了暗哨，守住了前后门窗。其馀人和衣而卧。
阿昌叔坐在房间里唯一的桌子旁，有些心神不宁，
既然进了黑旗军的老巢，有些事是躲不过去的。
果然，不到半个时辰，门外传来了一阵有节奏的敲门声。
“进来。”阿昌叔收刀入鞘，淡淡地说道。
门被推开，一个大略有些熟悉的脸走了进来。
他一进门，看到端坐在灯影里的阿昌叔，仔细打量了几眼，身上的锐气瞬间收敛，取而代之的是一种躬敬，甚至带着一丝激动的颤斗。
他快步上前，抱拳，单膝跪地，行了一个标准的大礼。
“晚辈韦四，拜见许将军！”
阿昌叔眯着眼睛看了看来人，脸上露出了一丝似笑非笑的表情。
“韦四？哦……我想起来了。几年前在香港，是你来西营盘找的我。”
“爷好记性！”
韦四站起身，垂手侍立，“后来听闻兰芳军威，晚辈印象深刻。听说爷在南洋练兵，没想到今日能在这红河边上见到您老人家。”
“客套话就免了。”
阿昌叔摆了摆手，“你是刘永福的心腹哨官，这大半夜的摸过来，不是为了叙旧吧？你家大帅知道我来了？”
韦四神色一正，低声道：
“瞒不过爷。码头最近浑水摸鱼的多，加派了不少眼线。您这边…您老的船刚靠岸，就有眼线报上去了。有人一直跟着，特意让晚辈过来。”
“呵，莫不是想跟上来做了我吧…”
韦四只是拱了拱手，
“行了，本来也没想瞒着你们，这么一群老头，大摇大摆地走在街上，想不扎眼都难。”
韦四笑了笑，语气变得恳切：
“大帅说，大家都是一面旗下的人，昌叔更是老前辈。更兼着，若不是香港接济，黑旗军还不知会如何。这份情，他一直记着。
如今既然到了家门口，大帅想请爷过府一叙，喝杯水酒，洗洗风尘。”
房间里的气氛瞬间沉重。
周围几个侍立的老兵，手都不自觉地摸向了腰间。
刘永福现在是大清的提督，他们这一行人是太平天国的老匪。
官兵抓强盗，天经地义。如果刘永福为了向朝廷表忠心，把这伙人拿下，那就是大功一件。
良久，老头摇了摇头。
“韦四啊，回去告诉你家大帅。这酒，我就不喝了。这面，也不见了。”
“爷！”
韦四急了，“大帅是真心的！他绝无歹意！如今法夷压境，大帅正愁没有得力的帮手，若是爷肯……”
“我知道他没歹意。”
阿昌叔打断了他，声音低沉而沧桑，“刘永福是个讲义气的人，这我信。但是，这红河水道如今满是清狗的骚味，我闻不惯。”
“他现在是大清的提督，戴着红顶子，吃着朝廷的粮。身后站着的是张树声、是岑毓英，是大清的朝廷。
而我呢？我是个没死透的老长毛，是孤魂野鬼。我这次回来，带的兄弟，做的事，都是要在清廷的祖坟上动土的。”
“如果见了面，他是抓我，还是放我？
算了，不如不见。”
他站起身，走到韦四面前，拍了拍这个后辈的肩膀。
“告诉你家大帅，他打他的洋鬼子，保他的大清官帽子，九爷仍旧会不遗馀力地支持他；我走我的独木桥，做我的大事。咱们井水不犯河水。
我只要一样东西——借道。”
阿昌叔竖起一根手指。
“今晚休整一晚。明天天一亮，我要过河去河口。你给我派个熟悉的向导，要嘴严的，路熟的。
这一路上，不管是黑旗军的哨卡，还是你们安插在土司那边的眼线，都要只管放行。
就这一件事。能办吗？”
韦四看着眼前这个风烛残年的老人，感受着那股从骨子里透出来的倔强和决绝。他知道，劝不动了。这群从广西杀出来的老兵，见过的场面，说一句尸横三百里也不为过，心比铁还硬。
“能办。”
韦四深吸一口气，再次重重抱拳，“大帅交代了，只要是爷的要求，黑旗军全力照办。
既然爷不见，那就由晚辈亲自给爷带路。哪怕是到了云南地界，晚辈常年跑东跑西，在那些土司、马帮面前，也能刷出几分薄面。”
阿昌叔点了点头，“好。那你去吧。明天卯时，码头见。”
韦四倒退着走出房门，临出门时，他又深深看了一眼那个坐在阴影里的老人。
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保胜城头，望楼。
夜风凛冽，吹得那面巨大的黑旗猎猎作响。
刘永福独自一人站在望楼的栏杆前，双手死死抓着粗糙的木栏，
韦四的脚步声从楼梯上载来。
“大帅。”韦四站在刘永福身后，低声道，“那位……不见。”
“我知道他不会见。”
刘永福的声音有些沙哑，并没有回头，“他和那个梁文德一样，心气高着呢。
他嫌我身上这身官皮臭，嫌我刘永福弯了脊梁。”
“大帅……”韦四想说什么，却不知从何说起。
刘永福转过身，借着微弱的月光，看着远处客栈那盏昏黄的灯火。
他的眼神中充满了痛苦、无奈，还有深深的敬意。
“韦四，你说他们这一群老头子北上借道想干什么？”
刘永福突然问道。
“晚辈不知，但看那群人的架势，象是……象是当年太平军的亲兵死士。只是，虽然气势仍在，可这些垂垂老矣的身子骨……”
刘永福点了点头，嘴角露出一丝苦涩的笑容。
“我猜到了。能让香港那位把他派回来，能让他们这把年纪还钻进这穷山恶水……
他们是回来招魂的。”
刘永福深吸了一口气，似乎想把胸中的闷气吐出来。
“朝廷……嘿，朝廷！
咱们拼死拼活在前面打洋人，朝廷在后面防咱们像防贼一样。
现在好了，真正的大贼回来了。
这些老广西他们这一去滇桂，那边境上的天，就要变了。那些藏了二十年的牛鬼蛇神，都要被他们叫醒了。”
“哼，一锅天国残部、云南回乱残部、天地会堂口、哥老会山头、武装马帮、土司私兵、矿山土兵、水匪、挑夫帮的大杂烩，来了一个掌勺的老杀胚。”
“大帅，那咱们要不要……”韦四做了一个切的手势。
“老子虽然受了招安，但老子还没忘本……
洋鬼子都要骑在咱们脖子上拉屎了！只要是杀洋人的，那就是我刘永福的兄弟！
他们要去闹，就让他们去闹！闹得越大越好！
闹得这西南边陲天翻地复，闹得朝廷不得不动，闹得洋人首尾难顾！”
他转过身，重新看向那盏灯火，眼框有些发红。
他在那里看到了自己的过去，看到了那个曾经发誓要“扫清妖孽，还我河山”的少年。
可惜，他回不去了。他选择了妥协，选择了这条看似稳妥实则憋屈的“招安”之路。
“韦四，你亲自送他们。”
刘永福的声音恢复了平静，那股不怒自威的气势重新回到身上，
“一直送过河口，送到他们想去的地方。
路上谁敢拦，就说是我的命令。
还有，给他们备足最好的马，备足干粮和水。
另外……从库房里拿两箱英国人的好药，奎宁，金鸡纳霜，都带上。那林子里瘴气重，那帮老兄弟身子骨未必扛得住。”
“是！”
韦四大声应道。
刘永福挥了挥手，“去吧。别回头。”
他看着韦四远去的背影，又看向那漆黑的红河水。
“别回头啊…”
韦四的脚步渐渐消失，漆黑的城头上，
刘永福没有再说话，只是缓缓举起右手，做了一个极其特殊的手势——
大拇指内扣，四指并拢如刀，向下一劈，然后猛地握拳，捶在自己的左胸口。
这是起义时，前军先锋营冲锋前的死誓手势：
“刀山火海，誓不回头！”
他的声音哽咽，不知为何眼框通红，鼻子发酸。