紫禁城，乾清宫东暖阁。
龙涎香在错金鎏金的博山炉中静静燃烧，散发出一种沉凝而略带压迫感的香气。
吴宸轩并未坐在那张象征着至尊权力的龙椅上，而是随意地坐在窗边一张铺着明黄锦垫的紫檀木圈椅中。
他手中把玩的，并非奏章，而是一枚刚刚由工部格物院进呈的精巧浑天仪模型，眼神专注，仿佛在推演星辰运行的轨迹。
阳光透过精致的窗棂，在他棱角分明的侧脸上投下明暗交错的光影，更显得他眉宇间那份掌控一切的平静深不可测。
方光琛肃立在御案旁，风尘仆仆之色未褪，正低声汇报着葱岭设卡的具体细则和西域局势的后续安排。
他的声音平稳而条理清晰，将郝摇旗的强力推行、税吏的选拔、担保制度的初步构想以及可能遇到的阻力一一陈明。
就在这时，侍立在暖阁门口的心腹太监吴忠，无声地快步走入，手中捧着一份用黄绫包裹的文书和一个同样密封的铜管。
他先向吴宸轩躬身行礼，然后转向从西域赶回的方光琛，声音不高却异常清晰：“方阁老，礼部转呈，朝鲜国新王李焞的国书送达。同时，黑冰台八百里加急密报，一并送到。”
他将国书和密报分别放在御案上。
方光琛的目光瞬间锐利起来，他看向吴宸轩。
吴宸轩放下手中的浑天仪，脸上没有丝毫意外，只是那深邃的眼底，掠过一丝极淡的、如同看穿一切的嘲讽。
他微微颔首：“念。”
方光琛上前一步，拿起那份朝鲜国书，拆开封套，展开。
当看到开篇称谓时，他花白的眉毛不易察觉地抖了一下，随即用他那特有的、不带任何感情色彩的平稳声调念道：“‘天命所归之大朝鲜国主李焞，致书于大明讨虏大元帅阁下：今本王顺应天命，匡扶社稷，已践祚正位。念及旧谊，前朝君主所遣质子，滞留上国已久，实非待客之道。特请遣还…’”
念到这里，方光琛的声音顿了顿，抬眼看了一下吴宸轩。
吴宸轩的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神示意他继续。
“你我两国，自古敦睦。本王承天景命，为天子东藩，守护海疆，屏卫中原。望元帅体察本王苦衷，速还质子，共续邦交之谊……”方光琛的声音清晰地回荡在暖阁内。
“天子东藩？”吴宸轩的声音很轻，却如同冰珠坠地，瞬间打破了暖阁的宁静。
他缓缓站起身，高大的身影在光线下投下一片阴影。
“好一个‘天子东藩’！好一个‘守护海疆，屏卫中原’！李焞，一个弑君篡位的逆贼，也敢僭称天子藩屏？”
他踱步到御案前，拿起那份国书，目光如同刀锋般扫过上面那些狂妄的字句。
“他以为躲在那三千里江山里，凭着几句狂言，就能与我平起平坐？甚至……凌驾于我之上？”
暖阁内的空气仿佛凝固了，连龙涎香的烟气都停滞了流动。
吴忠垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
方光琛则保持着递呈密报的姿势，神情愈发凝重。
他们都清晰地感受到了元帅话语中那蕴藏的、足以焚毁一切的怒火。
吴宸轩拿起那份黑冰台的密报铜管，拧开火漆封印，抽出里面的薄绢。
他快速扫过上面的蝇头小字，脸上的嘲讽之色更浓，随即化为一种混合着轻蔑与杀意的冰冷。
“果然不出所料。一边在国书中狂妄自大，一边却迫不及待地暗中联络通古斯那群野猪皮的残渣余孽，试图在关外给我制造麻烦？两面三刀，鼠目寸光！真当我吴宸轩的刀，斩不到他那汉江边的王宫不成？”
他猛地将那份朝鲜国书揉成一团，仿佛那不是一国之君的文书，而是一张令人作呕的废纸。
“蕞尔小邦，也敢妄自尊大！不识抬举的东西！”
声音不高，却带着雷霆万钧的重量和不容置疑的判决。
他将揉成一团的国书狠狠掷于地上，目光转向方光琛：“阁老，朝鲜使臣何在？”
“回陛下，朝鲜使臣一行，已在会同馆候见三日。”方光琛立刻回答。
“传他进来。”吴宸轩的声音恢复了平静，重新坐回圈椅中，姿态看似随意，却散发着无形的威严。“还有，让礼部当值的官员，以及今日在宫内的各国使节代表，一并前来。就说本帅，有要事宣示。”
“遵命！”吴忠立刻领命而去。
不多时，暖阁外传来通报声。
朝鲜正使朴仁勇，一个身着朝鲜官服、神情看似恭谨却隐含倨傲的中年官员，在几名礼部官员的引导下，以及几位来自琉球、安南、暹罗等藩属国使节惊疑不定的目光注视下，步入了气氛凝重得几乎令人窒息的乾清宫东暖阁。
朴仁勇深吸一口气，依照礼节躬身行礼，用流利的汉话道：“外臣朝鲜国王特使朴仁勇，奉我王敕命，觐见大明讨虏大元帅阁下。”
他刻意加重了“阁下”二字，而非“陛下”或“殿下”，显然是有意为之。
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吴宸轩端坐不动，甚至没有抬眼看他，只是用手指轻轻敲击着紫檀木的扶手。
“朴使臣，贵国国王的国书，本帅已阅。”
朴仁勇微微直起身，语气带着一丝不易察觉的强硬：“既如此，敢问大元帅阁下，何时遣还我国质子？我王登基，万民归心，亟需王子回国以安人心。我朝鲜为天子东藩，世代忠谨，还望阁下体恤下情。”
“天子东藩？”吴宸轩终于抬起眼，目光如同两道冰冷的利箭，直刺朴仁勇。
他缓缓站起身，走到朴仁勇面前，居高临下地俯视着他，声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种令人心胆俱裂的压迫感：“谁封的？哪个天子封的？是你那弑君篡位的李焞自封的吗？他有何德何能，敢僭称天子藩屏？他配吗？”
朴仁勇脸色一变，没想到对方如此直接不留情面，他强自镇定道：“阁下此言差矣！我王乃宗室近支，受臣民拥戴，继承大统名正言顺！我朝鲜自古为中华藩属，称‘天子东藩’乃彰显尊卑……”
“住口！”吴宸轩猛地打断他，声音如同惊雷炸响，震得暖阁嗡嗡作响，连梁上的灰尘都簌簌落下。“好一个‘名正言顺’！好一个‘彰显尊卑’！本帅今日就告诉你，什么是真正的‘尊’与‘卑’！”
他猛地一指地上那团被揉皱的国书，厉声道：“李焞篡位夺权，是为不忠！国书僭越，妄称‘天子东藩’，是为不敬！暗中勾连建州残孽，图谋不轨，是为不义！如此不忠、不敬、不义之徒，也敢派遣使臣，在本帅面前狺狺狂吠？！”
朴仁勇被他连番的呵斥和强大的气势逼得脸色惨白，步步后退，冷汗瞬间湿透了后背的官服。
他感受到四周各国使节投来的惊惧目光，羞愤交加，猛地抬头，竟似豁出去一般，尖声道：“吴宸轩！你…你也不过是拥立伪帝，行那曹操、司马昭之事！你独揽大权，架空天子，天下谁人不知？！你才是真正的名不正言不顺！有何资格在此指责我王？！”
此言一出，暖阁内一片死寂！
落针可闻！
所有人都倒吸一口冷气！
礼部官员吓得面无人色，几个藩属国使节更是惊得差点跪倒在地。
指责元帅架空永历帝……这简直是触碰了帝国最核心的禁忌！
方光琛眼中寒光爆射，踏前一步，厉喝道：“大胆狂徒！竟敢在元帅驾前口出悖逆之言！来人！”
吴宸轩却笑了。
那笑容冰冷得如同北极寒风，不带一丝温度，反而充满了令人毛骨悚然的残酷意味。“好，很好。终于把心里话说出来了。”
他轻轻鼓掌，声音在死寂的暖阁里显得格外清晰、刺耳。
“看来李焞给你的胆子不小。既然你如此忠心于你那‘名正言顺’的篡位国王，本帅就成全你这份忠心。”
他的目光如同看着一个死人，冰冷地扫过朴仁勇那张因恐惧和愤怒而扭曲的脸，然后转向殿下早已待命的御前侍卫。
“拖出去。”
“吴宸轩！你残暴不仁！擅杀使臣，必遭天谴！我朝鲜……”朴仁勇被两名如狼似虎的侍卫架住胳膊，兀自挣扎嘶吼，但声音很快被捂住。
吴宸轩的声音平静地响起，清晰地传到每一个人的耳中，如同最终的审判：“就在使馆区前，当着各国使节的面，斩首示众。将其头颅，”他顿了顿，每一个字都带着千钧之力，“悬挂于使馆区辕门之上，警示三日！昭告天下：对华夏不敬，悖逆狂吠者，以此为例！”
“遵命！”侍卫统领轰然应诺，声音铿锵有力。
朴仁勇被拖了出去，绝望的嘶吼和咒骂声迅速远去，最终消失在宫殿深处。
暖阁内，只剩下沉重的呼吸声和各国使节控制不住的微微颤抖。
吴宸轩的目光缓缓扫过那些噤若寒蝉的藩属国使节，声音恢复了那份掌控一切的平静，却蕴含着更深的寒意：“诸位使节，都看到了？”
所有使节慌忙躬身，齐声道：“下邦小臣，恭聆陛下训示！”
“回去告诉你们的国主、苏丹、酋长。”吴宸轩的声音不大，却如同重锤敲在每个人的心上，“华夏之威，不容亵渎。华夏之礼，不容僭越。华夏之恩，不容背叛。顺之者昌，逆之者亡！此乃铁律，勿谓言之不预！”
“谨遵陛下钧谕！”各国使节深深拜伏下去，额头几乎触及冰冷的地砖，心中充满了前所未有的恐惧和敬畏。
朝鲜使臣血淋淋的下场，如同烙印般刻在了他们灵魂深处。
吴忠悄无声息地将那封黑冰台密报呈到吴宸轩手边。
吴宸轩看也未看，对方光琛道：“方阁老。”
“臣在。”
“即刻草拟文书。”吴宸轩的声音斩钉截铁，“诏令：命郝摇旗暂缓西北移民征调事宜。命李定国整肃辽东兵马，加强鸭绿江一线巡防。命黑冰台严密监控朝鲜及关外残部动向。另外，将此密报内容摘要，连同朝鲜使臣妄言的罪状，明发邸报，告知天下！”
“臣遵旨！”方光琛躬身领命，他知道，陛下的意志已经明确：朝鲜这颗不知死活的棋子，已被推到了帝国的刀锋之前。
一场新的风暴，已在东方酝酿成形。
而悬挂在使馆区辕门上那颗血淋淋的头颅，将成为这场风暴降临前最刺眼的警示标志。