格物院深处，一间戒备森严的工坊内，气氛凝重而热烈。
巨大的工作台上，摊开着一张用上好宣纸绘制的、墨迹淋漓的图纸。
图纸上，一条笔直的道路贯穿东西，两旁画着密集的横线，上面承载着两条闪烁着金属光泽的平行长线。
在道路的起点，一个造型奇特如同卧倒的巨鼎般的物体喷吐着浓烟，后面连接着数个方方正正的车厢。
图纸旁，还散落着一些用精铁打造的缩小模型：铁轨的截面、轮子的结构、以及一个极其简陋、带有锅炉和活塞的蒸汽机原型。
吴宸轩站在图纸前，手指沿着那条代表铁轨的墨线划过，眼神锐利如炬。
格物院大匠沈继忠、工部负责营造的侍郎，以及几位被紧急召来的、以手艺精湛和敢于创新闻名的老铁匠，都屏息凝神地围在一旁。
“此物，名为‘火鼎车’！”吴宸轩的声音带着一种不容置疑的穿透力，他指着图纸上的蒸汽机车，“其力之巨，可抵千牛万马！其行之速，日驰千里非虚言！其载之重，万钧货物如履平地！此乃沟通南北、调运粮秣军资、掌控万里疆域之神器！”
他拿起那个简陋的蒸汽机模型，指着锅炉和活塞：“其力之源泉，在于水火相激！以煤燃火，烧沸炉中之水，水化为汽，其力磅礴！此汽推动活塞往复，带动连杆，再驱动巨轮转动！轮动，则车行！”他尽可能用这个时代能理解的词汇描述着基本原理。
一位满脸皱纹、双手骨节粗大的老铁匠，盯着那两条代表铁轨的平行线，眉头紧锁，终于忍不住开口，声音带着浓重的疑惑：“陛下神思，非我等凡夫所能及。只是……老朽打铁一生，深知铁性。如此细长之铁条，平铺于地，承此庞然巨物之重，且要疾驰如飞……这……这铁条岂能不断？这路基岂能不陷？此非人力所能为，恐……恐是空中楼阁啊！”
他的话代表了在场大多数工匠的疑虑。
钢铁的强度、路基的稳固性，是横亘在梦想与现实之间的巨大鸿沟。
吴宸轩并未动怒，反而眼中闪过一丝赞许。
敢于质疑，说明在思考。
他走到工作台另一端，那里摆放着几段用精铁反复锻打、淬火而成的实心铁轨模型，以及一块用碎石、石灰、黏土混合夯筑的坚硬路基模块。
“问得好！”他拿起一段铁轨模型，手指敲击着，发出沉闷的金属声，“寻常生铁，脆而易折，自然不堪大用。需用上等精铁，反复锻打，千锤百炼，去其杂质，增其韧性！此其一！”
他又指向路基模块，“至于路基，更非寻常土路！需深挖地基，以巨石为底，碎石填缝，再以石灰黏土混合夯实，坚如磐石！此其二！铁轨铺设其上，需用特制道钉！”
说着，吴宸轩指了指图纸上类似大铁钉的部件，缓缓道：“用特制道钉将其牢牢固定于枕木，枕木深埋于路基之中！铁轨之间，需保持绝对平行，间距毫厘不差！此其三！”
他环视众人，目光灼灼：“此三者为基，铁龙车之轮，需用精钢铸造，轮缘与铁轨严丝合缝！如此，力承于轨，轨固于基，轮行于轨，方能稳如泰山，疾驰如风！此非虚妄，乃格物至理！”
为了打消疑虑，激励攻关，吴宸轩走到案前，提笔在一张空白宣纸上挥毫写下：
“凡能解决铁轨承重不断裂、或大幅提升现有蒸汽机原型出力者，赏白银——一千两！”
他将这张悬赏令重重拍在图纸之上。
一千两！
足以让一个普通工匠几辈子衣食无忧！
工坊内瞬间响起一片倒吸冷气的声音，工匠们的眼神从疑虑迅速转变为炽热的渴望和跃跃欲试。
“沈继忠！”
“臣在！”
“即日起，格物院‘火轮堂’升格为‘铁龙车局’！由你总掌！工部全力配合！首要之务有二：一，按此图纸所示，在京郊择一平坦坚实之地，修筑一段三里长的试验路基！严格按照本帅所述之法：深基、碎石、夯土！铺设精铁锻打之轨道！二，集中全院顶尖工匠，全力改进蒸汽机原型！目标：出力更大，运行更稳，耗煤更省！所需精铁、煤炭、人手，优先拨付！本帅要在一月之内，看到能在这三里铁轨上跑起来的模型车！”
“臣领旨！必竭尽全力！”沈继忠激动得声音发颤，他知道，这将是格物院成立以来面临的最大挑战，也是最大的机遇。
命令下达，京郊一片原本荒芜的河滩地瞬间变成了巨大的工地。
工部调集了上千名苦役（多为北方流民和部分罪行较轻的罪犯），在工吏和格物院学徒的指挥下，挥舞着铁锹、石夯，按照严格的标准挖掘地基，搬运巨石，铺设碎石层，再用巨大的石碾反复碾压，掺入石灰黏土混合料，一层层夯实。
汗水、尘土和号子声弥漫在空气中。
另一边，格物院的工坊内炉火日夜不熄。
铁匠们赤膊上阵，挥汗如雨，抡动巨锤，在铁砧上反复锻打着烧红的铁条，叮当之声不绝于耳，力求锻造出强度更高、韧性更好的铁轨。
负责蒸汽机的工匠们则围在原型机旁，绞尽脑汁改进锅炉的密封性、活塞的润滑、传动机构的效率，每一次微小的改进都伴随着欢呼或叹息。
吴宸轩数次亲临现场。
他站在初具雏形的路基旁，看着那两条在阳光下延伸的、闪烁着冷硬金属光泽的铁轨，又看看工坊内为了一千两悬赏而废寝忘食的工匠们，眼神深邃。
这条由钢铁、烈火、汗水与巨额赏金铺就的道路，正艰难地向着“日驰千里”的梦想延伸。
帝国的血脉，即将注入钢铁的轰鸣。
而京郊这短短的三里试验线，承载着撬动整个帝国交通格局的野心。