京郊试验场，初冬的寒风卷起地上的浮尘。
一段三里长的路基笔直延伸，两条闪烁着冰冷金属光泽的铁轨平行其上，在灰蒙蒙的天空下显得格外肃杀。
铁轨尽头，一个由精铁、黄铜和厚实木材构成的庞然大物——被吴宸轩命名为“火鼎车”的蒸汽机车原型，正发出低沉而压抑的咆哮。
锅炉被烧得通红，白色的蒸汽从烟囱和阀门缝隙中剧烈喷涌，发出尖锐的嘶鸣，仿佛一头被锁链束缚的钢铁巨兽，焦躁不安地等待着释放的时刻。
格物院大匠沈继忠和他的团队，以及工部的几位官员，紧张地围在“火鼎车”旁。
他们脸上混合着疲惫、亢奋和难以掩饰的恐惧。
连续数月的攻关，无数次的失败、爆炸、零件崩裂，甚至付出了两名工匠重伤的代价，终于走到了今天这一步。
沈继忠亲自检查着最后的关键连接部位，汗水顺着额角滑落，滴在冰冷的金属上，瞬间化作白气。
他抬头望向远处高台上那个玄色的身影——天下兵马大陛下吴宸轩，正负手而立，目光如鹰隼般注视着这里的一切。
方光琛侍立其侧。
“禀陛下！‘火鼎车’已准备就绪，请陛下示下！”沈继忠的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
吴宸轩没有任何多余的话语，只是微微颔首。
沈继忠深吸一口气，猛地挥下手中的红旗！
早已等候在驾驶位置的工匠，用尽全力扳动沉重的阀门！
伴随着一声震耳欲聋、仿佛大地开裂般的汽缸排气巨响，巨大的活塞连杆猛地推动起来！
沉重的钢铁车轮在巨大的牵引力下，开始极其缓慢地、带着刺耳的金属摩擦声，沿着铁轨向前滚动！
“动了！动了！”人群中爆发出压抑不住的惊呼，随即又被更大的轰鸣声淹没。
“火鼎车”如同一个蹒跚学步的巨人，起初缓慢得令人心焦，沉重的车身在铁轨上发出“哐当哐当”的巨响。
然而，随着锅炉压力不断攀升，蒸汽动力源源不断地输出，它的速度竟开始一点点提升！
沉重的轮子碾压过铁轨，发出越来越连贯的“哐当”声，烟囱喷出的黑烟拉成一条长长的轨迹。
虽然速度远不及奔马，但这沉重的钢铁造物，依靠水火之力，真正地动了起来，沿着人类铺设的轨道前行！
高台上，吴宸轩冰冷的眼眸中，终于闪过一丝如同刀锋出鞘般的锐利光芒。
成了！
这钢铁血脉的雏形，终于在他手中诞生！
方光琛也难掩激动，低声道：“陛下！此物若成，万里之遥，旬日可达！粮秣军械，朝发夕至！控扼四方，易如反掌！”
然而，这象征着工业力量萌芽的轰鸣，在另一群人耳中，却如同地狱的丧钟。
铁轨两侧，是上千名被鞭子驱赶着进行高强度劳作的苦役。
他们多是从苦役营抽调来的满清余孽以及罗刹、东瀛的奴隶，被强制征发来修建这条通天之路。
沉重的枕木、冰冷的铁轨、无休止的挖掘夯打，早已榨干了他们的体力。
此刻，看着那喷吐黑烟、发出恐怖巨响的钢铁怪物缓缓驶来，巨大的压迫感和对未知的恐惧瞬间击溃了部分人的心理防线。
“怪物！这是吸食人血魂魄的怪物！”
“它动了！它要吃人了！”
“跑啊！快跑！”
不知是谁先发出一声凄厉的嚎叫，恐惧如同瘟疫般蔓延开来。
几十个精神崩溃，留着金钱鼠尾辫的苦役扔下工具，转身就向试验场外围的栅栏冲去！
他们只想逃离这地狱般的场景和那逼近的钢铁巨兽！
负责监工的讨虏军士兵反应极快，厉声呵斥：“站住！擅离者死！”
“放箭！”带队军官毫不犹豫地下令。
冰冷的箭矢破空而至，瞬间射倒了跑在最前面的几人。
惨叫声响起，鲜血染红了冰冷的土地。
但这并没有完全阻止恐慌的蔓延，更多的人在绝望中爆发，开始冲击栅栏，甚至捡起地上的石块砸向监工。
“镇压！”军官的声音冷酷无情。
更多的士兵冲了上去，刀枪并举，皮鞭呼啸。
一场血腥的镇压在铁轨旁展开。
哭喊声、惨叫声、兵器的碰撞声、蒸汽机的轰鸣声，交织成一曲工业革命初期最残酷的乐章。
高台上，吴宸轩的目光甚至没有在那场镇压上停留片刻。
他的视线始终锁定在那辆正逐渐加速、越来越平稳地行驶在铁轨上的“火鼎车”上。
当它终于完成了首次三里试验线的往返，带着巨大的惯性缓缓停稳在出发点时，吴宸轩嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“很好。”他的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，“沈继忠！”
“臣在！”沈继忠连忙跑过来，身上还沾着油污和煤灰。
“攻克铁轨承重、机车动力，首功在你。赏银千两，官升两级！”吴宸轩的目光扫过那些被士兵拖走的尸体和仍在呻吟的苦役营奴隶，语气没有丝毫波澜，“至于这些暴动者……查明为首者及煽动者，就地正法，悬首示众！余者，鞭笞三十，罚双倍劳役！告诉他们，这就是抗拒天命的下场！这条铁龙之路，就是用他们的血肉和汗水铺就的！”
“臣……遵旨！”沈继忠心头一凛，连忙应下。
他明白，陛下的赏赐与酷刑，同样冰冷而有效。
科技的曙光，注定要伴随着铁与血的前行。
试验场上的血痕，如同一条刺目的注脚，镌刻在华夏帝国迈向钢铁时代的开端。