“希望号”内部一片死寂，应急灯提供着微弱的光芒，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和血腥气。舰桥内，部分仪器屏幕还亮着，但大多显示着错误或关闭状态。
“检查舰体状态，启动所有能启动的系统！”秦天逸一边命令，一边快速走向指挥席。苏云浅则立刻开始救治登舰过程中受伤的队员。
技术员们扑向各自的控制台，手指在键盘上飞速敲击。
“主能源核心离线，备用能源剩余百分之十五，仅能维持基本维生和部分子系统！”
“推进器受损程度百分之四十，超空间引擎完全离线，常规引擎启动需要至少五分钟预热！”
“武器系统大部分失效，只有近防炮和少量导弹可用！”
“护盾发生器严重损坏，无法启动！”
坏消息一个接一个。“希望号”的状态比看上去更糟，几乎是一艘半残的废船。
而港口外，暗影帝国的追兵已经完成了包围。数艘巡逻艇和更多的战斗悬浮平台封锁了所有可能的起飞路线，港口上方的护盾发生器发出低沉的嗡鸣，淡紫色的能量屏障完全封闭了出口。
“‘黎明号’，报告情况！”秦天逸联系接应舰。
“港口护盾已完全升起，我们无法突入！母巢外部防御平台正在转向，疑似准备对港口区域进行饱和打击！秦主席，你们必须立刻离开港口，否则”李锋的声音充满了焦虑。
离开港口？怎么离开？飞不起来，也打不破护盾。
“计算护盾强度，以及我们集中所有剩余火力攻击一点的突破概率。”秦天逸冷静下令。
“护盾能量等级极高，以‘希望号’现有火力，连续攻击同一位置也需要至少十分钟才能削弱到可突破的程度，但敌人不会给我们这个时间。”火控官给出了令人绝望的答案。
十分钟外面的敌人几十秒内就会发动总攻。
绝境。
就在这时，之前获救的一名“希望号”船员——一名年轻的导航员，挣扎着来到控制台前：“秦、秦主席我我知道一个办法”
他调出了一份舰船结构图，指向能源核心区域：“在被俘期间，我偷偷观察到，暗影帝国的人好像在‘希望号’的能源核心上连接了某种外部设备，似乎是在研究我们的能源技术，也可能是在尝试反向供能控制舰船。那个连接接口就在核心舱的侧面应急检修口。”
“如果如果我们能引爆能源核心不，不是完全引爆，是制造一次可控的过载和能量逆流，通过那个外部接口反向冲击也许能短暂干扰甚至过载港口护盾的局部发生器！护盾是网状结构，一个节点过载，可能会导致连锁反应，临时打开一个缺口！”
反向冲击？引爆能源核心？
这风险太大了！稍有不慎，“希望号”会立刻变成一团火球。
“成功率？”秦天逸盯着导航员。
“我我不知道可能不到百分之三十而且，就算成功，缺口可能只会维持几秒钟。”导航员的声音越来越小。
几秒钟
“够了。”秦天逸做出了决定，“需要怎么做？”
“需要有人去能源核心舱，手动调整核心输出，并安装一枚定向聚能炸药在外部接口处，设定在核心过载峰值时引爆，引导能量逆冲。”导航员调出操作流程，“但核心舱现在辐射泄漏严重，而且手动调整非常危险，操作者必须承受巨大的能量负荷”
“我去。”秦天逸毫不犹豫。
“队长！”苏云浅惊呼。
“这里只有我能短时间内承受那种能量负荷。”秦天逸看向她，“云浅，你留在舰桥，指挥全局，准备在缺口出现的瞬间，启动引擎，全速冲出。李锋，‘黎明号’准备好，缺口一开，立刻接应，并对追兵进行火力压制！”
“是！”通讯频道两端同时传来回应。
“我跟你去。”苏云浅抓住秦天逸的手臂，“我的青莲之力能帮你抵御部分能量冲击和辐射。”
看着苏云浅坚定的眼神，秦天逸最终点了点头：“好。”
两人带着一名技术员和必要的工具，迅速赶往位于舰体中部的能源核心舱。越靠近核心舱，空气越灼热，辐射警报也越发刺耳。厚重的防爆门打开，里面是令人窒息的景象：巨大的球型能源核心表面布满了裂纹和修补痕迹，暗红色的能量在内部狂暴地流转。一根粗大的、闪着暗紫色光泽的能量导管从舱壁外接进来，刺入核心侧面，正是暗影帝国连接的外部设备。
“开始吧。”秦天逸深吸一口气，走到控制台前。苏云浅将双手按在他背上，精纯的青莲之力涌入，形成一个淡青色的光茧包裹住两人。
技术员迅速在外部接口处安装定向炸药。
秦天逸将双手按在控制面板上，星辰之力与舰船残存的能源系统强行连接。他需要引导核心内狂暴的能量，在短时间内将其输出功率提升到临界点，然后在临界点到达的瞬间，让技术员引爆炸药，使能量通过外部接口逆冲出去。
这是一个极其精细且危险的操作，如同在钢丝上跳舞，下面是万丈深渊。
能源核心发出不堪重负的嗡鸣，表面的裂纹开始扩大，暗红色的光芒越来越刺眼。舰体剧烈震动，各处传来金属扭曲的呻吟。
舰桥内，众人紧张地盯着屏幕。港口外，暗影帝国的舰队似乎察觉到了异常，停止了逼近，反而开始后撤，同时，港口上方的几处炮塔明显在充能更大的攻击。
“他们在准备齐射！想把我们连同港口一起炸掉！”李锋的声音传来。
“还需要多久？”苏云浅（分出一部分意识在舰桥）问。
“十秒！”秦天逸的声音从通讯中传来，带着压抑的痛苦。强行引导如此狂暴的能量，即使有苏云浅的帮助，对他的负荷也极大。
九、八、七
港口上方的炮塔光芒达到了顶点。
六、五、四
“希望号”的引擎终于预热完毕，发出低沉的咆哮。
三、二、一！
“引爆！”
技术员按下了起爆器。
轰！！！
不是巨大的爆炸声，而是一种沉闷的、仿佛来自深渊的能量轰鸣。定向炸药在外部接口处精准爆破，切断了连接，同时，被秦天逸引导到临界点的能源核心能量，如同决堤的洪水，顺着被炸开的通道，疯狂涌入那根暗紫色的能量导管！
导管瞬间过载，发出刺眼的紫光，然后沿着导管连接的线路，能量逆流而上，直冲港口护盾的某个局部发生器！
港口上空，那个区域的淡紫色护盾剧烈闪烁、扭曲，发出令人牙酸的滋滋声。紧接着，如同连锁反应，周围几个护盾节点也相继过载、黯淡。
一个直径约五十米的不规则缺口，在护盾上骤然出现！
“就是现在！全速推进！”苏云浅在舰桥下令。
“希望号”尾部喷出粗大的尾焰，这艘伤痕累累的星舰爆发出最后的潜力，如同离弦之箭，冲向那个正在快速缩小的缺口！
港口外的暗影帝国舰队显然没料到这一手，反应慢了半拍。等他们调转炮口时，“希望号”已经冲出了大半个舰身。
“开火！拦住它！”敌舰指挥官气急败坏。
密集的能量光束射向“希望号”，但大多被残存的港口结构和护盾缺口紊乱的能量场偏转、削弱。只有少数几发击中舰体，造成新的破损，但未能阻止其冲势。
“‘黎明号’，火力掩护！”李锋的命令响起。
早已等候在外的“黎明号”从星云阴影中杀出，主炮齐射，精准地轰击在几艘试图追击的暗影帝国巡逻艇上，为“希望号”争取了宝贵的几秒钟。
终于，“希望号”完全冲出了港口，没入了星云k-7那斑斓而混乱的物质流中。
“缺口闭合！敌人追上来了！”后方的观测员报告。
暗影帝国的母巢显然被彻底激怒，不仅港口内的舰队倾巢而出，母巢本身的数门重型轨道炮也开始充能，目标锁定“希望号”和“黎明号”！
“秦主席，你们情况如何？能进行跳跃吗？”李锋急问。
秦天逸和苏云浅刚刚从能源核心舱撤出，回到舰桥。秦天逸脸色苍白，显然消耗巨大，但眼神依然锐利。
“‘希望号’超空间引擎完全损坏，常规引擎也撑不了多久。‘黎明号’，汇报你们的状况。”
“‘黎明号’状态良好，可以跳跃。”
“好。”秦天逸看向舷窗外，暗影帝国的追兵如同闻到血腥味的鲨鱼群，正从四面八方包围而来，母巢的重炮光芒越来越盛。
“‘黎明号’，立刻进行超空间跳跃，返回太阳系，将这里的情报和获救船员带回去。”
“那你们呢？”李锋急道。
“我们引开敌人。”秦天逸平静地说，“‘希望号’已经无法跳跃，留下只会拖累你们。我们会向星云深处航行，利用复杂环境周旋，寻找其他机会。”
“不行！太危险了！我们可以”
“这是命令！”秦天逸斩钉截铁，“‘黎明号’承载着情报和希望，必须安全返回。执行命令！”
通讯频道那头是短暂的沉默，然后传来李锋压抑着情绪的声音：“是。‘黎明号’，准备跳跃。坐标：太阳系。秦主席保重。”
“你们也是。地球见。”
结束通讯。秦天逸看向舰桥内的众人，包括那八名获救的、眼中重新燃起希望的船员。
“同志们，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们暂时脱离了虎口，但还未脱离险境。‘希望号’状况不佳，敌人紧追不舍。但我们还有机会——利用这片星云，和他们周旋。”
“现在，我需要你们每个人都拿出所有的勇气和智慧。导航员，规划航线，利用星云内的能量湍流和尘埃带规避追击和炮击。工程师，尽一切可能修复引擎和护盾，哪怕只是暂时的。所有战斗人员，各就各位，准备应对接舷战或小规模突击。”
“我们可能无法全部活着回去，但我们要让敌人知道，人类，不是任人宰割的羔羊！”
“是！”疲惫但坚定的回应响彻舰桥。
“希望号”调转方向，不再试图直线逃离，而是如同灵活的游鱼，一头扎进了星云最浓密、能量最混乱的区域。暗影帝国的舰队紧追不舍，但星云环境严重干扰了他们的传感器和火力瞄准，母巢的重炮也不敢轻易轰击星云核心区域，生怕引发不可控的能量暴动。
一场在斑斓迷雾中的生死追逐开始了。
“希望号”凭借对能量流动的敏锐感知（部分得益于秦天逸的星辰之力和苏云浅的青莲感知）和船员们精湛的操控，在致命的能量乱流和固态尘埃间穿梭，一次次险之又险地避开追击火力。不时用残存的近防炮和导弹进行骚扰还击，虽然无法造成致命伤害，却能有效干扰敌舰阵型。
但双方的差距实在太大。“希望号”的损伤在不断累积，引擎过载的警报频频响起，速度开始下降。而暗影帝国的舰队似乎适应了星云环境，包围圈正在慢慢缩小。
“不行，这样下去迟早会被追上。”叶轻舞（通过秦天逸转述情报，得知她可能在母巢其他区域，暂未找到）的声音似乎还在耳边，秦天逸强迫自己冷静思考。
星云能量混乱暗影帝国的技术似乎对这种环境有一定适应，但并非完全免疫。他们的护盾在星云能量冲击下也会波动，舰船传感器也受影响
一个大胆的想法冒了出来。
“导航员，这片星云里，有没有特别巨大的、不稳定的能量聚集点？比如濒临爆发的星云核心，或者隐藏的中子星、黑洞吸积盘？”
导航员快速调取星图（部分来自“希望号”原有数据库，部分来自“隐尘”侦察）：“有！在东北方向，距离我们大约零点五光年处，探测到一个强烈的、周期性波动的引力源和辐射源，疑似一个年轻的脉冲星，或者一个小型黑洞的吸积盘边缘！那里的空间曲率和能量湍流极其狂暴，我们的舰船靠近绝对是自杀！”
“敌人的舰队敢靠近吗？”秦天逸问。
“他们的护盾更强，但那种环境也绝对不轻松，甚至可能损伤。”
“就去那里。”秦天逸指向那个方向，“全速前进。计算航线，让我们能擦着最危险区域的边缘通过，但要让追兵以为我们慌不择路，会冲进去。”
“您是想”
“赌一把。赌他们不敢跟进去，或者跟进去会付出巨大代价。赌他们会在边缘减速或分兵拦截，给我们创造摆脱的机会。”
这是一个疯狂的赌博。一旦计算失误，“希望号”会先一步被狂暴的引力撕碎或能量流熔化。
但没有更好的选择了。
“希望号”再次转向，朝着那片被标注为“死亡禁区”的星域义无反顾地冲去。舰体在越来越强的引力和能量乱流中剧烈颠簸，如同暴风雨中的小舟。
后方紧追的暗影帝国舰队显然察觉了他们的意图。追击阵型出现了短暂的混乱和迟疑。通讯频道中（被“希望号”截获片段）传来敌舰指挥官气急败坏的命令：“他们疯了！想拖我们一起死！减速！注意规避前方高能区！分出一、二小队从侧翼包抄，把他们逼离那个方向！”
敌人上钩了！他们果然不敢硬闯死亡禁区，选择了更稳妥的包抄战术。但这也意味着，正面的压力减轻，包围圈出现了缝隙。
“就是现在！左满舵，最大功率，从第三和第四追击小队之间的缝隙穿过去！引擎过载到百分之一百二十！”秦天逸抓住这转瞬即逝的机会。
“希望号”发出不堪重负的轰鸣，舰体多处冒出电火花，但速度却在绝境中再次提升，划出一道惊险的弧线，从两支试图合围的敌舰小队之间那稍纵即逝的缝隙中，硬生生挤了过去！
“拦住它！”敌舰指挥官怒吼。
但已经晚了。“希望号”成功突破了最内层的包围圈，虽然外壳被近防炮火擦出无数伤痕，但主体结构奇迹般地保持完整，一头扎进了星云中另一片相对复杂但危险性稍低的尘埃带，暂时甩开了追兵。
“成功了！我们暂时摆脱了！”舰桥内爆发出劫后余生的欢呼。
但危机远未结束。引擎过载严重，随时可能停机；能源即将耗尽；护盾彻底报废；而且敌人肯定还在搜索，这片星云虽大，但对于拥有先进探测技术的暗影帝国来说，找到他们只是时间问题。
“寻找可以暂时藏身或修复的地方。”秦天逸一边调息恢复，一边下令。他的目光扫过星图，突然停留在之前忽略的一个细节上——在距离他们当前位置不远的一片稠密尘埃云后面，探测到了一个微弱的、有规律的金属回波，以及极其微弱的、不同于自然辐射的能量特征。
那是什么？星云中隐藏的另一个秘密？
“朝那个信号源方向前进，小心接近。”秦天逸决定探查。在绝境中，任何异常都可能是转机，也可能是更大的危险。
“希望号”拖着残躯，缓缓驶向那片神秘的尘埃云。
穿过浓厚的星际尘埃，眼前的景象让所有人再次震惊。
那是一个巨大的、造型奇特的太空残骸。它整体呈环形，直径可能超过数十公里，表面覆盖着厚厚的尘埃和冰层，但部分区域裸露出的金属结构，却闪烁着一种奇异的、非金非石的暗银色光泽。残骸的样式古老而奇特，既不是暗影帝国的风格，也不像人类或已知的任何文明。
而在环形残骸的中央，一个相对完整的、如同神殿般的构造体静静悬浮。构造体表面，刻满了复杂而陌生的符文，有些符文，竟然与“星之泪”和星辰文明遗迹中的某些符号，有几分神似！
更令人惊讶的是，从那构造体中，正散发出极其微弱的、但却让秦天逸体内“星之泪”产生共鸣的能量波动。
这里是什么地方？
一个失落在星云深处的、古老文明的遗迹？
而它，又会给绝境中的“希望号”和人类，带来什么？
（本章完）