静谧回廊，漂泊者集市。
这并非真正的集市，而是一块被几股相对温和的空间湍流环绕、相对稳定的巨大陨石。陨石表面被人工开凿出简陋的洞穴和平台，一些胆大包天的走私者、情报贩子、探险家以及躲避仇家的亡命徒，在此进行着见不得光的交易。这里没有秩序，只有实力为尊的丛林法则。
当远征舰队抵达这片区域外围时，立刻引起了集市中无数贪婪、警惕或好奇的目光。三艘主力舰（两艘盘古级巡洋舰和女娲级支援舰）停留在较远的隐蔽位置，只有“新希望号”和几艘护卫艇靠近集市。
“新希望号”银白色的舰体和表面流转的秩序符文，在这片混乱星域显得格格不入，却也带着不容侵犯的威严。
“对方发来识别信号和汇合坐标。”李锐报告，“确认是纬度守护者‘启明’的专属加密码。”
“按坐标靠过去，保持警戒。”
“新希望号”缓缓靠近集市边缘的一个独立泊位。泊位旁，已经停靠着一艘造型奇特的小型飞船——通体呈暗金色，形如一片修长的枫叶，表面没有任何武器凸起，却散发着一种沉稳而深邃的能量波动。
气闸对接。
秦天逸、叶轻舞、姬无锋、姜璃四人，带领一支精干的小队，踏入对方的飞船。
船舱内部简洁而雅致，墙壁似乎是某种温润的木质，散发着淡淡的清香。光线柔和，空气中弥漫着一种令人心静的宁神气息。一位看起来约莫三十岁许、身着月白色长袍、面容清雅、眼神温润平和的男子，正坐在一张矮几前煮茶。他身后侍立着两名同样穿着朴素、气息内敛的随从。
“秦守护者，叶宗师，姬前辈，姜前辈，远来辛苦。在下‘启明’，有礼了。”男子起身，微笑拱手，动作自然流畅，带着一种书香门第的儒雅之气。
“启明守望者，幸会。”秦天逸还礼，暗自打量对方。这位“启明”气息悠长，精神境界深不可测，给他的感觉甚至不逊于轩辕弘，只是力量性质更加内敛平和，专注于“巡天”与“观测”。
双方落座。启明亲手为众人斟茶，茶香清冽，入口回甘，竟有滋养精神之效。
“闲话少叙。”启明开门见山，“我知道诸位时间紧迫。关于那条通往沉寂核心边缘的‘幽径’，我已将初步路径图和数据发给了你们的星核。但有些情况，必须当面说明。”
他调出一幅三维星图，正是静谧回廊部分区域的详图，其中一条蜿蜒曲折、避开众多危险标记的路径被高亮显示。
“这条路径，是我在一次追踪‘幽影’的异常能量活动时偶然发现的。它似乎利用了回廊内某些古老的空间褶皱和‘规则相对稳定带’，穿行其中，可以避开七成以上的常规危险。但是，”启明语气转为严肃，“正因为它古老且利用的是‘相对稳定带’，其中也隐藏着一些更加诡异和不可预测的威胁。”
“什么威胁？”叶轻舞问。
“时空残留。”启明指向路径上的几个闪烁红点，“回廊是上古维度冲突的伤痕，某些区域的时间与空间被严重扭曲甚至‘撕裂’。这条幽径经过的几个节点，恰好是这种‘撕裂’的边缘。在那里，你们可能会遭遇‘过去’的幻影，甚至是‘其他可能性’的投影——一些本应发生或可能发生、却因冲突而湮灭的历史碎片。它们没有实体，却拥有强大的信息扰动能力，一旦被卷入，轻则迷失方向，重则被同化为时空乱流的一部分。”
姬无锋眉头微皱：“可有应对之法？”
“有，但看心性。”启明道，“这些‘时空残留’本质是高维信息扰动。对心智坚定、自我认知清晰、且具备强大秩序内核的存在，影响有限。最重要的是，坚守‘现在’，明辨‘真实’，不为幻影所动。另外，我这里有十二枚‘静心镇魂符’，乃我师门秘传，可助你们稳定心神，抵御信息污染。”他取出一个玉匣，递给秦天逸。
“多谢。”秦天逸接过，能感受到玉匣中符箓蕴含的平和而坚韧的力量。
“此外，”启明继续道，“路径的后半段，会经过一片名为‘遗忘回响’的区域。那里弥漫着一种特殊的‘概念迷雾’，会缓慢侵蚀和模糊进入者的短期记忆与逻辑思维。一旦中招，可能会忘记自己为何而来，甚至忘记同伴是谁。需要通过高频率的信息交互和预设的‘记忆锚点’来对抗。我会与你们同行至此区域边缘，利用我的‘巡天镜’为你们暂时驱散部分迷雾，开辟安全通道，但无法全程护送。深入核心边缘后，我的能力也会受到极大限制，且容易引来‘吞界者’的注意。”
安排周到，风险清晰。
“那么，事不宜迟，我们即刻出发。”秦天逸道。
“好。”启明起身，“我的‘枫翎舟’会为你们领航前半段。进入‘遗忘回响’区域前，我们再行汇合。”
舰队再次启航，跟随那艘暗金色的“枫翎舟”，驶入了那条蜿蜒的“幽径”。
一进入路径，周围的景象立刻与常规回廊区域不同。空间不再那么狂暴混乱，反而呈现出一种诡异的“平静”，但这种平静更像是暴风雨前的死寂。光线黯淡，色彩单调，仿佛褪色的老照片。舰船航行其中，几乎感觉不到阻力，却也让人心生不安。
航行约六小时后，星核发出警报：“检测到前方高维信息扰动脉冲！强度快速上升！建议开启精神防护！”
“所有人，佩戴‘静心镇魂符’，运转功法，稳定心神！”秦天逸下令。
几乎同时，舷窗外，景象突变。
原本单调的虚空，忽然浮现出无数破碎、重叠、快速闪过的画面和声音：
——浩瀚的星空中，两支庞大到无法形容的舰队正在激烈交火，一方舰体闪耀着纯净的银白与金色秩序光芒，另一方则如同翻滚的黑暗与紫焰的混合体。那是星族与“归寂之潮”的战争片段？
——一颗生机勃勃的星球，在暗紫色的光芒扫过后，大地龟裂，海洋沸腾，天空破碎，无数生灵在哀嚎中化为灰烬。那是某个被“清洗”的文明最后的悲鸣。
——一个身穿星族守望者制服、面容模糊的身影，在爆炸的舰桥中，将一个闪烁着微光的“种子”塞入逃生舱，弹射向深空，眼中充满决绝与希望。那是阿尔法？还是其他守望者？
——甚至，秦天逸看到了自己！画面中，自己站在秦家老宅的废墟前，眼神阴鸷，周身环绕着黑暗的能量，与苏云浅、林雪薇等人兵戎相见那是某种“可能”的投影？如果他当初选择了不同的道路？
无数的画面、声音、情感碎片，如同潮水般冲击着每个人的意识。悲伤、绝望、愤怒、不甘、还有一丝扭曲的诱惑试图动摇他们的心志，将他们拖入时空的乱流。
“坚守本心！那只是过去的幻影，不是现实！”秦天逸的声音如同晨钟暮鼓，在众人脑海中响起。他周身泛起淡淡的金色秩序光环，将冲击而来的负面信息流隔绝在外。
叶轻舞清叱一声，星辰般的光芒护住己身与周围同伴。姬无锋剑气冲霄，斩断纠缠的幻象。姜璃玉简展开，清心咒文化为光幕。
配合“静心镇魂符”的力量，众人虽然感到压力巨大，但都勉强稳住了心神，没有被幻影吞噬。
那些时空残留似乎察觉到无法撼动这支队伍坚定的意志，如同潮水般缓缓退去，周围再次恢复那种诡异的平静。
“第一处节点通过。”启明的声音传来，“诸位心性之坚，令人佩服。继续前进，前方还有两处类似节点，强度会依次递增。”
果然，在随后的航行中，他们又经历了两次更加猛烈的“时空残留”冲击。一次是某种超越理解的“概念生物”的诞生与毁灭过程，那扭曲的存在形式几乎让几个精神力较弱的队员崩溃；另一次则是无数文明个体在绝望中祈祷、诅咒、最终归于死寂的庞大信息洪流，充满了对命运不公的控诉。
但凭借着强大的个人意志、精良的防护以及彼此间的信任与支持，远征队都有惊无险地渡过了。
穿过第三处节点后，领航的“枫翎舟”速度放缓。
“前方就是‘遗忘回响’区域边缘了。”启明通讯道，“我会在此启动‘巡天镜’，为你们开辟一条暂时的通道。通道最多维持四小时，且越往深处，迷雾越浓，效果越差。你们必须在四小时内，穿越这片区域，抵达沉寂核心边缘的‘观测点’。记住，进入迷雾后，保持高频通讯，不断重复核心任务和目标，相互提醒身份。一旦感觉记忆模糊或思维迟滞，立刻服用‘醒神丹’（姜璃提供）。”
“明白！”
“枫翎舟”悬停，舰体顶部打开，一面造型古朴、镜面如水银般流动的铜镜升起。启明双手掐诀，镜面骤然爆发出清澈如水的光辉，射向前方那片灰蒙蒙、仿佛凝固的迷雾。
迷雾在镜光的照射下，如同遇到烈阳的冰雪，缓缓向两侧分开，露出一条狭窄的、蜿蜒向深处的通道。通道内依旧弥漫着淡淡的灰雾，但浓度低了很多。
“通道已开，速行！”启明喝道。
“新希望号”引擎全开，毫不犹豫地驶入通道。两艘盘古级巡洋舰和支援舰紧随其后。
进入迷雾的瞬间，一股难以言喻的迟滞感便笼罩了所有人。仿佛思维被套上了一层厚厚的棉絮，运转速度变慢，短期记忆如同沙漏中的流沙，快速流失。
“重复：我们的目标是沉寂核心边缘，夺取‘钥匙’！”秦天逸的声音在舰队通讯频道中定时响起。
“重复：我是秦天逸，行星守护者。”
“重复：保持队形，紧跟‘新希望号’。”
各舰船长、各小队队长，也纷纷效仿，不断重复着关键信息，对抗着迷雾的侵蚀。
通道蜿蜒曲折，周围的灰雾浓淡不一。偶尔，雾中会闪过一些模糊的影子，传来窃窃私语或意义不明的低吼，试图干扰他们的注意力。
航行约两小时后，异变再生。
“警报！右舷三点钟方向，检测到异常能量信号！正在快速接近！”星核的声音带着一丝罕见的波动，“信号特征与‘新希望号’自身能量特征高度相似度百分之九十七！”
什么？！
众人惊愕望去，只见右侧的浓雾中，一艘几乎与“新希望号”一模一样的银白色战舰，正以相同的速度、相同的姿态，与他们并行！
不，仔细看，那艘舰船的细节略有不同：舰体表面流转的符文更加黯淡，甚至有些地方出现了破损和焦痕；舰桥舷窗内，隐约可见几个人影，但那身影僵硬、死寂，如同傀儡。
“镜像？还是某种更高维度的投影？”赵明惊疑不定。
“不是镜像。”星核快速分析，“它的能量特征虽然相似，但核心频率存在微弱的‘逆熵灵质’污染波动！这是一艘被某种力量复刻或污染扭曲的‘伪物’！”
“它要攻击！”李锐吼道。
“先发制人！灵能聚焦阵列，开火！”秦天逸当机立断。
“新希望号”侧舷的灵能炮塔亮起，数道银白色光束射向“伪物”。
两道几乎相同轨迹、却性质截然相反的攻击在虚空中对撞，湮灭，爆开一团混乱的能量云。
“它在模仿我们的行动和攻击！”叶轻舞看出了端倪。
“不仅是模仿”姜璃脸色凝重，“我感应到，它在试图与我们建立某种更深层次的‘连接’，似乎想同步我们的思维，或者将我们拉入它的‘存在状态’！”
一旦被同步，后果不堪设想！
“星核！计算它的核心能量波动，寻找不协调点！”秦天逸命令道，同时全力运转“守护之心”，金色的秩序光芒笼罩己舰，抵抗对方的同步侵蚀。
“正在计算发现异常！对方能量核心存在一个微小的‘逻辑悖论’节点，位置在引擎第三能量导管交汇处！那是它复刻不完美的缺陷！”
“瞄准那个节点！所有武器，齐射！”秦天逸指向星核标出的位置。
“新希望号”所有炮火，连同两艘盘古级巡洋舰的支援火力，同时轰向“伪物”舰体上的那个微小坐标。
这一次，“伪物”似乎无法完全模仿如此集中且针对性的攻击。它试图规避，但动作出现了一丝微不可查的迟滞。
就是这一丝迟滞，决定了胜负。
数道攻击，尤其是“新希望号”主炮射出的“星陨炮”试射版（未使用人造星辰结晶，威力较小）光束，精准地命中了那个“逻辑悖论”节点。
整艘“伪物”如同被打碎的镜中倒影，片片碎裂、消散，最终化为一团翻滚的、混杂着秩序与混沌残渣的灰雾，融入了周围的“遗忘回响”之中。
“威胁解除。”星核确认。
众人松了口气，但心中寒意未消。这片“遗忘回响”，竟然能复制出如此逼真、且带有敌意的“伪物”！
“继续前进！不要停留！”秦天逸压下心中的惊悸，“时间不多了！”
舰队加速，沿着启明开辟的通道，向着迷雾更深处驶去。
而在他们身后，那团消散的灰雾中，一丝极其微弱的、带着秦天逸和“新希望号”特征的能量印记，悄然飘荡，似乎被迷雾吸收、同化。
更深处的迷雾中，隐约有更多的“轮廓”在凝聚、成型
幽径诡谲，危机四伏。真正的沉寂核心，还有那持有“钥匙”的恐怖存在，仍在黑暗中等待着他们的到来。
（本章完）