蝠鲼状的黑色飞船静静地悬浮在引力涡旋的边缘，如同一片不祥的阴影，挡住了“夜鸦号”唯一的去路。周围狂暴的引力湍流和能量辐射似乎对它毫无影响，显示出其卓越的性能和对极端环境的适应能力。
“幽影……”姬无锋眼神冰冷，剑气在狭小的舰桥内隐隐流转，他认出了对方那种独特的气息，与当初在静谧回廊伏击他们的那伙人如出一辙。
叶轻舞按住姬无锋的手臂，示意他稍安勿躁，对着通讯器沉声道：“什么交易？”
对方的声音依旧带着那种令人捉摸不透的笑意：“很简单。你们从‘归墟灯塔’拿走的数据核心，复制一份给我们。作为交换，我们可以提供‘主宰之眼’在银河系内数个重要‘观测节点’和‘试验场’的精确坐标，以及……如何安全穿越前方‘死亡星带’，与你们主力舰队汇合的详细路线图。甚至，可以附赠一些关于‘源初空洞’边缘区域的……非核心情报。”
条件听起来异常诱人。“幽影”似乎对“静滞守望者”的数据势在必得，为此不惜泄露关于“主宰之眼”的关键情报。
“你们怎么知道我们拿到了数据？又怎么知道我们主力舰队的位置和困境？”叶轻舞反问，心中警惕更甚。对方的情报能力，简直可怕。
“呵呵，我们‘幽影’有自己的信息渠道。”对方轻描淡写，“宇宙中没有绝对的秘密，尤其是当某些‘存在’开始活跃的时候。如何？这个交易对你们来说，稳赚不赔。数据你们依然保留原件，只是多了一个副本，就能换取至关重要的生存情报和战略信息。”
“如果我们拒绝呢？”姬无锋冷声道。
通讯频道里沉默了片刻，随即，那笑意中多了几分冰冷的意味：“那很遗憾。虽然我们原则上不愿与‘火种继承者’为敌，但‘归墟灯塔’的数据涉及一些我们追寻已久的古老秘密，不容有失。这片引力涡旋虽然环境恶劣，但‘夜鸦号’的状态似乎并不太好……我们并不想使用武力，但必要的时候，也不排除这种可能。”
威胁，赤裸裸的威胁。
叶轻舞迅速评估形势。“夜鸦号”能源不足，舰体多处受损，经历了银河系核心的极端航行，已是强弩之末。对方既然敢在这里堵截，必然有十足把握。硬拼，胜算极低。
但“静滞守望者”用最后生命守护的数据，又怎能轻易交给这个立场不明、行事诡秘的组织？谁知道他们会用这些数据做什么？
“我们需要时间考虑。”叶轻舞拖延道。
“可以。给你们三分钟。但提醒一下，这片区域的引力结构并不稳定，大约五分钟后，会有一波较强的引力潮汐经过，届时‘夜鸦号’恐怕更难脱身了。”对方“善意”地提醒道，仿佛吃定了他们。
通讯暂时中断。
舰桥内气氛凝重。
“不能给。”姬无锋斩钉截铁，“‘幽影’行事诡谲，与‘主宰之眼’关系暧昧不清。将数据交给他们，无异于与虎谋皮。谁知道他们会用来对付‘眼’，还是用来对付我们，或者其他文明？”
“但不给，我们很可能无法离开这里。”随行的龙组信息专家苦涩道，“‘夜鸦号’的能量储备，不足以支撑高强度的战斗或长时间规避。而且，我们对前方的‘死亡星带’一无所知，没有路线图，生还几率渺茫。”
叶轻舞秀眉紧蹙，大脑飞速运转。她忽然想起“归墟灯塔”最后那位“守墓人”的警告——“小心‘眼’的使者，‘幽影’……他们游走于光暗之间，目的不明。”
目的不明……或许，可以利用这一点？
“星核，分析我们手中的数据核心，是否可以分割？或者，能否在不破坏核心数据完整性的前提下，制作一个包含部分真实、部分虚假或加密陷阱的‘诱饵’副本？”叶轻舞通过内部频道询问星核（通过微型中继器保持弱连接）。
“……数据核心结构紧密，强行分割可能导致信息丢失。但制作一个表面完整、内部关键部分被替换或加密的‘诱饵’副本，技术上可行，但需要时间，且无法保证不被对方的高级解密手段识破。”星核回复。
时间不够。
叶轻舞看向姬无锋，眼中闪过一丝决断：“姬前辈，等会儿交易时，我会假意同意，将数据副本传输过去。但在传输过程中，我会尝试将我的一缕星辰感知附着在数据流中，或许能借机反向侵入对方的系统，获取一些关于他们的情报，甚至……找到脱身的机会。”
“太危险了！对方的精神防护和信息系统必定极其严密！”姬无锋反对。
“这是目前唯一可能破局的方法。”叶轻舞坚持，“我的星辰感知与灵能结合，具有独特的隐蔽性和渗透性。只要争取到一瞬间的干扰，您就驾驶‘夜鸦号’全速突围，不要管我。”
“不行！老夫岂能弃你而去！”
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“姬前辈！”叶轻舞语气坚定，“这是命令。我是此行副指挥。我们的首要任务是确保‘静滞守望者’的核心数据安全返回。如果我失败，您带着数据原件和队员们，务必想办法离开，与秦大哥汇合！”
姬无锋看着叶轻舞眼中不容置疑的光芒，知道无法改变她的决心。他沉默片刻，重重地点了点头：“……小心。若事不可为，立刻撤回，老夫拼死也会护你周全。”
三分钟时间到。
通讯再次接通。
“考虑得如何了，叶宗师？”对方的声音带着一丝期待。
“我们同意交易。”叶轻舞的声音平静，“但需要你们先提供部分关于‘死亡星带’安全路线的概要信息，以示诚意。”
“可以。”对方很爽快，一段加密的坐标和简要的星图描述被发送过来。星核快速验证，确认这部分信息逻辑自洽，且与“夜鸦号”本身的探测数据有部分吻合，真实性较高。
“现在，请开放数据端口，接收副本。”对方催促。
叶轻舞深吸一口气，将数据接收器连接到一个经过特殊处理的输出端口，并暗中将全部精神力量集中，一丝极其凝练、混合了她本源星辰之力的感知，如同最细的丝线，悄然附着在即将传输的数据流末端。
“开始传输。”
海量的数据开始流向对方飞船。与此同时，叶轻舞的意识也顺着那丝感知，如同逆流而上的游鱼，小心翼翼地探向那未知的、漆黑的精神与信息海洋。
接触的瞬间，一股冰冷、混乱、却又带着某种奇异秩序的复杂信息环境扑面而来！对方的系统防护果然严密，层层叠叠的加密和防火墙如同冰冷的钢铁丛林。
叶轻舞不敢深入，只是让那缕感知如同最轻的尘埃，随着数据流飘荡，试图捕捉一些表层的信息碎片。
她“看到”了无数快速闪过的画面和代码：陌生的星图、复杂的能量公式、关于“主宰之眼”不同“节点”的监控数据片段、一些实验体的记录（有些形态与“虚空低语者”相似，有些则更加诡异）……还有一个不断出现的、加密等级最高的符号——一个被三道交错的弧线贯穿的抽象眼睛图案。
这似乎是“幽影”内部的一个高级标识。
突然，一股冰冷而强大的意识扫了过来！对方显然察觉到了数据流中这微不可查的“杂质”！
“哼，小把戏。”一个更加直接、更加苍老、也更加威严的声音，直接在叶轻舞的感知中响起，充满了不屑和一丝……玩味？
叶轻舞心中大骇，立刻想要撤回感知。
但那股意识的速度更快！如同无形的巨钳，瞬间锁定了她这缕外来的精神丝线！
“既然来了，就别急着走。正好，让老夫看看，这一代的‘火种守护者’，究竟有何特别之处。”
冰冷的意识顺着叶轻舞的感知，如同毒蛇般反向侵蚀而来！直扑她的意识本体！
“不好！”姬无锋看到叶轻舞突然脸色惨白，身体剧震，知道她遭遇了反制，立刻就要出手中断传输。
然而，已经晚了！
叶轻舞感觉自己的意识仿佛要被拖入一个无尽的、冰冷的深渊！对方的意志强大而古老，远超她的想象！这绝不是普通的“幽影”成员！
就在这千钧一发之际——
叶轻舞意识深处，那与地球大阵共鸣、在昆仑墟“星陨阁”中凝练的星辰本源，仿佛受到了外来侵犯的刺激，骤然自行运转起来！一股纯净、浩瀚、仿佛包容了无数星辰诞生与寂灭的磅礴意志，从她灵魂最深处轰然爆发！
这不是她个人的力量，而是她与地球星辰之力、与守护文明信念深度融合后产生的某种“位格”层面的升华！
那股反向侵蚀的冰冷意识，与这股骤然爆发的星辰本源意志狠狠地碰撞在一起！
无声的轰鸣在精神层面炸响！
“嗯？！”那个苍老的声音发出一声惊疑不定的闷哼，似乎没料到叶轻舞意识深处还藏着如此“硬茬”。
星辰本源意志虽然浩大，但叶轻舞自身修为尚浅，无法完全驾驭，只是被动反击。碰撞之下，双方的精神连接瞬间被强行震断！
噗——！
叶轻舞喷出一口鲜血，脸色惨白如纸，精神遭到重创，但好歹摆脱了那恐怖意识的侵蚀，感知丝线也瞬间收回、湮灭。
数据传输也在这一刻恰好完成。
“夜鸦号”内，警报凄厉响起！对方飞船的武器系统已经亮起，显然被激怒了！
“走！”姬无锋怒吼一声，早已蓄势待发的“夜鸦号”引擎过载喷射，不再顾忌能量消耗和引力干扰，如同离弦之箭，朝着与对方飞船呈锐角的方向，一头扎进了旁边一片更加混乱的引力湍流和密集的小行星带中！
数道幽蓝色的能量光束擦着“夜鸦号”的尾迹射过，打在后方的小行星上，引发剧烈的爆炸。
黑色蝠鲼飞船似乎犹豫了一下，没有立刻追击。舰桥内，一个笼罩在黑袍中的苍老身影，轻轻擦拭了一下嘴角一丝几乎看不见的、暗金色的痕迹，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。
“星辰本源……竟然已经初步凝聚？这个文明的火种……有点意思……”
“看来，‘眼’的这次‘筛选’，或许会出现真正的‘变数’……”
他摆了摆手：“不必追了。数据已经到手（虽然是‘处理’过的），他们也活不过前面的‘死亡星带’。我们……静观其变。”
“是，长老。”
黑色飞船悄然调转方向，如同融入阴影，消失不见。
……
“夜鸦号”在混乱的小行星带中亡命狂奔。舰体不断被细小的碎石撞击，发出令人牙酸的声响，护盾早已过载失效。
“叶姑娘！你怎么样？”姬无锋一边操控飞船做出各种极限规避动作，一边焦急地看向瘫倒在副驾驶位、气息微弱的叶轻舞。
“没……没事……”叶轻舞艰难地喘息着，感觉灵魂如同被撕裂般疼痛，但意识深处那股星辰本源的力量正在缓缓平复，滋养着她的伤势。“数据……原件……”
“放心，完好无损。”随行的队员立刻检查后汇报。
“刚才……那个意识……非常可怕……绝不是普通的‘幽影’……”叶轻舞心有余悸，“他们……对‘主宰之眼’的了解……可能超乎想象……”
“先别管这些了！我们得想办法离开这片鬼地方！”驾驶员看着屏幕上密密麻麻的障碍物和紊乱的引力线，额头冷汗直流。
按照“幽影”提供的部分路线概要，结合星核的紧急计算，“夜鸦号”勉强找到了一条穿过小行星带的缝隙。但紧接着，他们又撞入了所谓的“死亡星带”。
这里是一片被无数恒星死亡后残留的中子星、脉冲星、黑洞以及它们喷发出的致命辐射带所充斥的区域。空间扭曲得如同被揉碎的纸张，时间流速都变得不稳定，高能粒子流和辐射如同无形的死亡之网。
“夜鸦号”的防护系统在这等天地之威面前显得如此脆弱。辐射读数瞬间爆表，舰体温度急剧升高，部分精密仪器开始失灵。
“不行！撑不住了！再这样下去，舰体结构会解体！”赵明（通过远程指导）的声音充满绝望。
绝境。
前有无法逾越的死亡天堑，后有神秘而强大的追兵（虽然暂时没追来），自身油尽灯枯。
难道，“窥秘者”特遣队的使命，就要终结于此？
就在这绝望之际，叶轻舞强撑着剧痛，再次将微弱的星辰感知向外延伸。她并非寻找生路，而是一种近乎本能的对星辰的感应。
突然，她在那狂暴混乱的能量背景中，捕捉到了一丝极其微弱、但异常稳定和熟悉的……秩序波动！
那波动……与地球《周天星斗护世大阵》的能量韵律，有着某种深层的、本源上的相似！虽然极其遥远和微弱，但在这片纯粹的混乱与毁灭之中，如同灯塔般清晰！
“那个方向！”叶轻舞用尽力气，指向感知中的方向，“全速……冲过去！”
姬无锋毫不犹豫，立刻调整航向，将引擎最后一点潜力压榨出来，朝着叶轻舞指示的方向，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲了过去！
他们冲进了一片更加密集、更加狂暴的脉冲星辐射束之中！
“夜鸦号”的外壳开始融化、剥离！
但就在舰体即将彻底崩溃的前一刹那——
周围的狂暴能量，仿佛遇到了无形的屏障，骤然平息！
“夜鸦号”冲进了一片……相对平静的、“干净”得不可思议的球形空间！
这片空间不大，直径不过数公里，内部没有任何狂暴的能量和扭曲的空间，只有一片柔和的、银白色的光芒充斥其中。光芒的来源，是空间中央悬浮着的……一块不规则的、约有房屋大小的、通体晶莹剔透、仿佛由最纯净的水晶构成的……碎片？
那碎片散发着温暖而强大的秩序力量，正是这股力量，在这片死亡星带的中心，硬生生开辟出了一小片“安全区”！
而更让叶轻舞和姬无锋震撼的是，这块碎片的气息，与他们手中的“天维之梭”次级钥匙碎片同源，但却更加古老、更加纯粹、更加……完整！
“这是……”姬无锋瞳孔骤缩。
叶轻舞看着那块水晶碎片，脑海中回荡起“归墟灯塔”守墓人的话：
“真正的……‘本源钥匙’……藏在……‘源初空洞’……的边缘……”
难道……眼前这块，就是所谓的“本源钥匙”的一部分？或者说……是另一块更重要的碎片？
它怎么会在这里？在这片绝地的中心？
然而，没等他们细想，一阵虚弱感和黑暗便吞噬了叶轻舞的意识。伤势过重加上刚才的爆发，她终于支撑不住，昏了过去。
“夜鸦号”静静地漂浮在这片由神秘水晶碎片撑起的“安全区”内，如同暴风雨眼中一片安静的落叶。
他们暂时安全了，但也彻底被困在了这片银河系最危险的区域中心。
而他们发现的这块疑似“本源钥匙”的碎片，究竟是新的希望，还是另一个更加深不可测的陷阱的开端？
（本章完 ）