石屋之内，灯影摇曳，映照着“鹞鹰”那张带着野性不羁与急切神色的面孔。
苏沐清神色平静，指尖在石桌上轻轻叩击，发出清脆的微响。她没有立刻回应黑风部的合作提议，而是反问道：“黑风部，西漠十三部联盟之一，实力雄厚，何须假手外人？更何况，是来历不明、实力存疑的外人。”
“鹞鹰”嗤笑一声，眼中闪过一丝无奈与愤怒：“联盟？不过是赤沙部大祭司那老狐狸联合几个墙头草搞出来的名堂罢了！说什么共御外敌，维护西漠安宁？呸！不过是借机打压异己，巩固他赤沙部的霸权！我黑风部与赤沙部积怨已久，此次联盟，我部本就勉强加入，处处受制。近日，赤沙部更是变本加厉，以‘调查昨夜冰寒凶案、防范外敌渗透’为名，强行接管了我部在古城西侧的三处重要哨卡，限制我部人员与物资进出，简直欺人太甚！”
她顿了顿，压低声音，语气更显森寒：“更可疑的是，我部安插在赤沙部内部的眼线，三日前传来最后一条消息，称大祭司近日频繁暗中接触一些行踪诡秘、气息阴冷的‘外来者’，随后赤沙部核心区域便加强了戒备，连我部在附近的几个隐秘观察点都被拔除了！而那冰寒凶案的手法，与赤沙部以往的风格截然不同，倒像是……故意栽赃，或是另有图谋！”
苏沐清与冰无痕心中同时一动。“气息阴冷的外来者”、“冰寒凶案手法可疑”、“赤沙部大祭司异常举动”……这些线索串联起来，几乎将矛头隐隐指向了“霜寂”！
难道，“霜寂”已经与赤沙部勾结？或者说，赤沙部内部，至少那位大祭司，已经与“霜寂”达成了某种协议？若真如此，那西漠局势将更加险恶。赤沙部本就是西漠最强的部落之一，若与“霜寂”联手，不仅黑风部危在旦夕，剑墟恐怕也会落入他们的掌控之中！
“鹞鹰”见二人神色微动，知道自己的话起了作用，继续道：“我部不愿坐以待毙，更不愿西漠圣地剑墟落入居心叵测者之手。但我部主力被赤沙部联盟牵制在边境，内部又有奸细未清，暂时无法抽调足够力量应对。因此，风娘子（黑风部首脑之一）授意，可寻求外援，执行一项关键任务。”
“什么任务？”冰无痕冷冷开口。
“鹞鹰”目光扫过二人，一字一顿：“查清赤沙部大祭司与那些‘外来者’接触的真正目的，并……伺机破坏他们的计划，若有可能，获取证据，公之于众，打破联盟假象！”
她补充道：“据我部眼线拼死传出的最后模糊信息，他们的密谋似乎与剑墟深处的‘某个存在’有关，且计划在一处名为‘黑风寨’的、位于流沙古城西北三百里外一处隐蔽风蚀峡谷中的我方废弃据点内，进行某种‘仪式’。时间，就在三日后月圆之夜！”
黑风寨！风蚀峡谷！月圆之夜！仪式！
这几个关键词让苏沐清瞬间联想到昨夜解析出的那个符号——吞噬、转化、神性本源！
“你们想让我们潜入‘黑风寨’，探查并破坏这个仪式？”苏沐清问。
“不错。”“鹞鹰”点头，“‘黑风寨’虽是我部废弃据点，但地势险要，内部结构复杂，且有我部早年布置的一些残余禁制，外人难以悄无声息进入。但我部可以提供详细地图、禁制分布以及……一件可以暂时屏蔽部分探查、模拟我部战士气息的‘黑风斗篷’。你们只需潜入，查明仪式内容，尽可能破坏或记录证据。若能成功，我黑风部必有重谢！除了之前承诺的情报，还可额外提供一批西漠特产的‘风属性’与‘土属性’高阶炼器材料，以及……一个关于如何安全进入剑墟核心区域、避开部分上古禁制的秘法片段！”
报酬不可谓不丰厚，尤其是进入剑墟的秘法片段，对混元宗和林夜而言，价值巨大。
然而，风险也显而易见。这明显是“霜寂”与赤沙部大祭司勾结布下的一个局，黑风寨很可能已是龙潭虎穴。黑风部自己不敢轻易涉足，却让两个“来历不明”的外人去闯，未尝没有借刀杀人、试探虚实的打算。
苏沐清与冰无痕沉默片刻，暗中传音交流。
“此事蹊跷，风险极高。”冰无痕道，“但‘霜寂’之谋，关乎剑墟与宗主，不可不察。且黑风部提供的剑墟秘法，或对宗主日后加固封印有助。”
苏沐清思忖：“黑风部内部似有分歧，这‘鹞鹰’所言未必全是实情，但关于赤沙部大祭司与‘霜寂’勾结、以及‘黑风寨’仪式之事，应与我们解析出的符号信息有所印证。值得一探。但需谨慎，不能完全被黑风部当枪使。”
她抬眸看向“鹞鹰”，平静道：“合作可以。但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，我们需要更详细的、关于赤沙部大祭司近期所有异常举动、以及那些‘外来者’特征的情报，越具体越好。”
“第二，‘黑风寨’的完整地图、禁制详解、以及那件‘黑风斗篷’，需现在就给我们，并给予足够时间熟悉。”
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“第三，我们需要一个绝对安全的、与贵部单线联系的紧急联络方式，以及……事成之后，如何确保我们能安全拿到报酬并离开西漠的保障。”
“第四，也是最重要的一点，”苏沐清目光陡然锐利，“若我们发现此行是陷阱，或贵部有任何不轨企图，我们会立刻中止合作，并保留一切反击权利。届时，黑风部将要承受的，或许不止是赤沙部的压力。”
苏沐清的语气平淡，却带着一股不容置疑的冷冽与自信，尤其是最后一句隐含的威胁，让“鹞鹰”瞳孔微缩。她再次深深看了苏沐清一眼，似乎重新评估着这两人的实力与背景。
“好！”“鹞鹰”倒也干脆，“你们的条件，我可以代表风娘子答应。情报、地图、斗篷，稍后便可奉上。紧急联络方式，是一枚特制的‘黑风符’，注入灵力即可单向传递简短信息至我处。至于安全保障……”她略一沉吟，“事成之后，你们可持我部信物，前往西漠南部的‘金沙集’，那里有我部暗中控制的一条秘密商道，可直通中州边境。届时，报酬也会在那里交付。”
她说着，从怀中取出一枚非金非木、刻满细密符文的黑色令牌，一枚同样材质、但小了一半的符箓，以及一个不起眼的灰色皮囊，放在桌上。
“令牌是信物，符箓是联络工具，皮囊里是‘黑风斗篷’和关于‘黑风寨’及赤沙部情报的玉简。你们可以先查验。”
苏沐清拿起皮囊，神念探入。里面果然有一件质地奇异、触手微凉、散发着淡淡风沙气息的黑色斗篷，以及三枚玉简。她将玉简递给冰无痕一枚，自己拿起一枚，迅速浏览。
玉简中信息庞杂，包含了“黑风寨”详尽的立体结构图、各处残存禁制的类型与触发条件、几条相对安全的潜入路径；也有赤沙部大祭司近半月来的行程记录、接触过的可疑人员外貌特征描述（大多模糊，但其中几人“气息阴寒，目光呆滞，行动略显僵硬”的描述，让苏沐清更加确信与“霜寂”有关）；甚至还附带了西漠十三部联盟近期的兵力调动简图及几个主要部落间的矛盾关系分析。
情报的价值，确实不低。
两人快速交换了信息，确认无误。
“情报我们收下了。”苏沐清将皮囊收起，“三日后月圆之夜，我们会前往‘黑风寨’。但如何行动，何时动手，需视具体情况而定。在此期间，希望贵部能提供必要的掩护，并密切关注赤沙部及那些‘外来者’的动向，若有变故，及时通过符箓告知。”
“一言为定！”“鹞鹰”起身，抱拳道，“预祝二位行动顺利！黑风部的未来，或许就系于此次了。”她眼中闪过一丝复杂，有期待，也有隐忧。
送走“鹞鹰”后，苏沐清与冰无痕返回房间，立刻布下层层禁制。
“你信她几分？”冰无痕问。
“五分。”苏沐清沉吟道，“关于‘霜寂’与赤沙部勾结、‘黑风寨’仪式之事，应与我们掌握的情报相符，这部分可信。但黑风部的真正目的、以及事后是否会遵守承诺，难说。或许他们只是想利用我们搅乱局势，或试探‘霜寂’与赤沙部的虚实，甚至可能存了让我们与对方两败俱伤的心思。”
冰无痕点头：“即便如此，我们也必须去。‘霜寂’之谋，必须阻止。况且，若能拿到剑墟秘法片段，对宗主有益。”
“正是此理。”苏沐清道，“这三日，我们需仔细研究地图与情报，制定周详计划。同时，将此事最新进展，以及我们对赤沙部可能与‘霜寂’勾结的判断，再次传讯回宗，让副宗主他们有所防备。”
她顿了顿，眸光微凝：“另外，我总觉那‘黑风寨’的仪式，或许与我们解析出的符号，以及剑墟魔物有直接关联。若能破坏，或可重挫‘霜寂’图谋，甚至窥见其部分真相。”
两人不再多言，开始潜心研究玉简中的情报，推演各种可能遇到的情况及应对之策。苏沐清更是反复揣摩那冰霜符号，试图从中找出可能与“仪式”相关的蛛丝马迹。
……
就在苏沐清二人为“黑风寨”之行做准备时，远在中州的混元宗，也并非风平浪静。
叶尘（副宗主）收到了苏沐清先后发回的两份加密传讯。第一份关于“霜寂”符号及可能关联剑墟魔物的推断，已让他心惊不已，立刻召集柳如烟、岳山、厉锋等核心密议，加强了对剑墟方向的监控与宗门内部的警戒等级。
而刚刚收到的第二份传讯，关于西漠黑风部的合作请求、赤沙部大祭司疑似勾结“霜寂”、以及三日后“黑风寨”可能举行的邪恶仪式，更是让议事厅内的气氛凝重到了极点。
“苏长老与冰长老处境危险！”岳山拳头紧握，“那‘黑风寨’分明就是个陷阱！赤沙部与‘霜寂’勾结，岂会不知黑风部的动向？此举恐怕是想将黑风部可能的反抗力量，连同我们派去的人，一网打尽！”
柳如烟秀眉紧锁：“更可怕的是那个‘仪式’。若真与剑墟魔物有关，一旦让‘霜寂’得逞，后果不堪设想！必须阻止！但宗门目前……宗主闭关，苏长老与冰长老远在西漠，我们鞭长莫及啊！”
厉锋面色冷硬：“是否立刻派遣精锐小队，秘密前往西漠接应？”
叶尘（副宗主）沉吟良久，缓缓摇头：“西漠路途遥远，且局势复杂，赤沙部联盟封锁严密，大队人马根本过不去。小队潜入，杯水车薪，且容易暴露，反而可能将苏长老他们置于更危险的境地。”
他站起身，来回踱步：“为今之计，只能相信苏长老与冰长老的能力与判断。我们能做的，是立刻启动宗门最高战备状态，防止‘霜寂’或黑渊趁我宗注意力被西漠吸引之际，在内部或边境发难。同时，加派人手，严密监控剑墟方向的一切异动，尤其是宗主曾提及的那道封印缺口！”
他看向柳如烟：“柳司主，‘辨魔灵镜’与预警系统的优化，必须加快！我有预感，真正的危机，或许很快就要来了。另外，通知所有在外执行‘猎隼’计划的小队，提高警惕，收缩活动范围，确保随时可以回援宗门！”
“是！”众人领命，匆匆而去。
叶尘独自立于殿中，望向西方，眼中满是忧虑。宗主闭关未出，苏长老深陷险地，宗门内忧外患……这混元宗的重担，此刻仿佛有千钧之重。
“宗主……您何时才能出关啊……”他低声叹息。
……
西漠，流沙古城西北，三百里外。
这里是一片广袤而奇诡的风蚀地貌。无数由狂风与砂石经年累月雕琢而成的石林、石柱、石桥、以及深不见底的沟壑峡谷，如同大地的伤疤，纵横交错，在月光下投下狰狞扭曲的阴影。狂风在此地发出鬼哭狼嚎般的呼啸，卷起漫天黄沙，遮蔽天日，环境极端恶劣。
一处尤为隐蔽、入口被几块天然形成的巨大风动石巧妙遮掩的峡谷深处，残存着一些古老而粗糙的石砌建筑残骸——这里便是黑风部废弃多年的“黑风寨”。
然而此刻，这本该荒无人烟的地方，却弥漫着一股令人不安的死寂与冰寒。
峡谷最深处，一处被人工开凿扩大、内部布满古老血腥图腾与诡异符文的天然洞窟内，数十名身着赤沙部服饰、但眼神空洞、动作僵硬的战士，如同傀儡般静立守卫。洞窟中央，是一个以暗红色不知名矿石粉末勾勒出的、直径约十丈的复杂法阵。法阵的纹路扭曲诡异，与苏沐清解析出的那个冰霜符号，竟有六七分神似！
法阵的八个方位，各摆放着一尊造型狞恶、气息污秽的异兽石雕，石雕口中，幽幽燃烧着苍白色的火焰，散发出冰冷死寂的光与热。
法阵正中央，悬浮着一块约莫人头大小、通体漆黑、表面却布满了暗金色裂纹的奇异矿石。矿石内部，仿佛有什么东西在缓缓蠕动，散发出一种混合了神圣与堕落、令人灵魂战栗的恐怖气息——正是从剑墟封印缺口中，由那魔物本源逸散出的、被“霜寂”力量收集并初步污染过的残渣凝聚物！
法阵旁，站着三人。
为首的，赫然是赤沙部那位以睿智（或者说狡诈）着称的大祭司！他身披绣满了沙漠星辰与毒蝎图案的华丽祭袍，手持一根镶嵌着硕大血红宝石的骨质权杖，苍老的面容上此刻却带着一种近乎狂热的虔诚与贪婪，望着法阵中央的黑色矿石。
他的左侧，是一名全身笼罩在灰白色冰雾中、看不清面容、只能隐约看出人形轮廓的身影。其周身散发出的，正是纯正而浓郁的“霜寂”死寂寒气！他只是静静站在那里，周围的空气仿佛都凝固了，连洞窟墙壁上都凝结出一层薄薄的白霜。
右侧，则是一个披着黑色斗篷、身形佝偻的老者，手中托着一个不断渗出暗红色粘稠液体的骷髅头骨，口中念念有词，正是“血煞门”派来协助此次仪式的那名修士。
“大祭司，一切准备就绪。”灰白色冰雾中人影发出冰冷僵硬、如同冰碴摩擦的声音，“三日后月圆之时，阴气最盛，血煞之力引动，以此‘墟魔之核’为引，配合我主赐下的‘寂灭寒源’，便可强行打通与那剑墟深处被镇压存在的‘共鸣通道’。届时，不仅能汲取其部分本源，强化我主之力，更可在其灵魂深处，种下‘寂灭之种’，使其逐渐为我主所控，成为打开剑墟、攫取上古遗泽的钥匙！”
大祭司眼中贪婪之光更盛：“尊者神通广大！只要此事成功，我赤沙部愿永世追随尊者，称霸西漠，乃至……窥伺中州！”
血煞门老者怪笑一声：“嘿嘿，届时，也别忘了答应我‘血煞门’的好处……”
“放心。”霜寂人影冰冷道，“我主从不吝啬对有功之臣的赏赐。只要计划顺利，西漠的血肉与魂魄，足够你们享用。而现在……”
他转向洞口方向，冰雾中似乎有两点幽蓝光芒闪过。
“……我们还需要一些‘祭品’，来确保仪式开始时，有足够的生命精血与怨魂，来润滑通道，取悦那位被镇压了万古的……‘神明’。”
洞窟内，冰冷的杀意与邪恶的期待，如同毒蛇般蔓延开来。
远在流沙古城中的苏沐清，莫名感到一阵心悸，仿佛有极度不祥的事情，正在那荒芜的风蚀峡谷中酝酿。
三日后，月圆之夜，黑风寨。
一场关乎西漠命运、剑墟存亡、以及“霜寂”真正图谋的生死较量，即将在那片被风沙掩埋的废墟中，拉开血腥的序幕。
（黑风寨阴谋显露，霜寂与赤沙部勾结，欲以邪恶仪式连通剑墟魔物！苏沐清、冰无痕决定涉险一探。混元宗内紧张备战。三方博弈，暗藏杀机，月圆之夜，注定血流成河！）