流云谷，位于黑石荒原与中州南部丘陵地带交界处的一片狭长山谷。因谷中常年有云雾缭绕，且是连接西漠与中州南部的要道之一，逐渐形成了修士与凡人混居的聚集地。
然而，当林夜三人带着重伤的年轻修士（名为赵小二，黑石堡普通守卫）赶到时，看到的却是一片紧张肃杀、如同绷紧弓弦般的景象。
谷口处，原本简陋的木石栅栏已被加固成高达三丈、布满尖锐木刺和简易符文的土石混合墙体。墙头，架设着数架闪烁着灵光的床弩和几尊小型防御法阵。数十名身穿各色服饰、但臂膀上都绑着抗魔联军统一发放的赤色布条的修士，正神色警惕地巡逻、警戒。他们的修为大多在炼气后期到筑基中期之间，面容疲惫，眼神却带着狼一样的凶狠与决绝。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、药草味、汗味以及一种压抑到极致的紧张感。谷内隐约传来伤员的呻吟、铁匠铺急促的敲打声、以及妇孺压抑的哭泣。
林夜一行人的到来立刻引起了守卫的注意。几架床弩和防御法阵的灵光隐隐对准了他们，墙头一名看起来是小头目的疤脸汉子厉声喝道：“站住！什么人？报上身份！可有联军凭证？”
林夜停下脚步，将气息奄奄的赵小二小心放下，由苏沐清扶着。他上前一步，拱手道：“在下林夜，这位是苏沐清，这位是冰无痕。我等自西漠而来，路经黑石堡，发现堡垒被毁，只救得这位赵小兄弟。特来流云谷报信，并求一处暂歇之地。”
“西漠来的？”疤脸汉子眼神狐疑地打量着林夜三人。林夜气息内敛深沉，但脸色苍白，显然有伤在身；苏沐清清冷如仙，气质不凡；冰无痕虽也带伤，但那股久经沙场的彪悍气息遮掩不住。这三人组合颇为奇怪。
“可有凭证？如今魔灾四起，奸细混入之事时有发生，不得不防！”疤脸汉子语气依旧生硬。
林夜略一沉吟，取出了那枚在鬼哭涧从沧澜界吴川处得到的赤隼令，以及代表混元宗宗主身份的令牌（虽已破损，但形制纹路依稀可辨）。“此乃我身份信物。另外，黑石堡赵队长等人殉难之事，赵小兄弟可作证。魔潮来袭，边境告急，还请行个方便。”
看到赤隼令（疤脸汉子似乎认得此物，眼神微变）和混元宗令牌，又看了看重伤昏迷、穿着黑石堡守卫皮甲的赵小二，疤脸汉子的脸色稍微缓和。
“原来是混元宗的林宗主……失敬。”疤脸汉子抱了抱拳，语气客气了些，但警惕未消，“不过如今局势紧张，规矩不能废。还请三位稍候，容我通报谷主。”
他示意手下打开一道仅供一人通过的侧门，同时向谷内射出一道传讯符。
不多时，一位身穿青色儒衫、面容清癯、留着三缕长须、修为约在金丹中期的中年文士，带着两名护卫快步走来。中年文士目光锐利，先是扫了一眼林夜三人，尤其在林夜苍白的脸色和腰间那柄古朴的镇阳剑上停留片刻，然后看向赵小二。
“老夫流云谷谷主，文仲。”中年文士拱手道，“情况紧急，恕老夫失礼。黑石堡之事，属实？”
“文谷主。”林夜还礼，言简意赅地将黑石堡所见所闻说了一遍，略去了万古冰尘和纯阳剑魄等关键秘密，只说是遭遇魔物袭击，侥幸逃脱。
文仲仔细听着，脸色越发凝重。待林夜说完，他亲自检查了一下赵小二的伤势，尤其是伤口残留的魔气，确认无误后，长叹一声：“果然是黑渊精锐魔物所为……黑石堡一失，我流云谷便成了直面西漠方向魔潮的第一道防线。赵队长他们……都是好样的。”他语气沉痛，随即振作精神，“林宗主，苏仙子，冰道友，还有这位小兄弟，请随我入谷。谷内条件简陋，还望海涵。”
在文仲的带领下，林夜一行人进入了流云谷。
谷内景象，比外面更加触目惊心。狭窄的谷道两旁，挤满了临时搭建的窝棚和帐篷，里面住着从附近村落逃难而来的凡人，以及不少受伤的低阶修士。空气中弥漫着绝望与恐惧，但也有一股不屈的韧性在涌动。一些凡人妇女在帮忙熬制药汤，半大的孩子帮着搬运石块加固工事，几名低阶修士正在给凡人分发简陋的武器，教他们如何配合防御。
谷中央相对宽敞的地带，是流云谷原有的建筑群，此刻也大半被征用。最大的石屋作为指挥所和伤兵营，里面躺满了轻重伤员，几名仅有炼气期修为的“医师”正满头大汗地施法救治，但药材和灵力都明显不足，呻吟与痛呼不绝于耳。
“魔灾爆发以来，前线吃紧，后方支援有限。流云谷本就是小地方，储备不多，如今要接纳逃难百姓和溃散修士，早已捉襟见肘。”文仲苦笑着解释，“联军总部那边传来消息，中州南部数条主要防线都遭到黑渊魔军主力猛攻，战况胶着，短期内恐怕难以抽调力量支援我们这些边缘据点。我们只能靠自己。”
他将林夜三人引到一间相对干净、但同样简陋的石屋暂时安顿，并派人送来清水和简单的食物（粗粮饼和野菜汤）。赵小二也被送去伤兵营进一步救治。
“林宗主有伤在身，且先在此调息。若有什么需要，尽管吩咐。”文仲说道，“只是……如今谷内人手紧缺，防御压力巨大，若几位伤势稍缓，能否……”他有些难以启齿，但眼中的恳求显而易见。
林夜明白他的意思。如今流云谷危如累卵，任何一份力量都弥足珍贵。
“文谷主放心，待林某恢复几分，自当为守卫流云谷尽一份力。”林夜点头应允。他本就打算在此稍作休整，打探消息，同时尝试恢复更多实力。
“多谢林宗主深明大义！”文仲感激地抱拳，又匆匆离去处理其他事务。
石屋内，林夜服下丹药，开始调息。苏沐清和冰无痕也各自抓紧时间恢复伤势。
半日后，林夜初步稳固了伤势，体内灵力恢复了一成左右，虽远未到可战状态，但至少行动无碍。他让苏沐清和冰无痕继续调养，自己则走出石屋，打算在谷内走走，了解更多情况。
谷内气氛依旧紧张压抑，但秩序井然。文仲似乎颇有威望和组织能力，将有限的资源和人力分配得井井有条。林夜看到，一些原本惶恐不安的凡人，在修士的带领和鼓励下，也开始参与到防御工事的加固和物资搬运中，眼中渐渐有了神采。
他走到伤兵营附近，听到里面传来压抑的痛呼和医师焦急的讨论。
“……不行，魔气侵入心脉，清心丹和驱魔散效果太弱了！”
“那就用‘化煞符’试试？”
“化煞符只剩三张了，要留给重伤的队长们……”
林夜掀开门帘走了进去。浓重的血腥味和药味扑面而来。营内躺着二十多名伤员，大多是刀剑外伤夹杂着魔气侵蚀。几名炼气期的年轻修士正手忙脚乱地施法治伤，但显然力不从心。
林夜的目光落在最里面一张木板上的一名中年修士身上。他胸前有一道深可见骨的爪痕，边缘黑气缭绕，正是魔气深入脏腑的征兆，气息已微弱如游丝。
林夜走上前，在年轻医师惊讶的目光中，伸出手掌，轻轻按在那伤员伤口上方。
他没有使用复杂的法诀，只是缓缓催动识海中【混沌薪灯道基】的灯火。一缕极其温和、融合了薪火生机与纯阳正气的金红色暖流，自他掌心流淌而出，渗入伤员体内。
纯阳正气对魔气的克制立竿见影。伤员伤口处纠缠的黑气如同遇到克星，发出细微的“嗤嗤”声，迅速消融、净化。同时，薪火生机之力也温和地滋养着伤员受损的脏腑与经脉。
不过数息时间，伤员伤口的黑气便被驱散大半，虽然依旧重伤，但那股致命的魔气侵蚀已被遏制，灰败的脸色也恢复了一丝血色。他原本急促微弱的呼吸，渐渐平稳下来。
周围的医师和伤员都看呆了。
“多……多谢前辈！”负责救治的年轻医师激动得语无伦次。
林夜收回手，微微点头：“魔气已暂时压制，好生用药调养，或可保住性命。你们继续。”他没有多言，转身离开了伤兵营。
刚才那一手，对他消耗不大，却足以救命。他并非圣人，但见死不救，有违道心，更违背了薪火传承中“守护”的本意。
走出伤兵营，林夜看到文仲正匆匆走来，脸上带着一丝喜色：“林宗主，方才多谢出手相救！那位是守卫东墙的小队长，修为已达筑基后期，是谷内重要战力，若他陨落，对士气打击不小。”
“举手之劳。”林夜摆摆手，问道，“文谷主，如今谷内最大的困难是什么？除了人手和物资，可还有其他威胁？”
文仲脸上的喜色敛去，化为凝重：“最大的困难……是情报隔绝，还有……内部不稳。”
他压低声音：“我们与联军总部的传讯时断时续，最近一次收到确切指令还是三天前，只是命令我们坚守待援。但据一些从其他方向逃来的散修说，中州南部几处重要关隘都岌岌可危，联军主力被死死拖住。我们这里，恐怕真的成了孤岛。”
“至于内部……”文仲叹了口气，“谷内如今鱼龙混杂，有溃散的联军修士，有本地散修，有逃难凡人，甚至可能混入了黑渊的奸细或趁火打劫的匪类。昨日就发现有人试图破坏谷内的水源。人心惶惶，管理起来极为吃力。”
林夜若有所思。就在这时，谷口方向突然传来一阵喧哗和警报声！
“魔物！有魔物靠近！”了望塔上的修士嘶声大喊。
文仲脸色大变：“这么快？！”他顾不得再多说，朝林夜一拱手，便急匆匆奔向谷口。
林夜也立刻返回石屋，叫上刚刚收功的苏沐清和冰无痕：“谷口有警，我们去看看。”
三人赶到谷口时，墙体上的守卫已严阵以待。文仲正在墙头指挥。林夜望去，只见荒原远处的地平线上，烟尘滚滚，隐约可见数十头形态各异、散发着凶戾魔气的黑影，正朝着流云谷快速奔来！为首的是三头体长超过两丈、形似巨狼、但通体覆盖着黑色骨甲、口喷绿焰的魔物，气息赫然达到了金丹初期！其后跟着的，也多是在筑基期以上的精锐魔物！
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这绝非小股游荡魔物，而是一支有组织的、颇具威胁的魔军前锋！
“准备迎敌！床弩！法阵！”文仲嘶声下令，声音带着决绝。谷内能战的金丹修士，加上他也仅有五人，面对三头金丹魔物带领的队伍，压力巨大。
林夜目光扫过那些严阵以待、但眼中难掩恐惧的守卫，又看了看身边气息尚未完全恢复的苏沐清和冰无痕。他深吸一口气，手按在了镇阳剑的剑柄上。
此剑，名为镇阳，当镇邪魔。
然而，就在他准备拔剑参战之际，怀中那枚潮音螺，忽然传来一阵极其微弱、只有他能感应到的特殊波动。
他心中一动，立刻分出一缕神识沉入其中。
潮音螺内，传来钱万通那熟悉、却比以往更加急促的声音，只有短短一句：
“林宗主，沧澜界线人急报：混元宗旧部疑似在‘落鹰涧’一带遭黑渊魔军与不明势力围困，处境危急！秦虎将军，恐在其中！”
消息到此戛然而止，显然是在极其危险或隐秘的情况下仓促传出的。
林夜握住剑柄的手，猛然攥紧！
落鹰涧？秦虎？
兄弟有难！
而眼前，流云谷魔兵压境，危在旦夕！
是立刻驰援兄弟，还是先解眼前之围？
（流云谷魔兵压境，林夜初显纯阳手段救人。然沧澜界紧急传讯，兄弟秦虎与混元宗旧部身陷绝境！两难抉择，同时降临！是守眼前之土，还是救手足之急？烽火归途，再起波澜！）