清晨五点多的牛马公司，与深夜的寂静和午后的繁忙都截然不同。走廊里亮着恒定柔和的、模拟自然晨光的照明系统，空气中弥漫着一种近乎无菌的清新气息，混合着远处隐约传来的、类似设备低鸣和管道气流的背景音。这里的时间流逝与外界同步，但空间与氛围却自成一格，如同一个运转精密、永不疲倦的独立王国。
小黄和爱丽丝并肩走在通往特级员工专属区域的主廊道上。小黄依旧是那条黄色卫衣，爱丽丝依旧是一身蓝色制服，周身散发着生人勿近的清冷气场，只有垂在身侧、偶尔与小黄手指不经意相触的指尖，透露出些许不易察觉的亲昵。
与假期前相比，公司内部明显增添了许多新年的喜庆元素。虽然整体风格依旧保持着高科技与超自然混杂的冷硬感，但细节处却透出浓浓的人情味和节日氛围。
走廊两侧原本冰冷光滑的金属墙壁上，投影出动态的、充满中国传统年味的窗花和春联，金红两色交织，寓意吉祥的瑞兽和福字缓缓流转变化，散发着温暖的光晕。天花板上，悬浮着无数细小的、散发着柔和暖光的球形全息灯笼，如同夏夜的萤火虫，又像是凝固的烟花，随着人的走动，会像有生命般微微流转、避让。空气中飘散着极其淡雅的、类似梅花和檀香混合的节日熏香，与公司本身那股的气息奇异地融合，形成一种属于“牛马公司跨年”的味道。
更引人注目的是那些穿梭忙碌的、造型各异的清洁和维护机器人。它们也被“装扮”了起来——有的头顶戴着微缩的红色瓜皮帽，有的机械臂上缠着金色的丝带，有的显示屏上显示着“新年快乐”的颜文字表情包。它们依旧高效、沉默地执行着清洁、运输、设备检查等任务，但这份“喜庆”的装扮，让它们冰冷的金属外壳也显得柔和可爱了许多。
“公司今年挺有气氛的啊。” 小黄忍不住小声对爱丽丝说，眼睛亮晶晶地打量着四周的变化。在清虚观感受了纯粹传统的年味，回到公司又看到这种科技与民俗结合的风格，感觉很新奇。
“嗯。每年都差不多。” 爱丽丝淡淡地应了一声，目光扫过一盏缓缓飘过的全息灯笼，冰蓝色的眼眸中似乎也映出了一点暖色，“老板要求的。
提到老板，小黄的脚步几不可察地顿了一下，嘴角不受控制地向上弯起。
她还记得毛球扑上去就抓。当时可把她和阿念吓坏了，生怕老板一个不高兴，把毛球给“处理”了。
小黄每次见到老板，除了必要的恭敬，心里总忍不住想笑。那个马头，配上人类的身体，穿着笔挺的西装，一本正经地开会、布置任务、或者像现在这样
她的思绪被前方传来的一阵喧闹声打断。
只见在公司中央最大的、连接各区域的十字形枢纽广场上，此刻正是一番热火朝天的景象。广场中央原本空旷的区域，此刻堆满了各种规格的、尚未组装的金属构件、能量导管、以及封装在透明防护罩内的、色彩斑斓的、一看就蕴含着不稳定能量的“烟花弹”。数十台工程机器人正在忙碌地穿梭、搬运、组装，发出有规律的金属碰撞和能量嗡鸣声。
而在这片忙碌景象的中心，一个高大的身影格外醒目。
正是牛马老板。！”
“7号能量导管预充能检查！”
“c区烟花弹的稳定性测试报告给我！”
他的声音依旧低沉浑厚，带着不容置疑的权威，指挥着这场显然规模不小的“跨年烟花秀”布置工作。那对毛茸茸的耳朵，随着他转头和说话的动作，不时转动一下，显得既专业又莫名有些滑稽。
小黄和爱丽丝走近了一些。爱丽丝微微颔首致意：“老板。”
牛马老板闻声转过头，马脸转向她们，看到小黄时，那双棕色的马眼里似乎掠过一丝笑意，他点了点头，声音放缓了一些：“爱丽丝，小黄。假期结束了？”
“是的，老板。” 小黄连忙回答，目光却不由自主地，再次被老板身后那条随着他转身动作、自然而然甩动了一下的、毛茸茸的、黑黄相间的尾巴所吸引。
那条尾巴看起来手感一定很好。蓬松，有光泽，尾巴尖那撮毛尤其浓密。不知道摸起来是什么感觉？会不会像高级的毛绒玩具？还是像真正的马尾巴那样坚韧？
小黄的指尖几不可察地动了动，一股强烈的、想要上去摸两把、或者至少拽一下试试手感的冲动，如同野草般在心底疯长。她赶紧用力掐了一下自己的手心，强迫自己移开视线，看向老板那张严肃的马脸，脸上努力摆出最正经的表情。
不行不行！这可是老板！虽然没架子，但也不能太放肆！而且爱丽丝还在旁边呢！
“老板，您这是在准备跨年烟花吗？” 小黄赶紧找话题，试图分散自己的注意力。
“嗯。” 牛马老板用鼻子哼了一声，算是肯定，目光又转回全息蓝图，“今年的规模比往年大一点，用了点新技术，希望效果能好点。” 他说着，似乎想起了什么，补充道，“晚上记得来广场，大家一起热闹热闹。安全区域已经划好了。”
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“是，谢谢老板！” 小黄眼睛一亮，连忙应下。能和同事们一起看烟花跨年，想想就让人期待。
她又偷偷瞥了一眼那条在她眼前晃来晃去的尾巴，强忍着扑上去的冲动，对老板恭敬地道别：“那老板您先忙，我们不打扰了。”
“去吧。” 牛马老板摆了摆手，注意力已经重新集中到眼前的工程上了。
小黄如蒙大赦，赶紧拉着爱丽丝离开了这片“诱惑”与“危险”并存的区域。走出好一段距离，她才偷偷松了口气，小声对爱丽丝嘀咕：“爱丽丝，你说老板的尾巴摸起来到底是什么手感啊？”
爱丽丝脚步未停，冰蓝色的眼眸斜睨了她一眼，语气平淡无波，却带着一丝不易察觉的警告：“你可以去试试。如果不想被调到最偏远的观测站值班到明年年底的话。”
小黄缩了缩脖子，吐了吐舌头：“我就说说嘛” 心里那点蠢蠢欲动，总算被“偏远观测站”的可怕前景给压了下去。
离开中央广场，两人继续朝着特级员工办公区走去，越靠近那边，遇到的熟人就越多。
最先遇到的，是在一个开放式休息平台边上，正在低声交谈的零和逍遥。
零依旧是那副标志性的打扮，而站在他身边的逍遥，嘴角则噙着一抹玩世不恭的、仿佛能勾走人魂魄的迷人笑意。一双眼流转间，顾盼生辉，此刻正含着戏谑和某种更深的情感，一眨不眨地看着身旁浑身冒冷气的零。
逍遥似乎正在对零说着什么，声音压得很低，带着磁性的笑意。零微微偏着头，似乎没在听，但那露在口罩外的、线条优美的耳廓，却隐隐泛着一层可疑的薄红。
看到小黄和爱丽丝走近，逍遥立刻扬起一个更加灿烂的笑容，张开双臂就迎了上来，姿态热情得仿佛多年未见的老友：“哟！这不是我们的小黄和爱丽丝吗？假期过得怎么样？有没有想我啊？”
他先是很自然地给了小黄一个结实而短暂的拥抱，力度适中，带着清爽的古龙水香气，一触即分，礼貌又不会让人觉得冒犯。接着转向爱丽丝，依旧是张开双臂的姿势，但动作稍微顿了顿，双眼含笑看着爱丽丝，仿佛在等她的反应。
爱丽丝面无表情地看着他，冰蓝色的眼眸里没有欢迎，也没有拒绝，只是平静地站在那里。
逍遥也不介意，哈哈一笑，主动上前，也给了爱丽丝一个同样短暂、但似乎刻意放轻了力道的拥抱，还在她耳边用只有两人能听到的气声飞快地说了一句：“你家小朋友气色不错，看来休息得很好嘛。”
爱丽丝的眼神瞬间冷了一度，但逍遥已经退开，仿佛刚才那小小的调侃从未发生。
拥抱完，逍遥又转向小黄，伸手揉了揉她的头发，笑嘻嘻地说：“长高了啊小黄？还是说清虚观的伙食太养人了？”
小黄在手机上也和部分前辈们说了清虚观之旅，他们说起来也并不奇怪。
“逍遥前辈！” 小黄被他揉得头发乱糟糟，又羞又好笑，连忙躲开。她知道逍遥没有恶意，只是性格使然。
“零前辈。” 小黄又对一直沉默站在旁边的零恭敬地打招呼。对于这位最高战力，她始终保持着十足的敬畏。
零只是几不可察地点了点头，灰蓝色的眼眸在她和爱丽丝身上扫过，算是回应。他的目光在掠过逍遥时，似乎微微停顿了一下，那抹耳廓的红晕似乎更深了。
逍遥像是没察觉到零的细微变化，或者说，是故意装作没看到，他搭着零的肩膀，对爱丽丝和小黄笑道：“你们先去忙吧，我和零还有点‘事’要谈。” 他特意在“事”字上加了重音，桃花眼里闪过一丝促狭的光芒。
零口罩下的脸颊似乎抽搐了一下，灰蓝色的眼眸警告般地瞪了逍遥一眼，但后者视若无睹，反而凑得更近，几乎贴着零的耳朵低声说了句什么。
零的耳朵瞬间红透，猛地甩开逍遥的手，转身就走，步伐比平时快了不少，带着一丝不易察觉的狼狈？
逍遥看着他的背影，低低地笑出了声，对爱丽丝和小黄挥了挥手，然后快步追了上去，嘴里还喊着：“哎，前辈，等等我嘛！开个玩笑而已，别生气啊！”
两人一前一后、一个看似恼怒一个死皮赖脸追着的背影消失在前方拐角。
爱丽丝一脸“我就知道”的平静表情，牵起小黄的手：“走吧。”
没走多远，在一个放置着几张舒适沙发和小茶几的休闲角，她们遇到了薇薇安和巫玲儿。
薇薇安安静地坐在一张单人沙发上，怀里抱着她那颗从不离身的紫色水晶球。而巫玲儿，则像一只不知疲倦的蝴蝶，正绕着薇薇安的沙发打转，笑嘻嘻地试图去摸薇薇安怀里的水晶球，或者去撩薇薇安垂落的发丝，嘴里还在不停地叽叽喳喳：
“前辈前辈，你水晶球里看到什么了？有没有看到我呀？”
在她肩上，趴着一只只有半个指甲盖大小的小蜘蛛，“小铃铛”。小蜘蛛正举起两只前爪，像在打招呼，黑豆似的小眼睛眨巴眨巴，萌得人心都要化了。
对于巫玲儿的骚扰，薇薇安始终无动于衷，甚至连睫毛都没颤动一下，只是专注地看着水晶球，仿佛那里有宇宙的真理，远比身边这只聒噪的“小蝴蝶”有趣得多。
然而，当巫玲儿又一次试图去拿薇薇安的水晶球，指尖几乎要碰到球体表面时——
薇薇安的眼眸动了一下，看向她。
然后，巫玲儿就像被一股无形的力量扼住了手腕，动作猛地僵住，脸上的笑容也凝固了。她感觉到一股冰冷、强大、不容抗拒的精神力，如同无形的蛛网，瞬间缠绕上她的意识，带着警告的意味。
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