许嘉竹一脚踹开据点后门，带进一股晨风和几片枯叶。屋里油灯还亮着，照得墙角那张矮桌像个蹲着的驼背老头。她没脱夜行衣，直接甩了腰间九节鞭往桌上一搁，金属环撞得“哐”一声，震得桌上茶杯晃了三晃。
“人呢？”她问空气。
“这儿。”墨书从屏风后探出半张脸，嘴里叼着瓜子壳，另一只手正往靛蓝锦袍袖口塞折扇，“我就知道你要来，提前把听风楼昨儿个的茶票都收好了。”
他走出来，顺手把扇子摊开铺在桌上。地图纹路立刻显出来，三条红笔勾的线分别指向三处宅邸，像三条贪吃蛇绕着同一个果子打转。
“李户部，巳时一刻出门，走东市拐角那条窄巷，必经听风楼后窗。”墨书嗑了颗瓜子，壳精准吐进墙角痰盂，“另两个，午时三刻在百味斋碰头，一个爱吃驴肉火烧，一个非要说那是西域风味牛肉——其实都是一个炉子烤的。”
许嘉竹盯着地图，手指顺着红线滑。她咬了下嘴唇，不是紧张，是习惯性地确认自己还在人间。脑子里自动回放早上听到的声音：尖嗓子、沉嗓子、冷笑的那个。站位也还原了——左边那个老摸袖口，中间的总低头看鞋尖，右边的爱用指甲刮下巴。
“他们说‘买通小吏’，但没说是谁。”她开口，“也没说假账本藏哪儿。”
“所以咱们得先找人。”墨书把瓜子包拍在桌上，“我让眼线盯了一早，户部有个叫阿六的小文书，前天开始穿新靴子，今早还坐轿子上班——他月俸才八钱银子，哪来的钱？”
许嘉竹抬眼：“你已经查了？”
“废话，你以为我这几天光嗑瓜子？”墨书翻白眼，“我还调了城门登记册，这人五天内进出某位新贵府邸四次，每次都在黄昏，没人通报，也没留名帖。典型的黑户往来。”
她点头，走到墙边取下一块灰布，掀开后露出一面木板，上面钉着几张纸条。她抽出一支炭笔，在其中一张写下“阿六”，又画箭头连到“假账本”，再连到“联名弹劾”。
“我们现在有三条线：嘴上说的，路上走的，账上改的。”她说，“只要接上任意两条，就能让他们闭嘴。”
墨书凑过来，看着她画的图，忽然笑出声：“你还真拿这个当拼图玩啊？”
“本来就是。”她瞥他一眼，“小时候在猴群里，谁偷了香蕉，我就靠闻味道、看爪印、听叫声抓贼。现在也一样，不过是把香蕉换成南疆玉矿罢了。”
“那你当年抓到贼了吗？”
“抓到了，是我自己。”她面不改色，“饿急了，先吃了再说。”
墨书哈哈大笑，笑完才发现她没笑。他收住声，挠了挠耳后：“所以……下一步？”
“下一步，等证据回来。”她坐下，指尖敲着匕首柄。
不到半盏茶功夫，窗外传来两声猫叫。墨书起身拉开窗，一个小乞丐模样的孩子钻进来，抖抖身子，从裤腿夹层掏出一张薄纸，双手递给许嘉竹。
她展开一看，是户部文书房的账册副本照片——南疆玉矿支出栏里，“三百两”被改成“三千两”，墨迹明显不同，改字边缘还有轻微蹭痕，像是用湿布擦过原字再重写。
“拍得好。”她点点头，赏了孩子五个铜板。
孩子走后，她把纸压在灯下细看，又对比墨书带来的城门记录。两条线对上了：阿六最后一次进新贵府是昨夜酉时，而今天卯时，户部就有人提交了这份修改后的账册。
“时间太巧。”她说，“他是昨晚拿到假账模板，今早誊抄上报。我们只要把他‘请’来，让他当面对质，这事就算钉死一半。”
“还有一半呢？”墨书问。
“另一半是他们亲口说的——要灭口。”她眯起眼，“既然敢说，就得让他们听见自己的话被复述一遍。”
“你是想……凭记忆录供？”
“不然呢？我又不能随身揣个录音机。”她翻个白眼，“但我记性好，每个字音调都记得。尖嗓子说话尾音往上翘，像被踩了脚的公鸡；沉嗓子喜欢顿半拍，像是怕说错话挨打——这种细节，抄都抄不像。”
墨书沉默片刻，忽然从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“那正好，我把你说过的那段话默写下来了，就昨晚你在屋顶听完回来，躲在巷口自言自语的时候。”
她瞪他：“你跟踪我？”
“我保护你！”他理直气壮，“再说你当时说得可认真了：‘姐姐我可不是好惹的’，还冲井水眨眼睛，差点以为你要跟自己谈恋爱。”
她脸颊微热，伸手抢纸，他灵巧一闪，折扇“啪”地合上，塞进她手里。
纸上字迹潦草但清晰，几乎一字不差还原了她在东阙台听到的内容，连语气助词都没漏。
“你还真是闲得慌。”她低声嘟囔，却把纸小心叠好，放进九节鞭暗格。
“我不闲。”他正色道，“我只是觉得，你一个人扛太久了。之前怀疑我是内应，我能理解。但现在证据在手，计划也有了，咱俩要是还不一条心，那就真成笑话了。”
许嘉竹抬头看他。墨书没笑，也没嗑瓜子。他只是站在那儿，手按在扇柄上，像等着什么。
她终于开口：“对不起。我那天……是想过你不一定是奸细，但也可能是被利用的棋子。我不想连累你。”
“你现在就不想？”他挑眉。
“现在嘛，”她扯了扯嘴角，“你都把我的独白写成小作文了，跑也跑不掉。”
两人相视一瞬，然后同时笑了。笑声不大，但在密室里撞了两圈，竟有点暖。
笑完，她走到桌前，重新摊开地图。
“行动定在明日朝会前。”她说，“分三步：第一步，我和你埋伏在听风楼后巷，等李户部经过，当场截下阿六，当着他面出示账册破绽；第二步，你们锦衣卫以‘涉嫌伪造国税文书’为由带走李户部，同步搜查其书房；第三步，我在朝会上放出风声，说已掌握‘有人欲对我灭口’的证词，逼另两人自乱阵脚。”
墨书点头：“节奏紧凑，不留喘息机会。但他们要是装傻呢？”
“那就亮底牌。”她拍拍九节鞭，“我说话的版本，加上你的默写稿，再加上阿六的口供——三重印证，他们抵赖不了。”
“万一他们反咬一口，说我们栽赃？”
“那就让他们试试。”她冷笑，“我可是七宫正经出身，你也有锦衣卫腰牌。我们不动私刑，不闯民宅，每一步都有律法撑腰。他们要是敢闹，正好让更多人看见，谁才是真正在破坏规矩的人。”
墨书看着她，忽然说：“你知道吗？你现在的样子，跟刚进七宫时完全不一样了。”
“怎么，以前像个野猴子？”
“以前是只炸毛的小猫，谁碰都挠。”他笑，“现在……是磨好了爪子的母豹子，不动则已，动就见血。”
她没接这话，只是低头检查九节鞭的每一节机关是否通畅。确认无误后，她将所有材料——账册照片、默写稿、城门记录、人员路线图——全部封入油纸包，塞进鞭身暗格。
“东西齐了。”她说，“人也信了。”
她走到窗边，推开一条缝。外头天光已明，宫城轮廓在晨雾中若隐若现。她望着那个方向，眼神沉静。
明天，他们会在金銮殿上吵得天翻地覆。明天，她会把这些人说过的话，一笔一笔，全都还回去。
但现在，她只需要站在这里，手里握着证据，心里装着计划，肩上扛着信任。
就够了。
她关上窗，转身走向内室床铺。路过桌子时，顺手拿起墨书落在那里的瓜子包，扔还给他。
“留着吧。”他说，“你明天肯定没空吃早饭。”
她没答，躺上床，闭上眼。身体疲惫，脑子却清醒得像被风吹过的湖面。
外面，一只麻雀落在屋檐，啄了两下瓦片，飞走了。
许嘉竹的手搭在腰间匕首上，呼吸渐渐平稳。
油纸包静静躺在九节鞭里，像一颗即将引爆的雷。