钢铁之心号破开海面，平稳地停靠在一座地图上没有名字的孤岛岸边。
岛上死寂。
没有海鸟的鸣叫，没有虫豸的嘶鸣，甚至连风吹过树林的声音都显得异常压抑。
“这地方……有点邪门啊。”韦德抱着双臂，打了个哆嗦，“感觉像是恐怖片片场，下一秒就会有僵尸从土里爬出来。”
古斯塔夫扶了扶眼镜，分析道：“磁场稳定，空气成分正常，没有检测到有毒物质。但生物活动迹象趋近于零，这不符合伟大航路的生态规律。”
罗根吐出一口烟，没有说话。
夏洛率先走下舷梯，脚踩在松软的沙滩上。
他闭上双眼，见闻色霸气如无形的涟漪般扩散开来。
整个岛屿的轮廓在他脑海中瞬间成型。
绝大多数地方都是一片虚无的死寂，只有一个微弱的生命气息，在一公里外的一处山坳里若隐若现。
“跟上。”
夏洛言简意赅，朝着那个方向走去。
穿过一片枯败的树林，一座摇摇欲坠的小木屋出现在众人眼前。
木屋前，坐着一个看起来不过十岁左右的小女孩。
她穿着一身洗得发白的朴素布裙，赤着双脚，怀里抱着一盏古旧的、已经熄灭的提灯。
她的头发很长，几乎垂到地面，神态安静，仿佛一尊精致的人偶。
这就是阿尔米拉？活了两百年的长寿者？
韦德的下巴差点掉在地上：“开什么玩笑？欧尔比雅是不是给错情报了？这明明就是个小屁孩！”
“闭嘴，韦德。”夏洛制止了他的聒噪。
他能感觉到，眼前这个女孩体内那微弱却悠长的生命力，如同风中残烛，却燃烧了两百年也未曾熄灭。
“阿尔米拉？”夏洛开口试探。
女孩缓缓抬起头，一双不含任何情绪的眼睛望了过来。那是一种超越了年龄的、古井无波的沉寂。
“你们不该来这里。”她的声音很轻，却带着一种奇异的陈旧感。
“我们为纯金而来。”夏洛直截了当，“欧尔比雅说，你知道怎么找到它。”
阿尔米拉没有回答，只是低头抚摸着怀里的提灯。
“灯笼大人只会在大海潮之日苏醒，吞噬一切靠近的船只。那是伟大的献祭，也是唯一的通路。”
“大海潮？”夏洛轻笑一声，“我们不需要那种东西。”
他向前一步，伸出手：“把灯笼给我。”
阿尔米拉终于有了反应，她将提灯抱得更紧了一些。
“这是圣物，是引导迷途者的灯火，不能交给你这样的贪婪之徒。”
“圣物？”韦德又忍不住插嘴，“小妹妹，你这灯笼连个灯泡都没有，我家厕所的夜灯都比它亮。要不你开个价，我们船长有的是钱！”
阿尔米拉看都未看他一眼，只是固执地盯着夏洛。
夏洛失去了耐心。
他不想在这种无意义的对话上浪费时间。
身影一闪。
在阿尔米拉还没反应过来之前，那盏古旧的提灯已经到了夏洛的手中。
“你！”阿尔米拉终于露出了惊愕的神色，她站起身，瘦小的身躯因为激动而微微颤抖。
“我说了，我没时间玩猜谜游戏。”夏洛掂了掂手中的提灯，入手冰凉，不知是何种金属打造。
“愚蠢！你这个蠢货！”阿尔米拉的声音陡然尖利起来，“你以为绕开了大海潮就是捷径吗？那不是考验，是筛选！是仁慈！你亲手打开了通往地狱的大门！”
夏洛完全没理会她的叫嚷，他将提灯举到眼前。
就在这时，原本熄灭的灯笼，内部毫无征兆地亮起了一点幽幽的绿光。
光芒并不刺眼，却仿佛拥有某种魔力，笔直地射向地面，穿透了沙土，指向地底深处，指向大海。
“看来，这就是地图了。”夏洛很满意。
“船长，我们现在怎么办？真要下海？”古斯塔夫有些不安。
“不然呢？留在这里听她念经吗？”夏洛瞥了一眼气急败坏的阿尔米拉。
“带上她，我们回船。”
罗根上前一步，不顾阿尔米拉的挣扎，轻松地将她扛在了肩上。
“放开我！你们会后悔的！你们会成为灯笼大人的食物，你们的骨头都会被消化得一干二净！”
钢铁之心号的甲板上，阿尔米拉的诅咒还在继续。
韦德掏了掏耳朵：“这小姑娘，骂人的词汇量还挺贫乏的。翻来覆去就那么几句。”
夏洛将提灯固定在指挥室的控制台前，那道绿色的光束穿透了舰船的合金外壳，坚定不移地指向深海。
“维克托，切换潜航模式，目标，光束的尽头。”
“潜航模式启动，外部装甲闭合，磁流体推进器调整至深海模式。”
伴随着机械的运转声，钢铁之心号的外壳开始变形重组，舷窗被厚重的装甲覆盖，整艘船变成了一个流畅的纺锤形。
船体轻微一震，开始缓缓下沉。
“哇哦！潜水艇！酷毙了！”韦德趴在虚拟舷窗前，看着海水逐渐淹没视野，兴奋地大叫。
阿尔米拉停止了叫骂，她呆呆地看着这一切，脸上满是不可置信。
“你们……你们竟然……”
“时代变了，小姑娘。”夏洛淡淡地说道，“靠着潮汐和献祭寻找宝藏的时代，早就过去了。”
钢铁之心号的下潜速度极快，周围的光线迅速黯淡下去，很快便陷入了伸手不见五指的黑暗。
只有那盏提灯发出的绿光，在无尽的黑暗中指引着方向。
不知下潜了多久。
“船长，声呐系统探测到前方有巨大的能量反应和物体！”维克托的声音响起。
“把外部影像接进来。”
虚拟舷窗的画面亮起。
在深海的尽头，出现了两团巨大无比的光。
那光芒柔和而温暖，如同两轮悬挂在海底的太阳。
随着钢铁之心号的靠近，那两轮太阳的全貌逐渐展现在众人面前。
那根本不是太阳。
那是一只无法用语言形容的巨兽的……诱食灯。
一只体型堪比岛屿的恐怖 anglerfish（灯笼鱼），正静静地悬浮在黑暗的海水中。它的身体就是一座移动的海底山脉，皮肤上布满了坑洞和沟壑，甚至还生长着一些奇异的海底植物。
这就是灯笼大人。
“我的天……”古斯-塔夫的眼镜滑到了鼻尖，“这……这不符合任何已知的生物学定义！如此巨大的体型，它如何维持生存？”
韦德已经说不出话了，只是张着嘴，一脸痴呆。
在夏洛手中的提灯光芒指引下，那只巨兽似乎感受到了什么，它缓缓地，缓缓地张开了那足以吞下一整支海军舰队的巨口。
黑暗的口腔内部，并非血肉，而是一片灯火通明的城市废墟。
古老的建筑，残破的街道，依稀可见。
“纯金……就在里面。”阿尔米拉喃喃自语，声音里带着一丝颤抖。
“维克托，前进。”夏洛下达了命令。
钢铁之心号调整姿态，朝着那洞开的巨口缓缓驶去。
就在舰首即将进入那片黑暗的前一刻。
被罗根看管着的阿尔米拉忽然抬起头，脸上露出一抹诡异的笑容。
“你们知道纯金是什么吗？”
她的声音在安静的指挥室内回响。
“那不是财宝，那是灯笼大人的心脏。拿走它，灯笼大人就会死。而它一旦死亡，这片胃囊，就会成为你们永恒的坟墓。”
话音刚落。
“嗡……”
一声沉闷到极点的巨响从前方传来。
那原本洞开的巨兽之口，那通往黄金之城的唯一入口，正在以肉眼可见的速度，缓缓闭合。