狂欢的气氛像是被一只无形的手扼住了咽喉，甲板上只剩下风帆猎猎作响，以及海浪拍打船身的声音。
所有人的目光，都下意识地聚焦在了他们的船长身上。
香克斯脸上的笑容，一点一点地消失了。
那双总是盛满了豪迈与快活的眼睛，此刻正死死地盯着手中的报纸，里面的情绪复杂难明。他拿着酒桶的手，就那么僵在半空中，仿佛变成了一尊雕塑。
“船长？”停下了啃食肉腿的动作，含糊地问了一句，“怎么了？那只蠢鸟又写了什么胡话？”
耶稣布也从栏杆上跳了下来，凑了过来：“难道是把我们写得不够帅气？”
香克斯没有回答。
他只是缓缓地，将那份报纸，平铺在了甲板中央那张巨大的海图之上，压住了刚刚到手的两份拓本。
报纸的头版，用一种前所未有、几乎要撑破纸面的巨大字体，印刷着一个触目惊心的标题——
《第五皇诞生！红发香克斯！！！》
标题之下，是一张占据了半个版面的巨大照片。
照片的背景是鬼之岛那狰狞的骷髅头岩石，香克斯手持格里芬，剑锋与凯多的狼牙棒“八斋戒”轰然对撞，黑红色的闪电如同怒龙般撕裂天空。那股皇者对决的恐怖气势，几乎要透过纸张喷涌而出。
而在照片旁边，还有几张小一些的附图。
一张是米霍克一剑斩开克力架饼干大军的画面。
“第五……皇？”
“喔喔喔喔喔喔——！！！”
短暂的死寂之后，甲板上爆发出比之前任何一次宴会都要响亮百倍的狂热吼叫！
“第五皇！哈哈哈哈！是第五皇啊！”
“我就知道！船长你早就是皇帝了！”
“凯多！bigo！我们接连在他们的地盘上抢走了东西还全身而退！这种事除了我们还有谁能做到！”
“我们是第五位皇帝的船员了！”
船员们疯狂地拥抱、跳跃，将酒水洒向天空，每个人的脸上都洋溢着一种近乎癫狂的荣耀与自豪。
这不仅仅是一个称号。
这是全世界对他们实力与功绩的最高认可！
“安静。”
他叼着雪茄，走到报纸前，眼神锐利地扫过上面的每一个字。
“这很不对劲。”贝克曼吐出一口烟圈，声音低沉，“摩根斯那家伙，虽然喜欢夸大其词，但绝不敢随意册封一位‘皇帝’。这背后，一定有推手。”
他指了指报纸的角落。
“看这里，这篇报道的口吻，不只是在吹捧我们，更像是在向世界政府的脸上扇耳光。它把我们塑造成了挑战旧秩序、开启新时代的象征。这会把我们推到所有势力的对立面。”
船员们的兴奋褪去，他们开始意识到，这个听起来无比荣耀的称号，背后可能隐藏着巨大的危机。
就在这时，一只新闻鸟盘旋着落下，丢下了一份紧急加印的号外。
贝克曼拿起号外，只看了一眼，脸色就彻底变了。
他将那份小小的纸张，递给了香克斯。
香克斯接过来，上面的内容很简单，只有短短的一句话，以及一个人的照片。
照片上，那个男人坐在奢华的王座上，悠闲地品着红茶，正是蜂巢岛的主人，夏洛。
而那句话，则是夏洛通过他遍布世界的地下新闻渠道，向全世界发布的宣言：
“这个时代很有趣，有资格站在顶点的人，多一个也无妨。我认可‘红发’的资格。”
轰！
如果说摩根斯的报纸是一颗炸弹，那夏洛的这句话，就是引爆了整个世界的火药桶！
……
圣地，玛丽乔亚。
权力之间。
“混账！！！！”
抱着初代鬼彻的五老星一脚踹翻了面前的桌子，那张印着夏洛宣言的号外，被他用霸气震成了最细微的粉末。
“夏洛……！又是那个夏洛！”
“他这是在做什么？公然承认一个新的海上皇帝？他这是在向我们宣战吗！”
“他是在动摇世界的根基！他想让大海彻底失控！”
“不能再等了！立刻传令给海军本部！对红发海贼团，发布最高级别的追捕令！不惜一切代价，也要将这股‘第五皇’的歪风给我扼杀在摇篮里！”
“还有那个夏洛……必须让他为自己的狂妄付出代价！”
五位世界最高权力者的怒火，让整个权力之间都为之战栗。
……
新世界的某个酒馆里。
一个年轻的海贼激动地将报纸拍在桌子上，对着同伴们大吼：
“看到了吗！夏洛大人亲口承认了！红发就是第五位皇帝！”
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“太厉害了！先是挑战凯多，再是硬闯大妈的茶话会！这才是真正的海贼啊！”
“从今天起，红发香克斯就是我的偶像！”
无数的海贼，在这一刻，都因为夏洛的这句话而彻底沸腾。一位旧时代的传说，新世界的顶尖霸主，他的认可，比任何虚名都更有份量。
“第五皇”的名号，在这一瞬间，被彻底坐实了。
……
船员们面面相觑，他们能感受到空气中那股不同寻常的凝重。
香克斯低着头，反复看着那张小小的号外，看着上面夏洛那张带着玩味笑容的脸。
他想起了很久以前，在蜂巢岛，那个男人对他说过的话。
他也想起了不久前，全力以赴的他，却依旧在那人面前败下阵来的场景。
这个男人，总是这样，以一种所有人都意想不到的方式，搅动着整个世界的风云。
“船长……”贝克曼的声音有些干涩，“我们……好像成了他棋盘上的一颗棋子。”
香克斯缓缓抬起头，将那份号外揉成一团，扔进了大海。
他脸上的所有表情都已敛去，只剩下一片深不见底的平静。
“那个男人……”
他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在问身边的贝克曼。
“他到底想做什么？”
没有人能回答这个问题。
香克斯转身，走回船长室，将自己关了起来。
甲板上的船员们你看我，我看你，脸上的兴奋与荣耀，早已被一种更深层次的迷茫和不安所取代。
他们似乎正在被一股巨大的、看不见的浪潮，推向一个未知而危险的未来。