李大隆的脸色变得惨白，他看着殿外越来越近的脚步声，知道自己再不走，就会被当场擒获。
他咬了咬牙，恶狠狠地瞪了刘阳一眼，眼神里满是怨毒：
“今日算你走运，下次我定要取你狗命！”
说罢，他猛地转身撞向窗户，“哗啦” 一声，木质窗户碎裂飞溅。
他的身影如同离弦之箭，瞬间消失在浓重的夜色中，只留下窗外晃动的树影和散落的木屑。
殿门 “砰” 的一声被推开，苏小雪带着几名禁军冲了进来。
她穿着一身浅紫色的劲装，长发高高束在脑后，露出光洁的额头，手中握着一柄银剑，剑刃泛着冷光，脸上满是焦急，显然是一路飞奔而来。
看到刘阳站在原地，手中握着一柄通体发红的长剑，地上散落着几片玄铁盔甲的碎片，苏小雪急忙上前，目光在他身上仔细打量，生怕他受伤：
“有民！你没事吧？有没有哪里受伤？”
刘阳摇了摇头，收起火纹剑，后背早已被冷汗浸湿，贴在衣服上冰凉一片：
“我没事，多亏了这柄火纹剑。方才来的是大哥李大隆，他…… 他想杀我，夺取皇位，还说这龙椅本就该是他的。”
苏小雪的柳眉瞬间倒竖，眼中迸出怒火，银剑在她手中微微颤动：
“大胆李大隆！竟敢在皇宫内行刺皇子，简直是大逆不道！眼里还有没有国法！”
她转身对身后的禁军统领沉声道：
“立刻带人封锁皇宫四门，严加搜捕李大隆，活要见人，死要见尸！绝不能让他逃出皇宫！”
“是！末将领命！”
统领抱拳领命，不敢耽搁，带着禁军匆匆离去，脚步声很快消失在走廊尽头。
寝宫之内恢复了寂静，只剩下刘阳和苏小雪两人。
苏小雪回头看向刘阳，见他脸色苍白，嘴唇有些发干，便转身走到桌边，倒了杯热茶递给他：
“你先歇会儿，方才打斗定是耗了不少力气，喝点热茶暖暖身子。”
就在这时，一道冰冷的机械音突然在刘阳脑海中响起：
“恭喜宿主在危机中成功使用火纹剑击退敌人，完成‘绝境自保’成就。奖励临时经脉修复丹一颗，服用后可在三日内修复部分经脉，恢复三成灵力，助力宿主应对后续危机。”
刘阳心中一喜，急忙在系统背包中取出丹药。
那是一颗通体莹白的药丸，表面泛着淡淡的光泽，散发着清新的草药香，入手微凉，仿佛带着生命的气息。
他没有犹豫，立刻将丹药送入口中 —— 丹药入口即化，一股温润的暖流瞬间从丹田扩散开来，顺着四肢百骸流淌，原本堵塞僵硬的经脉，像是被温水冲开的河道，竟有了丝丝缕缕的生机，连之前因握剑而发麻的手腕，也渐渐恢复了力气。
他能清晰地感觉到，掌心的力气渐渐恢复，之前的疲惫感也消散了不少，连脸色都红润了几分，眼神也变得明亮起来。
苏小雪坐在一旁的软垫上，将这一切看在眼里，眼中满是疑惑 —— 她分明记得，李有民的经脉早已被废，寻常丹药根本无用，连最珍贵的洗髓丹都只能缓解些许疼痛，可这颗不知名的药丸，竟能让他的气色在片刻间好转，甚至连气息都平稳了不少。
但她没有多问，只是将这份疑惑压在心底 —— 她知道刘阳身上藏着秘密，既然他不愿主动说起，她便不会追问，每个人都有自己的隐私，她相信刘阳不会伤害自己。
“如今李大隆已起杀心，且对皇宫地形熟悉，定然不会善罢甘休。”
苏小雪收起疑惑，语气变得严肃，眼神中带着担忧，
“他这次没能得手，下次定会想出更阴险的办法。接下来几日，我们必须加倍小心，绝不能给他可乘之机。你刚服了丹药，需要好好养伤，而且几日后的出征准备也不能懈怠，粮草、军械、军队调度，还有很多事要做。”
刘阳重重点头，握紧了手中的火纹剑，剑身上的火纹似乎感应到他的情绪，微微闪烁着红光：
“我知道，这次出征不仅关乎夏猫国和冰熊国的联盟，还关系到无数百姓的安危。我不仅要保家卫国，还要让约克国的阴谋彻底破灭，让那些暗黑修炼者付出代价！”
苏小雪看着刘阳眼中坚定的光芒，心中微微一动。
随即起身走到软榻旁，将自己带来的披风铺在上面，语气带着几分认真：
“今晚我留在这儿陪你。你的寝宫护卫虽多，但李大隆熟悉皇宫地形，难免会有疏漏。我住在这里，也能多份照应，万一他再回来，我们也能联手应对。”
“小雪，你要和我住一起？”
刘阳猛地抬头，眼神中满是惊讶，脸颊不自觉地泛起一丝红晕，仿佛又想起来那一晚的红润
苏小雪脸颊微红，却还是强装镇定地瞪了他一眼，伸手整理了一下披风的褶皱：
“怕什么？我又不会吃了你。再说，现在是特殊时期，安危要紧，哪顾得上那些男女授受不亲的虚礼？你睡床，我睡软榻，明日一早还要早起处理出征事宜，快休息吧。”
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刘阳看着她略显窘迫的侧脸，耳尖泛红的模样，心中泛起一丝暖意，无奈地挠了挠头，却也没有拒绝 ——
他知道苏小雪说的是实话，如今危机四伏，多一个人便多一份保障。
佩小奇蜷在软榻边，打了个哈欠，很快便发出了细微的鼾声，背上的星云翅膀也收了起来，像盖了层薄薄的纱。
两人相对无言，空气中弥漫着淡淡的尴尬，又夹杂着几分微妙的默契 ——
苏小雪的呼吸渐渐平稳，显然是累极了。
不知过了多久，就在刘阳即将睡着之际，窗外突然刮起一阵怪风，“哐当” 一声，尚未修好的窗棂被吹得剧烈晃动，冷风夹杂着夜露灌了进来，让人打了个寒颤。
佩小奇猛地惊醒，全身的绒毛再次炸开，对着窗外发出尖锐的嘶吼，声音里满是警惕。
苏小雪也瞬间坐起身，手迅速按在剑柄上，眼神锐利地看向窗外，身体紧绷，随时准备战斗。
一道黑影如同鬼魅般从窗户窜了进来，落地时悄无声息，正是去而复返的李大隆！
他的后背依旧渗着血，玄色盔甲被染得发黑，血腥味在空气中弥漫，脸上却满是疯狂的笑意，眼神扭曲：
“李有民，你以为苏小雪来了，你就安全了？我告诉你，今日你必死无疑！错过了今晚，等你随大军出征，再想动手就难如登天了！”
原来，李大隆逃出去后，本想藏在宫外的暗黑修炼者据点，却越想越不甘心 —— 他谋划多年的皇位，怎能因为一次失败就放弃？
若是让刘阳顺利出征，凭借 “率军大胜” 的功绩，定会获得更多支持，到时候他更没有机会。
于是他绕了个圈子，利用对皇宫暗道的熟悉，避开了禁军的搜捕，再次潜回寝宫，打算趁两人熟睡时下手，一击致命。
李大隆话音未落，便挥剑朝刘阳刺来，剑势比之前更狠戾，剑峰带着浓郁的血腥气，直取刘阳的心口，招招致命。
刘阳急忙提剑抵挡，可临时经脉修复丹的药效尚未完全发挥，三成灵力根本支撑不住火纹剑的重量，只听 “铛” 的一声脆响，他被震得后退两步，手腕发麻，火纹剑险些脱手，虎口隐隐作痛。
“有民！”
苏小雪见状，立刻挥剑上前支援，银剑如落英般轻盈灵动，剑峰精准地刺向李大隆的破绽，逼得他不得不分心应对，暂缓了对刘阳的攻击。
她的 “落英剑法” 以灵巧着称，在战场上曾多次以弱胜强，此刻更是将优势发挥到极致，银剑如同蝴蝶穿花，不断干扰李大隆的动作。
刘阳趁机稳住身形，调动体内仅存的三成灵力注入火纹剑，剑身上的火纹瞬间亮起，灼热的气浪扩散开来，他再次扬起长剑，与苏小雪并肩作战。
两人一个主攻，一个辅助，配合得竟十分默契，虽然刘阳灵力不足，但火纹剑的威力惊人！
苏小雪剑法灵巧，正好弥补了刘阳动作稍缓的缺陷，一时间竟压制住了李大隆的攻势。
李大隆渐渐有些吃力，后背的伤口被扯得生疼，汗水顺着脸颊滑落，模糊了视线，呼吸也变得急促起来。
他看着眼前配合默契的两人，眼中满是怨毒和不甘，嘶吼道：
“你们两个，竟敢联手对付我！我可是大皇子！是夏猫国的继承人！”
“你不配！”
苏小雪冷喝一声，银剑直刺他的左肩，剑峰划破盔甲，留下一道血痕，
“谋害兄弟，觊觎皇位，勾结暗黑修炼者，你这样的人，根本不配做皇子，更不配继承皇位！”
就在这时，佩小奇突然发出一声尖锐的嘶吼，全身的雪白绒毛瞬间被金色光芒笼罩，体型竟凭空大了一圈！
耳尖的朱砂红变得愈发鲜艳，爪子上弹出几寸长的利刃，泛着寒光，如同小型猛兽。
它猛地扑向李大隆，用身体死死缠住他的双腿，锋利的爪子抓在盔甲上，发出刺耳的 “咯吱” 声，留下深深的划痕，让李大隆动弹不得。
“该死的畜生！”
李大隆被缠得无法移动，气得怒吼，抬脚想踢开佩小奇，却被它咬得更紧，只能眼睁睁看着刘阳和苏小雪的剑同时刺来 ——
火纹剑的热浪烤得他皮肤发疼，银剑的锋芒已贴近他的咽喉，死亡的气息瞬间笼罩了他。
“噗嗤” 一声，两剑同时刺入李大隆的盔甲缝隙，鲜血瞬间涌出，染红了玄铁盔甲，也溅到了地上。
李大隆闷哼一声，手中的剑 “哐当” 落地，身体软软地倒在地上，眼中的疯狂渐渐褪去，只剩下绝望和不甘，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却发不出声音。
刘阳握着火纹剑，居高临下地看着他，声音冰冷，没有丝毫怜悯：
“大哥，这便是你争权夺利的下场。你若安分守己，做个逍遥王爷，荣华富贵一生无忧，可你偏要走歪路，勾结暗黑修炼者，谋害兄弟，如今落得这般田地，只能怪你自己贪心不足，咎由自取。”
李大隆张了张嘴，终于咳出一口血，眼神渐渐涣散，缓缓闭上了眼睛，似乎已经接受了死亡的降临。
就在这时，寝宫的温度突然骤降，一股诡异的黑色气息从门缝中渗进来，像墨汁般在地上蔓延，带着腐朽的腐臭味道，让人闻之欲呕，连空气都仿佛变得粘稠起来。
刘阳、苏小雪和佩小奇同时警觉起来 —— 这气息阴冷刺骨，与寻常灵力截然不同，更像是之前黑衣人提到的暗黑修炼者的气息，带着毁灭与邪恶的意味。
黑色气息迅速蔓延到李大隆身边，猛地将他的身体笼罩其中，形成一个黑色的光球。
李大隆的身体在光球中剧烈抽搐，原本已经涣散的眼睛突然睁开，满是惊恐和痛苦，挣扎着想要呼救：
“救…… 救命！放开我！”
可他的声音很快便被黑气吞噬，连带着他的身体，竟随着黑气一起，凭空消失在原地，没有留下丝毫痕迹。
黑气渐渐散去，地上只留下一滩暗红色的血迹，以及一缕尚未消散的腐臭气息，证明刚才的一切并非幻觉。
寝宫之内一片死寂，刘阳和苏小雪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和凝重 ——
暗黑修炼者为何要救李大隆？
他们之间到底有什么交易？
难道李大隆早已和暗黑势力勾结，之前的刺杀只是计划的一部分？
佩小奇对着空气低吼了几声，金色光芒渐渐褪去，体型恢复原状，却依旧警惕地盯着门口，毛发紧绷，不敢放松。
就在这时，系统提示音再次响起，带着急促的意味：
“检测到高阶暗黑修炼者气息，该气息与北伐敌军的暗黑势力同源，推测李大隆已与暗黑势力达成合作，后续可能对宿主及出征大军造成威胁。宿主需尽快提升实力，以防暗黑修炼者与李大隆联手搅乱战局。奖励紧急任务：三日内收集三颗兽晶，兽晶可通过击杀灵兽获得，收集完成后可激活火纹剑的隐藏属性，提升剑刃威力，增强对抗暗黑势力的能力，同时可延长临时经脉修复丹的药效。”
刘阳心中一喜 ——
有了系统的助力，他便能更快提升实力，不仅能应对李大隆和暗黑修炼者的威胁，还能在即将到来的出征中更好地对抗约克国的暗黑军队，保护苏小雪和将士们。
他看向苏小雪，语气坚定：
“小雪，暗黑修炼者救走李大隆，定是想利用他搅乱我朝局势，甚至可能在出征途中对大军下手。我们必须尽快提升实力，阻止他们的阴谋。”
苏小雪重重点头，眼中闪过一丝决然，她回忆着脑海中的典籍知识：
“我之前在冰熊国的古籍中看到过，灵兽多藏在灵气充沛的秘境或山脉中，离皇城最近的便是迷雾森林 —— 那里虽有瘴气和高阶妖兽，危险重重。”
“好！”
刘阳握紧火纹剑，眼中满是坚定，
“明日一早，我们便以‘调查皇宫附近暗黑修炼者踪迹’为由，悄悄前往迷雾森林。对了，李大隆被暗黑修炼者救走的事，暂时不能让其他人知道。”
他顿了顿，语气变得严肃，
“如今大军即将出征，军心本就需要稳定，若是消息泄露，定会引起军心动荡，让暗黑势力有机可乘，甚至可能被武冰冰抓住把柄，阻碍我们的计划。此事，只有你、我和佩小奇知道，绝不能外传。”
苏小雪认真地点头，眼神中带着信任：
“你放心，我不会告诉任何人。我们先好好休息几个时辰，养足精神，明日还要赶路，迷雾森林的瘴气和妖兽，可不是好对付的，必须保持最佳状态。”