握着太古剑皇殿那枚刻有剑形印记的木质报名令牌，刘阳挤出人潮涌动的招生广场时，玄城的日头已悄然西斜。
橘红色的阳光，穿过街边酒肆悬挂的青布幌子，在平整的青石板路上投下细碎摇晃的昏黄色光斑。
“先找家客栈落脚吧，总不能抱着令牌在大街上晃到考核。”
佩小奇的声音从刘阳肩膀上传来。
淡黄色的光影轻轻蹭了蹭刘阳的耳廓，带着几分无奈，“你低头看看自己的衣服，破洞都能塞进拳头了，再这么晃下去，别人还以为是哪个山头来的乞丐，哪像要参加太古剑皇殿考核的修士。”
刘阳低头看了看身上的外套 ——
这还是在临时木屋时缝补过的旧衣，砍树时被树枝勾破的口子、与灵兽打斗时留下的划痕，层层叠叠摞在布料上，衣角还沾着几块没洗干净的泥渍。
确实有些狼狈，可比起这些，更让刘阳心慌的是 ——
他摸遍了全身的口袋，除了报名令牌、半包硬得能硌牙的兔肉干，还有几颗吸收后变成灰白色的废晶，连半个铜板的影子都没摸到。
“完了完了！佩小奇，我忘带钱了！”
刘阳急得原地转了个圈，手指无意识地攥着衣角，
“李有民的记忆里全是皇宫里的日子，衣来伸手饭来张口，根本不用自己管钱。现在可怎么办？总不能去客栈吃霸王餐，或者睡大街吧？”
淡金色的灵气在光影周围轻轻流转。
“你这记性，真是比灵鼠还不如。”
佩小奇的语气里满是恨铁不成钢，却还是软了下来，
“还好我早有准备 —— 上次你吸收四阶紫色兽晶时，我特意攒了些溢出的灵气，能转化成下品灵石应急。玄城通用灵石交易，一颗下品灵石足够你在普通客栈住上三天，还能点一桌子热菜。”
话音刚落，三道凝实的淡金色灵气从光点中缓缓飘出，在空中盘旋几圈后，渐渐凝聚成三颗鸽子蛋大小的白色石头。
石头表面泛着柔和的微光，握在掌心能清晰感觉到里面蕴含的稀薄灵力，指尖甚至能触到细微的灵力波动 —— 这就是下品灵石！
“太好了！佩小奇你简直是我的救星！”
刘阳激动地把灵石紧紧攥在手心，生怕它突然消失，
“那我之前猎杀一阶灵兽攒下的兽晶，是不是也能换钱？以后要是再没钱，是不是可以靠卖兽晶过日子？”
“兽晶确实能换灵石，一阶兽晶能换半颗下品灵石，二阶兽晶能换五颗，阶位越高越值钱。”
佩小奇飘回刘阳发间，语气严肃了些，
“但你现在手里的兽晶要留着修复经脉、提升修为，不能随便拿去换钱。等以后你的经脉完全修复，修为稳定了，再拿多余的兽晶去交易也不迟。现在最重要的是好好准备考核，别总想着这些有的没的。”
刘阳点点头，把灵石和兽晶分门别类揣进怀里，跟着佩小奇指的方向往街角走。
没过多久，一栋挂着 “迎客楼” 黑底金字匾额的两层木楼就出现在眼前 ——
朱红色的门框被打理得锃亮，门口两侧摆着两盆开得正艳的红枫，两个穿着青色短打的伙计正热情地招呼着过往客人，见刘阳过来，立刻笑着迎了上来。
“客官里面请！瞧您这模样，是来参加太古剑皇殿考核的修士吧？”
左边的伙计眼尖，一眼就看到了刘阳腰间的火纹剑，
“我们迎客楼离演武场近，每天都有不少修士来住店。您是要住店还是先吃饭？我们家的灵鸡汤刚炖好，还有刚出炉的糖糕，甜到心坎里去！”
“先住店，要一间带热水的单间，越安静越好。”
刘阳学着记忆里修士的沉稳模样，尽量不让自己显得太局促，同时掏出一颗下品灵石递过去，
“再把你们这儿的招牌菜都上一份，送到房间里来。这颗灵石，够不够住三天？”
伙计接过灵石，指尖轻轻摩挲着石头表面的灵力波动，眼睛瞬间亮了起来，连忙点头：
“够够够！客官您这颗灵石，住五天都够！还能点一桌子硬菜！您跟我来，二楼最里面的‘桂香阁’最安静，窗户对着后院的桂树，晚上还能闻着草木香，特别舒服！”
跟着伙计穿过热闹的大堂，空气中的饭菜香气更浓了 ——
邻桌的修士正捧着大碗喝灵鸡汤，金黄的汤汁上飘着几片翠绿的葱花。
柜台旁边的桌子上，几个行商模样的人正围着一盘糖糕，吃得眉开眼笑。
上了二楼，伙计推开最里面的房门：“客官您看，就是这儿！”
刘阳走进房间，瞬间被眼前的景象惊了一下 ——
房间比刘阳想象的大得多，地面铺着干净的麻布地毯，踩上去软乎乎的！
靠里的位置摆着一张雕花木床，床上叠着两床浆洗得发白却格外整洁的被褥。
墙角放着一个铜制的浴桶，桶沿擦得锃亮，连一点铜绿都没有。
窗户敞开着，微风带着后院桂树的清香飘进来，让人瞬间放松下来。
“客官您先歇着，我这就去让后厨准备饭菜，再让人给您烧热水。”
伙计放下刘阳手里的包裹，又贴心地把窗户往旁边推了推，
“您要是需要什么，就喊一声‘伙计’，我们随叫随到！”
说完，便笑着退了出去，还轻轻带上了房门。
刘阳扑到床上，柔软的被褥裹着阳光的暖意，比之前在木屋睡的硬木板舒服一百倍。
佩小奇飘到窗边，看着后院里郁郁葱葱的桂树，调侃道：
“现在知道不用睡野外、不用啃冷兔肉的好了？这三天你可得好好利用 —— 白天去演武场练练剑，熟悉下《基础快剑》的招式；晚上就在房间里巩固灵力，别总想着偷懒。”
“知道啦！”
刘阳从床上坐起来，摸了摸肚子，
“不过现在最要紧的是吃饭，我都快饿死了。”
话音刚落，门外就传来了敲门声，是伙计送饭菜来了。
“客官您的菜来啦！”
伙计把菜一一端到桌子上，
“这是我们家的招牌灵鸡汤，用二阶灵鸡炖了三个时辰，还加了凝露草，补灵力的；这个是糖糕，用灵麦粉和蜂蜜做的，甜而不腻；还有炒灵笋和酱灵猪耳，都是下饭菜！您慢用，热水我让后厨再烧一会儿，等您吃完饭正好能洗澡。”
伙计离开后，刘阳看着满桌子的菜，再也忍不住，拿起筷子就狼吞虎咽起来。
灵鸡汤的汤汁醇厚鲜美，喝一口下去，暖流顺着喉咙滑进胃里，连丹田处都隐隐泛起暖意。
糖糕外酥里软，咬一口满是蜂蜜的甜香，还带着淡淡的灵力气息。
炒灵笋脆嫩爽口，酱灵猪耳咸香入味，配着白米饭，刘阳一口气吃了两大碗！
“嗝 ——”
刘阳打了个饱嗝，靠在椅子上摸了摸肚子，满足地叹了口气，
“这才是人过的日子啊！这几天在山林里啃冷兔肉的时候，哪想过能吃上这么好吃的东西。”
佩小奇飘到桌子上空，看着剩下的半只灵鸡，语气里带着几分好笑：
“你慢点吃，没人跟你抢。剩下的菜可以留着晚上当夜宵，别浪费了。”