切磋赛结束后的第三日清晨，任务堂的公告栏前再次挤满了弟子，比往日还要热闹几分 ——
一张烫金的任务卷轴被挂在最显眼的位置，上面 “高阶任务” 四个大字格外醒目，引得弟子们纷纷踮脚围观，议论声此起彼伏。
“玄妖洞清理灵兽群！积分 80 分！还有机会获得内门弟子的指点！”
“仅限 5 名外门弟子，要求炼气一段后期及以上修为，还得有实战经验…… 这门槛也太高了！”
“听说玄妖洞的一阶灵兽‘玄纹鼠’成群出没，牙齿能咬断玄铁，之前去的弟子都受伤了，难怪给这么高的积分！”
刘阳和赵磊挤在人群中，费力地看清卷轴上的内容：
协助内门弟子林薇清理玄妖洞的玄纹鼠群，任务时限一日，需在日落前将洞内外的灵兽清除干净，参与者可获 80 积分，若能协助内门弟子找到洞中的 “玄晶矿”，额外奖励 2 株二阶灵草 “紫心兰”。
赵磊看得眼睛发亮，拉了拉刘阳的衣袖，声音里满是期待：
“刘阳，80 积分啊！够你兑换好几次灵脉修炼室了，还有二阶灵草！咱们报名吧？”
刘阳却皱了皱眉 —— 任务要求炼气一段后期及以上修为，赵磊目前还停留在 1500 灵力值，连炼气一段中期都没稳固，贸然参加高阶任务，恐怕会有危险。
他刚想开口劝说，就见任务堂的执事修士拿着一张名单走出来，高声喊道：
“以下弟子请上前登记，高阶任务‘玄妖洞清理’已为你们预留名额：刘阳、李岩、张峰、王浩、陈默！”
名单念完，周围弟子瞬间发出一阵惊呼：
“都是外门的顶尖弟子啊！刘阳是切磋赛冠军，陈默是练气一段九重，李岩的防御剑招更是出了名的厉害！”
刘阳愣了一下，没想到自己会收到任务邀请。
执事修士看到他，笑着招手：
“刘阳，你是切磋赛冠军，内门的林薇师姐特意指定要你加入，快过来登记吧。”
赵磊脸上的期待瞬间黯淡下来，他低头看了看自己的灵力令牌，又看了看刘阳，声音带着几分失落：
“我…… 我修为不够，不能跟你一起去了。”
刘阳拍了拍他的肩膀，语气温和：
“没关系，这次任务太危险，等你突破到练气一段后期，咱们再一起做高阶任务。我完成任务后，用积分换些灵草给你，帮你早日提升修为，好不好？”
赵磊猛地抬起头，眼眶微微泛红，用力点头：“好！你一定要小心，玄纹鼠很凶，要是打不过就赶紧退出来，别硬撑！”
刘阳笑着应下，跟着执事修士去登记。
登记时，他看到陈默也在名单上，对方看到他，点了点头，声音依旧低沉：
“玄妖洞的玄纹鼠怕火，你的火纹剑刚好能派上用场。明天出发前，我会跟你说些玄纹鼠的习性，避免吃亏。”
“多谢陈默师兄。”
刘阳感激地说道 —— 有陈默这位经验丰富的修士同行，任务的成功率又多了几分保障。
登记结束后，刘阳和赵磊并肩往宿舍区走。
赵磊一路上都在叮嘱他注意安全，从玄纹鼠的攻击方式，到疗伤药的使用方法，说得格外细致，像是怕他忘了一样。
刘阳耐心听着，心里满是温暖 —— 赵磊虽然修为不高，却总是把他的安危放在第一位。
回到 3 号院，赵磊立刻跑进自己的房间，翻出一个布包，里面装着不少草药。
他把草药一一摆在石桌上，仔细分类：“这是‘止血草’，要是被玄纹鼠咬伤，敷上就能止血；这是‘清灵丹’，玄纹鼠的唾液有轻微毒性，吃一颗能解毒；还有这个‘凝神草’，要是灵力消耗太大，嚼一点能快速恢复精神……”
刘阳看着桌上的草药，心里一阵感动 ——
这些草药都是赵磊用仅有的积分换来的，平时自己都舍不得用，如今却全部拿出来给他。
“赵磊，这些你留着自己用吧，我这里还有之前周岳长老给的聚气丹，遇到危险也能应对。”
“不行，你必须拿着！”
赵磊把草药塞进刘阳手里，语气坚定，“玄妖洞太危险，多带点草药总是好的。我在宿舍等你回来，要是你日落前没回来，我就去找周岳长老帮忙！”
刘阳拗不过他，只好收下草药，郑重地说：
“你放心，我一定会安全回来，还会给你带二阶灵草，帮你突破修为。”
接下来的一天，刘阳都在为任务做准备 —— 他将《基础火剑术》的 “火焰绕剑” 练得更加熟练，确保在对战中能稳定控火；又去资源堂用之前的积分兑换了一把备用的铁剑，以防火纹剑出现意外；
陈默则将玄纹鼠的习性详细告知：
玄纹鼠喜暗怕光，牙齿锋利，群居生活，遇到危险会集体攻击，弱点在眼睛和腹部，火属性攻击对其有克制作用。
夕阳西下时
刘阳将草药和备用剑装进背包，又检查了一遍火纹剑的灵力波动。
赵磊站在院子里，看着他收拾东西，眼神里满是担忧，却还是强笑着说：
“明天早上记得早点起，别迟到了。我会煮好灵茶等你，你出发前喝一杯，能补充点灵力。”
刘阳点了点头，摸了摸腰间的火纹剑，又看了看识海里打盹的佩小奇 ——
有火纹剑、佩小奇的帮助，还有陈默等队友的配合，再加上赵磊准备的草药，他有信心完成这次高阶任务。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘阳就背着背包往任务堂集合。
赵磊一直送他到门口，还在叮嘱：
“遇到玄纹鼠别硬拼，记得用火焰绕剑干扰它们，要是受伤了就赶紧用草药……”
“我知道了，你回去吧，等我好消息。”
刘阳打断他的话，怕再听下去会忍不住担心。
他挥了挥手 —— 这次高阶任务，不仅是为了积分和灵草，更是为了证明自己的实力，为即将到来的外门精英选拔考核做好准备。
到达任务堂时，其他四位弟子已经到齐。
内门弟子林薇穿着一身淡紫色的长袍，腰间别着一把泛着蓝光的长剑，看起来不过十六七岁，修为却已达炼气三段五重，眼神锐利，带着几分清冷。
她见人到齐，开门见山地说：
“玄妖洞离外门约五十里，半个时辰后出发，路上我会详细说明任务细节。记住，此次任务以清理灵兽为主，若遇到无法应对的危险，立刻撤退，安全第一。”
刘阳和其他弟子齐声应下，跟着林薇往玄妖洞的方向走去。