玄城作为方圆千里内最大的修士城池，下辖七座城镇，青阳镇便是其中之一。
从宗门出发，沿东南方向的灵脉古道疾驰百里，就能看到青阳镇的轮廓。
镇外环绕着半圈青石城墙，城墙上刻着简单的防御符文。
虽不如玄城宏伟，却也透着一股历经岁月的厚重感。
进入青阳镇，热闹的气息扑面而来。
主街两旁的店铺，有的挂着 “灵草居”“法器阁”“丹药铺” 的招牌，有的店铺门口还摆放着展示用的低阶法器，泛着微弱的灵光。
往来的修士穿着各异：
有身披宗门法袍、腰佩令牌的内门弟子，有背着行囊、风尘仆仆的散修，还有些穿着粗布麻衣、挑着担子贩卖灵米的凡人。
空气中交织着灵草的清香、丹药的药味，还有法器锻造铺传来的 “叮叮当当” 声，格外热闹。
刘阳穿着一身从玄城成衣铺买来的灰色粗布修士服，布料粗糙却结实，能很好地隐藏他的身形。
他将赤焰剑用三层黑色布帛紧紧包裹，斜背在背后的行囊里，连剑鞘上的裂纹都被彻底遮住。
按照周岳长老的叮嘱，他不仅收好了外门弟子令牌，还特意在储物袋里装了些低阶灵草与碎灵石，伪装成来青阳镇倒卖物资的散修。
他没有在主街停留，按照周岳的指引，穿过几条狭窄的小巷，朝着青阳镇南端走去。
与繁华的主街不同，南端的街道明显冷清了许多，两侧的店铺大多门面狭小，门口的招牌褪色严重，有的甚至只用一块木板写着店名，透着一股低调与隐秘。
走了大约一炷香的时间，一家挂着 “万宝杂货铺” 木牌的店铺出现在眼前。
店铺门面不足两丈宽，木质门板上刻着几缕简单的云纹符文。
符文虽不显眼，却能隐约感受到符文散发的微弱防护灵气。
门帘是深灰色的粗布，边缘处缝补着几块不同颜色的布料，显得有些破旧。
门帘缝隙里，偶尔能看到里面透出的昏黄灯光，还有细碎的器物碰撞声传来。
“就是这里了。”
刘阳深吸一口气，抬手拍了拍身上的灰尘，刚想迈步掀开布帘走进店铺，身后突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗哑的呵斥：
“小子，给我站住！”
刘阳的脚步一顿，心里瞬间紧绷起来。他没有立刻转身，而是用眼角的余光快速扫过周围。小巷里没有其他行人，两侧的店铺门窗紧闭，显然是被提前清场了。
他缓缓转过身，只见五个穿着黑色短打的壮汉正快步走来！为首的是一个满脸横肉的修士，左脸上有一道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到嘴角。随着他的呼吸，刀疤周围的肌肉微微抽搐，眼神里满是凶戾。
这五人他虽不认识，却能从他们身上感受到熟悉的气息 —— 是王昊的跟班！
“你们是谁？我只是来买些杂货的散修，与你们无冤无仇，为何拦我？” 刘阳不动声色地将手放在背后的行囊上，指尖触到赤焰剑冰凉的剑柄。
灵力开始在丹田内缓慢运转，随时准备应对突发情况。
张强冷笑一声，嘴角的刀疤向上扬起，显得格外狰狞。他挥了挥手，四个跟班立刻散开，呈半弧形将刘阳围在中间，每个人都握紧了手中的武器，眼神警惕地盯着他。
“我们是谁不重要，重要的是，有人不想让你活着离开青阳镇。” 张强从腰间拔出一把锈迹斑斑的铁刀。
刀身厚重，刃口却泛着一层诡异的淡黑色光泽，空气中隐约传来一股刺鼻的酸臭味 —— 是蚀骨粉！
刘阳的瞳孔骤然收缩，心脏猛地一沉。
这种粉末由腐心草、毒蝎尾、黑铁矿砂炼制而成，毒性猛烈，一旦沾到皮肤，不仅会快速腐蚀皮肉，还会顺着伤口渗入经脉，破坏灵力根基。
若是没有专门的解药，半个时辰内就会灵力尽废，沦为无法修炼的废人！
王昊竟然如此狠辣！
之前在精英考核中篡改参数，想让他死在试炼室；如今见他没死，又派人在青阳镇黑市外围埋伏，妄图彻底废掉他的灵力！
这份歹毒，让刘阳的心里燃起一股寒意，也多了几分怒意。
“是王昊让你们来的，对吗？”
刘阳的声音冰冷，眼神里闪过一丝厉色。
张强没有否认，反而得意地大笑起来，声音粗哑难听：
“既然知道是王少的意思，那就识相点，乖乖束手就擒！我们只废你的灵力，不会要你的命，这样你还能少受点苦头。若是敢反抗，别怪我们对你不客气，让你尝尝蚀骨粉蚀心的滋味！”
话音刚落，张强就率先发起攻击。
他双脚在地面一蹬，身体像一颗炮弹般冲向刘阳，手中的铁刀带着呼啸的风声，直劈刘阳的左肩！
这一刀又快又狠，刀身上的蚀骨粉在阳光下泛着幽光，若是被劈中，不仅肩膀会被劈开，蚀骨粉还会顺着伤口瞬间侵入经脉，后果不堪设想。
刘阳不敢大意，赶紧侧身躲避，同时脚下步法变换。
按照《基础身法》的要领，身体向右侧平移半尺。
铁刀擦着他的衣襟划过，“砰” 的一声砍在旁边的石板路上。
石板上瞬间留下一道深约半寸的刀痕，刀痕周围的石块开始快速发黑，还冒着淡淡的黑烟！
蚀骨粉接触到石块，竟连坚硬的青石都能腐蚀！
“小子，躲得还挺快！” 张强见一击未中，脸上的凶戾更甚，再次挥刀攻击。
这次他不再追求致命伤，而是将铁刀横握，刀身贴着地面横扫，试图用刀身上的蚀骨粉沾到刘阳的腿脚。
其他四个跟班也同时发起进攻：
左侧的跟班手持铁剑，直刺刘阳的腰侧；右侧的跟班挥舞着短斧，劈向刘阳的手臂；还有两个跟班则从背后包抄，手中拿着涂满蚀骨粉的铁棍，随时准备偷袭。
刘阳被迫不断后退，他知道不能再被动防御，必须尽快反击。他左手抓住背后的行囊，快速解开布帛，将赤焰剑拔了出来。剑刃上的裂纹清晰可见，却依旧透着一股凌厉的气息。
刘阳指尖注入灵力，淡红色的火焰在剑刃上缓缓燃起，虽不如巅峰时炽烈，却也足够应对眼前的敌人。
“赤炎点杀！” 刘阳低喝一声，按照《赤炎剑诀》的基础招式，将灵力凝聚在剑尖，火焰收缩成一点，直刺张强的铁刀刀柄。
他知道张强的铁刀涂有蚀骨粉，不敢用剑刃直接碰撞，只能攻击刀柄这一薄弱点。
“叮！”
赤焰剑的剑尖与铁刀刀柄碰撞，发出清脆的金属声。
刘阳只觉得手臂一阵发麻，张强的力量远超他的预期，震得他手腕微微发抖，连剑刃上的火焰都晃动了几下。
更糟糕的是，赤焰剑的灵力容量本就不足，经过之前的精英考核，剑体还有损伤。
此刻连续注入灵力，剑刃上的火焰开始变得不稳定，时而明亮，时而黯淡，像是风中摇曳的烛火。
“就这点本事？我看你还是早点放弃吧！”
张强狞笑着，手腕转动，铁刀改变方向，刀身朝着刘阳的胸口横扫而来。
刀身上的蚀骨粉散发出刺鼻的气味，形成一团淡黑色的毒雾，朝着刘阳笼罩过来。
刘阳赶紧施展 “赤炎绕剑” 的简化版招式，灵力在剑刃周围快速流转，淡红色的火焰形成一道半尺宽的火圈，将毒雾暂时挡在外面。
可这招极其消耗灵力，他能清晰地感觉到，丹田内的灵力正在快速减少，不到半柱香的时间，已经用了近半。
四个跟班的围攻越来越猛烈，他们配合默契，时而同时攻击，时而分散牵制，让刘阳疲于应对。
刘阳的肩膀不小心被左侧跟班的铁剑划伤，虽然伤口不深，却也渗出血来；右腿被背后跟班的铁棍扫中，一阵麻痛感传来，影响了他的步法。
“小子，我看你还能撑多久！”
张强抓住刘阳一个破绽，突然改变攻击方式，铁刀变劈为刺，刀尖带着蚀骨粉，直刺刘阳的小腹。
刘阳此时正应对右侧跟班的短斧，来不及完全躲闪，只能用赤焰剑横挡在小腹前。
“嗤啦！”
铁刀的刀尖擦着赤焰剑的剑刃划过，划破了刘阳的粗布修士服，几滴带着蚀骨粉的毒液溅到了他的小腹皮肤上。
“嘶 ——”
剧烈的刺痛瞬间传来，刘阳的小腹处立刻红肿起来，皮肤以肉眼可见的速度发黑，还冒着淡淡的黑烟。
他能清晰地感觉到，一股冰冷的毒素正在顺着皮肤渗入肌肉，朝着经脉蔓延。
所过之处，经脉像是被冻住一样，灵力运转瞬间变得滞涩。
张强抓住了机会。
他一脚踹在刘阳的胸口，一股巨力传来，刘阳踉跄着往后退了几步，重重撞在万宝杂货铺的门板上！
“咚” 的一声闷响，他只觉得胸口一阵翻涌，一口鲜血差点吐出来。
赤焰剑从手中脱落，掉在地上，剑刃上的火焰彻底熄灭，裂纹又扩大了几分。
“哈哈哈，看你还怎么反抗！”
张强得意地大笑起来，挥了挥手，“兄弟们，上！废了他的灵力，回去向王少邀功！王少说了，谁能废了这小子，赏五十颗下品灵石！”
五个跟班听到 “五十颗下品灵石”，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出贪婪的神色。
他们纷纷举起手中的武器，朝着刘阳围了上来，武器上的蚀骨粉在灯光下泛着幽光，眼看就要落在刘阳身上。
刘阳靠在冰冷的门板上，小腹的疼痛越来越剧烈。
刘阳咬紧牙关，忍着剧痛，用尽力气弯腰捡起地上的赤焰剑。
他将丹田内仅剩的灵力全部注入剑身，按照《赤炎剑诀》的记载，施展 “炎墙防御”。
只见他将赤焰剑的剑尖插入地面，灵力顺着剑刃传入地下，淡红色的火焰从地面升起，形成一道半人高、三尺宽的火墙，将他护在后面。
火墙的温度极高，周围的空气都变得灼热起来。张强等人被火墙逼得后退几步，暂时停止了进攻。
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可刘阳知道，这只是暂时的 —— 他的灵力已经耗尽，火墙最多只能维持半柱香的时间，一旦火焰熄灭，他还是会陷入绝境。
“小子，你以为一道火墙就能挡住我们？真是天真！”
张强冷笑一声，从怀里掏出一把黄色的符箓，上面画着火焰符文 —— 是烈火符！
“兄弟们，都把烈火符拿出来！这火墙是用他的灵力维持的，我们用烈火符攻击，不仅能烧穿火墙，还能消耗他的灵力，我看他能撑多久！”
四个跟班立刻从怀里掏出烈火符，他们手中的烈火符数量不下二十张，显然是早有准备。
张强率先将一张烈火符注入灵力，朝着火墙扔了过去。
“轰！”
烈火符在火墙上爆炸，火焰瞬间暴涨，火墙的颜色变得更加明亮，却也开始剧烈晃动，像是随时都会崩溃。
其他四个跟班也纷纷将烈火符扔向火墙，“轰轰轰” 的爆炸声接连响起，火墙的晃动越来越剧烈，淡红色的火焰开始变得稀薄，有些地方甚至出现了缺口。
刘阳的脸色越来越苍白，他能清晰地感觉到，丹田内的灵力已经彻底耗尽，火墙的力量正在快速减弱。
小腹的毒素还在继续蔓延，佩小奇的灵光已经变得非常微弱！
刘阳的意识开始模糊，就在他快要撑不住的时候，万宝杂货铺的门帘突然被掀开，一道苍老的声音从里面传来：
“外面吵吵闹闹的，是什么人在我胡万的店铺门口动手？就不怕坏了青阳镇的规矩吗？”
刘阳抬起头，只见一个穿着深蓝色锦袍的老者从店铺里走出来。
老者大约六十岁左右，头发花白，却精神矍铄，脸上布满了皱纹，眼神里透着一股精明与锐利。
他的腰间挂着一个黑色的算盘，手指上戴着一枚墨玉戒指，一看就不是普通的杂货铺老板 —— 他就是周岳长老提到的胡万！