外门考核广场上，彩旗飘扬，数十名即将参加内门考核的弟子整齐列队，目光都集中在广场中央的测试台上。
今日是内门考核前的最后一次模拟测试，主要考核 “法器操控” 环节，由外门长老亲自监考，成绩优异者还能获得额外的灵草奖励。
刘阳站在队伍中，赤焰剑斜背在身后，体内的灵力平稳运转 —— 经过三天的巩固，练气二段初期的修为已彻底稳定，“赤炎绕身” 与 “赤炎点杀” 也打磨得越发熟练。
他看了一眼身旁的陈默与赵磊，陈默正用眼神示意他放松，赵磊则悄悄比了个 “加油” 的手势，让他心里多了几分底气。
“下一位，刘阳！”
监考长老的声音响起，打破了广场的宁静。
刘阳深吸一口气，快步走上测试台。
测试台上摆放着三个木质靶标，分别位于东、南、西三个方向，每个靶标上都画着一个直径一尺的红色圆圈 —— 法器操控的考核标准，是用中阶招式击中靶标圆圈，且精准度需达到八成以上。
“刘阳弟子，你可选择任意中阶招式，攻击三个靶标，开始吧。”
监考长老说道，退到测试台边缘。
刘阳握紧赤焰剑，注入灵力，剑刃上瞬间燃起淡红色的火焰。
他没有选择更擅长的 “赤炎点杀”，而是决定展示 “赤炎绕身”—— 一方面是想检验防御招式的攻击延伸效果，另一方面也是为了在内门考核前，让更多人看到他的实力，震慑可能存在的埋伏。
“赤炎绕身！”
刘阳低喝一声，灵力运转，火焰从剑刃蔓延开来，围绕着身体形成双层火环。
火环外层的火刺闪烁着寒光，随着他的手势转动，朝着三个靶标同时射去 —— 这是他在陈默指导下，新开发的 “赤炎绕身” 衍生用法，能将防御火环转化为范围攻击，虽威力不如 “赤炎点杀”，却胜在覆盖面积广，精准度也足以应对测试。
“咻咻咻！”
三道火刺分别朝着三个靶标飞去，准确击中靶标上的红色圆圈，靶标瞬间燃起火焰，考核水晶上立刻显示出 “精准度 92，合格” 的字样。
“好！”
广场上响起一阵欢呼声，不少弟子都露出了惊讶的表情 —— 防御招式竟能转化为范围攻击，且精准度如此之高，在往届模拟测试中极为罕见。
陈默与赵磊也松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
可就在这时，一道冰冷的声音突然从广场入口传来，瞬间让喧闹的广场安静下来：
“哼，花里胡哨，根本算不上合格的中阶招式！”
众人循声望去，只见一个穿着内门长老服饰的中年修士缓步走来，面容严肃，眼神锐利，腰间挂着一枚刻有 “李” 字的令牌 —— 正是李长老！他怎么会突然出现在外门模拟测试现场？
刘阳心里一凛，握紧赤焰剑，警惕地看着李长老 —— 他知道李长老与王坤勾结，之前还在破庙交易中火纹剑，如今突然出现，肯定没安好心。
李长老走上测试台，目光落在刘阳身上，语气带着明显的不屑：
“刘阳，你这‘赤炎绕身’看似花哨，实则漏洞百出。双层火环虽能防御，却分散了灵力，导致火刺威力不足；而且你将防御招式强行转化为攻击，违背了招式的本源，若是在实战中遇到二阶灵兽，这样的招式根本无法应对！”
这番话一出，广场上的弟子们立刻议论起来 —— 李长老毕竟是内门长老，修为高深，他的评价让不少人对刘阳的招式产生了怀疑。
刘阳皱起眉头，反驳道：
“李长老，我的‘赤炎绕身’经过多次实战检验，双层火环能同时防御三只二阶灵兽的攻击，火刺也能干扰敌人，并非您所说的‘漏洞百出’。而且招式本就没有固定用法，根据实战需求调整，才是修士应有的应变能力。”
“放肆！”
李长老脸色一沉，语气变得严厉起来，“我修炼数十年，见过的中阶招式不计其数，难道还不如你一个外门弟子懂招式？你这‘赤炎绕身’的正确用法，应是集中灵力强化内层火环，放弃外层火刺，这样才能最大化防御效果！你强行保留火刺，只会让防御变得脆弱，若是在考核中遇到危险，后果不堪设想！”
说着，李长老突然伸出手，指尖凝聚一道淡黑色的灵力，朝着刘阳的火环指去：
“我来教你正确的用法！看好了，将灵力全部集中到内层……”
刘阳心里突然警铃大作 —— 他能清晰地感受到，李长老指尖的灵力中，夹杂着一丝微弱的诅咒气息，与火纹剑上的延迟诅咒极为相似！
若是按照李长老的说法，将灵力全部集中到内层火环，这丝诅咒气息很可能会趁机侵入他的经脉，干扰灵力运转，甚至破坏他的招式根基！
“不必了！”
刘阳立刻收功，火环瞬间消散，“李长老，我的招式虽不完美，但适合我自己的战斗风格，就不劳您费心指导了。”
李长老没想到刘阳会突然收功，脸上闪过一丝错愕，随即又恢复了冰冷的表情：
“冥顽不灵！你若执意坚持错误的招式，内门考核中必败无疑！到时候，可别说是我没提醒你！”
就在两人僵持不下时，一道温和的声音突然传来：
“李长老，话可不能这么说。刘阳弟子的‘赤炎绕身’虽有创新，却并非错误，反而很有实战价值。”
众人循声望去，只见周岳长老快步走来，脸上带着淡淡的笑容。
他走到测试台上，看了一眼刘阳，又看向李长老：
“李长老，我刚才在台下看得清楚，刘阳的‘赤炎绕身’不仅精准击中了靶标，还能灵活调整火环强度，应对多方位攻击，这样的应变能力，在年轻弟子中极为难得，怎么能说是错误呢？”
李长老没想到周岳会突然出现，脸色微微一变，却依旧强装镇定：
“周岳长老，我只是从招式本源出发，给出合理建议，并无他意。”
“建议自然是好的，但也要尊重弟子的选择。”
周岳笑着说道，话里却带着不容置疑的力量，“每个弟子的体质与战斗风格不同，适合的招式也不同，强行要求统一用法，反而会限制弟子的发展。刘阳，你的招式很好，继续保持，内门考核时也要相信自己。”
刘阳感激地看向周岳，点了点头：“多谢周岳长老！”
李长老见周岳明显偏袒刘阳，知道再争执下去也讨不到好处，冷哼一声：
“既然周岳长老这么说，那我也无话可说。不过内门考核可比模拟测试严格得多，刘阳弟子若是遇到危险，可别指望有人能帮你！” 说完，他转身拂袖而去，背影中带着明显的怒气。
广场上的弟子们见李长老离开，又开始议论起来，大多是对刘阳的同情与对李长老的不满。
周岳长老拍了拍刘阳的肩膀，压低声音说道：
“刘阳，小心李长老！他刚才指尖的灵力有问题，明显是想干扰你的招式。内门考核中，他肯定会动手脚，尤其是‘秘境探索’环节，你一定要多加小心，若是遇到危险，立刻用传讯符联系我，我会暗中接应你。”
刘阳心中一凛，果然如他所料，李长老刚才是故意误导他，甚至想趁机用诅咒干扰他的灵力！
“多谢周岳长老提醒，弟子会小心的。”
周岳点了点头，又叮嘱道：
“考核时，尽量不要暴露佩小奇的存在，它的隐藏能力或许能在关键时刻帮你避开埋伏。还有，火纹剑的诅咒虽被暂时压制，但尽量不要在考核中使用，避免被李长老抓住把柄。”
“弟子明白！”
刘阳郑重地说道，将周岳的提醒一一记在心里。
模拟测试继续进行，刘阳走下测试台，陈默与赵磊立刻围了上来。
“刚才太危险了！李长老明显是故意针对你！”
赵磊气愤地说道，“还好周岳长老及时赶到，不然你说不定真的会被他误导！”
陈默也皱着眉头：
“李长老在模拟测试上就敢动手脚，内门考核中肯定会有更阴险的埋伏。秘境探索时，我们一定要寸步不离，互相照应。”
刘阳点了点头，握紧手中的赤焰剑 —— 李长老的挑衅，让他更加清楚，内门考核不仅是实力的考验，更是一场与阴谋的较量。