刘阳握紧木牌，指腹反复摩挲着牌面凹凸的纹路，粗糙的木质触感与火晶石的微凉形成鲜明对比。
他抬眼望向殿内，火殿的弟子们大多穿着绣有火焰纹的赤色堂服，或在角落盘膝修炼，或围坐讨论功法，每个人脸上都带着专注与笃定。
这场景让他想起刚入外门时的自己 —— 那时的他，站在拥挤的外门广场上，连呼吸都带着惶恐，生怕跟不上宗门的修炼节奏。
而如今，他不仅晋升内门，还手握上古神器火纹剑，被分到最契合自己属性的火殿。
心中的惶恐早已褪去，取而代之的是一份沉甸甸的笃定：有了这样契合的修炼环境，火纹剑的威力定能再进一步，自己也该从 “被保护者” 转变为 “担当者”，扛起更多责任了。
“刘阳，抬起头来。”
主位上传来温和却不失威严的声音，打断了他的思绪。
火殿长老坐在铺着兽皮的木椅上，年过花甲，两鬓却依旧乌黑，手中把玩着一枚鸽蛋大小的火纹玉，玉珠在指间转动时发出清脆的碰撞声，每一次转动，都有细微的火属性灵力溢出。
张长老的目光落在他身上，带着审视，却更多的是赞许：
“你在考核中的表现，老夫都听说了 —— 化解火纹剑诅咒，揭露李长老阴谋，还能在玄妖洞斩杀三阶玄铁兽，心性沉稳、天赋出众，是块值得打磨的好料子。”
他说着，从案上取过一张泛黄的矿脉图，图纸边缘因常年翻阅而卷起毛边，上面用墨线清晰绘制着赤焰灵矿的分布，而灵矿外围的几处位置，被朱砂圈出刺眼的红点，旁边还标注着 “散修出没” 的小字。
“近期宗门西侧的赤焰灵矿不太平，”
张长老的手指落在其中一个红点上，语气沉了几分。
“有伙散修不知从哪得知矿脉的消息，天天在外围游荡，前几日还伤了两名采矿弟子。那伙人手段阴狠，不正面硬拼，专挑深夜偷袭，用的毒针连内门弟子的护体灵力都能穿透。你刚入堂，就先领一队弟子去灵矿外围巡逻，守住矿脉东侧的入口，如何？”
刘阳俯身细看地图，赤焰灵矿旁的红点像极了李长老与王昊曾投来的阴狠目光，带着不加掩饰的恶意。
换作从前，面对这样涉及危险的任务，他或许会下意识地想：
“要不要先找周岳长老请教对策？” 或是 “林薇师姐经验丰富，能不能让她一起去？”
但此刻，看着地图上代表灵矿的黑色区域，他想起考核时周岳长老说的 “修仙之路，需有担当”，想起队员们可能面临的危险，肩上突然多了份沉甸甸的重量！
灵矿是宗门灵力资源的根基，一旦被散修偷袭成功，不仅宗门会损失惨重，火殿弟子的修炼资源也会受影响。
而跟随自己的队员，大多是刚晋升内门的新弟子，修为尚浅，他们的安全，更是系在自己身上。
他挺直脊背，双手抱拳，躬身行礼，语气比以往任何时候都要坚定：
“弟子遵命！定带队员守好入口，绝不让散修靠近灵矿半步！”
话音落下的瞬间，腰间的火纹剑似乎也感受到了他的决心，剑鞘上的火焰纹路微微发亮，传递出一股鼓励的暖意。
离开大殿时，庭院里的凤凰木正值花期，淡粉色的花瓣在微风中簌簌飘落，落在青石板上，铺成一层薄薄的花毯，踩上去软绵绵的，带着淡淡的花香。
这场景让他想起与林薇、陈默在秘境中并肩作战的日子！
那时的他们，也是在这样充满生机的环境里，共同面对危机，分享收获。
刘阳刚走下大殿台阶，就听到一阵急促的脚步声从身后传来，伴随着粗重的喘息声。
“刘阳！等等！可算追上你了！”
陈默的声音带着焦急，他穿着雷殿标志性的银灰色堂服，袖口绣着淡紫色的雷纹，随着他奔跑的动作轻轻晃动，肩上挎着的粗布行囊晃悠着，里面的东西相互碰撞，发出细碎的声响。
陈默跑到近前，弯着腰大口喘气，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在青石板上，晕开小小的水渍。
他抹了把汗，直起身时，眼神里满是急切。
“我刚从雷殿的师兄那听说，你要去赤焰灵矿执行守卫任务？”
陈默说着，从行囊里掏出一个用油纸层层包裹的包裹，指尖因着急而微微发颤，油纸被扯得有些褶皱。
他小心翼翼地打开包裹，里面整齐排列着十几瓶褐色瓷瓶，瓶身贴着用麻绳系着的白色纸条，上面用炭笔写着 “解毒丹” 三个字，字迹工整有力，却能看出书写时的匆忙。
“那伙散修里有个绰号‘毒蝎’的修士，据说以前是黑市的炼毒师，擅长用淬了‘腐心毒’的飞针。那毒厉害得很，普通疗伤药根本解不了，一旦中了毒，经脉会慢慢腐烂，最后连灵力都无法凝聚。”
陈默抓起三瓶解毒丹，不由分说地塞进刘阳的行囊，指尖碰到行囊里火纹剑的剑鞘时，像是突然想起什么，又急忙补充：
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“对了！我这次的任务是去灵矿北侧巡查，排查散修的埋伏点，离你守卫的东侧入口只有三里路。要是遇到危险，你立刻捏碎传讯符，我骑上宗门的灵驹，一刻钟就能赶过来支援。到时候咱们前后夹击，保管让那伙散修插翅难飞！”
刘阳捏着微凉的瓷瓶，瓶身上还残留着陈默手心的温度。
他看着陈默因着急而涨红的脸颊，听着他絮絮叨叨的叮嘱，心中涌上的不再是从前的依赖。
从前的他，遇到危险时，总习惯躲在同伴身后，等着他人伸出援手。
而现在，他感受到的是同伴沉甸甸的信任，这份信任让他明白，自己不能再只考虑个人安危，更要护好身边的人。
他认真地看着陈默的眼睛，一字一句地回应：
“多谢师兄，你想得这么周全。不过雷殿的修炼以雷系为主，雷灵力霸道，容易损伤经脉，你也多注意。我火殿有特制的‘护脉丹’，要是你需要，随时跟我说，我让人给你送过去。”
陈默被他说得愣了一下，随即笑着拍了拍他的肩膀：
“行啊刘阳，现在都会关心师兄了！看来这内门弟子没白当。”
他从怀里掏出一张折叠的兽皮地图，地图约莫两指宽，边缘因频繁翻看而卷边，有些地方甚至磨掉了毛，炭笔标注的痕迹也有些模糊，却依旧能看清灵矿周边的地形。
哪里有陡坡，哪里有石缝，哪里适合隐藏，都用简单的符号做了标记。
“这是我去年去灵矿历练时画的图，你可别小看它，上次我就是靠它避开了一群一阶灵兽的围攻。尤其是灵矿西侧的乱石坡，那里全是半人高的石头，石缝又多又深，最适合散修埋伏。你巡逻到那的时候，千万别贸然冲进去，先派个人观察情况，等我从北侧绕过去，咱们再一起行动。”
刘阳接过地图，指尖抚过粗糙的兽皮表面，炭笔的痕迹划过指尖，带着温暖的触感。
他将地图仔细折好，放进贴身处的衣袋里，又与陈默聊了几句关于散修的习性，才拱手道别。
看着陈默朝着雷神堂方向离去的背影，刘阳深吸一口气，转身快步走向弟子营房。
此刻他的脑海里，已经开始规划巡逻的细节：如何分组才能兼顾守卫与巡查？遇到散修偷袭时，该用什么战术保护队员？解毒丹该如何分配才能确保每个人都有保障？
这些想法在他脑中不断盘旋，不再是单纯的 “完成任务”，而是 “如何更好地完成任务，保护好身边的人”。
弟子营房坐落在火殿的东侧，是一排木质结构的房屋，屋顶覆盖着茅草，门前的空地上搭着几个简易的练剑桩。
刘阳走到营房门口时，就听到里面传来讨论声，推开门，只见五名穿着赤色堂服的新弟子围坐在角落的火盆旁，火盆里燃着松枝，噼啪作响，驱散了清晨的微凉。
看到刘阳走进来，五人立刻起身行礼，动作整齐划一，眼中带着几分拘谨，却更多的是敬佩。
为首的弟子名叫赵峰，个子高挑，皮肤黝黑，双手布满老茧，显然是常年练剑的缘故。
他看着刘阳腰间的火纹剑，眼神亮了起来，语气带着兴奋：
“刘师兄！我们昨天就听说您了 —— 觉醒上古神器火纹剑，还能在玄妖洞斩杀三阶玄铁兽！这次能跟着您执行任务，我们肯定能顺利守住灵矿！”
其他几名弟子也纷纷附和，语气里满是期待。
刘阳看着他们年轻的脸庞，想起刚入外门时的自己，心中涌起一阵暖意。
他笑着摆了摆手，走到火盆旁坐下，将油纸包里的解毒丹取出，放在石桌上：
“大家先别着急，这次任务不比寻常，散修擅长用毒，危险性很高。这些解毒丹，大家每人领两瓶，一瓶随身携带，另一瓶放在行囊里备用。每天巡逻前，记得先服一粒，能提前护住心脉，就算不慎中了毒，也能争取到救治时间。”
他一边说，一边将解毒丹逐一分给众人，每递一瓶，都要仔细叮嘱用法用量，确保每个人都清楚。
赵峰接过解毒丹，小心翼翼地放进贴身的荷包里，像是捧着珍宝：
“多谢刘师兄！您想得太周全了，我们之前还担心遇到毒修没办法应对，现在有了这解毒丹，心里就踏实多了。”
刘阳笑了笑，从怀里掏出兽皮地图，铺在石桌上，用手指着上面的标记：
“我们现在来分配任务。赵峰，你修为最高，练气二段，带着两名弟子守在灵矿东侧入口，搭建简易的了望塔，一旦发现散修踪迹，立刻用哨子示警，千万别擅自追击。”
赵峰立刻点头：
“请师兄放心！我们一定守好入口！”
“剩下的两名弟子，跟着我绕灵矿外围巡查，重点排查西侧的乱石坡。”
刘阳的手指落在地图上的乱石坡标记处，语气严肃了几分！
“那里地形复杂，散修很可能藏在石缝里偷袭，我们巡查时，保持五步距离，相互掩护，遇到异常动静，先退到开阔地带，再做打算。”
两名弟子齐声应道，眼神坚定。
刘阳看着众人，又补充道：
“还有一点非常重要，无论遇到什么情况，都不要单独行动，更不要硬拼。我们的首要任务是守卫灵矿，保护自己，一旦陷入危险，立刻退到入口汇合，陈默师兄会从北侧过来支援我们。”
五名弟子认真听着，时不时点头，将每一条指令都记在心里。
刘阳看着他们专注的模样，心中的担忧渐渐散去：虽然这些弟子修为尚浅，但只要配合得当，相互掩护，一定能应对散修的偷袭。
刘阳带着队员们踏上前往灵矿的路程。
他们背着行囊，手握法器，沿着山道缓缓前行。
山道两旁的茅草被夕阳染成金红色，随风摇曳，像是在为他们送行。
刘阳走在队伍中间，握紧腰间的火纹剑，剑鞘上的火焰纹路在余晖下发亮，传递出温暖的力量。
他回头看了眼身后的队员，赵峰正带领着两名弟子搭建了望塔，动作迅速；另外两名弟子跟在自己身后，眼神警惕地观察着四周。每个人脸上都带着坚定，没有丝毫退缩。
此刻的刘阳，清晰地明白自己的转变！
从刚入宗门时的惶恐不安，到如今能带领团队应对挑战！！！