桂花糕的甜香混着药草的清苦，在刘阳掌心氤氲开来。
他捏着那半块还带着余温的糕点，指尖微微发颤！
这味道和半年赵磊第一次分他麦饼时很像，都是藏在粗茶淡饭里的暖意，是他伪装成“刘阳”的岁月里，最不敢触碰的柔软。
“快吃啊，凉了就不好吃了。”
赵磊说着，用胳膊肘撞了撞他的肩膀，语气还是往常那副大大咧咧的模样，可眼神里藏着的关切却没藏住。
他刻意不去提寒潭谷听到的秘密，也没追问“李有民”这个名字背后的过往。
刘阳咬下一小口桂花糕，甜意从舌尖漫到心底，眼眶却莫名发酸。
“跟我还客气什么。”
赵磊摆摆手，忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说，“晚上练剑别再躲去后山了，火殿西厢房有间空石室，我帮你收拾好了，里面的聚灵阵比后山强十倍。”
他说完，冲刘阳挤了挤眼睛，转身提着长剑大步离开，玄色衣袍扫过门槛时，带起一阵风。
刘阳站在原地。
他知道赵磊的意思——西厢房靠近火殿核心区域，有萧云的灵力笼罩，既安全又适合修炼。
“殿下。”
萧云的声音从议事厅内传来，打破了他的思绪。
刘阳抬头望去，萧云正站在窗边，玄色衣袍被窗外的月光镀上一层银边，手中把玩着一枚巴掌大的令牌，令牌上的炎皇火纹在灯火下隐隐发光。
刘阳快步走进厅内，刚要行礼，就被萧云抬手拦住。
“这里没有殿下，只有火殿殿主和亲传弟子。”
萧云将令牌放在桌上，推到他面前，“但有些东西，你必须提前接手。”
那是一枚青铜令牌，边缘刻着繁复的云纹，正面是栩栩如生的炎凰展翅图案，背面则是“炎皇令”三个古篆字，触之冰凉，却隐隐有温热的灵力顺着指尖钻入经脉。
刘阳的呼吸骤然一滞——这枚令牌，他在父皇的御书房见过，是夏猫国炎皇卫的最高信物，持令者可调动所有忠良旧部。
“炎皇卫在神农雪岭有三处秘密据点，都由当年陛下的心腹统领。”
萧云的声音压得很低，“我本想等你突破炼气五段再将令牌交给你，可现在情况有变。”
他从怀中掏出一份密信，信纸泛黄，边角还有灼烧的痕迹，“今早收到的密报，丹宗派了‘影杀卫’潜入太古剑皇殿。”
“影杀卫？”
“影杀卫是丹宗的死士，每人都修炼了暗黑功法，能隐匿气息，杀人于无形。”
萧云的脸色凝重。
刘阳忽然想起三天前的深夜，他在后山练剑时，总觉得有双眼睛在暗处盯着自己，当时以为是错觉，现在想来，恐怕是影杀卫已经摸到了落霞坡。
他将炎皇令紧紧按在胸口。
“赵磊和林薇那边……”
刘阳犹豫着开口。
他知道那两人已经察觉了他的身份，若影杀卫找上门，他们很可能会被牵连。
“林薇是长老的亲传弟子，影杀卫不敢轻易动她；赵磊名不见转，也不必太过担心。”
萧云早已做好安排，“我让他们留在你身边，既是助力，也是掩护——没人会想到，夏猫国的皇子会藏在两个普通弟子的庇护下。”
他顿了顿，补充道，“当然，这也是他们自己的选择。”
刘阳的心脏猛地一暖，鼻尖又是一酸。
“不过，我们不能一直被动防御。”
萧云话锋一转，将一张折叠的纸条放在桌上，“这是炎皇卫在宗门内的联络暗号，明天起，你以‘刘阳’的身份负责后勤调度，正好借着清点物资的机会，与据点的人接上联系。影杀卫虽然狡猾，但炎皇卫在暗处经营了五年，未必没有一战之力。”
刘阳展开纸条，上面是一串看似杂乱的数字，他却一眼就认出这是夏猫国皇室的密语，每个数字对应着《炎皇诀》中的一句口诀。
“我知道该怎么做了。”
他将纸条贴身藏好。
“后勤调度的工作，我会做好；炎皇卫的联络，我也会完成。但萧叔叔，我有一个请求。”
“你说。”
萧云看着他，眼中满是期许。
“若影杀卫真的找上门，我想自己动手。”
刘阳的声音平静却有力。
萧云沉默了片刻，忽然笑了，拍了拍他的肩膀：
“好。但记住，复仇不是目的，重振夏猫国才是。你的命，不仅属于你自己，也属于那些等着你的忠良旧部，属于夏猫国的百姓。”
刘阳郑重点头，将炎皇令揣进怀里。那里是他的软肋，也是他最坚硬的铠甲。
走出火殿时，夜色已深，落霞坡上的灯笼大多熄灭了，只有西厢房的方向还亮着一盏孤灯。
“你可算回来了。”
赵磊听到脚步声，抬头笑道。
刘阳心中百感交集。他没有说谢谢，也没有提影杀卫的危机，对着赵磊微微颔首：
“明天起，辛苦你了。”
“我们是兄弟，说什么辛苦。”
赵磊拍了拍他的后背，推着他走进石室，“快进去修炼吧，我在外面守着，保证没人打扰你。”
石室的聚灵阵果然名不虚传，刚走进去，就感觉到浓郁的灵力扑面而来。
刘阳盘膝坐下，将炎皇佩和炎皇令放在膝上，按照《炎皇诀》的口诀运转灵力。
两道灵光交织着涌入他的经脉，练气三段的壁垒在灵力的冲击下，隐隐有了松动的迹象。
他闭着眼睛。
石室之外，赵磊靠在门框上，握着自己的长剑，目光警惕地扫视着四周的黑暗。
夜色中，一道黑影如同鬼魅般掠过墙头，落在火殿的屋顶上，目光死死盯着石室的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。
他从怀中掏出一个小巧的香炉，点燃里面的黑色香粉，一缕几乎无形的黑烟顺着风，飘向石室的方向。
可黑烟刚靠近石室门口，就被赵磊发觉。
屋顶上的黑影愣了一下，眼中闪过一丝错愕，刚要起身靠近，就听到赵磊的声音在下方响起：
“朋友深夜到访，不出来喝杯茶吗？”
黑影心中一凛，知道自己暴露了，猛地从屋顶跃下，手中寒光一闪，淬毒的匕首直刺赵磊的胸口。
赵磊早有准备，长剑出鞘，一道凌厉的剑气劈出，与匕首碰撞在一起，发出“叮”的一声脆响。
石室里的刘阳猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝厉芒。
他握紧手中的火纹剑，感受着炎皇令传来的灵力，深吸一口气，推开门走了出去。
月光下，他的身影挺拔如松，再没有半分“刘阳”的青涩，只有李有民身为皇子的威严与决绝。
“你的对手是我。”
刘阳的声音清晰地传入黑影耳中，带着不容置疑的力量。
黑影转头看向他，眼中闪过一丝贪婪与狂喜：
“李有民！果然是你！”
“拿命来！”
黑影嘶吼着，转身扑向刘阳，匕首上的毒光在月光下格外刺眼。
刘阳不退反进，握着火纹剑迎了上去。
月光下，剑影交错，火光四溅。
刘阳的剑法时而凌厉如炎皇焚天，时而灵动如星火燎原，每一招都带着火焰的灵力，将黑影的攻击一一化解。
黑影越打越心惊，他没想到这个家伙，竟然有如此高强的实力。
“你不是刘阳！你是李有民！”
黑影嘶吼着，眼中满是恐惧。
“我是李有民，也是取你性命的人！”
刘阳大喝一声，手中火纹剑猛地刺入黑影的胸口！
剑身上的炎皇火瞬间爆发，将黑影体内的暗黑灵力焚烧殆尽。
黑影发出一声凄厉的惨叫，身体在火光中化为灰烬。
解决掉黑影后，刘阳握着剑的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。
这是他半年后第一次亲手斩杀仇人。
他抬头望向夏猫国的方向，眼中满是坚定。
“做得好。”
萧云的声音从远处传来，他不知何时站在了那里，眼中满是赞许！
“但这只是开始，影杀卫不会善罢甘休。我们必须加快速度，在他们反应过来之前，与炎皇卫接上联系，前往炎皇秘境。”
刘阳点了点头，将火纹剑收回异空间。