雨丝敲打着青瓦，溅起细碎的水花，将江南织造府的白墙黛瓦晕染成一幅浓淡不均的水墨画。陆景年握着那枚刻着半朵朱莲的青铜令牌，指腹摩挲着令牌边缘凹凸不平的纹路，眸色沉得像淬了冰的潭水。顾清媛站在他身侧，指尖捏着一张泛黄的纸笺，纸笺上的墨迹洇开，勾勒出一个扭曲的“莲”字，字的边缘还沾着一丝早已干涸的暗红色血迹，像是从纸笺深处渗出来的。
“织造府的账册里少了七页，”顾清媛的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“那七页，恰好是二十年前，朱莲绣品进贡的记载。”
陆景年抬眼，目光掠过庭院里那口蒙着铜锈的古井。井沿上爬满了青苔，青苔深处，隐约可见几道刻痕，凑在一起，竟是另一半朱莲的纹路。与他手中令牌上的半朵莲，严丝合缝。
就在半个时辰前，他们在织造府后院的废弃库房里，发现了一具被藏在樟木箱里的骸骨。骸骨的胸口处，嵌着一枚同样刻着半朵朱莲的令牌，只是那令牌早已被血渍浸透，莲纹的缝隙里，还残留着些许暗红色的粉末。经仵作查验，那粉末是一种早已失传的秘药——牵机引，服之者，骨头会寸寸变黑，化为齑粉，唯独胸口的令牌，会被鲜血滋养，永不腐坏。
“二十年前，负责督办朱莲绣品的织造官，姓周，名显宗。”顾清媛翻开随身携带的卷宗，指尖划过一行小字，“此人在绣品进贡后，便离奇失踪，官府查了三年，都没有半点音讯。现在看来，他不是失踪，是被人杀了，藏在了这库房里。”
陆景年俯身，指尖拂过井沿的青苔，触及那冰凉的莲纹刻痕。一股阴冷的气息顺着指尖蔓延上来，他的脑海里，突然闪过一段模糊的记忆——
二十年前的雨夜，也是这样的雨。一个穿着绯色官袍的男人，跪在一口古井前，手里捧着一枚青铜令牌，令牌上的朱莲纹路，在雨幕中泛着诡异的红光。男人的身后，站着一个穿着素色绣裙的女子，女子的手里，捏着一根沾着药粉的银针。男人抬头，看向女子，眼神里满是哀求，可女子的脸上，却没有丝毫表情，只是抬手，将银针缓缓刺入男人的后颈。
男人倒下去的时候，胸口的令牌掉落在井沿上，摔成了两半。女子弯腰，捡起其中一半，塞进了袖中，另一半，则被她扔进了古井。
记忆的碎片戛然而止，陆景年的头猛地抽痛起来。他捂着头，踉跄着后退一步，撞在身后的廊柱上。顾清媛连忙扶住他，眉头紧锁：“景年，你怎么了？”
“我见过这口井，”陆景年的声音沙哑，“还有那个女人……她的裙角，绣着一朵朱莲，是用血绣的。”
顾清媛的瞳孔骤然收缩。血绣朱莲，是朱莲绣品中最禁忌的技法。传闻用活人鲜血浸染丝线，绣出的朱莲，会拥有“摄魂”的功效，而绣制这种绣品的人，往往活不过三年。
就在这时，庭院的拐角处，传来一阵轻微的脚步声。
脚步声极轻，像是踩在棉花上，若不是雨丝的声音突然变缓，他们几乎听不见。陆景年和顾清媛对视一眼，同时屏住了呼吸。
一个穿着灰色布衣的老妪，提着一盏昏黄的灯笼，缓缓走了出来。老妪的头发早已花白，脸上布满了皱纹，像是被岁月刀刻斧凿过一般。她的手里，还端着一个木盆，木盆里盛着清水，水面上，漂浮着七片朱莲花瓣。
老妪走到古井边，放下灯笼和木盆，动作缓慢地将木盆里的朱莲花瓣一片一片捞出来，放进古井里。花瓣触到井水的瞬间，竟像是活了过来，在水面上缓缓舒展，最后，拼成了一朵完整的朱莲。
朱莲的花蕊处，渐渐渗出暗红色的液体，染红了周遭的井水。
“二十年了……”老妪突然开口，声音嘶哑得像是破旧的风箱，“终于，等到这一天了。”
陆景年握紧了手中的令牌，眸色锐利如刀：“你是谁？二十年前的事，你知道多少？”
老妪缓缓转过身，灯笼的光晕映在她的脸上，照亮了她眼角的一道疤痕。那疤痕，蜿蜒如蛇，恰好遮住了她的半只眼睛。她的目光落在陆景年手中的青铜令牌上，浑浊的眸子里，突然闪过一丝诡异的红光。
“这枚令牌，是周家的吧？”老妪笑了，笑声里带着一丝说不出的悲凉，“当年，周显宗就是拿着这枚令牌，和织造府的东家，定下了那个血契。”
“血契？”顾清媛追问，“什么血契？”
老妪没有回答，只是弯腰，从木盆里捡起一片朱莲花瓣，递到顾清媛的面前。花瓣上，还沾着一丝暗红色的血迹。
“你看这花瓣，”老妪的声音轻飘飘的，像是从很远的地方传来，“它不是长在水里的，是长在人心里的。二十年前，织造府为了让朱莲绣品成为贡品，用了七个人的心，做了七朵血莲。那七个人，有男有女，有老有少，他们的名字，都记在那缺失的七页账册里。”
陆景年的心猛地一沉。他突然想起，卷宗里记载，二十年前进贡的朱莲绣品，恰好是七件。
“周显宗发现了这个秘密，”老妪继续说道，目光落在那口古井上，“他想揭发，可他忘了，一旦沾了朱莲的血，就再也脱不了身了。东家杀了他，把他的骸骨藏在库房里，把他的令牌摔成两半，一半扔进古井，一半……”
老妪的话顿住了，她的目光突然变得凌厉，死死地盯着陆景年的胸口。
陆景年下意识地低头，只见自己的衣襟处，不知何时，竟渗出了一丝暗红色的血迹。那血迹，顺着衣襟往下流，在他的腰间，勾勒出一朵浅浅的朱莲纹路。
顾清媛也看到了，她的脸色瞬间惨白：“景年，你的腰……”
陆景年伸手，扯开衣襟。只见他的腰侧，赫然有一道疤痕，疤痕的形状，竟与井沿上的莲纹刻痕，一模一样。
老妪看着那道疤痕，突然发出一阵凄厉的笑声。
“原来如此……原来你就是那个‘活祭’……”
“活祭”两个字，像一道惊雷，炸响在陆景年的耳边。他的脑海里，那些模糊的记忆碎片再次涌了上来——
那个穿着素色绣裙的女子，俯身看着他，指尖划过他的腰侧，声音温柔得像是蛊惑：“别怕，等你长大，就能解开朱莲的秘咒了……”
女子的裙角，血莲盛放。
庭院的雨，越下越大。灯笼的光晕在雨幕中摇曳，老妪的身影渐渐变得模糊。陆景年握着那枚青铜令牌，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他终于明白，为什么他会对朱莲绣品有一种莫名的熟悉感，为什么他的腰侧会有那样一道疤痕。
二十年前，他不是旁观者。
他是这场朱莲秘案里，最关键的一环。
就在这时，古井里的水，突然剧烈地翻腾起来。那些拼成完整朱莲的花瓣，竟像是被什么东西牵引着，缓缓地浮出水面，朝着陆景年的方向飘来。花瓣的背后，隐约可见一张张扭曲的人脸，那些人脸，有男有女，有老有少，都在无声地呐喊着。
老妪的笑声还在继续，可她的身影，却在一点点地消散，化作无数细碎的光点，融入雨幕之中。
“血契已成，朱莲复生……”
“下一个，轮轮到你了，陆大人……”
最后一句话，像是从很远的地方传来，又像是在陆景年的耳边低语。
顾清媛扶住摇摇欲坠的陆景年，目光警惕地盯着那些飘来的花瓣。她突然发现，花瓣上的血迹，正在一点点地渗进陆景年的皮肤里，他腰侧的莲纹疤痕，正变得越来越红，越来越清晰。
而古井深处，传来一阵沉闷的响动。
像是有什么东西，要从里面爬出来了。
雨丝里，夹杂着一股淡淡的血腥味。庭院的拐角处，一道黑影一闪而过，黑袍的袖口处，绣着一朵栩栩如生的朱莲。