睡饱一觉的阿霖，一扫往日的倦怠，眼神中满是朝气。她按捺不住，站起身来，语气中带着几分急切：“姐姐，我歇好了，得去学堂找安夫子加练，可不能把功夫荒废了。”小芝抬眸，眼中满是宠溺，嘴角微微上扬，轻声叮嘱：“行，去了别太拼命，注意劳逸结合。”
七月初七的傍晚，朱家庄的晒谷场上飘着甜糯的香气。小芝蹲在河边，盯着水里自己的倒影发呆——这是她来到这个世界，真正意义上度过的第一个乞巧节。
第一年她刚来不久，乞巧节前夕，一场突如其来的暴雨袭击了朱家庄，把不少村民的房子都冲毁了，小芝家也没能幸免。那阵子，全村人都忙着重建家园，疲惫不堪，哪还有心思过节，乞巧节就那样在一片混乱和忙碌中匆匆过去了。
第二年，本该热热闹闹过节的时候，小松突然离家出走，家里瞬间乱成一锅粥。小芝又着急又上火，心里烦躁难耐，连巧儿她们热情的邀请也被她拒绝了。
好在今年风平浪静，一切顺遂。
“姐姐！”阿霖跑过来，手里举着一把野花，“王姨说今晚要拜织女，你也来嘛！”
小芝拍了拍裙角的草屑，笑着点头：“好。”
晒谷场上，村里的姑娘们已经聚在了一起。巧儿正和翠翠一起摆瓜果，见小芝来了，眼睛一亮：“快来！我刚蒸了七巧糕，还热着呢！”
小芝接过糕点，咬了一口，甜香瞬间溢满口腔。她忍不住眯起眼：“好吃！”
巧儿得意地扬了扬下巴：“那当然，我娘教我的！”
不远处，大江正和柱子、强子几个年轻汉子搬桌子，偶尔偷偷往这边瞥一眼，又迅速低下头。芸娘抱着孩子，瞧见这一幕，抿嘴笑了。
王婆点燃香烛，领着姑娘们祭拜织女。
“乞手巧，乞心通，乞颜容……”
小芝学着其他人的样子，双手合十，闭目许愿。最开始，她心里想的还是回家。但睁开眼，看到阿霖亮晶晶的眼神，巧儿温柔的笑，还有晒谷场上热热闹闹的人群，心里忽然软了一块。
穿针乞巧开始了，月光下，一碗清水，一根细针，一缕彩线。
“谁先穿过去，谁就能得织女赐巧！”翠翠兴奋地说道。
小芝深吸一口气，稳稳捏着针，正要将彩线穿入那细如发丝的针眼。就在这时，身旁突然传来一阵轻笑。
“小芝，你今儿个可有点不一样。”巧儿不知何时凑了过来，眼中带着打趣。
小芝动作一顿，抬眼疑惑地看向她。巧儿眨眨眼，伸手轻轻按住小芝拿线的手，“别急，我就想看看，你是不是真有那么厉害。”
小芝无奈地笑了笑，“你呀。”说着，手腕轻转，指尖灵动地将线头一捻，那彩线就像被施了魔法一般，利落地穿过了针眼。
“哇！”周围响起一片惊叹，阿霖更是蹦跳着跑过来，“姐姐，你太厉害了！”
巧儿也瞪大了眼睛，满脸佩服，“我就知道你行，可每次看还是忍不住惊讶！”
“成了！”阿霖第一个跳起来，“小芝姐最巧！”
众人围过来，七嘴八舌地夸赞，小芝却看向巧儿，后者冲她眨了眨眼，笑得狡黠。
夜深了，姑娘们三三两两散去，小芝坐在河边，望着水里的月亮。
“想啥呢？”朱珠出现在她意识海里，双目含笑的看着她。
小芝轻声道：“你的笑好甜。”
朱珠没再多问，只是拍了拍她的肩：“以后每年乞巧节，我们都一起过。”
小芝点了点头说：“你刺绣的技术真好。”
朱珠笑得更灿烂了。
在忙碌的日常里，郑好的来信如同惊喜的炸弹，瞬间点燃了小芝的喜悦。
信中提及，他家的大厨历经无数次试验，终于熟练掌握了豆瓣酱的精妙用法，打算在全国所有酒店重磅推出用豆瓣酱烹制的新菜品，一开口就向小芝订购罐。
不仅如此，为表对小芝的感激，同时确保后续货源稳定，郑好还在其他城市收购蚕豆，不久后便会陆续运抵朱家庄，只是这费用要小芝自己出，也就是现在人们常说的：到付。
小芝看到信的那一刻，激动得眼眶泛红，她一把抱起身旁的翠翠，在原地欢快地转了两圈，声音因兴奋而微微颤抖：“翠翠，咱们的酱菜要走向全国啦！”翠翠也被她的喜悦深深感染，脸上绽放出灿烂的笑容，兴奋过后，疲惫感如潮水般向小芝袭来。厂子扩建后，业务量呈爆发式增长，她每日忙得晕头转向，像个不知疲倦的陀螺。回想起去年只售卖辣白菜时，将事都放心地交给大江他们，自己过得轻松又惬意。如今虽赚了不少钱，可生活却变得一团糟，吃不好、睡不好。
小芝心里清楚，当务之急是尽快培养出一批得力的帮手，让自己能从繁重的事务中解脱出来，好好享受生活。
于是，小芝找到心思细腻、做事认真的芸娘。她一脸诚恳地问道：“芸娘，最近人员考核情况如何，有没有靠谱能干、能提拔上来帮把手的人？”
芸娘迅速从抽屉里拿出一张记录详实的纸，认真说道：“我观察他们许久了。铁汉大伯干活极为踏实，不管多重多累的活儿，他都毫无怨言，总是冲在前面；田生大叔对酱菜制作流程了如指掌，还常常能提出极具创意的改进点子；土根大叔为人热情豪爽，和帮工们打成一片，组织协调能力更是出色；栓子大哥年轻有活力，学习能力超强，交办的任务每次都能又快又好地完成；禾香婶子挑选食材时细致入微，从未出过差错；水莲嫂子负责包装，手脚麻利得很，从来没出现过任何闪失；王大娘经验丰富，在帮工里就像主心骨一样，大家都对她信服有加。”
小芝低头凝视着名单，脑海中逐一浮现出这些人的身影。她抬起头，眼中满是赞许与期待，对芸娘说道：“芸娘，你可帮了大忙了，有了他们，咱们就不用这么累了！”
小芝的酱菜厂刚起步时，为节省成本，也给帮工们一些福利，允许他们把废弃菜叶子带回家。起初，大家都很自觉，厂里氛围融洽。
如今规模扩大了，管理跟不上了，时间一长，一些爱占便宜的人开始偷偷把品相尚好、本可继续加工的菜叶子，混在烂菜叶里大包小包往家带。这种行为越来越猖獗。
憨子这个守门人，对小芝那是忠心耿耿，每天天不亮，他就准时打开酱菜厂大门迎接工人；夜幕降临，他会仔细检查每一处角落，才放心锁门。
这天，憨子像往常一样在门口值守。临近下班，他瞧见几个帮工神色匆匆，背着鼓鼓囊囊的袋子，脚步急促、眼神闪躲。憨子觉得不对劲，平时工人们下班都有说有笑，这几个人却神色慌张、形迹可疑。
他没有声张，等那几个帮工快走出大门时，憨子叫住他们：“哎，几位大哥，先别走，我检查下。”那几个帮工听到这话，身子明显一僵，互相使了个眼色，其中一个壮着胆子说：“憨子，查啥呀，咱天天都这样，还能偷厂里东西不成？”憨子挠挠头，憨厚地笑了笑：“大哥，这是厂里规矩，我得按规矩办事。”说着，他伸手要检查袋子。
那几个帮工不情愿地把袋子递过来。憨子打开一看，里面大半是品相不错的菜叶子，根本不像废弃边角料。他脸色一沉，严肃地说：“大哥们，这可不行，这些菜不能往外带。”那几个帮工开始狡辩，说只是顺手拿点回去喂牲口，没什么大不了。但憨子态度坚决，他深知这行为一旦开了头，酱菜厂的秩序就会被破坏。
僵持不下时，憨子心里明白，自己得找能拿主意的人。他知道大江在厂里负责管理生产，很有威望，便决定去找大江。
下班后，憨子火急火燎地赶到大江的办公室。他喘着粗气，抬手敲门。大江正在整理当日生产记录，听到敲门声，应了句“进来”。一推开门，憨子赶忙说道：“大江，我查到咱们这出了些状况！”
憨子抹了一把额头的汗，把看到那几个帮工偷藏好菜叶的事儿，一五一十地讲给大江听。大江听完，来回踱步，思索片刻后，猛地停下，拍了拍憨子的肩膀：“憨子，多亏你细心，发现得及时，不然这风气一旦坏了，厂里可就乱套了，你这认真负责的劲儿，必须得表扬！”
憨子挠挠头，有些不好意思地笑了：“大江，我就是觉得这事儿不对，不能不管。”
大江坐回椅子上，沉思片刻后说：“这事儿我来处理，你先别声张。”说完，他拿起纸笔，写了一张通知，让那几个涉事帮工下班后到会议室集合。