晚上，晃子翻来覆去睡不着，心里乱成一团，小松走过来，递给他一个水杯：“喝点水吧，别想太多。”
晃子接过水杯，低声说：“小松，你说我是不是做错了？如果我当初答应春妮，她就不会被那些人欺负了。”
小松看了他一眼，语气平静：“感情的事，勉强不来，你要是违心答应了，不管是你还是春妮，以后的日子会更难熬。”
晃子叹了口气：“可我心里还是难受，春妮那么好，我却害得她被人说闲话。”
小松沉默了一会儿，轻声说：“你已经尽力了，剩下的交给时间吧。”
晃子点点头，心里却依然沉重，他抬头看了看天上的月亮，低声说：“小松，谢谢你。”
小松拍了拍他的肩膀，两人就这样并肩坐着，有一搭没一搭的聊着。
春妮的日子越来越难过，她不敢出门不敢见人，甚至连窗都不敢开，春燕看着姐姐日渐消瘦，心里又急又气却无能为力。
一天晚上，春妮坐在窗前，看着天上的月亮，眼泪无声地流了下来。她轻声对春燕说：“燕儿，你说……我是不是不该喜欢他？”
春燕抱住姐姐，哭着说：“姐，你别听那些人胡说！你没错，是他们太坏了！”
春妮摇摇头，声音沙哑：“可是……我真的好难受啊，我该怎么办？”
小芝听完小松说的情感八卦，轻轻叹了口气，心想：“年轻真好啊，敢爱敢恨，无所顾忌，喜欢就勇敢表白，不喜欢就坦然拒绝，哪像我们那会儿，连自己的心意都不敢说出口。”她的目光有些恍惚，仿佛看到了自己年轻时的影子，那些未曾说出口的情感和错过的机会，如今想来，竟成了心底最柔软的遗憾。她摇了摇头，嘴角却浮起一丝笑意：“年轻真好啊，有勇气去喜欢，也要有勇气去面对结果。”
学堂的过道上，春燕拉着阿霖和喜儿两妹俩围坐在一起，聊着姐姐发生的这件事。春燕挠了挠头，忍不住问道：“阿霖，你说晃子和我姐姐的这事儿，到底是谁的错啊？我姐那么好的姑娘，晃子怎么就不喜欢她呢？”
已经知道事情始未的阿霖沉默了一会儿，抬头看了看天，缓缓说道：“这事儿啊，没有谁对谁错。春妮的喜欢是纯粹的，她勇敢地表白，这没什么错。晃子拒绝她，也是因为他心里没有那种感觉，勉强不来。”
悦儿皱着眉头接话：“可春妮现在多难受啊！村里那些人还整天嚼舌根，说她不知羞。晃子要是当初答应了，不就没这些事儿了吗？”
阿霖摇摇头：“感情的事，勉强不来，晃子要是违心答应了，以后的日子只会更难过，春妮值得一个真正喜欢她的人，而不是一个因为同情、或压力才接受她的人。”
春燕叹了口气：“可我姐姐现在连门都不敢出，学堂也不去了，她多委屈啊！”
阿霖看了她一眼，低声说：“你姐姐没有错，花一样的年龄动心动情很正常呀，这不是丢人的事，那些嚼舌根的人，才是真正该被指责的。”
春燕挠了挠头，有些不解：“那晃子呢？他就一点责任都没有吗？”
阿霖笑了笑：“晃子也没有错，他第一时间表明了态度，没有一边拒绝一边又享受你姐姐对他的好呀，他拒绝了春妮，心里也不好受并且还站出来为春妮说话，试图保护她的名声，这一点已经很难得了。”
喜儿点点头，若有所思：“这么说来，感情的事还真是复杂啊。”
阿霖站起身，拍了拍裤子上的灰：“感情的世界本来就不完美，希望春妮会从这次经历中走出来，变得更加坚强。而晃子，也会找到真正适合他的人。”在场的几个女孩子像是听懂了，又像是没懂……。
五天后，李秀才回村了。
屋内烛光摇曳，将三人的影子拉得老长，双双安静地站在一旁，神色专注，小芝身体前倾，压低声音，向李秀才和盘托出文曲星和童子的计划。
李秀才原本正端起茶杯，听到这番惊世骇俗的计划，手猛地一抖，满脸的难以置信。“你说什么？”李秀才的声音不自觉拔高，带着惊惶与质疑，“如此荒诞不经、装神弄鬼的计划，岂不是愚弄众人？这绝非正途！”他眉头紧蹙，眼中满是困惑与抗拒，不断看向小芝，仿佛她在说什么天方夜谭。
小芝不慌不忙，条理清晰地把计划细节及背后深意阐释了一遍。可李秀才越听，眉头皱得越紧，连连摇头。“就算处境艰难，也不能用这种迷信之法欺瞒大家。一旦被识破，身败名裂不说，还会连累更多人。”李秀才满脸忧虑，语气坚决。
小芝神色凝重，说道：“李秀才，我明白你觉得这计划荒诞，可你想想如今的处境。村子里流言漫天，你和苏先生被指指点点，再这么下去，如何是好？”见李秀才不为所动，小芝话锋一转：“你更该想想你娘，她每日为你忧心忡忡，以泪洗面，要是事态恶化，那些流言蜚语伤害的可不只是你，你爹娘也会被牵连，被村里人在背后戳脊梁骨，他们一把年纪，如何承受得了，还是说等你爹娘百年后，乡亲们路过坟地时，还要朝他们吐上一口老痰再骂上几句？”
李秀才听到这话，身体一震，脸上闪过一丝痛苦与挣扎。小芝接着说：“咱们这个计划，虽看似离谱，实则是眼下唯一的出路。只要成功，既能帮你和苏先生摆脱困境，又能让你爹娘安享晚年，不必再为你担惊受怕。”
李秀才沉默良久，内心天人交战。小芝见状，继续乘胜追击：“你饱读诗书，心怀天下，自然是瞧不上这不入流的手段，但比起连自己的家人都护不住，这又算得了什么呢？李秀才，有一点你没搞明白：越是没有文化，认知越低的人对这种荒诞的说法越深信不疑。”
李秀才眼中的抗拒慢慢褪去，取而代之的是无奈：“罢了，事到如今，为了我爹娘，也只能冒险一试，只望一切顺遂莫要辜负这番苦心。”
小芝见李秀才松口，从怀中掏出一封信，递给一旁待命的双双，轻声叮嘱：“你辛苦一趟，带着这封信，尽快去找苏先生，务必把信亲手交到他手上，不论他如何反应，只需要他说想要李秀才活命的话，便按信里面的做，否则阴阳两隔。路上千万小心。”双双郑重地点点头，接过信小心收进怀里，转身快步离开房间。
夜深人静，李秀才家的小院里传来一阵压抑的争吵声。
“你说什么？你要去小芝的学堂教书？！”李老爹一拍桌子，气得胡子直抖，“你疯了吗？你是秀才！是要考举人、考进士的！去教什么书？你是不是想气死我！”
李秀才低着头，声音却很坚定：“爹，我不想再考了，我想去学堂教书，帮村里的孩子们读书识字。”
李老爹气得抄起墙角的皮鞭，狠狠抽在李秀才背上：“你这个不孝子！我辛辛苦苦供你读书，就是为了让你考功名、光宗耀祖！你倒好，跑去教书？人家一开始就没想请你，你上赶子去，你是不是想让我这辈子都抬不起头！”
李秀才咬着牙，一声不吭，任由皮鞭抽在身上。
李大娘见状，扑过去抱住李秀才，哭着喊：“别打了！再打就打死了！儿子想去就去吧，留在咱身边不好吗？”
李老爹怒道：“你让开！他现在这名声咋可能教书，只有考个功名加身别人才不敢说闲话！”说完扬起手中的皮鞭狠狠的抽下去。
李大娘死死抱住儿子，背上挨了一鞭，火辣辣的疼，她双眼噙着泪，冲着李老爹喊：“别打了！求求你别打了！咱都这个岁数了，只有这一个孩子，打死了就没人给你送终摔盆了！”
李老爹的手僵在半空中，皮鞭“啪”的一声掉在地上，他喘着粗气，瞪着李秀才：“你……你这个不孝子！”
李大娘抱着儿子，眼泪止不住地往下掉：“老头子，你就依了他吧，他不想考功名，你逼他也没用，咱们就这一个孩子，难道真要逼死他吗？”
李老爹沉默了一会儿，终于叹了口气，转身进了屋。
李大娘松开李秀才，轻轻摸了摸他背上的伤，心疼地说：“疼不疼？娘给你上点药。”
李秀才摇摇头，低声说：“娘，对不起，让你受苦了。”
李大娘擦了擦眼泪，勉强笑了笑：“傻孩子，娘不苦，只要你好好活着，娘就知足了。
第二天一大早，李大娘已经从儿子那里得知了小芝的全部计划，她拎着两斤鸡蛋和一斤红糖，站在小芝家门口，深吸一口气后敲了敲门。
小芝打开门，见是李大娘，脸上露出一丝惊讶：“哟，李大娘，什么风把你吹来了？”
李大娘尴尬地笑笑，直接说道：“小芝啊，大娘今天是为了我儿子来求你。”
小芝侧身让开：“进来吧。”
李大娘进了屋，把手里的鸡蛋和红糖放在桌上：“这是大娘的一点心意，你收下吧。”
小芝冷眼扫过桌上的东西，嗤笑一声：“李大娘，你觉得这些就能让我帮忙？你这些年在村里四处造谣生事，现在为了儿子就想这么轻松揭过？”
李大娘脸色微变，强撑着道：“小芝，话可不能这么说，我平时也就是随口几句，哪有你说的那么严重。”
小芝神色一冷，盯着李大娘的眼睛：“随口几句？整个村子都被你搅得不得安宁，今天要不是看在李秀才的为人和才学上，我都不会让你进这个门，但你得清楚，想让我帮忙，就得按我的规矩来。”
李大娘咬咬牙：“你说什么规矩？”
小芝突然凑近，压低声音：“你儿子和苏的关系，要是传出去，你猜会怎样？”
李大娘脸色瞬间煞白，猛地站起身，怒目圆睁：“小芝！你别太过分！这事儿你要是敢说出去，我老太婆跟你没完！我豁出这条老命，也不会让你好过！”
小芝却丝毫不惧，神色冰冷语气强硬：“李大娘，你觉得你有威胁我的资格吗？我既然能帮李秀才，就能让他身败名裂，要是你想着利用‘文曲星童子’这事在村子里耀武扬威、横行霸道，我有一百种办法把你们打入万劫不复之地，你信不信我能让你儿子‘渡劫’失败？”
李大娘身子晃了晃，脸上一阵青一阵白，双腿一软，又坐回了椅子上。她心里清楚，纸包不住火，儿子的事能被小芝知道，就难保不会被别人发现。现在小芝愿意帮忙，虽然条件苛刻，但对她来说，确实是唯一的机会，要是不答应，说不定哪天儿子的秘密被传开，就真的全完了，倒不如拼一把。想到这儿，李大娘的气势彻底弱了下去。
李大娘沉默良久，终于低下了头，带着哭腔说：“小芝，是大娘错了，大娘不该说那些狠话。只要我儿子能好起来，不再受人指指点点，我对天发誓，以后绝对不会再说别人闲话。”
李大娘满脸焦急，双手紧紧攥着衣角，声音带着哭腔说道：“只要我儿子能好起来，不再受人指指点点，我对天发誓，以后绝对不会再说别人闲话。”
小芝皱了皱眉，神情严肃起来，目光紧紧盯着李大娘，认真地说：“大娘，光这么说还不够。我得跟你提个要求，往后啊，你别再跟朱柴和朱味全那俩游手好闲、不务正业的男人坐在大槐树底下说人闲话、对人指指点点了。这世界上，除了死人，就只有利益相关者能守住秘密。咱们互相能信任，但对别人可得防着。你天天和他们唠嗑，难保会被他们套出话来。要是不小心漏了一两个关键信息，这事儿可就全暴露了。为了不出风险，你得和他们断了往来，具体咋办，你自己琢磨琢磨办法。”
听到这话，李大娘的脸色瞬间变得十分难看，她的眼神里满是纠结与挣扎。她的嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却又一时语塞。一边是在一起解闷聊天多年的搭子，那些一起度过的闲暇时光，有着数不清的家长里短；一边是自己的宝贝命根子儿子，他的未来、他的名声，全在此一举。虽然为难，但谁轻谁重，李大娘心里还是明白的，她掂量得很清楚。寻思了一会儿，她便咬咬牙，说道：“小芝啊，我听你的，我回去就想办法跟他们断了联系，绝不让我儿子出事儿。”
小芝这才满意地点点头，脸上露出一丝宽慰的笑容：“行，大娘，记住你今天说的话，你先回去，等我消息这事儿急不得。”
李大娘站起身，脚步虚浮地往门口走去，出门前又回头看了小芝一眼，眼中满是复杂的情绪：“小芝，大娘等你的好消息。”
小芝送李大娘出门，看着她离去的背影，眼中闪过一丝思索，她知道这场“较量”只是开始，未来还有更多的麻烦等着她，但只要能掌控住局面，一切就都还有转机。
从那天开始李大娘就开始，各种不舒服只能在家躺着，不再去槐树下唠嗑了，就象把自己关禁闭了似的，也不让赵婶探望。