林念二话不说，拎着斧头就去后院，把柴火劈得整整齐齐，每一根都带着惨烈的杀气，仿佛那木头是陆丰的脑袋。
陈沧海和独孤吟偶尔也会结伴来喝酒（主要是独孤吟拉着陈沧海来蹭酒）。看着林念那执着的样子，两人也是感慨万千。
“老酒鬼，你说这小子（指叶千夜）到底什么来路？”陈沧海压低声音，看着柜台后那个仿佛融入烟火气中的身影，“店小二？鬼才信！能吓退仙门，一戟斩国师，一个眼神瞪死仙人…这手段，闻所未闻！”
独孤吟灌了一大口“混沌烧”，辣得直咧嘴：“老子管他什么来路！反正不是坏人！你看他，放着皇帝不当，仙门不立，跑来当个破掌柜，图啥？图这盘子端得顺手？图这酱牛肉能打九点九折？”他打了个酒嗝，眼神迷离，“不过…这小子身上的秘密，怕是比老子的酒葫芦还深。问他？他只会说‘我以前真是来福酒楼的店小二’！信他个鬼！”
陈沧海深以为然地点点头。两人试探过无数次，叶千夜的答案永远只有一个，配上那真诚无比的眼神，让你明知道是假的，却无从反驳。
而另一个让叶千夜头疼的，是苏小蛮。
小丫头成了混沌居的常驻贵宾，包下了最好的雅间“混沌初开阁”。她不再穿鹅黄劲装，换上了漂亮的裙子，每天变着花样给叶千夜送东西：新摘的带着露水的花（插在柜台的笔筒里）、亲手做的点心（大部分进了独孤吟的肚子）、新谱的曲子（在酒楼大堂弹得食客纷纷捂耳朵）…她的眼神依旧炽热，带着毫不掩饰的爱慕。
“叶大哥！你看我今天这身裙子好看吗？”
“叶大哥！我新学了一首曲子，弹给你听好不好？”
“叶大哥！我爹说…说…”
叶千夜每次都端着托盘，如同面对最难缠的、点菜点了半个时辰最后只要一碗白米饭的客人，脸上挂着职业化的、疏离的微笑：“苏小姐，裙子甚好。曲子…嗯，颇有新意。独孤前辈的好意心领了，本店小本经营，暂时不考虑联姻入股。” 然后迅速转移话题，“小李！给苏小姐上盘酱牛肉！算我的！”
苏小蛮也不气馁，托着腮，大眼睛忽闪忽闪地看着叶千夜忙碌的身影，仿佛能看上一辈子。叶千夜心中唯有大道，但这红尘烟火中少女纯粹的情愫，如同投入混沌湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却也漾开了一圈圈细微的涟漪。
……
三年时光在酱牛肉的香气和锅碗瓢盆的交响中流淌。大晋在柳大福这位“酱牛肉皇帝”的治理下（主要靠陈沧海这位实干国师），倒也风调雨顺，蒸蒸日上。
然而，天有不测风云。
苏小蛮病了。病得很突然，也很重。名医束手，灵丹无效。陈沧海一夜白头，独孤吟的酒葫芦都空了三个。消息传到混沌居，叶千夜端着托盘的手，第一次微微顿了一下。
他来到了天星派，来到了苏小蛮的床前。曾经明艳活泼的少女，如今苍白瘦弱地躺在那里，如同一朵即将凋零的花。看到叶千夜，她黯淡的眼中瞬间迸发出惊人的光彩。
“叶…大哥…”她的声音细若游丝，却带着无比的欢喜和…一种解脱般的释然。
陈沧海和独孤吟默默退了出去，将空间留给他们。
“你来了…真好…”苏小蛮努力想笑，却牵动了病容。
“嗯，我来了。”叶千夜放下托盘，坐在床边，握住了她冰凉的小手。入手一片寒凉，生机如同风中残烛。
“叶大哥…我…我知道…我配不上你…”苏小蛮的泪水无声滑落，“你是天上的云…我只是地上的泥…可是…可是我就是喜欢你…从青云峰顶…第一次见你…就喜欢…”
她喘息着，眼神却异常明亮，带着最后的勇气和期盼：“叶大哥…能…能不能…骗骗我？就说…你也喜欢我…一点点…好不好？就一点点…”
看着她眼中那卑微又炽热的祈求，看着她生命之火即将燃尽的脆弱，叶千夜那颗沉寂的仙心，第一次感受到了一种名为“不忍”的情绪。这情绪如同涓涓细流，悄然汇入他那片混沌的领域雏形之中。
他沉默了片刻，脸上那疏离的微笑褪去，取而代之的是一种从未有过的、近乎温柔的平静。他轻轻拭去苏小蛮眼角的泪，声音低沉而清晰：
“小蛮，不是骗你。”
“这烟火人间，因你而多了几分颜色。”
“你的心意，我知晓。我的心中，亦有你的一席之地。”
“安心睡吧，我会记得你，记得这柳州城的晚霞，记得青云峰顶的风。”
这并非虚言。她在他漫长的生命中，留下了一道独特的印记，如同混沌中一颗闪耀过的星辰。
苏小蛮听着他的话，苍白的脸上绽放出一个无比满足、无比幸福的笑容，如同盛开的昙花，美丽而短暂。她努力地、眷恋地看了叶千夜最后一眼，仿佛要将他的样子刻进灵魂深处。然后，她轻轻地、安心地合上了眼睛，呼吸渐渐停止，嘴角犹带着那抹幸福的笑意，在叶千夜怀中，安然逝去。
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怀中少女的身体渐渐冰冷。叶千夜静静地抱着她，感受着生命的流逝。没有惊天动地的悲伤，只有一种沉甸甸的、如同潮水般涌来的感悟。
情之一字，亦是混沌。热烈如火，缠绵如丝，卑微如尘，亦可绚烂如星。它既能让人沉沦，亦能让人超脱。它能成为束缚心神的枷锁，亦能成为点燃道心的薪火。
“情是劫，亦是舟…”叶千夜低声自语。他感觉到，自己那混沌一片的领域雏形之中，似乎多了一丝难以言喻的韧性，一种包容万物的温润。那困扰仙君巅峰的瓶颈，在这生死离别的情劫淬炼下，悄然松动了一丝。
时光荏苒，又是三十二年弹指一挥间。
“酱牛肉皇帝”柳大福终究没能万岁，在一个酱香浓郁的午后，抱着他心爱的酱牛肉秘方溘然长逝。举国哀悼（主要是哀悼以后可能吃不到那么正宗的御膳酱牛肉了）。
柳大福的儿子柳元宗继位，年号“永业”。然而，这位新君性格有些懦弱。大将军向阳，曾是前朝国主（被废的那个）司马家的旧部，一直心怀不满。他勾结了前国主之子司马南，趁着新君根基未稳，悍然发动兵变！
叛军势大，迅速控制了皇城。柳元宗和其姐柳莺儿被囚禁于冷宫，危在旦夕。朝中忠于柳氏的势力或被清洗，或被压制。陈沧海身为国师，被叛军高手重点“关照”，一时难以脱身。消息传到柳州城时，叛军的旗帜已插满了皇城。
混沌居内，叶千夜依旧在慢悠悠地擦拭着他那个镶了铁皮的“混沌”托盘。林念（已是个沉稳的中年汉子模样，但眼神依旧锐利）焦急地汇报着。
“掌柜的！朝廷剧变！柳元宗和柳莺儿危矣！陈国师被困！我们…”
叶千夜头也没抬：“急什么？天塌不下来。酱牛肉…咳，江山代有才人出，各领风骚数百年。这是凡俗王朝更替，自有其定数。” 他顿了顿，补充道，“不过嘛…向阳那厮，当年在武林大会上，好像也用过阴招？司马南那小子，眼神不正，不是明君之相。”
就在这时，一个醉醺醺、骂骂咧咧的声音从门口传来：“定数个屁！向阳那个王八犊子！当年就跟陆丰一路货色！还有那个司马南，獐头鼠目，一看就不是好东西！敢动小莺儿？当老子死了吗？！”