寅时三刻的梆子声刚落，一只信鸽便扑棱着翅膀撞在谢府书房窗棂上，爪子沾着的西域红沙簌簌掉落，在烛火下像撒了把碎朱砂。正捆扎行囊的谢珩指尖一顿，三两步跨到窗边，小心取下信鸽腿上缠油布的竹管——管身还带着戈壁夜风的凉意，触得指腹微麻。
“大人，是顾大人的信？”苏墨端着碧螺春进来，见谢珩对着竹管凝神，茶盘“哐当”蹭到门框，滚烫的茶水溅出几滴，“哎哟！顾大人该不会……出事了吧？”
谢珩用银簪挑开封口，抽出信纸。顾北辰惯有的瘦金体此刻潦草得厉害，笔画间满是急促，末尾墨痕洇开，还沾着暗红血迹：“西域剧变，黑蝎子与绣衣使者结盟，似有朝廷内应。昨日喀什噶尔遇伏，左肩中箭，幸得波斯商队所救。玄铁令藏于雪山神庙，守卫皆蝎王亲信，神庙机关密布，非碎片之力难入。此地风沙噬骨，胡杨林间暗藏杀机，切记谨慎……”
“中箭还能写这么清楚？”苏墨倒吸凉气，又赶紧补了句，“不过顾大人扛揍，肯定没事！那咱们真要去西域？二皇子府前儿买了二十匹西域快马，怕不是也盯着玄铁令？”
谢珩将信纸凑到烛火上，看着纸片蜷成灰烬，眸色沉如深潭：“备三身粗布行装，把凉州那把短刀找出来——西域戈壁，短刀比废话管用。”
“胭脂要带吗？”苏墨退到门口又折回，指了指书桌抽屉，“您昨儿让我买的江南胭脂，说不定林姑娘能感应到。”
谢珩耳尖悄悄发烫，目光扫过抽屉里那幅素描——画中女子眉眼弯弯，旁注“凑活看，没带画笔”，他轻咳一声：“先收着。”
话音未落，李忠撞门而入，佩刀“哐当”作响：“大人！太子微服来了，穿青布袍像卖茶叶的，差点被门房拦了！”
偏厅里，太子正踮脚端详西域地图，指尖在“雪山神庙”处摩挲。听见脚步声，他转身时青布袍扫过桌角茶盏，苏墨眼疾手快扶住：“殿下小心！这瓷盏碎了，我三个月月钱都赔不起！”
太子被逗笑：“赔你十个。”转而看向谢珩，神色骤沉，“行囊收拾得利落，是要亲自去西域？”
“殿下英明。”谢珩躬身行礼，瞥见太子袍角沾着的草屑——想来是赶路太急蹭的。
“二皇子三日前就动了手。”太子掏出密信拍在桌上，“派了杨烈带商队去——就是演武场一剑挑三侍卫的‘一剑封喉’，那人心狠手辣，连自己人都捅。”
谢珩接过密信的手顿了顿：“派这么显眼的人，不怕露馅？”
“他要的就是你急。”太子冷笑，手指点着地图，“这里标了顾北辰的暗桩，有个叫‘老骆驼’的商人，西域二十年资历，蝎王都卖他三分面子。”
谢珩刚把密信揣进怀，太子突然按住他的手腕，指尖温度透过衣料传来：“玄铁令重要，但你的命更要紧。我备了金疮药和解毒丹，遇危险先跑，别硬拼。”
“咔嚓——”窗外传来枯枝断裂声。李忠“唰”地拔刀跃出，片刻后提着个捆成粽子的黑衣人进来，那人嘴里塞着布团，腰间还挂着“二皇子府亲卫”的木牌。
“偷听的！”李忠把木牌扔在地上。
太子脸色一沉：“全被听去了。”
谢珩盯着黑衣人，突然笑了：“听去才好，给他演场戏。”他附在苏墨耳边低语几句，苏墨眼睛一亮：“妙！比戏文里的空城计还绝！”
一刻钟后，谢府后院冒起滚滚黑烟，火光窜起丈高，“杀人啦！有刺客！”的呼喊声尖厉刺耳。几个黑影在墙头一闪而过，朝着二皇子府方向狂奔——那是杂役扮的，连呼救声都练过。
偏厅里却茶香袅袅，谢珩给太子倒茶：“尝尝去年的碧螺春，比宫里的雨前龙井润口。”
“你这府里藏着好东西。”太子刚放下茶盏，苏墨就喘着粗气跑进来：“成了！探子把‘三日后南下查漕运’的消息送回去了，二皇子府的快马正往城外跑，估计报信给杨烈呢！”
太子抚掌大笑：“好一招声东击西！何时动身？”
“现在。”谢珩拎起行囊，“越乱越安全，二皇子正琢磨怎么在江南截杀我。”他掏出铜镜，镜面骤然亮起：
谢珩指尖敲了敲镜面，嘴角藏笑：“也不看是谁教的，别被马车晃晕了。”
太子挑眉：“这铜镜倒稀奇，上次扬州也是它帮的忙？”
“是我最重要的伙伴。”谢珩把铜镜贴在心口收好，“没它，我活不到现在。”
太子递过锦盒：“里面是西域详舆图，标了月华石产地——那石头泛蓝光，能温养神魂，说不定对你的‘伙伴’有用。”
谢珩打开锦盒，红笔圈的“月华石产地”旁还画了小石头图案，他躬身道谢：“多谢殿下。”
一刻钟后，三辆青布马车悄驶出谢府侧门，朝着西北疾驰。马车内，谢珩靠在车壁上，指尖轻抚铜镜：“阿微，太子说月华石能温养神魂，这次说不定能让你恢复些力气。”
镜面瞬间发热，娟秀字迹伴着笑脸浮现：
【恢复力气不重要，我更想知道——你拿了玄铁令，是不是要带西域兵马上门提亲？】
谢珩耳尖“唰”地红透，连耳根都泛粉，内心暗道：“这丫头越来越会撩人，明明隔了千年，却总能让他心跳失序。”他指尖在镜面划了个“等”字：“到时候给你惊喜，保证不失望。”
铜镜又亮了，字迹带着狡黠：
【那我等着，不够隆重的话，就把你的考核表改成“不合格”～】
谢珩失笑，刚要再写，马车突然猛颠，车夫压低声音：“大人，后面有三辆黑马车跟着！”
他掀开窗帘一角，月光下，黑马车帘角绣着蝎子图案——是黑蝎子的人！刚要握紧短刀，身后传来“咻”的箭响，紧接着是重物落地声。
铜镜字迹急切跳动：
【不是暗卫的箭！是杨烈的人，他没去江南，一直在城外等着！】
谢珩猛地掀开车帘，远处官道上，一群黑衣人正冲来，为首者身形挺拔，长剑泛着寒光——正是杨烈！
而二皇子府中，二皇子把玩着玉扳指，听着手下禀报：“杨统领追上谢珩了，定能抢回线索！”
二皇子冷笑，将玉扳指扔在桌上：“抢线索算什么？要让谢珩和他的铜镜，一起消失在西域——没了他，太子就是没爪的老虎，储位迟早是我的！”
窗外月光照在他阴鸷的脸上，像蛰伏的毒蛇。马车内，谢珩拔出短刀，铜镜在怀中亮得耀眼，一场生死较量，才刚刚开始……