平湖县的火光把半个夜空舔得通红。
秦风抱着铁箱冲出赵氏宗祠时，身后那根烧断的主梁轰然倒塌，溅起的火星子像下了一场火雨。
“他娘的，赵家祖宗火气够旺啊。”秦风抹了把脸上的灰，掌心的烫伤疼得他龇牙咧嘴——刚才徒手抱箱，箱体烫得能烙饼，现在右手掌心一大片皮肉都翻卷了，冒着焦糊味。
还没喘口气，火把的光就围了上来。
县尉带着三十多个差役堵在祠堂门口，一个个刀出鞘、箭上弦，眼神凶得能吃人。
“大胆狂徒！”县尉提刀上前，声音却有点发虚，“夜闯宗祠，盗取赵家族产，按律当斩！”
秦风没说话，只是把铁箱单手举了起来——这个动作牵动了掌心的伤，疼得他额角青筋直跳。
铁箱在空中转了个圈。箱体四角的青铜包边在火光下泛着诡异的暗红色，像烧过的烙铁。而箱盖上那方暗红色的火漆封印，在跳跃的火光中清晰无比——蟠龙纹，细密防伪线，东宫特有的制式。
“看清楚了。”秦风的声音不高，但在死寂的夜里每个字都砸在地上，“此箱火漆，东宫所赐。尔等今日拦我，便是谋逆。”
“谋逆”两个字像冰水浇头，好几个差役腿一软，刀都拿不稳了。
县尉脸色铁青，握刀的手在抖：“胡、胡言乱语！定是你伪造！给我上！拿下重重有赏！”
重赏之下，真有几个不要命的往前冲。
秦风眼神一冷，左手摸向腰间——那里藏着三把飞刀。但还没出手，远处突然传来马蹄声。
不是一匹两匹，是几十匹，轰隆隆像打雷，震得地面都在颤。
“太子手谕——！！”
苏墨的声音破空而来，五十铁骑如黑色洪流席卷而至，瞬间把差役反包围。他勒马停在秦风身前，高举一面金牌：
“阻挠新政彻查者，无论官职，就地拿下！抗命者，格杀勿论！”
金牌在火光下闪闪发光，上面的“如朕亲临”四个字刺得人眼疼。
县尉“扑通”跪下了，刀掉在地上，整个人抖得像筛糠。
苏墨翻身下马，走到秦风身边，压低声音：“手怎么样？”
“死不了。”秦风咧嘴，结果扯到脸上的烧伤，又是一阵龇牙咧嘴，“就是这箱子里装的什么宝贝，这么沉？”
“打开看看不就知道了？”
苏墨当场开箱。铁箱的锁扣已经被火烤得变形，他用刀鞘一撬，“咔嚓”一声弹开。
里面整整齐齐码着两摞册子。上面是田亩清册，纸张泛黄，但字迹清晰。下面那本更厚，封面上没写字，打开一看——
苏墨脸色变了。
“秦风，你看这个。”
秦风凑过去，只见那页写着：
【某年某月，送京中国丈府管事白银一千两，谢其压下清江讼案。】
下面是签字画押，笔迹龙飞凤舞，但名字清晰可辨——赵永年，赵家现任家主。
更让人心惊的是，这一页下面还压着张泛黄的纸，是当年清江府的判词抄本。判词末尾，知府批了一行小字：
“证据不足，发还重审。”
而那“证据不足”四个字上，盖着国丈府的私章。
“好家伙，”秦风倒吸一口凉气，“这是把刀递到咱们手里了啊。”
苏墨合上账本，看向瘫在地上的县尉：“赵永年现在在哪？”
县尉嘴唇哆嗦：“在、在府里…等消息…”
“等什么消息？等祠堂烧干净的消息？”苏墨冷笑，“带走！连夜押回京城！”
---
三日后，宰相府。
谢珩站在书房窗前，看着院子里那棵老槐树。秋风吹过，黄叶簌簌往下掉，像下着一场金色的雨。
秦风的手已经重新包扎过了，裹得像粽子，安静地站在他身后。
“还疼吗？”谢珩没回头。
“林姑娘的金疮药方子管用，好多了。”秦风活动了下手指，“就是写字估计得用左手练一阵子。”
谢珩转过身，目光落在秦风手上，看了很久。
然后他走到书架前，拿出一个小瓷瓶，又抽了条干净的棉布，示意秦风坐下。
“大人，这…”秦风愣了。
“手伸过来。”谢珩语气平淡，“换药。”
秦风乖乖伸出手。谢珩拆开旧绷带，动作很轻，但秦风还是忍不住吸了口凉气——掌心那片烫伤狰狞可怖，有些地方结了薄痂，有些地方还渗着血丝。
谢珩垂着眼，用棉签蘸了药膏，一点一点涂上去。书房里很安静，只有窗外风吹落叶的声音。
“秦风，”他突然开口，“你跟我几年了？”
秦风怔了怔：“七年又四个月。那年大人刚中探花，属下是您在兵部武库挑的第一个护卫。”
“七年…”谢珩重复了一遍，“七年里，你替我挡过三次刀，中过两次箭，现在又添了这烫伤。”
秦风咧嘴笑：“这不都是属下该做的嘛。”
“没有什么是该的。”谢珩抬起眼，看着他，“此件事了，我为你请功。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他顿了顿，一字一句：
“升从四品镇抚使，独领一卫。以后你不用再给我当护卫了，你该有自己的前程。”
秦风整个人僵住了。
他看着谢珩，眼眶一点点红起来，然后猛地单膝跪地，头低下去：
“大人…属下…誓死相随！”
声音哽咽，带着颤。
谢珩伸手扶他起来，拍拍他的肩：“不是赶你走，是给你该得的东西。”
他转身走到书桌前，打开苏墨送回来的铁箱。那本暗账摊在桌上，那一页“国丈府管事”的记录刺眼得很。
谢珩看了很久，然后合上账本：
“去天牢。我要见个人。”
---
天牢最深处，李贽坐在草席上，身上还穿着从五品官服，只是脏得看不出颜色了。
谢珩走进来的时候，他抬起头，笑了：
“谢尚书，来看我笑话？”
“带酒了吗？”李贽又问，“听说谢尚书审人有个规矩，死囚临刑前，可以讨杯酒喝。”
谢珩没说话，从随从手里接过一个酒壶，两个杯子，放在地上，盘腿坐下，倒了两杯。
李贽愣了下，然后大笑，端起一杯一饮而尽。酒很烈，他呛得咳嗽，咳完了又笑：
“痛快！谢尚书，你是真有意思——抄我家的是你，现在给我送酒的也是你。”
谢珩没喝，只是看着杯中晃动的酒液。
“李贽，”他开口，“十年前，我父亲下狱，你是主审官之一。”
李贽的笑容僵在脸上。
“那时候你刚升从五品员外郎，为攀攀附国丈，在堂上逼我父亲认罪。”谢珩的语气很平静，“你说，只要他画押，可保谢家女眷不死。”
天牢里死一般寂静。
“我父亲没画。”谢珩抬起眼，“后来，我妹妹病死在流放路上，十三岁。”
李贽手里的酒杯“哐当”掉在地上。
他盯着谢珩，嘴唇哆嗦，想说什么，却发不出声音。良久，他突然狂笑起来，笑得眼泪都出来了：
“谢珩！你以为你赢在什么？赢在你清正？赢在你为民请命？你赢在太子撑腰！赢在你那面神镜！你若生在我当年，一个寒门学子想出头，除了拜山头找座师，还能如何？！”
他站起来，指着谢珩，手指颤抖：
“这满朝朱紫，有多少人是踩着‘不合规矩’的台阶上来的？你今日破的，是百年官场的‘活命规矩’！你以为你是谁？救世主吗？！”
谢珩静静听他说完，等他喘着粗气停下来，才开口：
“你说得对，我确有倚仗。太子信我，铜镜助我，这是我的运气。”
他站起身，走到牢门前，背对着李贽：
“但你说错一点——我不是要杀光所有老规矩，也不是要当救世主。”
他转过身，看着李贽：
“我只是想给后来的人，给那些不想染脏官服、不想拜山头找座师的人，一条路。一条…干干净净也能走通的路。”
“你喝过的那杯苦茶，”谢珩的声音很轻，但在寂静的天牢里清晰无比，“后来万千学子，或不必再喝。”
李贽呆呆地看着他，然后缓缓瘫坐在地，捂着脸，肩膀耸动。
没有哭声，但比哭更压抑。
许久，他嘶哑着开口：
“谢尚书…清江案那一千两，我拿了三成。剩下七成，三层打点上官，四层…养着江南那些因田产被夺、活不下去的佃户遗孤。”
他抬起头，老脸上泪痕纵横：
“这世道啊，有时候做个彻头彻尾的坏人，比做个半好不坏的人，要容易得多。因为我至少知道…我是个畜生。”
谢珩看着他，很久没有说话。
最后，他转身离开，走到牢门口时，停下脚步：
“李贽，你说得对。这世道确实吃人。”
“但正因为如此——”
他侧过脸，半张脸在牢房外微弱的光里，半张脸在阴影中：
“才更需要有人站出来，告诉这世道：不该如此。”
---
回到书房时，天已经黑透了。
谢珩刚坐下，怀里的铜镜就微微发烫。拿出来，镜面上是林微的字迹：
【谢珩，我今天一整天心慌得厉害，总觉得有什么事。你…可有人受伤？】
字迹潦草，能看出写字的人很着急。
谢珩看着这行字，又低头看了看自己因为连日熬夜而苍白的手指，还有指尖沾着的、刚才给秦风换药时留下的淡淡药渍。
他提起笔，悬在半空很久。
最后落笔：
【一切安好，勿念。】
写完这四个字，他把笔放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外传来脚步声，是秦风：
“大人，县尉招了。京城指使者约定，腊月十五，京西马场，用新做的假册换剩下的五千两银子。”
谢珩睁开眼：“腊月十五…还有几天？”
“三天。”
苏墨的声音从门外传来：“大人，让末将去吧。设伏抓人，末将在行。”
谢珩却摇头。
他站起身，走到窗边，看着外面沉沉夜色，声音平静却坚定：
“不。”
“这次，我亲自去。”
窗外，夜还很长。
雨声淅沥，像无数细小的脚步——有些路，一旦开始走，就不能回头，也不愿回头了。