真定大捷的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了北直隶，也惊动了困守京师的崇祯皇帝和正在全力攻城的李自成。
紫禁城内，崇祯帝披散着头发，双眼赤红地盯着塘报，手指颤抖得几乎握不住那薄薄的纸张。
“山东……李长庚……玄黄……”他喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“朕的天下，何时又出了这等妖孽？”
台下群臣鸦雀无声，人人面带惊惶。内有流寇围城，外有诡异强军逼近，大明朝二百多年的江山，此刻竟如同风中残烛，摇摇欲坠。
首辅颤巍巍出列：“陛下，或可……或可尝试招安此獠？许以高官厚禄，令其与闯贼相争，我等或可坐收渔利？”
崇祯猛地将塘报摔在地上，嘶吼道：“招安？又一个拥兵自重的武夫！朕的朝廷，就是被这些人掏空的！何况他擅杀朝廷命官，私改律法，形同谋逆！朕宁死也不向这等乱臣贼子低头！”
话虽如此，但他眼底深处那抹无法掩饰的恐惧，却暴露了色厉内荏的本质。京城被围，援军迟迟不至，这突然冒出来的玄黄军，竟成了压垮骆驼的又一捆稻草。
与此相反，城外的李自成大营，气氛同样凝重，却更多是惊怒交加。
“刘宗敏败了？两万老营兵，折了大半？”李自成豁然起身，案几被撞得一阵摇晃。他脸色铁青，额角青筋跳动，“那玄黄军是何来头？山东何时有了这等强军？”
谋士牛金星面色凝重：“大王，据溃兵回报，对方军阵诡异，煞气冲天，士卒悍不畏死，配合极佳，绝非寻常明军可比。其主李长庚，原先名不见经传，仿佛凭空冒出，数月间便席卷山东，如今更是悍然西进，其志非小啊。”
“李长庚……”李自成咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“他想干什么？趁我和崇祯老儿鹬蚌相争，他来渔翁得利？”
“观其兵锋，直指京师方向，恐怕……正是此意。”牛金星低声道，“大王，京师旦夕可下，但若被这玄黄军从背后插上一刀，后果不堪设想。须得早做决断。”
李自成负手在帐中踱步，片刻后，猛地停下：“传令！放缓攻城，抽调五万……不，八万精锐，由田见秀统领，即刻东进！务必拦住那支玄黄军，将其歼灭在真定以东！绝不能让这只黄雀扰了本王的好事！”
“是！”
大顺军的调动，并未逃过玄黄军哨探的眼睛。消息很快传回青州，也呈到了李长庚的面前。
青州府衙内，李长庚看着军报，神色平静，指尖轻轻敲打着扶手。
“八万精锐？李自成倒是舍得下本钱。”他嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“看来，是真被打疼了。”
堂下，张诚、刘猛等将领肃立，闻言皆是跃跃欲试。
“主公，给末将增兵！必叫那田见秀有来无回！”刘猛抱拳请战，身上煞气隐隐翻腾，经过真定一战的洗礼和煞气反馈，他的修为已然稳固在先天后期。
张诚则更为沉稳：“主公，敌军势大，兵力数倍于我。是否暂避锋芒，依托城池消耗其锐气，再寻机破敌？”
李长庚微微摇头：“避？为何要避。李自成抽兵东顾，正减轻了京师压力，崇祯怕是能多喘几口气。这狗咬狗的戏码，看得还不够久吗？”
他站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光落在北直隶与山东交界的一片区域。
“田见秀想拦我，我便让他拦。传令张诚部，不必急于求战，可向后稍退，做出怯战姿态，诱敌深入。”
“刘猛。”
“末将在！”
“你南方军团压力稍轻，抽调一万精锐，秘密北上，潜入河间府一带，多派哨探，给本王盯死山海关方向！”
刘猛一愣：“山海关？主公是担心……”
“李自成和崇祯打生打死，别忘了，关外还有一头真正的猛虎在伺机而动。”李长庚目光幽深，“吴三桂和那数万关宁铁骑，可不是摆设。多尔衮的辫子兵，怕是早就等得不耐烦了。”
众人心中一凛，顿时明白了李长庚的深意。主公的目光，早已超出了眼前的胜负，投向了那更大的威胁。
“至于这田见秀……”李长庚手指点在地图上某处，“他想决战，我便与他决战。不过，战场要由我来选。”
他看向张诚：“你部后退至景州、阜城一线，依托运河与林地布防，步步为营，消耗其兵力士气。待其师老兵疲，锐气尽失……”
他又看向一名一直沉默的中年将领，此人名叫赵坤，原是一支小流寇的头目，被收编后因其心思缜密、擅长土木作业而被提拔。
“赵坤，你率工兵营，并征调民夫，即刻前往武邑、枣强一带，依我给你的图纸，连夜构筑营垒、挖掘壕沟、布置陷坑，可能办到？”
赵坤眼中精光一闪，躬身道：“末将领命！十日之内，必为主公筑起一道铁壁！”
“很好。”李长庚颔首，“此战，不求速胜，但求稳胜。要以最小的代价，吞下李自成这八万精锐。我要让天下人知道，我玄黄兵锋，非但锐不可当，更能如山岳般坚不可摧！”
“臣等遵命！”众将轰然应诺，战意澎湃却又带着沉稳的信心。
军令迅速下达，庞大的战争机器再次高效运转起来。
张诚的西方军团开始有序后撤，沿途丢弃少量辎重，营造出慌乱退却的假象。田见秀闻报，果然心生骄矜，催动大军加速东进，一头撞入了张诚精心布置的节节抵抗之中。
运河沿岸，林地之间，小规模的接战几乎无时无刻不在发生。玄黄军的小股部队利用地形不断袭扰，打了就跑，让顺军疲于奔命，伤亡虽然不大，却极大地挫伤了锐气。
而更深处的武邑、枣强地域，无数民夫在工兵营的指挥下，如同辛勤的工蚁，依托地势，挖掘出纵横交错的深壕，垒起坚实的土墙，布置下密密麻麻的陷马坑、铁蒺藜。一座座营寨以奇特的方位相互勾连，隐隐形成一座巨大的阵法雏形。
这一切，都被高空之上一双无形的眼睛尽收眼底。
李长庚的投影坐镇青州，神识却早已覆盖了整个战场。他能“看”到田见秀大军那逐渐变得混乱的阵型，也能“看到”赵坤指挥下的工程以惊人的速度推进。
更让他留意的是，随着两大势力重兵集团在此聚集，这片土地上空汇聚的煞气、死气、怨念，甚至那些士卒的恐惧、将领的焦躁，都浓郁到了前所未有的程度。
《吞煞诀》无时无刻不在悄然运转，海量的负面能量跨越空间，源源不断地涌入他的投影之躯。这些能量远比之前任何一次都要驳杂、狂暴，炼化起来也越发艰难。
但他的洪荒本体根基太过雄厚，意识更是经过信息爆炸时代洗礼，坚韧无比。他以绝强的意志力镇压着那些试图反噬的杀戮幻象和负面情绪，将其一点点转化为精纯的力量。
投影之躯愈发凝实，甚至体表都开始泛起一层极淡的、肉眼难见的乌金光泽，举手投足间，引动的煞气越发得心应手。而反馈至洪荒本体的能量，也让他卡在炼精化气中期圆满的瓶颈，开始剧烈松动。
洪荒洞窟内，李长庚本体周身灵气翻涌，丹田内的后天元气如同沸腾的汞液，不断冲击着那层无形的壁垒。洞窟外的山风似乎都受到了牵引，发出低沉的呜咽。
“快了……”本体睁开眼，眼底神光湛然，“只差一个契机。”
明末世界，时间一天天过去。
田见秀的大军终于在武邑附近，撞上了玄黄军精心构筑的防线。
看着前方那连绵不绝、壕沟纵横、营寨林立的防御工事，以及工事后方那严阵以待、煞气冲天的黑色军阵，田见秀脸上的骄矜之色终于褪去，取而代之的是一抹凝重。
他并非蠢人，此刻如何还不知道自己中了诱敌深入之计？
“好一个李长庚……好一个玄黄军！”他咬牙切齿，却已是骑虎难下。
数日来的追击和小规模战斗，他的军队士气已不如初，对方则以逸待劳，占据了绝对的地利。此刻若退，必遭衔尾追杀，损失惨重。
“报！”探马来报，“将军，后方发现大量敌军活动，疑似要断我归路！”
田见秀心中一沉。
“将军，怎么办？”部将问道。
田见秀望着前方那如同巨兽獠牙般的防线，眼中闪过一丝狠厉：“事已至此，唯有死战！他们人少，倚仗的不过是这些工事！传令下去，休整半日，明日拂晓，给老子全力进攻！踏平这些营寨，活捉张诚！”
他就不信，他八万百战精锐，会啃不下这块硬骨头！
翌日拂晓，晨雾尚未散尽，低沉而苍凉的号角声便划破了平原的寂静。
密密麻麻的顺军士兵，如同潮水般，向着玄黄军的防线发起了第一波冲击。
箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，巨石砸落发出沉闷的巨响，刀枪碰撞声、喊杀声、惨叫声瞬间响彻云霄。
鲜血很快染红了土地，尸体堆积在壕沟边缘。
玄黄军士卒沉默地坚守在工事之后，依仗着地利和严密的配合，给予进攻者巨大的杀伤。煞气在军阵上空凝聚，让冲来的顺军感到莫名的压抑和恐惧。
战斗从一开始，就进入了最残酷的消耗阶段。
远在青州的李长庚，缓缓闭上眼，全力运转《吞煞诀》。
战场上空，那刚刚开始弥漫的、新鲜而炽烈的煞气与死气，如同受到了黑洞的吸引，疯狂地向他涌来。
他的投影之躯微微震颤，体表的乌金光泽越来越亮。
洪荒洞窟内，本体丹田中的元气沸腾到了极致，那层困了他许久的瓶颈，终于发出了细微的、几不可闻的碎裂声。
契机，已至。