洪荒道场主殿内，李长庚高踞云床，下方以云林子、赵莽为首的四位化神长老恭敬肃立。殿中央，一枚造型古朴、镶嵌星辰宝石的令牌正悬浮半空，散发着柔和却不容忽视的空间波动。
“联盟长老会特使，求见李前辈。”云林子躬身禀报，语气带着一丝不易察觉的紧张。联盟长老会，那是统御整个朱雀星及其周边数个修真星，拥有多位第二步大能坐镇的庞然大物，其特使亲自前来，意义非同一般。
李长庚目光扫过那枚星辰令牌，淡淡开口：“允。”
片刻后，一位身着星袍、面容清癯、气息渊深似海的老者缓步走入大殿。其修为赫然达到了阴虚阳实中的阳实初期，步伐之间，周身道韵与天地相合，显然非寻常之辈。
“联盟长老会第七长老，星枢，见过李道友。”老者星枢微微拱手，语气平和，并无倨傲，但那份源自实力与地位的从容，却自然流露。
“星枢道友远道而来，所为何事？”李长庚并未起身，只是平静问道。对方以道友相称，他自然也不会自降身份。
星枢目光扫过云林子等人，云林子立刻会意，带着赵莽等人躬身退出了大殿，并将殿门关闭。
殿内只剩二人。星枢这才开口，声音低沉了几分：“李道友快人快语，老夫便直言了。道友神通惊人，一剑斩灭炎烬，修为已达阴虚圆满之境，此事已震动整个联盟高层。”
他略微停顿，观察李长庚反应，见对方依旧神色淡漠，便继续道：“如今联盟与罗天星域战事胶着，正值用人之际。李道友于此等关头崛起，实乃联盟之幸。长老会特派老夫前来，诚挚邀请道友加入长老会，位列第八长老，共抗罗天，不知道友意下如何？”
李长庚闻言，嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“哦？位列第八长老？却不知这长老之位，有何权责，又需承担何种义务？”
星枢正色道：“位列长老，可共享联盟资源库藏，调阅诸多上古秘典，管辖至少三个修真星的资源分配，地位尊崇，仅在盟主与几位元老之下。所需承担者，一为战时需听从盟主号令，共同抵御外敌；二为平日需镇守一方，维护星域稳定。”
听起来条件优厚，但李长庚何等人物，岂听不出其中关键？战时听令，这一条便足以做太多文章。共享资源？恐怕最核心的依旧掌握在原有那些长老手中。
“条件倒是不错。”李长庚语气平淡，“不过，本座闲散惯了，不喜约束。听令于人更是无从谈起。长老之位，恕难从命。”
星枢似乎早有所料，并不意外，只是沉吟道：“道友修为通天，不愿受拘束也是常情。只是……如今局势微妙，道友占据朱雀星一隅，若既不愿加入联盟共抗外敌，又不愿表示些许……立场，恐怕会引来诸多不必要的猜忌与麻烦。联盟之内，也并非所有人都如老夫般好说话。”
话语中软中带硬，既有提醒，也隐含一丝威胁。
李长庚轻笑一声：“星枢道友是在威胁本座？”
“不敢。”星枢微微摇头，“只是陈述事实。罗天星域狼子野心，其麾下幽冥宗等势力更是无孔不入。道友在此立足，若无法与联盟达成共识，将来难免腹背受敌。反之，若道友愿与联盟结下善缘，哪怕只是名义上的同盟，联盟也愿为道友提供庇护，并开放部分资源交易权限。”
李长庚手指轻轻敲击云床，似在思索。他自然不惧什么威胁，但眼下与联盟彻底撕破脸并非明智之举。他需要时间消化所得，进一步探索古神之地，也需要一个相对稳定的环境让道场发展，让王林成长。
“庇护就免了。”李长庚缓缓开口，“本座无需任何人庇护。不过，资源交易，互通有无，倒也无妨。本座可承诺，只要联盟不来寻本座与洪荒道场的麻烦，本座亦不会主动与联盟为敌。至于罗天星域……若他们敢来朱雀星撒野，本座自会出手料理。此为底线。”
星枢眼中精光一闪，对方虽未加入长老会，但这份承诺已然足够。一位疑似阴虚圆满的大能承诺不与联盟为敌，并在必要时对抗罗天，这已是此行最佳的结果。强逼对方，只会适得其反。
“好！李道友快意！既如此，老夫便代表联盟，与道友定下此约！此为联盟客卿长老令牌，持此令牌，可在联盟麾下所有修真星享受最高等级待遇，优先交易资源，并可调用部分情报网络。”星枢取出一枚紫金色令牌，正面刻星辰，背面刻“客卿”二字，恭敬送上。这客卿长老身份超然，有实利而无硬性义务，正合双方需求。
李长庚接过令牌，神识一扫，确认无误，点头收起：“可。”
星枢心中一定，笑容真诚了几分：“此外，老夫此行另有一事相告。据联盟密探回报，罗天星域近期似有异动，其境内数处古战场遗迹空间波动异常，疑似有大批高手暗中集结，目标未知，但很可能与朱雀星方向有关。道友虽神通广大，亦需早作提防。”
李长庚目光微动：“多谢告知。”
星枢又寒暄几句，便起身告辞，化作一道星光遁走。
送走星枢，李长庚把玩着那枚客卿令牌，眼神深邃。联盟的妥协在他意料之中，毕竟一位阴虚圆满大能，在任何地方都是战略级力量，能不得罪自然最好。而罗天星域的异动，结合之前幽冥宗对古神之地的窥探，恐怕所图非小。
“山雨欲来啊。”他轻声自语，非但无惧，反而隐隐有些期待。乱局之中，方能火中取栗。
他身影一闪，消失在主殿，下一刻已出现在外门别院附近的山峦中，神识悄然笼罩下方。
只见别院演武场上，王林正与那张虎对峙。经过上次教训，张虎虽不敢再明目张胆欺凌，但眼中怨毒不减。此刻两人正在进行每月一次的杂役弟子小比，胜者可得额外贡献值。
王林修为已至凝气六层巅峰，距离七层只差临门一脚，而张虎仍是凝气七层。两人斗法，王林虽处下风，却韧性十足，依靠《基础炼气诀》修炼出的精纯灵力和一股狠劲，屡屡在关键时刻避开要害，甚至还能反击一二。
张虎久攻不下，愈发焦躁，眼看时限将至，他眼中闪过一丝阴狠，竟暗中掐动一个颇为阴毒的法诀，一缕几乎难以察觉的黑气悄无声息地刺向王林丹田！这绝非杂役弟子应有的手段！
高台上负责裁判的刘执事脸色一变，正要出手阻止。
然而，王林却于千钧一发之际，福至心灵般侧身旋步，那缕黑气擦着他腰际掠过，击打在防护光幕上，发出“嗤”的轻响。与此同时，王林体内那屡经锤炼的灵力以前所未有的速度疯狂运转，冲破关隘！
轰！
一股强于先前数倍的气息从王林体内爆发而出！
凝气七层！
并在突破的瞬间，他下意识并指如剑，体内所有灵力倾泻而出，化作一道凝练的青芒，快如闪电般点向张虎胸口！
张虎正因偷袭失败而愣神，猝不及防，被这一指点个正着！
“噗！”张虎如遭重击，吐血倒飞出去，重重摔在地上，昏死过去。
全场瞬间一静，随即哗然！
凝气七层！临战突破！而且竟然一招反败为胜！
刘执事眼中闪过惊异与赞赏，朗声宣布：“王林胜！”
王林站在原地，喘着粗气，看着自己的手指，似乎也有些不敢相信。刚才那一瞬间的感觉，玄之又玄。
暗处的李长庚微微点头。天命之子，气运所钟，愈是压力之下，愈能爆发潜力。那张虎暗中施展的阴毒手法，反倒成了王林突破的契机。
“心性、韧性、运气，皆是不错。倒是可再多加一把火。”李长庚心念微动，传音于刘执事。
正沉浸在惊喜中的王林，忽闻刘执事声音传来：“王林，你临战突破，心志可嘉，更兼根骨悟性上佳。本执事特准你提前参加外门弟子考核，若能通过，便可晋升外门，获传更高深法门。”
王林闻言，猛地抬头，眼中爆发出璀璨的光彩，激动得浑身微颤，深深一拜：“多谢执事大人！弟子定竭尽全力！”
他知道，这绝对是那位神秘刘执事的格外关照！更大的机遇，就在眼前！
李长庚收回神识，不再关注。种子已播下，静待发芽便可。他的目光再次投向遥远的天际，那里，星域风暴正在酝酿。
而他的洪荒本体，在流波山涧深处，周身道韵流转，炼虚合道初期的境界，因投影的反馈与感悟，正变得更加圆融稳固，向着中期稳步迈进。古神之力的那股霸道与洪荒道法的中正平和，在其体内达成了一种微妙的平衡，使得其法力品质，愈发深不可测。
“风暴，来得更猛烈些吧。”洞窟内，一声若有若无的低语缓缓消散。