迦南城西区，一座名为“客再来”的普通客栈内，萧炎盘膝坐在床榻上，周身淡红色的斗气缓缓流转，如同呼吸般吞吐着天地能量。他刚刚结束一轮修炼，感受着体内愈发凝实的五星斗师修为，眉头却微微蹙起。
“老师，我总觉得最近修炼格外顺畅，尤其是火属性斗气的掌控，仿佛天地间的能量都在主动迎合我。”萧炎在心中对药老说道，“还有青山镇那一战，面对三星斗灵，我竟能正面击伤他……现在回想，仍觉得有些不可思议。”
药老的虚影从黑色戒指中飘出，苍老的面容上带着一丝沉吟：“确实有些异常。五星斗师与三星斗灵之间的差距犹如鸿沟，即便你身具两种异火，功法特殊，斗技强横，也难有如此战绩。除非……”
“除非什么？”
“除非当时的环境对你极度有利，对对方却形成了压制。”药老目光闪烁，“天地能量不会无故偏向某人，除非有难以想象的强者暗中调整了那片区域的‘势’。”
萧炎心中一震：“调整天地之势？那需要何等通天手段？”
“至少是斗尊，甚至斗圣级别的大能，对天地法则有了极深感悟，方能做到如此不着痕迹。”药老语气凝重，“若真是如此，那位大能为何会关注青山镇那等小地方？又为何会助你？”
萧炎沉默片刻，摇了摇头：“想不明白。不过既然对方没有恶意，反而助我，暂且便不去深究。当务之急是提升实力，唯有自身强大，方能应对一切。”
“嗯，心性不错。”药老赞许地点点头，“迦南学院招生明日开始，你准备一下。那炼气塔对你巩固根基、冲击更高境界大有裨益。”
就在这时，隔壁房间传来轻微的敲门声和小医仙与人的低语。
片刻后，小医仙推开萧炎的房门，手中拿着一张烫金的帖子：“萧炎，方才客栈小二送来的，说是迦南学院招生处的简易指引。”
萧炎接过帖子，上面简单写着招生考核的时间、地点以及初步考核项目——天赋测试、实力验证、灵魂感知力测评。
“看来这迦南学院招收学员，不仅看当前实力，更重潜力与天赋。”萧炎道。
小医仙轻轻点头，眼中有一丝期待，也有一丝隐忧：“我的厄难毒体……”
“放心，”萧炎安慰道，“迦南学院底蕴深厚，必有控制甚至化解毒体之法。明日我们见机行事。”
翌日清晨，迦南城中心广场人山人海，数以万计的年轻修炼者从四面八方涌来，等待着改变命运的机会。
广场尽头的高台上，十余名身着迦南学院导师服饰的人肃然而立，气息浑厚，最低也是大斗师修为，为首的一位灰袍老者更是气息如渊，赫然是一位斗灵强者。
“肃静！”灰袍老者声音不大，却清晰地压过全场嘈杂，“老夫霍德，迦南学院外院招生导师。今日招生，依例进行三项测试。第一项，天赋测试！所有十八岁以下，修为达到斗者级别者，可上前触摸测龄石与验气碑！”
队伍排起长龙，不断有人上前测试。
“张林，十七岁，三星斗者，合格！” “王猛，十六岁，二星斗者，合格！” “李雪，十八岁，五星斗者，良好！”
测试进行得很快，不合格者垂头丧气离开，合格者则兴奋地等待下一轮。
轮到萧炎，他将手按在测龄石上，石头显示十七岁。接着又按在验气碑上，碑身猛地爆发出璀璨的红光，一行大字浮现——五星斗师！
“十七岁，五星斗师？！”负责记录的学院弟子失声惊呼，引得周围一片哗然。
高台上的霍德导师眼中精光一闪，微微点头：“不错，优秀！”
不远处，人群中的小医仙也轻松通过测试，十五岁，六星斗者，天赋评定也为良好，引来不少关注。
然而，在广场边缘一座酒楼包厢内，一名面色阴鸷的老者正透过窗户冷冷地盯着萧炎的身影，正是黑岩城炼药师公会的法犸会长。
“果然来了……五星斗师？哼，倒是有些天赋，可惜得罪了不该得罪的人。”法犸对身后一名属下低声吩咐，“去，告诉内院的罗侯，他弟弟罗布去年在魔兽山脉失踪之事，或许与这个叫萧炎的小子有关。让他知道该怎么做。”
“是，会长！”属下悄然离去。
法犸嘴角勾起一抹冷笑：“迦南学院内院竞争残酷，消失个把天赋不错的学员，再正常不过了……”
萧炎并未察觉这暗中的阴谋，他正进行第二项实力验证——与一名学院派出的一星大斗师导师在擂台上交手十招。
面对一星大斗师，萧炎并未动用玄重尺，仅凭身法与斗技“八极崩”，便在十招内与对方打得有来有回，甚至隐隐占据上风，最后轻松通过，引得台下阵阵喝彩。
第三项灵魂感知力测试，拥有药老暗中指导炼药术的萧炎，灵魂力量远超同辈，轻易地感知到了测试水晶中隐藏的十道细微能量丝线，取得了满分成绩，再次震惊全场。
三项测试结束，萧炎毫无争议地成为本届招生最耀眼的黑马，直接被霍德导师点名收入门下。
小医仙也凭借出色的天赋和控制得愈发精妙的毒斗气，成功入选。
正当萧炎与小医仙准备随新学员队伍离开时，一名身着银色袍服、胸口佩戴着四道银色波纹徽章的青年男子拦在了面前，神色冷傲。
“你就是萧炎？”青年目光睥睨，“我叫罗侯，内院强榜排名四十二。我弟弟罗布，去年在魔兽山脉历练时失踪，当时有人看见他与一个使用尺类武器、身具异火的少年起过冲突……那个人，是不是你？”
萧炎瞳孔微缩，想起去年在魔兽山脉确实杀过一个企图抢夺药材、名为罗布的佣兵团长。他面色不变，平静道：“不认识，没听过。”
罗侯眼神骤然锐利，一股属于五星大斗师的威压笼罩向萧炎：“最好不是你。否则，内院可不是什么安逸的地方，说不定哪天就缺胳膊少腿了！”
威胁之意毫不掩饰。
萧炎体内斗气运转，轻易扛住威压，眼神冷了下来：“学长这是在威胁我？”
“是提醒。”罗侯冷哼一声，转身离去，声音传来，“希望你能活着走到内院。”
周围的新学员都敬畏地看着萧炎，既羡慕他的天赋，又为他刚入学就得罪内院强榜高手而担忧。
小医仙低声道：“麻烦来了。”
萧炎却笑了笑，眼中闪过一抹凌厉：“无妨。兵来将挡，水来土掩。正好需要一些磨刀石。”
星空之中，李长庚的投影淡漠地注视着这一切。他通过日月星瞳，早已看到那缠绕在萧炎身上的“缘线”因他的微调而变得更加清晰，也自然会引来原有的因果与劫难。
“磨砺方才开始。”他心念微动，那冥冥中笼罩迦南学院的“势”似乎又发生了极其细微的偏转，更加偏向于争斗与激荡，仿佛在无声地推动着什么。
洪荒星辰岛，李长庚本体指尖，那点寂灭之种微微跳动，吞噬着从投影世界反馈而来的、更加汹涌的“势”之能量。他的气息向着天仙圆满之境，稳步迈进。
而在地底那被封印的空间碎片深处，一丝极其微弱、却带着亘古苍凉气息的波动，似乎因李长庚境界的提升与他周身流转的星辰寂灭道韵，第一次主动地、轻微地回应了一下那丝联系。