丹霞宗正式大比的地点，并非在天风城内，而是位于城外百里处的丹霞山主峰。是日，霞光万道，瑞气千条，百名通过初选的炼丹师齐聚于峰顶一座巨大的广场之上。广场中央，矗立着上百尊造型古朴、铭刻火焰符文的炼丹炉，地火口幽深，散发着灼热气息。
四周观礼台上，座无虚席。除了丹霞宗高层，还有北域其他宗门势力的代表，甚至能看到几位气息与北域修士迥异、来自其他大域的人物。叶凡在人群中看到了那位紫裙女子，她坐在丹霞宗核心弟子区域，身份显然不凡。
主持大比的依旧是柳长老，他声若洪钟，宣布规则：“此次大比共分三轮。第一轮，炼制‘赤阳丹’。药材自备，品质不限，限时三个时辰。以成丹品质、数量及炼制过程中对火候、药性的掌控力综合评定，取前五十名晋级！”
赤阳丹，乃是四极秘境修士常用的辅助丹药，能淬炼肉身气血，驱除寒毒。其丹方并非秘密，但想要炼制出高品质却极难，尤其考验对阳刚火属性能量的掌控。
众多炼丹师纷纷取出自己准备的药材，大多是以火阳草、赤精参等阳性灵药为主。叶凡准备的亦是此类，但他还额外准备了几种性质温和、蕴含微弱星辰精气的辅药，这是他从《星源丹解》中得到的启发，试图在不动用星核碎块的前提下，初步尝试星辰炼丹的理念。
钟鸣响起，第一轮开始！
百尊丹炉同时引动地火，烈焰升腾，热浪滚滚。各位炼丹师各显神通，手法纷繁，有的如疾风骤雨，有的如和风细雨，控火之术精妙绝伦。
叶凡不疾不徐，引动地火温炉，动作沉稳老练。他并未急于投入药材，而是先以神念细细感知地火的性质，并暗中运转功法，尝试引动一丝微不可察的周天星力，与地火之力进行极其细微的调和。这是他的一种大胆尝试，欲以星力中和地火中的暴戾之气，使其更为温顺可控。
这个过程极其耗费心神，若非他神识因星辰图谱和星核碎块而远超同阶，绝难做到。渐渐地，他所在的丹炉火焰呈现出一种奇异的淡金色，少了几分狂暴，多了几分灵动与纯净。
这一细微变化，并未引起太多人注意，但高台之上的柳长老和那位冷峻执事柳毅，却同时目光一凝。
“此子……对火候的掌控竟如此精微？这火焰色泽……”柳长老面露讶色。
柳毅眼神闪烁，低声道：“长老，这并非单纯的控火术高明所致。这火焰中，似乎融入了一丝极其隐晦的……净化之力？类似古籍中记载的‘星火淬炼’的雏形，但又不完全像。”
“哦？”柳长老抚须的手微微一顿，看向叶凡的目光多了几分深意，“继续观察。”
叶凡并未察觉高台上的注视，他全神贯注于炼丹之中。药材依次投入，在淡金色的火焰中缓缓融化、提纯。他摒弃了常规的猛火急炼，而是以一种看似缓慢、实则蕴含独特韵律的方式进行着淬炼，药液中的杂质被那蕴含一丝星火特性的火焰一点点剔除，变得越发精纯。
时间流逝，已有炼丹师陆续成丹，药香四溢。有人成功炼制出中品甚至上品赤阳丹，引来阵阵喝彩。也有人控制不当，炸炉或成丹品质低劣，黯然离场。
两个多时辰后，叶凡丹炉中的药液已凝聚到极致，即将成丹。就在这时，异变突生！
广场边缘，一尊隶属于某位小宗门弟子的丹炉，因控火失误，地火陡然失控暴走，赤红的火舌猛地窜出，不仅冲向其主人，更波及到邻近的几位炼丹师，引起一片混乱！其中一道最为狂暴的火蛇，好巧不巧，正朝着叶凡所在的方位席卷而来！
“小心！”有人惊呼。
若是被这失控的地火干扰，叶凡这炉丹药很可能前功尽弃！
危急关头，叶凡眼中闪过一丝厉色。他不能轻易暴露实力，但更不能任由丹药被毁！电光火石间，他双手印诀猛地一变，并未直接对抗那失控火蛇，而是全力引导自身丹炉下的淡金色火焰！
呼！
淡金色火焰骤然升腾，并非扩张，而是在叶凡身前形成一道薄薄的火幕，火幕流转，隐隐构成一个简易的漩涡。那狂暴的火蛇撞上火幕漩涡，竟如同泥牛入海，其暴戾之气被瞬间化解吸收，反而化为一缕精纯的火灵之力，被叶凡顺势导回自身丹炉之中！
借力化力，反补己身！
这一幕，看似惊险，实则妙到毫巅！对火焰控制力要求极高，更需要对能量性质有着超乎常人的理解！
“妙啊！”柳长老忍不住抚掌低赞，“竟能以自身丹火为引，化外力为己用！此子对火之一道的领悟，已臻化境！”
柳毅眼中也闪过震惊，但随即眉头皱得更紧：“长老，此法闻所未闻，绝非寻常丹道传承！而且，他化解那暴戾火气时所用的那股‘净化’意味的力量，似乎更明显了……”
此刻，叶凡无暇他顾，吸纳了那一缕外来火灵之力后，他丹炉内药力瞬间达到顶峰！
“丹成！”
他猛地一拍丹炉，炉盖开启，并非一颗，而是三道赤红中带着一丝难以察觉的金芒的流光冲天而起！浓郁的药香瞬间盖过了全场，那香气中竟隐隐带着一股令人气血活跃、心神宁静的奇特韵味！
三颗龙眼大小的赤阳丹落入叶凡手中，丹药表面光滑如玉，赤红剔透，内部仿佛有金色光点若隐若现，如同蕴含星辰！
“这是……极品赤阳丹？不对！这丹药品相……似乎超越了极品范畴！”有识货的老炼丹师骇然起身。
“丹蕴异象，内蕴灵光！这是接近‘灵丹’层次的征兆啊！”
全场哗然！所有人都难以置信地看向叶凡这个名不见经传的散修。能在三个时辰内炼制出三颗接近灵丹层次的赤阳丹，这份造诣，足以碾压在场绝大多数人，包括许多宗门弟子！
那位紫裙女子美眸中异彩连连，看向叶凡的目光充满了探究。
柳长老深吸一口气，强压下心中激动，朗声道：“叶凡，第一轮，评定为……超等！直接晋级第三轮！”
直接晋级！这是对其实力的绝对认可！
叶凡面色平静，拱手一礼，收起丹药走下台。他能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，有羡慕，有嫉妒，更有深深的忌惮和探究。
他知道，自己这番表现，想不引人注目都难了。但事已至此，唯有继续走下去。星辰炼丹之术的玄妙，方才他只是展露了冰山一角。
回到休息区，叶凡闭目调息，心中却在快速复盘。刚才情急之下引动星力调和火焰，虽然效果显着，但也让他意识到，星辰之力与丹道结合，远比他想象的更深奥，也更容易引来麻烦。
“接下来的第三轮，恐怕不会轻松了。”他心中暗道，那位柳毅执事审视的目光，让他隐隐感到一丝不安。
果然，高台之上，柳毅对柳长老低语：“长老，此子来历不明，手段诡异，是否要深入调查一番？尤其是他与星辰之力可能存在的关联……”
柳长老沉吟片刻，摆了摆手：“大比期间，不宜节外生枝。待大比结束再说。况且，若他真与那失传的传承有关，对我丹霞宗而言，是福是祸，犹未可知。”
大比继续进行，但经过叶凡这一出，后续炼丹师的表现似乎都显得有些黯然失色。所有人的心中，都刻下了一个名叫叶凡的散修身影，以及他那神乎其神的炼丹手段。
风云汇聚丹霞山，真正的较量，才刚刚开始。而叶凡不知道的是，在遥远的虚空深处，一双冰冷的眼眸，似乎透过无尽阻隔，再次扫过了苍梧大陆，最终若有若无地定格在了丹霞山的方向。