离开黄风岭地界，李长庚一路西行，刻意与取经队伍保持着更远的距离。黄风怪那三昧神风的恐怖威能犹在眼前，让他对这西游路上的凶险有了更清醒的认识。金丹初期的修为，在此界着实不够看，稍有不慎便是万劫不复。
他更加谨慎，行路时多以新悟的“星辰变”粗浅拟态，将自身气息融入山川草木，若非修为远超于他或是有特殊瞳术者，极难发现他的踪迹。
数日后，前方传来轰隆水响，如雷震耳。一条浩瀚大河横亘前路，水面昏黄，浊浪滔滔，无边无际，正是那八百里流沙河。
“卷帘大将……”李长庚立于远处一座沙丘之后，遥望那波涛汹涌的河面，心中默念。这位也是天庭旧臣，因失手打碎琉璃盏被贬下凡，在此受苦，每日还要受那飞剑穿胸之刑，其遭遇比之猪刚鬣似乎更为凄惨。
他并未靠近河岸，那流沙河鹅毛不起，芦花定沉，凶险异常，而且他能感觉到，河底深处潜藏着一股强大而暴戾的气息，时而沉静，时而躁动，正是那沙悟净。其气息强度，赫然也达到了元婴初期，与那黄风怪不相上下！
“又是一个元婴妖王。”李长庚暗暗咂舌，这取经路上的水，比想象中还要深。他依旧选择远远观望，寻了一处隐蔽的沙坳，布下隐匿阵法，静静等待。
不久，玄奘师徒三人来到流沙河畔。望着那无边无际的浑黄河水，玄奘面露愁容。孙悟空与猪八戒尝试渡河，那猪八戒虽曾掌管天河，水性极佳，但一下水便被那流沙河的弱水特性所困，行动迟缓，加之沙悟净突然从水底杀出，手持降妖宝杖，与之战在一处，竟斗得难分难解。
李长庚运转日月星瞳，仔细观察着流沙河的水元之力。这河水并非凡水，蕴含着一股沉沦、湮灭的特性，能陷万物，与普通江河湖海的水元截然不同。
“弱水……三千弱水，鹅毛不浮。”他心中明悟。这种水元，更偏向于“死寂”与“归墟”，与猪刚鬣那充满生机的天河法力形成鲜明对比。
他尝试引动星辰金丹中的水属性星力，如箕水豹、参水猿等星辰之力，去模拟、感应那弱水的特性。起初，他的星辰法力与之格格不入，星辰之力煌煌正大，充满活性，而那弱水却死寂沉沦。
但李长庚并未放弃，他想起了观摩三昧神风时对“混乱”与“秩序”的思考。弱水的“死寂”，何尝不是另一种形式的“秩序”？一种万物归墟，返本还源的秩序？
他不再抗拒那种沉沦之感，而是尝试以星辰之力去模拟、包容这种特性。星辰亦有寂灭，宇宙亦有终结，这死寂之水，或许也暗合某种星辰生灭之道？
渐渐地，他体表的星辰法力泛起一层极其微弱的昏黄光泽，散发出一丝若有若无的沉沦气息。虽然远不及真正的弱水，但与他自身星辰之力的融合，却让他对水元的理解多了一层维度。
“水能载舟，亦能覆舟；能滋养万物，亦能湮灭众生。刚柔并济，生死轮转，方是水之大道。”他心中升起明悟，对《周天星辰诀》中关于水元星辰的运转，有了更深的理解。这对他日后演化星辰变中的“水相”变化，奠定了初步基础。
就在他沉浸于对弱水之元的感悟时，河面上的战斗已见分晓。猪八戒与沙悟净斗了数次，皆因水势不利难以取胜。孙悟空虽强，却不善水战，一时也奈何不得那沙僧。
最终，还是惠岸行者木叉奉观音菩萨之命前来，道破沙悟净前身，言明取经之事。那沙悟净听闻能脱苦难，得正果，当即皈依，拜了唐僧为师，剃度受了沙门戒律，得名沙悟净。
收得沙僧后，师徒四人如何渡河又成了难题。那沙悟净虽熟悉水性，却也无法承载众人渡过这八百里弱水。最后还是观音菩萨早有所料，派沙悟净取下颈下九个取经人的骷髅，按九宫布列，又将菩萨所赐的红葫芦安在中间，结成一只法船，方才载着师徒四人平安渡过了流沙河。
李长庚远远看着那由骷髅和葫芦结成的法船，在弱水之上如履平地，心中感慨佛法之玄妙，同时也对那“九宫布列”之法留了心。他通晓星辰运转，对阵法亦有涉猎，这九宫布列看似简单，实则暗含空间稳固之理，方能在这鹅毛不浮的弱水上航行。
“空间……这流沙河弱水，似乎也对空间有一定的影响？”他忽然心有所动。弱水能陷万物，是否也意味着它能扭曲、迟滞空间？
他再次将目光投向那浩瀚河面，日月星瞳全力运转，不再只看水元流转，更试图观察那河水上空极其细微的空间波动。
果然！在他的全力感知下，发现流沙河上空的空间，似乎比寻常地方更加“粘稠”和“沉重”！任何试图快速穿越这片空间的行为，都会受到极大的阻力。这也解释了为何孙悟空不愿轻易下水，不仅仅是不善水战，更是因为这扭曲的空间大大限制了他的速度与灵活性！
“空间法则……或者说，是弱水特性对空间造成的天然影响！”李长庚心中震动。这又是一个全新的领域！虽然他现在连皮毛都算不上，但至少知道了方向。
他尝试着将一丝神念探出，小心翼翼地接触那被弱水影响的空间。顿时，一股沉重的压力顺着神念传来，仿佛要将他的神念也拉入那沉沦之水中！
他赶紧斩断那丝神念，额头微微见汗。仅仅是接触，就如此凶险！
但他并未气馁，反而更加兴奋。他回想起“星辰变”的初衷，便是模拟万物，掌控变化。既然能拟态山石，模拟水元，那是否也能……模拟空间？
这个念头一出，他体内星辰金丹都为之震颤！空间，那是涉及宇宙根本的至高法则之一，岂是那么容易模拟的？
他没有好高骛远，而是从最基础的开始。他尝试运转星辰法力，不再追求形态变化，而是试图影响周身尺许范围内的空间，让其变得更加“稳固”，或者更加“灵动”。
起初毫无头绪，空间无形无质，难以捉摸。但他有日月星瞳，能细微感知空间波动，又有观摩流沙河弱水影响空间的初步体会。他不断调整法力频率，模拟那弱水带来的“沉重”与“粘稠”之感，只不过方向是反过来，是让自身周围的空间变得更加“轻灵”，更易于穿梭。
数日不眠不休的尝试，消耗了巨大的心神之力。就在他几乎要放弃之时，他周身尺许范围内的空间，似乎极其轻微地“波动”了一下！他感觉自身与周围环境的隔阂，仿佛薄了那么一丝丝！
虽然效果微乎其微，几乎可以忽略不计，但确确实实是空间层面的变化！
“成功了！”李长庚疲惫的脸上露出狂喜之色。这并非真正的空间神通，只是以星辰法力极其粗浅地影响周身微末空间，但对于“星辰变”而言，却是一个里程碑式的进步！这意味着，“星辰变”未来或许真的能涉足“虚空”领域！
他将这初悟的，能够轻微影响周身空间，提升些许移动速度与隐匿效果的法门，称为“星辰变·虚空步”的雏形。虽只是雏形，却为他打开了一扇新的大门。
待玄奘师徒渡过流沙河，身影消失在对岸，李长庚才从沙坳中走出。他望了一眼依旧汹涌的流沙河，感受着体内因感悟水元与初涉空间而更加圆融的星辰金丹，嘴角泛起一丝笑意。
此行虽未提升境界，但对水元、对空间的领悟，以及对“星辰变”的拓展，都是无价的财富。他的根基，在一次次观摩与感悟中，被打磨得越发坚实。
他转身，再次融入苍茫大地，向着西牛贺洲更深处处而去。他知道，前方的劫难会更加凶险，但也意味着，会有更多的“道”与“理”，等待他去发现，去感悟。
而他的洪荒本体，在星辰仙岛深处，周身星辉似乎与周围虚空产生了一丝极其微妙的共鸣，那玄仙初期的境界，悄然臻至一重天圆满，向着二重天迈出了坚实的一步。永恒超脱的路上，见识与感悟，有时比法力提升更为重要。