玄剑宗，万剑山主殿。
大殿内气氛肃穆，七峰长老齐聚，宗主玄天剑尊高坐主位。殿中央，王长老正在详细禀报剑渊秘境中发生的一切。当他讲到李长庚以化神后期修为，硬抗三名炼虚初期、最终将之斩杀时，殿中响起阵阵吸气声。
“此言当真？”天剑峰峰主剑鸣真人忍不住问道，眼中满是难以置信。
王长老沉声道：“老夫亲眼所见，且当时在场弟子二百余人，皆可作证。李师侄所用剑法……确与传说中的混沌剑道极为相似。”
此言一出，殿中长老神色各异。有震惊，有疑惑，也有眼中闪过隐晦光芒的。
玄天剑尊神色平静，待王长老禀报完毕，才缓缓开口：“此事本座已知晓。剑渊秘境变故，吴家敢对玄剑宗弟子下手，此仇必报。至于李长庚……”
他顿了顿，目光扫过众长老：“混沌剑道乃上古三大至高剑道之一，失传已万年。李长庚能得此传承，是他的机缘，也是我玄剑宗的机缘。”
剑鸣真人皱眉道：“宗主，混沌剑道事关重大，若消息传出，恐引来整个灵界的觊觎。以李长庚如今的修为，怕是护不住这等传承。”
“不错。”另一峰长老附和，“依老夫之见，当让李长庚交出混沌剑道传承，由宗门保管。待他修为足够，再行传回。”
玄天剑尊却摇头：“强取弟子机缘，非我玄剑宗所为。况且，混沌剑道若真如此简单就能交出，也不配称为至高剑道。”
他看向剑元长老：“剑元师弟，李长庚是你门下弟子，你意下如何？”
剑元长老沉吟片刻，道：“长庚此子心性沉稳，剑道天赋更是百年难遇。混沌剑道在他手中，未必不是好事。只是……确需加强保护。”
玄天剑尊点头：“本座亦是此意。从今日起，李长庚晋升为核心弟子，享受长老级资源供奉。同时，宗门会暗中派人保护，防止吴家或其他势力暗算。”
他看向众长老，语气转厉：“混沌剑道之事，列为宗门最高机密。若有泄露者，以叛宗论处！”
众长老心中一凛，齐声称是。
会议结束后，剑元长老回到剑元峰，立即召见李长庚。
峰主洞府中，李长庚恭敬行礼：“弟子拜见师尊。”
剑元长老打量着他，眼中闪过复杂之色。短短数月，这个新入门的弟子已成长到让他都感到震惊的地步。
“长庚，坐。”剑元长老示意，“剑渊秘境之事，为师已全部知晓。你做得很对，面对强敌而不退，护持同门而不弃，这才是我玄剑宗弟子的风范。”
李长庚平静道：“弟子只是做了该做之事。”
剑元长老点头：“你的心性，为师很放心。今日宗主殿议，已决定将你晋升为核心弟子，享受长老级资源。这是你的新令牌。”
他取出一枚紫金色剑令，递给李长庚。令牌入手温润，正面刻着“玄剑”二字，背面则是北斗七星图案，隐隐有星光流转。
“核心弟子令，可自由出入宗门所有禁地，包括剑魂殿。每月资源供奉为灵石千枚，丹药十瓶，且有资格兑换宗门宝库中所有功法法宝。”剑元长老解释道。
李长庚收下令牌：“谢师尊，谢宗门。”
剑元长老神色转为严肃：“但你也需明白，地位越高，责任越大，风险也越大。混沌剑道之事虽被列为机密，但天下没有不透风的墙。吴家既然已知晓，其他势力迟早也会知道。”
他顿了顿，继续道：“接下来你有两个选择。一是隐姓埋名，闭关苦修，待修为足够再出世。二是直面挑战，在风雨中磨砺剑道。你选哪个？”
李长庚没有丝毫犹豫：“弟子选第二条路。”
剑元长老眼中露出赞许：“好！剑修者，当有勇往直前之心。不过你需答应为师一件事——三月内，不得离开宗门范围。这三月，宗门会倾力培养你，你需要尽快提升实力。”
“弟子遵命。”
离开峰主洞府后，李长庚回到自己的新洞府——这是核心弟子专属的修炼之地，位于万剑山灵气最浓郁的灵脉节点上。洞府占地十亩，内有灵泉、药园、炼器室、炼丹房，设施一应俱全。
李长庚开启洞府禁制，盘膝坐在灵泉旁。取出核心弟子令，神识探入，顿时海量信息涌入脑海。
宗门贡献点：十万点。这是晋升核心弟子直接奖励的，可兑换无数资源。
可修功法：《玄天剑典》全卷、《紫霄雷剑诀》、《大日焚天剑》等十七部顶级剑道功法。
可进禁地：剑魂殿、藏经阁三层、试剑塔、万剑冢……
“这就是核心弟子的待遇吗？”李长庚心中暗叹。玄剑宗对他确实不薄，这等资源，足以让任何修士眼红。
他没有急着兑换功法，而是先查看白老所赠的上古剑道残卷。这残卷他已参悟多日，其中蕴含的剑道理念与混沌剑道相互印证，让他对第八重“大道无涯”的理解越发深刻。
“剑道之极，非斩非杀，乃演化万物，归于混沌……”李长庚轻声念着残卷中的真言，眼中闪过明悟。
他忽然并指如剑，在虚空中缓缓划动。指尖灰光亮起，演化出混沌初开之景。但这一次，混沌并未直接演化万物，而是先化作一片虚无。
无中生有。
这是混沌剑道第七重的真谛，也是通往第八重的关键。白老的残卷中记载，上古混沌剑道共有九重境界，第七重“无中生有”只是开始，第八重“大道无涯”方算小成，第九重“混沌归一”才是圆满。
“我现在的混沌剑道，最多算是第七重入门。”李长庚心中评估，“想要达到第八重，需要更多的积累和感悟。”
他收起残卷，开始修炼。核心弟子每月的千枚灵石，皆是上品灵石，灵气精纯无比。配合洞府中的灵泉，修炼速度是之前的十倍不止。
三日之后，李长庚的修为已稳固在化神后期巅峰，距离圆满只差一步。这速度若是传出去，足以吓坏无数修士。
但他并不满足。取出剑元丹服下，丹药入腹即化，磅礴药力冲击四肢百骸。剑元丹是玄剑宗特有丹药，可滋养剑意、凝练剑元，对剑修有奇效。
李长庚运转混沌剑道，将药力尽数炼化吸收。丹田中，灰色剑元愈发凝实，隐隐有化作实质的趋势。这是剑元向剑罡转化的征兆，意味着他距离炼虚境又近了一步。
就在他修炼到关键时，洞府禁制忽然传来波动。李长庚收功起身，打开禁制，只见大师姐柳如眉站在门外，神色略显焦急。
“李师弟，宗主召见，让你立即去剑魂殿。”
李长庚心中一动：“剑魂殿？现在？”
柳如眉点头：“宗主已在殿中等候，你快去。”
李长庚不再多问，御剑而起，朝着剑魂殿方向飞去。剑魂殿位于万剑山深处，是玄剑宗最核心的禁地之一，平日里只有核心弟子与长老才有资格进入。
殿前有两名白发老者值守，气息深不可测，皆是炼虚后期修为。见李长庚到来，其中一人开口道：“可是李长庚？宗主已在殿中等候，直接进去即可。”
李长庚拱手致谢，推门而入。
剑魂殿内空旷无比，只有中央悬浮着一柄古剑虚影。那虚影高达百丈，剑身透明如水，散发出浩瀚如海的剑意。这便是玄剑宗开宗祖师留下的剑魂残影，蕴含着祖师毕生的剑道感悟。
玄天剑尊负手立于剑魂前，背对着殿门。听到脚步声，他缓缓转身：“长庚，你来了。”
李长庚行礼：“弟子拜见宗主。”
玄天剑尊打量着他，眼中闪过异彩：“化神后期巅峰，剑元凝实如罡……你的进步速度，比本座预想的还要快。”
他顿了顿，继续道：“召你前来，是有三件事。第一，白老已将上古剑道残卷之事告知本座。那残卷中，除了剑道理念，还隐藏着一个秘密。”
李长庚心中微动：“什么秘密？”
玄天剑尊抬手一点，剑魂虚影中射出一道光芒，在空中展开一幅星图。星图中标注着七个光点，分布在灵界各处。
“这是上古时期，混沌剑道传承之地的分布图。”玄天剑尊沉声道，“七个地点，对应混沌剑道七重境界的传承。你手中的残卷，只是第一重‘混沌初’的入门篇。”
李长庚眼神一凝：“宗主的意思是……”
“若你想真正完善混沌剑道，需要集齐七份传承。”玄天剑尊道，“但这七个地点，如今大多已成绝地险境，便是合体修士进入也九死一生。本座告诉你这些，是让你心中有数，待修为足够再做打算。”
李长庚重重点头：“弟子明白。”
玄天剑尊继续道：“第二件事，关于吴家。宗门已查明，吴家与‘暗影盟’有勾结。暗影盟是灵界最大的地下组织，专门搜罗各种失传传承。他们盯上你的混沌剑道，绝非偶然。”
他取出一枚玉简：“这是宗门掌握的暗影盟资料，你看完后销毁。未来若遇到暗影盟的人，务必小心。”
李长庚接过玉简，神识扫过，脸色微变。玉简中记载，暗影盟势力遍布灵界五大陆，至少有三位大乘期修士坐镇，其底蕴之深，不亚于任何顶级宗门。
“第三件事，”玄天剑尊语气转缓，“本座欲收你为记名弟子，亲自指点你剑道。你可愿意？”
李长庚一怔，随即郑重行礼：“弟子愿意，谢宗主厚爱！”
玄天剑尊是合体后期剑修，距离大乘只差一步。能得到他的亲自指点，是多少修士梦寐以求的机缘。
玄天剑尊满意点头：“好。从明日起，你每日来剑魂殿三个时辰，本座传你《玄天剑典》真谛。另外，三月后的七峰会武，本座希望你能夺得第一，进入‘万剑冢’深处。”
“万剑冢深处？”李长庚心中一动。万剑冢是玄剑宗埋葬历代先贤佩剑之地，深处据说有开宗祖师的佩剑残骸，蕴含着无上剑意。
玄天剑尊眼中闪过深意：“那里，有你需要的东西。”
说罢，他不再多言，转身面向剑魂虚影：“今日先到这里，你回去准备。明日辰时，准时到此。”
李长庚躬身退出剑魂殿。走出殿门时，他能感觉到，自己的剑道之路，即将迎来全新的篇章。
而此刻，远在千万里外的吴家祖地深处，一道黑影跪伏在地，正向密室中的那位闭关老者禀报。
“主人，玄剑宗已加强戒备，李长庚晋升为核心弟子，受玄天剑尊亲自庇护。暗影盟那边传来消息，建议暂缓行动。”
密室中沉默良久，才传来老者沙哑的声音：“告诉暗影盟，计划继续。玄天剑尊护得了他一时，护不了一世。待‘那件事’发生后，便是我们动手之时。”
“遵命。”黑影悄然退去。
密室中，老者缓缓睁开双眼，眸中闪过一道血色光芒。
“混沌剑道……上古传承……这一切，都将属于我吴家。”