殿门合拢，隔绝天光。他跪在冰冷的金砖上，已过了半盏茶功夫。
那道目光落在背上，像生锈的钝锯，拉扯着他强撑的镇定。
死寂中，他只听见自己的心跳。
扑通。
扑通。
像只垂死的鸟，在胸腔里疯狂扑腾。
朱笔搁下，一声轻响。
“花照影。”
三个字，音调平平。他浑身一僵，伏地的指尖掐入掌心。
太子的声音字字如冰：
“扬州丝商花氏遗孤，母族姓柳，来历不明。生你们当日血崩而亡。”
语速缓慢，带着品鉴般的残忍，“四五年后，父死，家产尽丧，被族亲逐出，流落街头。”
每一个字都在剥开结痂的伤疤。
饥寒交迫的日夜，那些遭人白眼的瞬间，与妹妹相依为命、被地痞刁难的惶然……重新翻涌，堵得他喉间滞涩。
他咬住牙关，咽下呜咽。
再抬头，脸上只剩破碎的顺从： “奴与妹妹，命如草芥。幸得陛下与殿下不弃，方有一隅苟活。”
重重叩首，额头触地，“奴……连同这张僭越的脸，皆是殿下掌中之物。殿下若要收回，奴绝无怨言。”
声音哽咽，尾音轻颤。
“只求殿下开恩，给奴妹妹一条生路，让她……活下去。” “活下去”三字，重于千钧。他指节攥得发白。
就在他叩首的瞬间，一丝极幽微、却深植于记忆深处的气息，乘着衣袂拂动的微风，悄然钻入乔慕别的鼻息。
初时淡得几乎错觉，随即，那清冽中带着药感的凉意漫开，紧接着，沉稳的蜜韵与龙涎的华贵感磅礴而出，将他周身环绕——这分明是他私下偏爱、连东宫书阁都极少熏染的顶品降真！
父皇竟连这……都一并赐予了这赝品？！
如同最洁净的雪地被印上了污浊的足迹！
一股被侵门踏户、连骨髓深处都被窥探干净的暴怒，瞬间冲垮了他的冷静。
乔慕别身体后靠，眼底杀意翻涌。
“活下去？”
轻笑一声，讥诮毫不掩饰，“如何活？像入宫前那般，给人绣花，或是再搭个擂台，等下一个‘陛下’路过？”
柳照影浑身一颤。
“奴……愿将性命交予殿下。”
他抬头，眼中是孤注一掷的决绝，“殿下要奴生，奴便生；要奴死，奴即刻血溅五步。只求殿下……庇佑萦舟。”
这份置于死地的胆色，倒不似初见那般全然怯懦。
乔慕别眸光微动。这赝品……竟还有几分硬骨头？
念头闪过，随即被更深的厌恶压下——父皇看上的，果然不会是彻底的废物。
“你的命？”太子摩挲着腰间素面环佩，“本宫要之何用？”
压力陡增。
柳照影伏地，心沉谷底。
殿内的阴影仿佛活了过来，从四面八方挤压着他。
余光里，那枚环佩微微晃动。料子……与他贴身藏着的半块双子佩，竟有几分……他猛地掐灭这念头。
他必须再进一步。
“陛下……”声音放轻，小心翼翼，“时常凝视奴这双眼，却说……‘形似矣，神未至’。”
上方呼吸一滞。
“殿下风骨，岂是奴这等庸脂俗粉所能企及万一。”他再次俯身，卑微到尘埃里，“奴愿为殿下耳目手足。殿下若需奴这张脸……奴随时拱手奉上。”
说话间，微微侧首，左耳完全暴露在烛光下。那颗殷红朱砂痣，赫然在目。
乔慕别目光骤锐，死死凝住。
他也有一颗，位置几乎相同。
一股被彻底亵渎的怒意，猛窜起——连这颗痣！父皇都要复刻出来，精心把玩？！
他不再独一无二，倒成了可被替代的模板！
胃里一阵翻腾。
“抬头。”
柳照影依言抬头，迎上审视。那目光在他脸上逡巡，最终，落在他后颈衣领。
“衣领之下……”柳照影心一横，引颈受戮般前倾，将最脆弱的脖颈暴露，“……有一处柳叶形状的胎记。”
柳叶胎记！
乔慕别心中猛凛——那夜南风苑，若非乔微澜截胡，他险些……
后背沁出细密冷汗。
幸好。
这后怕，让他对眼前这个献上所有秘密与弱点的人，生出一种荒谬的感激。
他竟有些……荒谬地感激这赝品的“坦诚”与“存在”？
这丝情绪让他愈发烦躁。
沉香缭绕间，他的神色阴鸷于明明灭灭的烛影里。
“倒是……名副其实。” 语气听不出喜怒。
他忽然起身，绕过书案，走到柳照影面前。
冰凉指尖探入他后颈衣领，精准按住那片胎记。恶狠狠地捻了捻，指甲几乎钳进去。
柳照影剧烈一颤，闭眼屏息，如同一只被钉住翅膀的蝴蝶，等待着最终的裁决。 时间在那一刻被无限拉长，只有彼此交错的、压抑的呼吸声。
“滚吧。”太子收手，语气漠然。
柳照影瘫软叩首：“谢殿下恩典。”慢慢起身，垂首躬身，退出殿宇。
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殿内重归死寂。 窗外雨声淅沥，闷如呜咽。
乔慕别独立片刻，行至侧殿铜镜前。
背对镜面，侧首，目光落在自己光洁后颈。 “来人。” 内侍应声而入。 “取笔墨与水彩，防水的，”声音平淡，不容置疑，“要最沉着的青黛色。”
内侍备好。
乔慕别执笔，蘸满青黛，凭指尖记忆的轮廓，在镜前侧头，姿态别扭诡异，亲手在自己后颈复刻下那片柳叶。
笔尖冰凉，青黛色在苍白的皮肤上渐次晕染，不像画上去的，倒像一片真正的柳叶，从他骨血深处浮现出来。
他无意识地迫近镜面，呵出的气息在冰凉的铜镜上晕开一小片白雾——
雾中眉眼陡然一变，他眼尾微垂，唇瓣轻启，竟摹出几分柳照影式的惶惑，一声气音逸出：
“…陛下。”
话音未落，他自己先僵住。
喉间猛地涌起一股甜腥，被他强行咽下。再抬眼时，眸中已是一片淬了冰的狠戾。
他对着镜中那个卑屈的影子，从齿缝间碾出浸满恨意的低唤： “父皇……”
话音在空寂的殿中荡开，他闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，所有波澜已被压入眼底，只剩一片深不见底的平静。
他抬手，理了理一丝不苟的衣袖，仿佛将方才那个失控的自己一同抚平。
玄色衣袂拂动，带起的风使烛火猛地一跳。
光影乱颤间，镜中那片青黛柳叶一闪，宛若符咒，更似新伤。
“取玄色斗篷来。”他转身，声音沉静如水，不容置疑，“日后出行，皆着此服。”
“殿下，您这是……” 窗外雨声渐密，吞没了所有未尽之语。