江南夜宴，暖风裹挟着丝竹酒香，也带来一丝盛夏的黏腻。
水榭四面垂着竹帘，既纳凉风，又笼住了满堂喧嚣。
觥筹交错间，江南总督举杯敬向主位的太子，脸上堆着恰到好处的关切：
“殿下连日操劳，着实辛苦。”
“江南虽无北地苦寒，然夜深露重，水气侵人，还望殿下务必保重贵体，勿染微恙。”
乔慕别执杯，唇角噙着一抹无懈可击的温雅浅笑，应对得滴水不漏：
“总督大人有心了。”
“江南人杰地灵，风物宜人，何来辛苦？”
“倒是大人为一方父母，夙兴夜寐，方是真正的劳苦功高。”
他话音甫落，一名心腹内侍便如常上前，为他斟满那杯几乎未动的玉液。
也就在这俯身遮蔽众人视线之际，一句几不可闻的低语，精准地送入乔慕别耳中：
“殿下，京中讯，‘宫中的梨树，风雨甚急’。”
“哗啦——”
恰在此时，席间歌姬的琵琶轮指爆出一串清越急响，如雨打芭蕉，巧妙地掩盖了那瞬间的隐秘。
乔慕别执杯的手，纹丝未动。
连杯中那琥珀色的酒液都未曾晃出一滴。
他甚至顺着琵琶的余韵，向那献艺的歌姬投去一个恰到好处的赞赏眼神，仿佛全然沉浸于这江南风雅之中。
唯有他自己知道，在听到“梨树”二字的刹那，胸腔里那颗心，如同被一枚浸透冰水的银针，精准刺入最敏感的神经末梢。
不痛，却让每一次搏动都像沉闷的鼓点，敲在空洞的胸腔里。
是“梨树”。
离京前设下的暗号在他脑中闪过——若事关父皇与安乐宫那位，便是“梨树风雨甚急”。
不是十万火急的兵变，不是关乎生死的危机。
却偏偏是这件事，像一根最细的针，精准地刺入他神经最隐秘的末梢。
内侍已垂首退至一旁，仿佛什么都未发生。
接下来的宴饮，于他而言，感官被割裂成两个部分。
一部分依旧在从容应对，言辞得体，风度翩翩。
另一部分，却已彻底抽离。
所有的听觉与视觉都向内收缩，疯狂地描摹、揣测着宫墙之内，那棵“梨树”下正在发生的、与他息息相关的风雨。
他终于在一个话题暂歇的间隙，优雅地以锦帕拭了拭唇角。
侧首对身旁的江南总督温言道：“佳酿醇厚，孤欲往水边醒神，暂且失陪。”
他起身，玄色袍袖拂过案几，姿态从容不迫。
依旧是那位风华内蕴的帝国储君。
唯有在转身之后，在无人得见的阴影里，他眼底的温和才被一种深沉的探究欲所取代。
他屏退引路宫人，独自踏入连接宴厅的临水回廊。
甫一离开那喧闹之地，江南夏夜潮湿闷热的微风扑面而来。
回廊下，引入的活水在夜色中幽暗地流淌。
他的目光落在水面上被灯影切割得支离破碎的倒影上。
他讨厌这种模糊不清。
正如他此刻对京中情势的感受。
那“风雨”的具体形态，如同这水中的倒影，扭曲难辨，却实实在在地存在着。
他站在那里，不过片刻。
却已用意志力，将那份不合时宜的、过于私人的急切，一寸寸压回心底最深处。
重新浇铸成冰冷的理智。
然后，他转过身，朝着安置密报的内室走去。
——
密室内，烛火摇曳。
乔慕别展开了那封来自京师的密报。
目光扫过字句，仙壶胜境内发生的一切，如同画卷在他眼前展开——
氤氲水汽。
四位“藏品”。
以及他那父皇如何慵懒地欣赏着这一切。
当读到闻人君后为他“掀案对峙”时，他执信的手微微一顿。
震惊首先攫住了他。
他竟愿为我至此？
以君后之尊，行此近乎决裂的犯上之举？
他的指尖无意识地探入怀中，触到了那枚贴身携带的素面白玉环。
玉环温润，带着他的体温。
此刻却像一块灼热的炭。
君后昔日的赠言犹在耳畔——“若遇阻碍，可凭此信物，前往湖州白家”。
那时他只觉是文人式的、不显山露水的关切。
此刻才惊觉，这份庇护的重量，足以压弯一个人的脊梁。
随即，一丝动容如暖流，不合时宜地渗入他冰封的心防。
这深宫里，竟真有毫不掺假的维护。
但这暖意瞬间便凝固、变作一根冰冷的刺。
他不需要这份‘无私’。
这让他从此在他面前，成了一个永远需要低头、无法清算的负债者。
他必须立刻做点什么，将这份沉重的人情，变回冰冷的、可供计算的交易。
指腹用力摩挲着玉环光滑的表面，仿佛想借此抹去那份沉甸甸的牵绊。
而这急于平衡的冲动，在读到关于柳照影的段落时，瞬间找到了更尖锐、更黑暗的出口。
然而，当目光落到关于柳照影的记述，尤其是父皇对其流露出“怜爱”与特殊庇护时，所有的思绪都被一股更猛烈、更阴暗的情绪风暴撕得粉碎。
“怜爱……”
这两个字，像烧红的铁钉，狠狠楔入他的眼底。
父皇可以对很多人表现出欲望、宠幸、玩弄。
但“怜爱”是一种更高级、更贴近“情”的情感。
凭什么？
父皇从未用“怜爱”形容过我。
他对我，只有审视、栽培、斥责或纵容。
却从无“怜爱”。
这个伪物，他凭什么？！
一股灼辣的、近乎实质的忮忌顶上的喉头。
紧随其后的，是更深切、更不堪的羞耻。
我的脸……
顶着与我如此相似的脸，却在承受着我求之不得的“怜爱”！
这感觉，如同他自己被剥光了置于御前，被迫接受那份施舍般的垂怜。
屈辱至极！
密报中关于陆凤君怨毒争宠、裴季从容周旋的描述，此刻读来，更像是一场荒诞的陪衬。
他对陆凤君唯有冰冷的鄙夷。
对裴季则生出警惕与厌恶。
这些人的存在，无一不在提醒他，他所处的是怎样一个污糟的泥潭。
而他渴望的那轮明月，正将清辉分予这些渣滓。
尤其是那个最像他的影子！
情绪的熔岩在他胸中奔腾、冲撞，几乎要冲破那层名为“理智”的躯壳。
他猛地抬手，几乎是粗暴地扯开了那件厚重的玄色斗篷的系带。
织物滑落在地，发出沉闷的声响。
江南夏夜的闷热瞬间包裹了他，却驱不散他心底的寒意。
他的手下意识地抚向自己后颈那片光洁的皮肤。
那里，曾被他用青黛亲手画下柳叶胎记。
指尖触及的，只有平滑的肌肤。
可在他的感知里，那片虚假的、代表着模仿与堕落的“柳叶”，正灼灼发烫。
仿佛要烙进他的骨头里！
他的是天生。
我的是自贱。
他承受的，是“怜爱”。
我求索的，是……是什么？
是那夜在南风苑，需要易容改妆、自甘下贱才能窥得一眼的垂青？
还是秋狩林间，转瞬即逝、需要以坠马为代价才能换得的片刻温存？
这一刻，对闻人君后的负债感与对柳照影的忮忌羞耻彻底融合。
发酵成一种无比清晰、无比危险的决心。
他必须做点什么。
必须立刻为君后做点什么，还了这份情。
更必须……立刻毁了那个赝品。
让他不配。
再也承不起那份该死的“怜爱”！
乔慕别闭上眼，深吸一口气，将胸腔里翻涌的怨毒强行压下。
就在这短暂的死寂中，一个冰冷的疑问，如同潜行的毒蛇，骤然缠上了他的心脏。
等等……
暗一。
这封密报来自暗一，那个父皇亲手交到他手中的暗卫营统领。
消息如此详尽。
字里行间充斥着难以言说的氛围与情绪。
详尽得……如同执笔之人就侍立在仙壶胜境的玉阶之下，将父皇的每一分神色、柳照影的每一丝战栗都看了个清清楚楚。
这可能吗？
还是说，这根本就是父皇故意让他看到的？
父皇借暗一之手，将这“仙壶胜境”的每一个细节，精准地投递到他的面前？
为了什么？
为了看他是否会为君后而动容？
为了欣赏他在得知“怜爱”二字时，会是何等的失态与嫉妒？
一股寒意顺着脊椎猛地窜上。
他感觉自己仿佛站在一座巨大的镜厅中央。
每一个看似属于自己的决定，其倒影都早在父皇的算计之中。
他需要一只绝对干净的手。
去做一件绝对隐秘的事。
一条父皇绝不会想到，也绝对触及不到的暗线。
好，好得很。
他在心底发出无声的冷笑。
既然您想看到儿臣的反应……
他再睁开眼时，眸中已是一片深不见底的、近乎残酷的平静。
他不能动用暗一这条线。
至少，不能直接动用。
任何通过暗一传递的命令，都可能被即刻呈于御前。
他将密报凑近烛火。
跳动的火焰贪婪地舔舐着纸张。
将其上所有的屈辱、不堪与试探，尽数吞噬。
化为灰烬。
然后，他对着空寂的密室，低声唤道：“影七。”
一道比阴影更模糊的身影无声显现，跪伏于地。
这是独属于他个人的、与父皇的暗卫体系完全隔绝的力量。
“动用在江南经营的所有人手。”
太子的声音平静无波，却带着一种淬了冰的决绝。
“彻查柳氏兄妹母族。”
“掘地三尺，也要把他们正在寻找的那位亲人给孤挖出来。”
“所有线索，直接呈报于孤。”
“不得经任何中转。”
“是。”
黑影领命，如来时般悄无声息地退去。
乔慕别独立于烛光阴影之中，背影挺拔而决绝。
他不是在应对一场灾难。
亦不是在单纯地发泄愤怒。
他是在亲手揭开一层，覆盖在他与父皇之间、那最不堪真相上的薄纱。
这场由父皇掀起的风雨，他接了。
但他要用自己的方式，在这盘棋上，落下属于自己的、致命的一子。