诸君。
行文至此，已近北邙深处。
私以为此后章节，非心志坚刚者，不宜再览。
未成年者，请止步于斯，勿窥。
心有挂碍者，亦请暂避，愿诸位眼中仍存春光。
若君读至此处，意绪难平，决意就此别过，另觅春光——
慕别在此，亦有一不情之请。
临别之际，可否为我留下一语书评？
或言故事之得失，或诉心中之块垒，或道角色之悲喜，或仅书一字“止”亦可。
此评，非为挽留，而为纪念。
纪念你我曾于此北邙深处，共历这一场风雪。
江湖路远，愿君前路皆坦途。
若有只言片语留存，便是赠我最好的离别礼。
——慕别 再拜
若君决意与我同行——
则请备好心防，此去不容折返
然，在启程前，尚有一问：
野有死麕，白茅纯束。搏虎奉君，心事何如？
诸君一路行至此处，风雨同舟，眼慧心明。
若蒙不弃，可否于章说区，留下您最喜欢或印象最深的一章之名？
此间风雪，愿闻回响。
勿言兄之不预也。
——此非戏言，绝非演习。
——
北邙山深处，禁苑。
此地与外山秋高气爽迥异，古木遮天，雾气终年不散，腐叶与湿土的气息沉甸甸压下来。
光线被扭曲、吞噬，只余下昏暗的绿。
空气里浸透了一种更为原始的危险，是猛虎留下的、宣告领地的腥膻。
数日来，东宫禁卫中的好手已如幽魂般在此活动。
不猎杀，只窥探。
最终，所有的线索都指向一处三面环石山谷——天然的囚笼。
消息递回时，乔慕别正用布巾缓缓擦拭一枚特制的三棱箭头，箭头泛着不自然的幽蓝光泽。
“确定是母的，怀着崽。”
暗一的声音低如耳语。
乔慕别指尖一顿，将那枚箭头轻轻放入铺着软绒的箭囊。
“驱。”
他唇间逸出一个简单的音节。
令旗挥动。
猎犬散入林间，低吠与金铁之声如鞭抽打宁静。
人影闪烁，旗帜翻飞，织成一张驱赶巨网。
飞鸟惊起，走兽奔突，远处传来一声压抑着愤怒的虎啸，震得叶落簌簌。
母虎被从熟悉的巢穴逼出，在人为制造的恐惧通道中，被迫奔向预设的终点。
当它发现自己退路已绝，焦躁地在谷底逡巡，发出阵阵威慑性的低吼时，乔慕别抬起了手。
“弩。”
特制的劲弩被递上。
他引弓，瞄准那肌肉丰厚的后臀。
“咻——”
破空声细微。
母虎猛地一颤，怒吼转为带着痛楚与惊疑的嘶鸣。
它试图转身扑咬，但第二支、第三支麻箭已接踵而至，精准地钉入它的肩胛、侧腹。
药力随着奔涌的血液迅速扩散。
它的动作开始变得迟缓，扑击显得虚软无力，那双原本燃烧着野性凶光的琥珀色眸子，也逐渐蒙上了一层涣散的阴翳。
吼声变得嘶哑、破碎，带着穷途末路的悲哀。
过程并非一帆风顺。
母虎的咆哮震得林叶簌簌，几次试图冲破封锁，利爪在古松躯干上留下深可见痕的沟壑。
一名靠近的侍卫闪避稍慢，臂膀被掌风扫过，皮甲碎裂，鲜血瞬间浸透衣袖，被同伴迅速拖下，原地只留下一滩暗红。
直到那巨兽的身影终于没入山谷深处，乔慕别才缓缓走下。
他解下斗篷和佩剑，递给身旁的侍卫。
手中只持着一卷浸了油的、特制的牛皮绳索。
“在此候着。”
他命令道，声音不高，却不容置疑。
随即，独自一人，缓步走向那片山谷死角。
谷内光线更暗。
母虎被困在尽头，焦躁地徘徊，琥珀色的瞳孔在昏暗中燃烧着愤怒与惊惧。
它腹部浑圆，行动间已显出一丝不易察觉的滞重。
乔慕别站定，静静看着。
待那猛兽只能伏低身体，发出威胁性的低吼，却再难发动有效扑击时，他将长弓递给身旁的暗一。
玄色身影向被困的巨兽逼近，步伐沉静。
那不是猎人对猎物的警惕，是君主对臣虏的从容。
母虎挣扎着想立起，前爪却一阵发软。浓烈的危险气息刺激着它，它张开血盆大口，发出最后的威慑。
乔慕别在它扑击范围的边缘停下。
他手腕一抖，绳索如活蛇般窜出，精准地套过虎头。
母虎猛地甩头挣扎，强大的力量几乎将绳索崩断。
乔慕别顺势侧步，利用腰腹之力与巧劲，猛地收紧绳圈，将虎头牢牢锁住。
“上！”
随着他一声低喝，早已待命的侍卫们一拥而上，用更多的绳索将虎爪、虎身层层捆缚。
整个过程快如闪电，母虎的咆哮最终化为被扼住咽喉般的、沉闷的呜咽。
它瘫倒在地，只剩下胸膛剧烈起伏，琥珀色的瞳孔死死盯着那个将它逼入绝境的玄色身影，里面是纯粹的、野性的恨与一丝濒临绝境的恐惧。
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当一切尘埃落定，乔慕别才缓缓松开手。
他站起身，微微平复了一下呼吸，玄色的衣袍上沾了些许尘土与草屑。
他低头，看着脚下这头失去了所有尊严与力量的猛兽。
看着它因孕育而剧烈起伏的腹部，那生命的搏动穿透皮毛，竟与他胸腔里那颗在父皇掌中被扼住、却仍在疯狂跳动的心脏，产生了诡异的共鸣。
一个念头，如同不合时宜的幻影，毫无征兆地浮现。
古时猎鹿者以白茅裹麕，献予心仪之人，是两情相悦的旖旎。
而他，搏得这斑斓大虫，献予那人，得到的会是什么？
是赞许的一瞥，是玩味的审视，还是……他仿佛能闻到那人指尖沾染的、与这虎涎截然不同的，一丝清甜的果香？
一抹炽热的火焰，从心底幽暗处舔舐上来。
流经四肢百骸，血液被日光煮得沸腾。
紫宸殿那抹石榴红，那恼人的金铃声响刺入脑海——
凭什么？
凭什么那些玩物能分走君父的目光，尝到他不曾得尝的恩赏？
难道金铃之声，竟比邙山虎啸更入君耳？
难道抚琴的指尖，比扼住猛兽咽喉的手更值得一瞥？
父皇，您看……
他在心底无声地嘶喊，带着一种近乎泣血的偏执。
儿臣为您猎来了这山林之王。
它怀着野性的崽子，它的力量、它的生命，连同它未出世的后代，都被儿臣亲手扼住咽喉，驯服于此。
这，才是配得上您的献礼。
念头如野火焚过心原，烧得他喉间干涩发痛。
思绪流转不过须臾，面上不显分毫。
他从善如流接过侍从递来的布巾，在触及那干燥布料的瞬间，血液的烫抵达指尖，不可遏地颤栗了一下——
这灼热是否能穿透重重山林，烫醒御座之上那双深不见底的眼睛？
他随即稳稳握住，从容地擦去掌缘沾染的一点虎涎与尘土。
仿佛刚才完成的不是一场生死搏杀，而是一件寻常公务。
“拾掇干净，拾稳些。”
他吩咐道，目光在那母虎隆起的腹部停留一瞬，
“别伤了性命。”
他转身，披上斗篷，将曾经的百兽之王遗弃身后。
玄色没入晦暗，将所有未出口的诘问与证明，一同封存于更深的阴影。