玄色御马驮着两人，缓辔深入北邙山腹地。
他的胸膛紧贴着柳照影的后背，将怀中人牢牢困缚。
他并非纵马疾驰，而是信马由缰，如同巡视自家园林。
下颌偶尔似无意地蹭过怀中人柔软的发顶，或那枚殷红的耳痣。
他握着缰绳的手臂，也同时将柳照影纤细的身体圈禁在一个恰到好处的姿态里——既是保护，亦是绝对的掌控。
“瞧，”
皇帝的声音响起，比在猎场时更低，带着山风般的私密，
“这山野之气，可比宫里那些金堆玉砌的死物，鲜活多了，是不是？”
柳照影身体僵硬，试图在那坚实的怀抱与前方的马颈之间，寻一丝缝隙。
“放松些。”
皇帝的气息拂过他耳畔，带着捉弄，
“朕又不会将你摔下去。”
摔下马，抑或摔出这宠爱的牢笼，结局并无不同。
见他不语，皇帝似乎更添了几分兴致。
“听闻目盲之人，耳力与触觉都格外敏锐……”
他低下头，唇几乎贴上那红痣，声音喑哑，
“告诉朕，你现在听到了什么？是风过松涛，是落叶归根，还是……朕的心跳？”
在那龙涎香的包裹下，他“听”到了更多——
风中的潮湿，腐叶下的泥土，还有自己失控的心跳。
扑通，扑通。
一下，一下。
在隔绝视觉的黑暗里，感官被无限放大，竟于恐惧深处催生出诡异的心安，如飞蛾扑火前的迷醉。
柳照影的呼吸彻底停住，一种不属于“柳照影”、更不属于“乔慕别”的陌生战栗，自尾椎骨窜起。
他鬼使神差地，于这令人窒息的亲昵与悸动中，逸出一声依赖般的呢喃：
“……嗲嗲。”
这感觉令他悚然——
既是恼恨身后之人的操纵自如，亦是厌弃自己竟在这虚情假意的温暖里，骨头缝里都透出酥麻。
话音刚落的瞬间，山风骤停。
箍在他腰间的手臂猛地收紧，力道之大，几乎要折断他的呼吸。
先前的狎昵荡然无存，只剩淬冰的警告。
“谁允许你，”
皇帝的声音冷了下来，先前那丝愉悦的残酷化为纯粹的威压，
“叫这个称呼的。”
那一声带着不自知孺慕的“嗲嗲”，尾音尚在潮湿的空气里微弱地颤抖，便如同脆弱的琉璃盏，被这句冰冷的质问精准击碎。
柳照影只觉得一盆掺着冰碴的水，自头顶猛地浇下，将他那片刻的迷乱与贪恋冲得七零八落，只剩下彻骨的寒。
方才那点可悲的迷乱被瞬间击碎，取而代之的是无处遁形的狼狈和心口被攥紧的钝痛。
一股灼热到令他自身都恐惧的恼怒窜上灵台。
凭什么？
凭什么召之即来挥之即去？
连当一个合格的玩物，都要遵守他瞬息万变的规则？
他攥紧了拳，指甲深掐入掌心的旧伤，用疼痛压制住几乎要脱口而出的、真正的质问。
也正在这时，天际滚过一声闷雷。
先前远天积聚的云层，此刻已沉沉压下，豆大的雨点毫无征兆地噼啪砸落，瞬间打湿了尘土与枯叶，激起一片土腥气。
皇帝几乎是立刻扯过自己宽大的玄色斗篷，将怀中人从头到脚严严实实地裹住，动作迅捷而精准，仿佛演练过无数次。
他用自己的背脊，为“柳照影”挡住了最初、也是最猛烈的一阵疾风骤雨。
被笼罩在充斥着龙涎香味的黑暗与温暖里，柳照影本能地一僵。
这算什么？
打一巴掌给的甜枣？
还是帝王心血来潮的施舍？
他宁愿被雨淋透，也好过在这般捉摸不定的“恩宠”下，连冷暖都不能自主。
“抱紧。”
他命令道，声音在雨声中依旧清晰。随即一抖缰绳，御马立刻会意，小跑着奔向不远处一个可供避雨的山岩凹陷处。
他将柳照影抱下马，安置在相对干燥的岩壁下。
自己却并未立刻进去，而是站在外侧，抬手拂去肩甲上的雨水，玄色迅速被浸成更深的颜色，紧贴着挺拔的身形。
他环顾四周，目光锐利地扫过地形、植被，判断着山洪的可能性与回营的路径，那神态间的熟稔与冷静，绝非久居深宫之人所能有。
——那是曾于更恶劣环境中挣扎求生过的人，才刻入骨子里的本能。
雨幕滂沱，隔绝了天地。
——
雨点初落时，御林军统领便已按捺不住，疾步至太子帐前禀报，声音难掩焦虑：
“殿下！陛下携柳公子独入深山，未许护卫跟随！如今天色骤变，恐有险情，是否即刻派兵搜寻？”
乔慕别正凭案审视一幅北邙山舆图，闻言，指尖在紫宸殿与北邙禁苑之间微微一顿。
他抬眸，帐外天色晦暗，风雨欲来。
“不必兴师动众。”
他的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
“点一队亲卫，备弩。孤，亲自去寻。”
“殿下？！”
统领愕然。
乔慕别已起身，玄色大氅在身后划开一道冷冽。
他行至帐外，翻身上马，雨水瞬间打湿了他的眉睫，却未能模糊他眼底那片深不见底的寒潭。
……
雨幕连天。
逼仄的岩洞内，只剩湿重的呼吸，与洞外逐渐逼近的、窸窣异响。
皇帝眸光一凛，将柳照影往身后更深处一挡。
也就在此刻，一道破空之声撕裂雨幕！
一支造型特异的黑翎箭，携着冰冷的决绝，以一个不可思议的、近乎优雅的弧度，精准无比地先洞穿了那只刚刚探出草丛的野兽的头颅！
带着一往无前的穿透力，“噗”地一声闷响，径直钉入了乔玄的左后肩胛——
角度刁钻地避开了要害
那箭簇带出一缕鲜红后，去势不息，最终“铮”地一声，擦着柳照影的臂膀，将他月白的衣袖牢牢钉死在了身后的岩壁之上！
乔慕别松开弓弦的手指稳如磐石，箭离弦的刹那，连他身前的雨幕都仿佛被无形的气场劈开，现出一瞬真空的通道。
同时，他清晰地“听”见了自己心脏被对穿的碎裂声。
野兽的惨嚎与雷鸣混杂。
箭风掠过的瞬间，乔玄肩头猛地一震，闷哼一声，玄色劲装的衣料应声撕裂，鲜血迅速晕开。
他抬手按住箭疮，指缝间立刻溢满鲜红。
他低头看了一眼，再抬头望向箭矢来处，唇角竟牵起近乎愉悦的弧度——
比痛感更先抵达的，是一种久违的、被最锋利的雏鹰啄伤的欣慰。
他抬起未受伤的手臂，并非为了防御，而是以一种近乎挑衅的姿态，将身后微微颤抖的柳照影更紧地揽向自己，用行动无声地回应洞外的箭手。
雨仿佛在这一刻凝滞。
野兽的尸体重重倒地。
柳照影听到耳畔破空，刹那间被这贯穿性的巨力猛地一拽，臂膀牵连着撞上岩壁的疼痛让他眼前一黑。
他低头，感受到那枚将自己衣袖钉死在墙上的、带着野兽腥气和血腥喂的箭簇。
他能感受到箭簇的冰冷紧贴着手臂的肌肤，死亡的触感如此清晰。
然而，比死亡更让他恐惧的，是身前皇帝那具骤然绷紧的身躯，和露出保护意味的姿态。
他不需要——
尤其不需要来自施害者的怜悯。
一个视他为玩物，一个忌他如影。
他被夹在这对天家父子扭曲的博弈之间，如同一片脆弱的帛，即将被他们的恨意与……那难以言说的、比恨更可怕的情感，彻底撕裂。
寒意从被钉住的袖口蔓延，瞬间冻结了他的魂魄。
岩洞外，
一片死寂。
所有精锐，都在那破开雨幕的一箭离弦时，本能地屏住了呼吸。
他们自认弓马娴熟，可在太子这一箭面前，他们才惊觉自己所谓的“精锐”是何等可笑。
对太子殿下根深蒂固的敬畏，与一种目睹神迹般的战栗，在他们心中疯狂滋长。
几名亲卫不自觉地收紧了握着弩机的手指，指节泛白。
为首的统领喉结滚动了一下，将头垂得更低，不敢让殿下看到自己眼中无法掩饰的骇然与……狂热。
雨雾之外，太子手持长弓，玄色斗篷湿透，紧贴精悍身躯。
他立于滂沱之中，面无表情，唯有一双眼睛，穿透雨帘，直射岩洞深处——
如同许多年前，那个秋狩的午后。
只是这一次，被困之人，与引箭相救之人，彻底调换了位置。
父皇，您看，这一箭……像您吗？
雨，滂沱不休。
岩洞内外，三个身影在雨幕中凝固成危险的静帧。
没有言语，没有更多的血。
唯有岩壁上那支黑翎箭，兀自嗡鸣。