晨光熹微，公主府已有破空之声。
出宫习武，与在宫中时截然不同。
再无繁琐礼仪约束，她可以穿着最便利的衣衫，尽情腾挪闪转。
哥哥挑选的武师傅真真是对人胃口——
突刺、回旋、格挡，每一个动作都带起猎猎风声。
枪尖划破薄雾，在她周身舞成一道银亮的屏障。
几趟下来，她额角沁出细汗，气息却依旧绵长。
收势而立，春翎递上布巾，心下暗忖：
不过短短时日，殿下身手竟已精进如斯。
方才那几下动作，快得她几乎看不清。
筋骨却在痛楚中飞速成长，眉眼间更填沉静自信。
宁安拭去汗意，虽则情思萦怀，难解依旧，浑身上下却透着一股破土新生般的蓬勃朝气。
只是那文师傅讲学，内容实在枯燥得紧。
这位中年夫子比太傅更为迂腐古板，终日只与她讲些陈腐的文选诗词，于经义策论、乃至她真正渴求的学问上，却闭口不谈，滴水不漏。
这反倒让她心中那点自文渊阁带出的火苗，烧得更旺了。
那些惊鸿一瞥的“飞凰帅”、“玄令国”、“昭澜祭司”的事迹，如同钩子，日夜勾缠着她的心神。
她多想立刻插翅飞回那书海之中，一架架、一列列、一册册地翻找过去，去探寻那被尘封的、令人心驰神往的天地。
她望向院中那株四季梨。
这承载着关切的梨树，花开得正好。
“雪做肌肤玉作容”……
诗句萦绕间，哥哥的面容竟与萦舟苍白的脸重叠了一瞬。
风仪迥异，可那眉眼的弧度——
她用指甲狠狠掐入掌心，重新将神思凝注于梨花之上。
星星点点，莹白剔透。
——最好能永远这般开着，永不凋零。
看那时，萦舟还能用什么话来搪塞她。
“殿下，”
春翎适时走近，轻声提议，
“听闻城中书肆新到了一批书，是否要去瞧瞧？也好散散心，解解闷。”
在这京畿之地，并无宫中文渊阁那般包罗万象的藏书之所，寻常人若想读书，唯有自书肆购买。
而书肆所售，也多是些时兴话本、科举制艺或是启蒙典籍。
她连问数家书肆，掌柜们皆面色惶惶，口径如一：
“姑娘，京城地界，哪有人敢私卖史书？”
唯一好心掌柜，看她诚恳，见四下无人，压低声音道：
“风土志一类……都当古董珍玩的价儿，绝非寻常书册了。”
宁安怏怏而出。
宫墙之内，史书典籍任她翻阅；
宫墙之外，百姓连窥见一方天地外的风景，竟都如此艰难。
春翎见她闷闷不乐，又提议带上弓箭去京郊纵马狩猎。
宁安因秋猎缺席一事不快。
但转念一想，京郊旷野的风光定与这四方府邸大不相同，只当是出去散心。
两人便策马行至深林。
秋日林间，满地金黄。
草木的清新气息沁入心脾，秋日的阳光透过稀疏的枝叶洒下，温暖而柔和。
宁安一勒缰绳，那匹性情略显活泼的马儿便稳稳停住，马蹄在原地踏出轻快的碎步。
她利落地翻身下马，动作兼具力量与优雅的流畅，落地时靴底轻悄，未惹尘埃。
时有松鼠被马蹄惊动，仓皇窜上树梢。
躲躲藏藏，却总有一条毛茸茸的大尾巴露在外面，一双灵动的眼睛隔着枝叶缝隙，怯生生又好奇地打量着下方的闯入者。
宁安目光随意一扫，指尖地捻动着马鞭，纵马驰骋一番，确觉心中郁气舒解不少。
她随手将马鞭别回腰间，姿态熟稔。
只是，舒畅并未持续多久。
天际聚起乌云，雨点毫无征兆地砸下。
春翎眼尖，遥指来时路上一处大宅院，院门洞开，隐约可见猫狗身影闲适地进出，
“殿下，那边可避雨！”
“走！”
宁安的声音斩破雨幕。
她并未立刻上马，而是单手一按马鞍，身体借力跃起，稳坐马背，湿透的衣裙勾勒出流畅有力的线条。
春翎看着她家殿下雨中依旧挺拔从容的背影——
这点风雨，确实不足为惧。
——
影七急得团团转，主子为何杳无音信？
他抬眼望去，只觉眼前一黑——
院里猫狗成群，树上、假山、房梁，无一处不是毛团！
京城街面的流浪猫，怕不是都被柳清掳来当了“山大王”！
当真不会有事吗？
这日，本是个风和日丽的午后。
柳清时常对着茉莉发呆，望向城中怔怔出神。
因外甥特地请来的大夫调理好了身体，也不曾像往日江南那般忙于生意，随着猫儿越聚越多，都围着他打转，笑容也越积越多，眼中反而有了几分神采。
恰逢王掌柜信笺寄到，随之而来的还有几个大箱子，皆是昂贵孤本。
不料天公不作美，这可巧的，下起了倾盆大雨。
影七指挥着几个仆役赶忙地将书箱抬回室内。
天菩萨，天老爷——这都还没来得及抄书目呢！
主子知道了他又要有好果子吃了。
内心骂骂咧咧，这猫儿也要捣乱，忙得他都要把门槛踏出火星子了。
一个个爪子死死扒在裤腿衣袖上。
更甚者，几只小猫儿简直在他头上做了窝，就连下雨了也不愿离去。
他远远望着远处有两人驾马而来，那熟悉的面容——
不妙！
他慌慌张张抬进最后一个箱子，心中焦急，想赶紧把大门关上。
却不料还是晚了一步，脚下还一个踉跄，箱子里的书册都摔了出来。
——好在这一箱都是竹简。
可他本人就更是狼狈了，猫儿们被这动静一吓，非但不走，反而个个优雅地踮着脚步，在雨中行走，簇拥到他脸上来观赏这番狼狈姿态。
这差事怕是彻底办砸了，不是败给高手，而是栽在了一群猫爪下。
春翎老远便瞧见府门前有个被十几只猫缠挂的“毛人”。
那人见她们来，吓得一个趔趄，怀中竹简哗啦散落，结结实实摔在地上——那动静，惊得满院猫飞狗跳。
宁安勒住马，雨水顺着她光洁的下颌滴落。
她利落地甩镫下马，动作不见丝毫迟滞。
“小哥别怕，我们无恶意。想借您一处地方暂避风雨，雨停就走。”
春翎声音温和，意在安抚。
说话间，两人已自然而然地走上前，并未顾忌地上的狼藉与水洼。
见影七摔得狼狈，宁安下意识伸手去扶。
五指扣住他手臂的瞬间，影七心下悚然，本能运劲欲挣，竟纹丝不动！
那力道沉如铁钳，精准地钉住了他。
宁安公主，
竟有几分像主子？！
恐怖如斯！！！
他心下骇然，不敢再深想，更不敢再有任何动作，只能僵硬地任由宁安将他拉起。
宁安蹲下身，从玳瑁小猫爪下拾起那卷竹简。
泥水被拂去，一行古朴的刻文刺入眼帘——
《玄令国风物考》。
她的呼吸骤然停滞，浑身血液在此刻一同涌入心脏，指尖发颤。
踏破铁鞋无觅处……
竟在此地，以此种方式。
雨声敲打着屋檐，越下越密。
……
自那日后，宁安便成了这处气象恢弘的宅院的常客。
她与春翎扮作京中女官，化名“朱砂”，托辞为修缮宫中古籍，奉旨勘验京郊所产用于制墨的矿物。
柳清听闻，不由失笑——
这由头，倒与他那外甥“访花使”的名号，异曲同工。
角落的影七闻言，眼角狠狠一抽，内心已是哀鸿遍野：
又一个“奉旨”的！
上一个这么说的“访花使”，如今正让他在这儿对着满院猫狗和禁书胆战心惊。
这“奉旨”二字，莫非是京城里最流行的幌子不成？
他现在能不能也“奉旨失忆”？
这柳掌柜看着人畜无害，满屋藏的可都是能掉脑袋的东西！
素日冷落的门庭，因这眉眼爽利、神采飞扬的“朱砂”而添了生气。
她举手投足间那份自信坦然，竟隐隐勾出柳清记忆中小妹模糊的影子。
他心下无端欢喜，盼着她常来。
宁安亦觉这位柳先生面容俊雅，气质温润，与这朱门高墙格格不入，反倒和蔼得令人心安。
宁安言语间，常不自觉流露出“女子未必不如男”的峥嵘意气。
宫闱深深，无人懂她这份离经叛道；
旧事尘封，亦无人与柳清聊起这些尘封旧话。
此刻听她所言，柳清眼底骤然焕发出神采，抚着茉莉：
“朱砂姑娘此言，真似我家小妹当年。非是容貌，是这骨子里透出的气性！”
“当真？”
宁安眼眸一亮，兴致勃勃地倾身，“听先生这么说，我倒真想结识您家这位小妹了！”
一阵秋风恰巧穿过庭院，卷起几片落叶。
柳清眼底的光泽随着这阵风悄然熄灭了。
“她……许多年前，为寻阿姊，再无音信。”
宁安安慰的话语哽在喉头。
柳清阖眼，一度静默。
再度睁眼时将目光转向在宁安脚边打转的玳瑁小猫，
“……不提这些了。你看这小东西，倒是与你最亲。”
一老一少，竟成忘年知交。
柳清常坐庭前，爱说些山野旧闻。
提及猛兽，他道即便大虫之威，亦有奇诡命门。
“譬如一种极尖锐的哨音，”
他指尖在空气中轻轻一划，
“便能慑其心魄。猫儿亦如此。”
宁安闻所未闻，默默记在心里。
那只往来频繁传递消息的玄鸮，羽翼几乎被频繁的差遣唤秃。
影七对着它，脸色一日比一日苍白，仿佛预见了自己被主子拆骨剥皮的未来。
偶闻柳清扬声唤“影七”，宁安不经意递去一个眼神，
春翎便会意笑问：
“小哥名字倒别致。”
影七心头骤紧——完啦！
面上支吾，只道是避主家字讳，原姓景，行七罢了。
柳清捻着花叶，眼底掠过一丝温柔：
“是极。我家小妹，名里便带个‘惊’字……”
话出口，他怔住，温柔化为怅惘。
宁安只笑了笑，未再言语。
此处主人身份成谜，仆从亦非常人……
罢了，既为寻书而来，何必深究。
隔几次拜访后，柳清在宁安查看某本植物图鉴时，状若无意提到，
“我那外甥柳昀，也对草木很是痴迷”。
“在京中任‘访花使’。姑娘可曾听闻？”
宁安与春翎悄然对视，从容应道：
“京华人物繁盛，竟无缘得识，想来是机缘未至。”
谁能想到，她辗转京中书肆苦寻不得的那些书卷，在这竟俯拾皆是，倒让她平白得了一场机缘。
她于翻阅间察觉，柳清竟不识字。
指尖抚过冰凉书脊，她触摸到这世间森然的壁垒——
一句“京城地界，哪有人敢私卖史书”，堵死了多少人的路。
而这满室藏书的主人，竟也被隔绝在文字的世界之外。
这天堑，割裂的何止是贫富。
……
影七看着第n次到来的宁安，又看了看第n只试图往他腿上爬的猫，内心一片冰凉。
他现在只求能活着回去向主子解释，他为何成了这京郊最大猫窝的“首席看护”。
宁安在书房一角，瞥见一柄被用作摆件的金丝楠木扇。
木纹华美，流光内蕴。
——太子哥哥或许会喜欢。
她心思微动，向柳清询价，
柳清闻言，浑不在意地将扇子推至她面前：
“区区玩物，姑娘喜欢，拿去便是。不值什么。”
见宁安讶异，他眉眼间显露出几分愧色，
“不瞒姑娘，柳某过往在江南经营古玩，全凭眼力和直觉。这些书册，当年也是被人哄骗，说或能投贵人所好，才胡乱收来。我不通文墨，它们在此蒙尘，不想今日能与姑娘结缘，倒是幸事。”
“江南？”
宁安目光掠过他指节红痣，眉眼弯弯，
“先生来自江南？我……我有一……挚友，亦是江南人士。”
……
这日的阳光，是难得的慷慨。
宁安再到访时，见柳清正于院中悉心打理几株新植的幼苗。
枝叶初绽，嫩绿可人，只是形态未成，瞧不出是何种花木。
曲水假山，廊下横七竖八躺着摊开的“猫饼”，睡得肆无忌惮。
更有那活泼的，追着被秋风戏弄的落叶。
宁安与柳清坐在廊下，中间隔着一张小几，上面摆着清茶。
春翎侍立一旁逗着猫。
而影七，则陷入了此生最大的职场危机。
他本想找个角落阴影把自己藏起来，直至一只胆大妄为的小橘发现了他。
紧接着，第二只，第三只……
不过片刻功夫，他的腿上、臂弯里，肩膀上，再度长出了猫。
影七笔直地站着，面容刚毅，眼神却已死。
他感觉自己是误入猫妖巢穴的石像。
主子派我来是监视。
可现在，我满脑子都是猫抢鱼干、在头上踩奶！
连书房门朝哪开都快忘了！
这柳掌柜……当真不是故意的？
影七看着悠然抚猫的柳清，一个荒谬又合理的念头猛地窜了出来：
养这么多猫，该不会就是为了对付我们这些暗哨的吧？！
此僚，心机深沉！
这差事办得……简直是被猫儿给“绑架”了！
而那个看似温润无害的柳清，恐怕就是幕后黑手！
简直是，欺人太甚！
宁安端起茶杯，目光掠过影七这副“负重修行”的模样，唇角弯了一下。
她低头轻啜一口，将那点笑意混着茶香咽了下去。
柳清将这一切看在眼里，眼中漾开温和的笑意，为解影七的窘境，他顺手将一只玳瑁猫捞起，放在膝上，有一下没一下地抚摸着。
“这院子，许久没有这般热闹了。”
柳清的声音带着阳光熨帖过的暖意，
“它们也晓得，谁是真心喜欢它们。”
他这话像是说给猫听，目光却落在宁安身上。
那只被宁安带回去的、额间有金色印记的小玳瑁，此刻正霸道地独占着她的怀抱，睡得四仰八叉，露出柔软的肚皮。
宁安指尖轻轻梳理着小猫耳后的绒毛，
“是先生这里好，”
她应道，目光扫过满院安详的猫影，
“自在。”
一片静谧中，唯有猫咪们呼噜和喵呜交响。
柳清看着宁安那专注抚猫的神情，恍惚一瞬，透过时光，看到了另一个身影。
“……阿姊从前，也最爱晒太阳，身边也总是围着许多小动物。”
柳清的声音很轻，
“她说，这些小东西，比人懂得感恩。你给它们一分好，它们便还你十分。”
玳瑁猫似乎听懂了，仰头“喵”了一声。
宁安没有抬头，只是默默享受这份闲暇。
此间天地，主人和蔼，藏书万千，猫群环绕，连同那些欲言又止的旧事，都成了一座避世桃源。