皇恩如日，其光既照彻九重宫阙，亦遍洒千里江湖。
京华与江南，便在这同一轮日曜下，映照出截然不同的光影。
京城，陆府。
夜已深，陆相屏退所有仆人，独自步入那间从不让人靠近的净室。
室内无甚装饰，唯有一张乌木供桌，上面供奉着一块牌位，上书——爱子 陆氏凤君 槿 之灵位。
他点燃三炷线香，青烟笔直上升，模糊了他的面容。
“槿儿……”
他对着那冰冷的牌位开口，声音是久经压抑后的沙哑。
“今日朝上，你看见了么？陛下封了一个少年为吴兴侯，恩宠无边……为父看着，就在想，若你当年肯安分当你的伴读，今日站在那里的，或许就是你。”
他的话语里没有愤怒，只有一种深沉的、事后的了然。
“你总说要‘自由’，追寻那份不该有的‘爱’……结果呢？你把自己活成了一折戏，一出陛下闲暇时用来解闷的戏。”
“逆乾坤……逆乾坤！”
他剧烈地喘息，满是愤恨和悔意。
“为父为你寻来丹方，为你找来方士……原以为能全你之愿，谁知竟是亲手为你备下了鸩毒！”
“我陆家……我陆家竟是亲手断送了自己的血脉！”
“你若只是痴恋男子，哪怕他是九五之尊，为父至多……可你……你竟痴妄到要逆转乾坤，悖逆天道！这‘逆乾坤’逆的不是天伦，是你自己的生路啊！”
他的声音带上一丝压抑的哽咽，手指死死抠住乌木桌沿。
这愤怒，既是痛心，也是后怕。
良久，他颓然松开手，目光空洞地落在牌位那冰冷的刻字上。
供桌上，三炷线香的青烟笔直上升，在他的凝视中渐渐模糊、扭曲，又最终归于清晰的笔直。
借由这无言的凝视，他将那翻腾的怒火与无尽的悔恨，一点点地、强制地压回了心底最深处。
他直起身，用掌心狠狠抹过脸颊，再抬眼时，只余下一片浑浊而疲惫的清醒。
他走到书案前，取出一张素笺，提笔，开始抄写一段超度的经文。
他的笔迹庄重而哀戚。
唯有几处顿挫时颤抖，墨迹稍显凝滞，笔画偏移泄漏心绪。
他放下笔，将墨迹吹干，细心折好。
“来人。”
那名心腹老仆无声入内。
“将此……送往宝华寺，为公子，再添一份功德。”
“是。”
老仆双手接过，心领神会，目不斜视地退下。
净室重归死寂。
陆相回到牌位前，用指腹极轻地摩挲着那冰凉的木质。
“槿儿，安息吧。”
他声音里听不出恨，只有一片冰冷的清醒。
“陆家的门楣，为父会撑着。”
话音落下，供桌上，三炷线香的香灰齐齐断裂，悄无声息地坠入冰冷的香炉，仿佛一声未竟的低语。
东宫，一只玄鸮飞出。
——
江南。
白小公子受封“吴兴侯”、得赐“司圃郎”的恩旨，随着官驿快马，不日便传回了江南。
消息如同一块巨石投入自以为平静的湖面，在湖州乃至整个江南地界，激起了滔天巨浪。
那些昔日背后讥讽他是“江南第一纨绔”、“白家不肖子”、“只识得花草的呆郎”的士绅名流、乃至街头巷尾的闲人，个个伸头缩颈，你三我四，说道：
“有此异事！有此造化！早知这样，懊悔灵烨山前段时节也不去走走，或者还有宝贝也不见得。”
有的道：
“这是天大的福气，撞将来的，如何强得？”
更有人捶胸顿足，对着自家那些正埋头苦读圣贤书的儿孙叹道：
“瞧瞧！瞧瞧人家白家小公子！往日你们还笑他？如今可是陛下亲封的侯爷！正经的爵位！这真是……这真是……”
“真是什么？”
旁人凑趣问。
那人一拍大腿，声音里满是不可思议与一丝隐隐的敬畏：
“真是……祖坟上冒了青烟，青烟里开了朵灵芝草啊！”
“是青烟里开了海州香薷才对吧！”
往日那些批评他“不分正业”的声音，此刻仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，转而化作了一片啧啧称奇与追悔莫及。
茶楼酒肆里，白秀行过往所有被视为“荒唐”的行径，如今都被重新解读——
那不是顽劣，那是“独具慧眼”；
那不是纨绔，那是“天纵奇才”。
当然，亦有那等自诩清流、心思深沉的宿儒，在最初的震惊过后，于书房内捻须沉吟：
“矿脉之功固然卓着，但陛下如此厚赏，超乎常理。又是侯爵，又是直奏天听的司圃郎……圣心莫测，只怕福兮，祸之所伏啊。”
而最引得街头巷尾啧啧称奇的，还属那只被陛下金口玉封、秩同七品的御猫“杜衡”。
“了不得！真真是了不得！”
茶馆里，有茶客拍着桌子，又是羡慕又是发噱，
“白小侯爷封侯拜官，那是人家有寻矿的大本事！可你们听听，连他怀里那只猫儿，都得了‘御前捕鼠大将军’的官诰，正经的七品俸禄！这……这真是千古未有的奇闻！”
旁边就有人笑着接口：
“这说明什么？说明咱们这位陛下，是位重情念旧、恩泽万物的明君！连对一只猫都如此仁德，何况对人乎？”
更有那等机灵人，从此事中窥见了新的“通天捷径”，私下对家人道：
“瞧瞧！这就叫‘鸡犬升天’！往后咱们家，不仅子弟要读书上进，连院里养的猫儿狗儿，也得挑那聪明伶俐、品相好的好生养着！指不定哪天，就入了哪位贵人的青眼呢！”
这风潮甚至吹进了市井深处。
翌日清晨，城西河畔摊前，两个相邻摆摊的老姐妹便聊开了。
“李家嫂子，听讲了伐？喏，就是江南……人人口里的‘头号纨绔’！ 白家屋里厢那位小官人，在京城封了侯爷哉！”
卖炊饼的赵婶凑近对座卖针线的妇人，声音猛地拔高，
“喔唷！那我还卖啥个炊饼啦？连带过去的猫儿，也封了官，吃皇粮哉！”
李家嫂子手里纳的鞋底一顿，针都险些扎了手：
“啊咂？确确实实啊？喔唷哇！……格么我今朝一大早就要到城隍庙后头去，把那只常来讨食吃的三花猫抱转来！ 往日嫌伊吵，如今看来，真真是尊送福的活菩萨哩！”
赵婶闻言，也忙不迭地收拾起摊子：
“一道去一道去！ 我家那个讨债鬼读书读不出，指望伊光宗耀祖是难煞了，还不如看看我屋里厢那窝猫崽，生得好点，那才叫真个‘运道’来！”
这股风潮愈演愈烈，竟在江南地界催生出一桩奇闻：
不过旬月之间，家家竟以蓄猫为尚，猫价应声而涨，品相上佳的“三花猫”、“玳瑁猫”更是一猫难求。
更有甚者，为求“祥瑞”青睐，连街头的流浪猫儿都被搜罗一空，好生供养起来。
至此，江南繁华地，竟是再也寻不出一只流浪猫的踪影。
那条熟悉的青石街巷。
“王记”糕点铺的幌子，在微风里轻轻打着转——那“珍宝阁”的旧匾额卸下后，隔壁的门面，终究是让王掌柜盘了下来。
盘店的钱，还是柳清那外甥离去时，特意多留出的，说是谢他这些年对舅舅的照应。
他刚打发走一拨议论“吴兴侯”的茶客，手里捏着一封来自京城的信。
这回，是柳清掌柜的亲笔。
信里说，他在京城一切安好，托王掌柜再将最后一批旧书寻个稳妥的船寄去。
看着信，王掌柜眼前浮现的，却不是柳清，而是另一个人的影子——
那个雨后天晴的午后，穿着一身斑驳白衣、眉眼清亮得像山涧似的白小公子，从他手里珍重无比地接过了最后一只玳瑁。
“喏，大家侪在讲，奈封了侯爷哩！吴兴侯！”
仿佛在跟那个活泼的少年隔空对话。
“真真是天大的运道！我老早第一眼看见奈，就晓得奈不是池中之物！”
他想起白秀行当日那般怜惜猫儿的模样，心里便是一阵暖，一阵感慨。
“柳掌柜从前，顶喜欢猫哉……”
他的目光不由自主瞟向“珍宝阁”那紧闭的后院。
“江宁城的流浪猫，只只侪像认得伊格，日日夜头围了伊格后门转。”
王掌柜的目光扫过如今干干净净、安安静静的街面。
秋风卷着几片落叶，在空无一猫的青石板上打着旋，更显得冷清。
他心头那股子说不清的怅惘，如同这秋意一般，挥之不去。
“柳掌柜，好造化，外甥有出息，接去京城享福了……白小公子，也好造化，封侯拜将……”
“然么……都走了，奈看看，奈看看……”
“连只猫影子啊寻不着哉。”
就在他转身欲回店内时，不知哪家院落里，隐约传来几声幼猫细弱的啼叫，声音在空巷里显得格外清晰。
那叫声非但没给这街巷带来生机，反倒像一根无形的针，轻轻刺破了眼前这片因“祥瑞”而生的、喧闹又空洞的繁华。
王掌柜脚步顿了顿，终究是摇摇头，掀帘进了屋。
——江南的猫，从此都有了价。
而江南的风致，仿佛也随着那最后一抹无人问津的野趣，一同失了踪。