天色彻底暗下来时，他们看见了一片光。
不是秽气云层裂隙透下的惨白天光，也不是仪器或灵能发出的冷光，而是一种……漂浮的、幽绿色的、如同盛夏荒野坟冢间游荡鬼火般的光团。光团大大小小，疏疏密密，悬浮在前方一片更加深邃的黑暗之上，缓缓沉浮、旋转，将那片区域的轮廓隐约勾勒出来。
那是一座城。
或者说，是一座城的遗骸。
巨大的、倾颓的土石城墙如同巨兽死去的脊骨，在幽绿光团的映照下显出黑沉沉的轮廓。城墙多处坍塌，形成狰狞的缺口，里面是更加深不见底的黑暗。城墙范围内，能看到更多高大建筑的残影：阶梯状的金字塔（比他们之前见到的更加宏伟）、圆形的祭坛、长方形的宫殿基座……所有这些建筑，无一例外，都覆盖着厚厚的、暗沉沉的铜锈色，仿佛整座城不是用土木砖石建造，而是用青铜直接浇铸而成，又在岁月和秽气的侵蚀下朽坏至此。
空气中那股铜腥味和甜腻香料味，在这里浓烈到了顶点，几乎形成了有形的薄雾，在幽绿光团间缓慢流淌。那持续不断的青铜低语，也从遥远的呼唤，变成了近在咫尺的、如同无数人贴着耳朵呢喃的絮语，音调依旧威严古老，却多了一丝难以言喻的……迫切？
“三星堆……核心祭祀区。”枢机的声音压得很低，手杖顶端的晶石光芒也调至最暗的警戒模式，“准确说，是祭祀区外围的‘卫城’。根据古代文献碎片和能量残留扫描，真正的核心祭祀坑、神树遗迹和最高等级殿宇，应该还在更深处，被某种强大的空间扭曲或灵能屏障遮蔽着。这座卫城，是通往核心的最后一道‘门户’，也是……最大的‘筛选场’。”
“筛选场？”柱子紧张地吞咽了一下，手里的驱散者握得更紧。
“古代高等文明，尤其是涉及强烈灵性活动的祭祀文明，其核心圣地往往不会直接对外开放。”枢机的银灰色眼眸扫视着前方幽光笼罩的青铜废墟，“他们会设立层层屏障、考验、或者说‘筛选机制’，只有符合特定条件——比如特定的血脉、灵性频率、携带特定信物、或者通过特定试炼——的存在，才能进入真正的核心。这座卫城的结构和残留的灵能轨迹显示，它正是这样一个地方。那些游荡的幽绿光团，很可能是古代防御或筛选机制的一部分，也可能是……未能通过筛选的‘失败者’残留的灵性具现。”
石虎眯起眼睛，猎人的本能让他从那些幽绿光团中嗅到了危险。“直接穿过去？”
“风险极高。”枢机调出一幅扫描出的简易能量分布图，投影在众人面前。图上，代表幽绿光团的亮点密密麻麻，大部分在缓慢无规则移动，但有一些沿着固定的轨迹巡逻，还有一些则聚集在几个关键位置，如城墙缺口、主要道路入口、以及城内几座最高大的建筑残骸附近，亮度也明显更高。“这些光团的灵性读数差异很大。弱的只是无意识的灵性残渣，强的则具备明显的攻击性和规则性。而且，整座卫城的地面、建筑、甚至空气中，都布满了极其细微但复杂的灵能‘导路’和‘节点’，构成一个庞大而精密的灵能网络。一旦触发，可能激活未知的机关、陷阱，或者引来所有光团的集中攻击。”
阿火盯着那片幽光闪烁的青铜废墟，暗金色的右眼视野中，看到的景象截然不同。那些幽绿光团在他眼中变成了一个个蠕动的、内部结构复杂的灵性团块，有的确实空洞麻木，有的却散发着清晰的恶意、痛苦或执念。而地面和建筑上那些灵能导路与节点，则如同人体血管与神经般清晰可见，无数细微的灵光在其中缓缓流淌，维持着这座死城最后一点“活性”。整座卫城，在他此刻的感知中，更像是一个半沉睡的、由青铜与灵能构成的巨大生命体，而那些幽绿光团，就是它体内循环的、成分复杂的“血液”或“免疫细胞”。
而胸口的烙印，与青铜低语一起，传来了新的“指示”——不是语言，是一种强烈的趋向性，如同磁石指向北极，明确地指向卫城深处某个方向。在那里，灵能网络的汇聚点更加密集，能量的流动也更加活跃，仿佛整座城的“心脏”或“大脑”。
“我们必须进去。”阿火开口，声音的金属摩擦感似乎又重了一点，“‘它’在催促。而且……没有别的路。”
他们所在的位置是一个相对较高的山坡，卫城坐落在前方的盆地中。放眼望去，盆地四周是更加陡峭、被秽气完全笼罩的绝壁，绕行几乎不可能。
“那就进。”石虎检查了一下箭囊，还剩十七支涂抹了银粉的骨箭，“但怎么进？走大门还是翻墙？”
所谓的“大门”，是正对他们的、城墙上一个相对完整的拱形缺口，宽度可容三四匹马并行。但缺口附近聚集的幽绿光团最多，亮度也最高，如同尽职的卫兵。而城墙其他坍塌处虽然光团较少，但地势更加险峻，攀爬时容易触发未知的灵能节点。
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枢机仔细观察了片刻，指了指大门左侧约百米处，一段坍塌得只剩一人多高矮墙的缺口。“那里的灵能网络相对稀疏，光团巡逻间隙较大。从那里潜入，然后沿着这条路径——”他在能量分布图上画出一条曲折的线，避开主要的光团聚集点和灵能节点密集区，“——可以迂回接近核心区域。但全程必须保持绝对安静，尽可能减少灵性波动。阿火，你的金属化躯体在灵性感知层面如同火炬，需要我用‘灵蔽力场’暂时遮掩，但效果有限，且会持续消耗能量。”
“能维持多久？”阿火问。
“全力维持，最多四十分钟。之后力场发生器需要冷却充能至少两小时。”枢机从行囊中取出一个拳头大小的、布满细密银色纹路的金属球，启动后贴在阿火后背的防护衣上。金属球发出极轻微的嗡鸣，一层几乎看不见的、水波般的涟漪从阿火体表扩散开，将他身上散发的灵性波动（尤其是与封印物和青铜低语相关的部分）压制、扭曲、伪装，使其在灵性感知中变得模糊、微弱，与周围环境背景杂波混为一体。
但阿火自己知道，这只是表象。胸口的烙印依旧灼热，青铜低语依旧清晰，与卫城深处那个“心脏”的连接也未被切断，只是暂时变得“安静”了些。如同捂住耳朵，不代表噪音消失。
准备妥当，四人趁着夜色（如果这永恒晦暗也算夜色）和秽气薄雾的掩护，悄无声息地滑下山坡，如同四道影子，贴近了卫城那冰冷、布满铜锈的城墙。
靠近了看，城墙的材质更加触目惊心。不是夯土外包砖石，而是直接用某种暗青色的、类似青铜但更加粗砺的金属熔铸物混合巨大的石块浇筑而成，表面布满了剧烈氧化后的瘤状锈蚀和蜂窝状孔洞，散发出浓烈到令人作呕的金属腥气。坍塌处的断面能看到内部扭曲的金属筋络和碎裂的骨骼——不知是建造时的牺牲品，还是后来嵌入其中的殉葬者。
石虎第一个从矮墙缺口翻入，落地无声，立刻蹲伏警戒。柱子紧随其后，然后是阿火，枢机殿后。四人全部进入城内，置身于这片被幽绿光团笼罩的青铜废墟之中。
城内的景象比远处看来更加破败、诡异。街道（如果那些在瓦砾和巨大建筑残块间蜿蜒的缝隙还能称为街道）狭窄曲折，铺路的石板早已碎裂翘起，缝隙里生长着一种暗紫色的、肉质肥厚、表面布满粘液的苔藓类植物，踩上去滑腻而柔软，发出令人牙酸的噗叽声。两侧的建筑残骸如同巨兽的肋骨，沉默地指向污浊的天空，黑洞洞的窗口和门洞里，偶尔有幽绿光团缓缓飘出，又慢悠悠地飘向别处。
灵蔽力场有效。那些游荡的光团从他们附近经过时，并未表现出特别的关注，依旧按照既有的轨迹漂浮。但阿火能感觉到，当光团靠近时，力场会产生微弱的扰动，那些光团内部的结构也会出现短暂的紊乱，仿佛嗅到了什么不对劲，但又无法准确定位。
他们按照枢机规划的路线，在废墟的阴影中潜行。动作必须极轻，因为除了光团，这片死寂之城中还存在着其他“声音”。极远处，偶尔会传来沉重的、仿佛巨石移动的闷响；近处，那些暗紫色苔藓下面，似乎有什么细小的东西在蠕动，发出沙沙的声响；头顶的高处，断裂的青铜檐角上，悬挂着一些干瘪的、风干的、形态难以辨认的物体，随着秽气的流动微微摇晃，像古怪的风铃。
更令人不安的是一种无形的“压力”。越往深处走，空气中那股甜腻的香料味就越发浓郁，几乎形成了有形的阻力，让人呼吸不畅。青铜低语也变得更加清晰、更加具有穿透力，不再是单纯的呼唤，开始夹杂着一些模糊的、命令式的短句或音节，试图直接侵入意识，影响思维。柱子已经好几次下意识地想要朝某个方向转头或迈步，都被石虎及时按住。阿火有金属化躯壳和灵蔽力场的双重防护，受影响较小，但也能感到意识的边缘在不断被那低语冲刷、试探。
行进了大约二十分钟，他们来到一个相对开阔的十字路口。路口中央，矗立着一根粗大的、已经严重扭曲变形的青铜柱，柱身上缠满了某种早已枯死、但依旧坚韧的黑色藤蔓状物。柱基周围，散落着许多碎裂的陶罐、玉片和更加细小的、难以辨认的器物碎片。
按照路线，他们需要从右侧的一条小巷绕过去。
就在石虎打头，即将踏入小巷阴影时，阿火猛地伸手拉住了他！
“等等！”阿火的声音压得极低，暗金色的右眼死死盯着小巷入口上方的虚空。
在灵性视野中，那里横亘着数道极其纤细、几乎与黑暗融为一体的暗金色丝线。丝线并非实体，而是高度凝聚的灵能，如同最锋利的琴弦，布满了整条小巷的入口。一旦触碰，不仅会引发剧烈的灵能警报，丝线本身蕴含的切割与侵蚀力量，也足以在瞬间重创甚至杀死闯入者。
“灵能绊线。”枢机也看到了，银灰色眼眸中数据流一闪，“古代灵能警戒网的残留部分，居然还在运作。绕开。”
他们改走左侧另一条更加狭窄、堆满碎石的小径。这条路在能量分布图上显示相对安全，但实际走起来异常艰难，需要不断攀爬或侧身挤过狭窄的缝隙。阿火的金属化身躯此时显出了优势，坚硬的躯壳不惧碎石刮擦，力量也足以推开一些挡路的较小石块。
就在他们挤过一处两侧墙壁几乎贴在一起的隘口时，异变突生！
右侧的墙壁，一块看似普通的、布满铜锈的青铜板，突然向内凹陷，然后无声地滑开，露出后面一个黑黢黢的洞口！
与此同时，一股强大的、冰冷的吸力从洞中传来，目标直指阿火！
不是物理吸力，是灵性层面的强行拖拽！仿佛洞内有什么东西，对阿火身上的封印物气息或金属化躯壳产生了强烈的“捕食”欲望！
阿火猝不及防，身体被吸得一个踉跄，向洞口滑去！石虎眼疾手快，一把抓住他的胳膊，但那股吸力大得惊人，连石虎都被带得向前冲了一步！
“柱子！帮忙！”石虎低吼。
柱子立刻扑上来，两人合力才勉强稳住阿火。但吸力并未减弱，反而在增强，洞口内传出低沉的、仿佛金属摩擦的嘶嘶声，黑暗中似乎有什么东西在蠕动、接近。
枢机立刻举起手杖，杖头晶石爆发出凝实的银白色光束，射入洞口！光束照亮了洞内一小片区域——那是一个不大的石室，地面中央有一个类似之前祭祀节点的小型凹坑，坑内同样涌动着幽蓝色的胶质物，但更加粘稠、黯淡。坑边蜷缩着几具完全石化的干尸，姿态痛苦。而吸力的源头，正是那幽蓝胶质物，它如同活物般向上翻涌，伸出一道胶质触须，试图缠绕阿火。
“又是节点！这个卫城里遍布着小型化的输送或过滤节点！”枢机一边维持光束灼烧胶质触须，一边快速分析，“这个节点显然还在部分运作，而且对高浓度的‘同源物质’异常敏感！阿火，用灵蔽力场反向干扰它的识别！”
阿火艰难地集中精神，尝试引导背后灵蔽力场发生器的能量。他对这种精密仪器的操作并不熟练，只能凭感觉将力场产生的灵性涟漪强行“推”向洞口内的节点。
嗡……
灵蔽力场的波动与节点的灵能产生了奇异的干扰。幽蓝胶质的涌动停滞了一瞬，吸力也骤然减弱。石虎和柱子趁机发力，猛地将阿火拖离了洞口范围！
枢机立刻补上一道更强的银白光束，彻底将伸出的胶质触须灼断、蒸发。洞口内传来一声无声的哀鸣，幽蓝光芒迅速黯淡下去，那块滑开的青铜板也缓缓复位，将洞口重新封闭。
一切恢复平静，仿佛刚才的惊险从未发生。只有地上几道被阿火金属靴底划出的浅痕，证明着刚才的挣扎。
四人背靠墙壁，剧烈喘息。柱子脸色煞白，石虎额头也见了汗。阿火胸口剧烈起伏（尽管金属化的肺叶效率低下），背后的灵蔽力场发生器发出过载后冷却的轻微嘶嘶声。
“刚才……那东西想吃了我？”阿火声音嘶哑。
“更准确地说，是想‘回收’或‘同化’你。”枢机检查着力场发生器的状态，眉头微蹙，“你的身体现在含有大量与它们同源的‘青铜化’物质和灵性标记，在这些古代节点看来，你既是‘上级单位’的信号源，也是可以吸收补充自身的‘养料’。刚才的节点活性很低，所以反应相对迟钝。如果遇到活性更高的节点，或者更糟糕，遇到还在运作的‘收集者’或‘净化者’……”
他没说完，但意思不言而喻。
“还有多远？”石虎抹了把汗，问道。
枢机看了看仪器上的定位和能量图。“按照当前速度和绕行情况，大概还需要十五到二十分钟，才能抵达预定的核心区域边缘。但灵蔽力场最多还能维持不到二十分钟，之后我们必须找地方隐蔽，等待充能冷却。”
时间紧迫。
他们不敢多做停留，稍作整顿，再次出发。接下来的路更加小心，几乎每一步都要由阿火先用灵性视野探查前方是否有隐蔽的灵能陷阱或节点，再由枢机用仪器复核。行进速度大大降低。
周围的建筑残骸越来越高大，风格也越来越诡异。出现了更多巨大的人面或兽面青铜装饰残片，眼睛的位置通常是空洞或镶嵌着早已失去光泽的宝石（或类似材质）。一些墙壁上保留着相对完整的浮雕，描绘着更加繁复神秘的场景：乘坐飞鸟或龙蛇的人物，手持奇异法器进行仪式的祭司，还有大量难以理解、仿佛记录星象或某种复杂计算的符号图案。
青铜低语在这里几乎成了背景噪音，持续不断地冲刷着意识。柱子已经开始出现轻微的恍惚和幻听，需要石虎时不时拍打他一下才能保持清醒。石虎自己的意志极其坚韧，但也眉头紧锁，显然抵抗得并不轻松。枢机似乎不受影响，但监测数据显示他的灵性稳定剂消耗速度在加快。
只有阿火，在这种环境中，反而感到一种诡异的……“适应”。金属化的身躯似乎与周围的青铜废墟产生着某种共鸣，那种无处不在的灵压和低语，对他来说不再仅仅是负担，更像是一种“环境参数”。胸口的烙印持续发热，与卫城深处那个“心脏”的连接越发紧密，甚至开始传递回一些模糊的“反馈”：一种庞大的、沉睡的、但正在缓缓苏醒的意志的“脉动”。
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终于，在灵蔽力场发生器发出即将耗尽、开始闪烁红灯警告时，他们抵达了目的地。
那是卫城最中心区域，一个被更高大、更完整的青铜建筑残骸环绕的巨大广场。广场地面铺着巨大的、切割整齐的青色石板，石板上刻满了密密麻麻、复杂到极点的同心圆和辐射状线条图案，如同一个巨型的、石质的电路板或魔法阵。广场中央，矗立着一座保存相对完好的、阶梯状的金字塔形建筑，比他们之前见过的都要高大，通体覆盖着暗青色的金属包层，在周围幽绿光团的映照下，沉默地散发着令人心悸的威压。
而金字塔的底部，正对着他们方向的，是一个敞开的、黑黝黝的、高约五米、宽约三米的巨大门洞。门洞边缘是厚重的、雕刻着神树与巨眼图案的青铜门框，但门扇不知所踪。门洞内一片深邃的黑暗，连幽绿光团的光芒照进去，也如同被吞噬了一般，无法照亮分毫。
胸口的烙印，在此刻，传来了前所未有的、清晰的“指令”：
“进入。”
青铜低语也汇聚成一个明确的意念：
“前来。”
“觐见。”
枢机的仪器疯狂报警，显示前方金字塔及其门洞区域的灵能读数高到骇人，空间扭曲指数也突破安全阈值。
“就是这里了。”枢机关掉力场发生器的红灯，它彻底停止了工作，“卫城的核心，也是通往真正‘三星堆核心祭祀区’的最后一道门户。里面的空间结构极不稳定，可能存在强烈的时空扭曲、认知干扰，以及……未知的守卫。”
石虎看着那深不见底的门洞，舔了舔干燥的嘴唇。“守卫？什么样的？”
枢机调出仪器捕捉到的、门洞附近极其模糊的灵性轮廓扫描图。图像扭曲失真严重，但隐约能看出，在门洞内的黑暗中，似乎有一些……高大的、轮廓非人的阴影，静静地伫立着。它们一动不动，但散发着冰冷、古老、如同青铜本身般的肃杀气息。
“可能是古代遗留的‘青铜守卫’，灵能与实体结合的造物。也可能是在漫长岁月中，被核心区泄露力量侵蚀、转化的‘本土生物’。甚至是……之前进入的‘种子’失败后，被核心区力量改造而成的‘看门者’。”枢机的语气依旧平稳，但内容让人不寒而栗。
柱子下意识地后退了半步，声音发颤：“我们……一定要进去吗？”
阿火没有回答。他抬起暗青色的金属手臂，指向那幽深的门洞。指尖的金属纹路，与门框上的神树图案，在灵性层面产生了细微的共鸣闪烁。
他没有选择。
青铜的低语在催促，烙印在灼烧，与“牧者”的连接如同逐渐收紧的绞索。
更重要的是，青石镇的命运，墨衡的牺牲，或许答案和终结，就在这门洞之后。
他迈步，向着那吞噬一切光线的黑暗入口，走了过去。
金属靴底踩在广场冰冷的石板上，发出清晰的、孤寂的铿锵声。
石虎看着他的背影，沉默了两秒，咒骂了一句什么，重新检查了一遍武器，快步跟了上去。
柱子深吸几口气，看了看手中的驱散者，又看了看枢机，最终一咬牙，也跟了上去。
枢机收起所有仪器，只留手杖在手，银灰色的眼眸中数据流平静流淌，仿佛即将踏入的不是未知的险境，而是另一个需要记录分析的实验场。
四人前后，走入了那扇巨大的、敞开的青铜之门。
黑暗如同粘稠的液体，瞬间将他们吞没。
身后，广场上幽绿的光团依旧无声沉浮。
门框上的神树与巨眼图案，在黑暗中，似乎微微亮起了一丝极其微弱的、暗金色的光。
仿佛一只眼睛，缓缓睁开。
又仿佛一张巨口，无声地合拢。