零双手虚合之处，纯粹的白色光芒凝若实质，形成一个急速旋转的能量漩涡。那光芒不含一丝杂质，明亮却不刺眼，反而带着一种直指本源、涤荡污秽的凛然气息。光幕外的暗金怪物似乎感受到了致命的威胁，发出更加狂躁不安的咆哮，撞击光幕的动作变得更加疯狂，试图在攻击降临前突破这层屏障。
银白色的双眸锁定目标。零平举双手，将胸前那高度压缩的能量漩涡，向前轻轻一推。
没有惊天动地的爆炸声，也没有刺目的强光爆发。
只有一道凝练如丝的纯白光流，从漩涡中心激射而出，瞬间穿透了摇摇欲坠的光幕，命中了暗金怪物的胸膛！
光幕被穿透的瞬间，如同水波被利刃划过，泛起剧烈涟漪，但没有破裂。零对能量的控制精准得令人发指。
而被命中的怪物，动作戛然而止。
它那疯狂挥舞的肢体僵在半空，布满红光的眼睛瞬间黯淡。纯白光流击中处，没有伤口，没有贯穿。但光流所蕴含的那股“净化”与“秩序”的意志，却如同最猛烈的病毒，在它体内——或者说，在这团被“混沌蚀能”强行凝聚、扭曲的聚合体内部——轰然爆发！
“嗤嗤嗤——！”
令人牙酸的声响从怪物体内密集传出。它体表那暗金色的、半晶体化的甲壳，以被击中的点为中心，迅速褪色、崩解，化为灰黑色的粉末簌簌落下。甲壳下流淌的污浊能量浆液，如同暴露在烈日下的冰雪，迅速蒸发、消散，只留下焦黑的痕迹。
怪物庞大的身躯开始剧烈抽搐、萎缩。那些猩红的眼睛一只接一只熄灭、爆裂。不规则的晶体爪和鞭尾无力地垂落、断裂。
短短两三秒时间，这只刚才还凶威赫赫、几乎要突破防御的怪物，就在众人眼前，如同被橡皮擦抹去的污迹，彻底消散！连一丝残留的渣滓或能量都没有剩下，仿佛从未存在过。只有光幕上那个被穿透的、正在缓缓自我修复的小孔，以及空气中残留的淡淡焦糊与净化后的清新混合的怪异气味，证明着刚才发生的一切。
“这……这就完了？”赵厨子张大嘴巴，握着杀猪刀的手都忘了放下。
“净化……完全的净化。”李医生盯着怪物消失的地方，眼中充满震撼，“不仅仅是消灭，是将构成它的异常能量和物质结构从根本上‘抹除’、‘归序’。这种能量性质……”
阿宅脑海中的知识碎片翻涌，让他明白了几分：“苍临文明的核心科技之一，‘源初秩序之光’，专门针对‘混沌蚀能’这种混乱属性的能量。但消耗极大！”
仿佛是为了印证他的话。
释放出那一道纯白光流后，零胸口的白色晶石光芒明显黯淡了一大截，从之前稳定的柔白色，变得有些灰白，甚至边缘出现了细微的、蛛网般的黯淡纹路。他维持着推出双手的姿势，身体却微不可查地晃动了一下，随即缓缓放下手臂。银白色的双眸光芒也收敛了许多，不再那么灼目，反而透出一丝……疲惫？虽然用这个词来形容一个非人存在有些奇怪。
而大厅上方，那些从裂缝垂落、正在攻击光幕的暗金触手，似乎也被零刚才那一击的余威震慑，攻势为之一缓，但很快又变得更加狂躁，仿佛被激怒了一般，更加疯狂地抽打、腐蚀着光幕。
零没有理会那些触手。他转过身，银白的双眸扫过惊魂未定的众人，最终落在阿宅身上。那平直无波的声音再次直接响彻在众人脑海，但这一次，似乎带上了一丝极其微弱的、难以察觉的滞涩。
“次级权限者……能源核心……即将过载休眠……备用阵列……必须激活……维持……最低……稳定……”
他的话语变得更加断续，夹杂着更多的电流杂音。
“摇篮……完整性……低于临界……紧急脱离协议……无法启动……”
“唯一……可行方案……引导剩余能量……加固核心数据区及……通往‘主芯’的应急通道……”
“主芯？”阿宅捕捉到这个关键词，“是指‘苍临之芯’的主控制中心？还是……青铜卫城下面的那个核心？”
零的回应带着混乱的碎片：“主芯……‘通天塔’基座……‘空白种子’……实验场……错误……混沌链接……必须……切断或……修正……”
信息不全，但意思很明确：这个“摇篮”（生态保育单元）只是“苍临之芯”庞大设施的一部分。真正的核心，可能与青铜卫城下面的“通天塔”基座、“空白种子”实验场紧密相关。而那里，现在正与“混沌蚀能”（暗金色漩涡）产生危险的链接，可能是导致当前一切灾难的根源。零（或者说他残留的指令）认为，必须前往那里，尝试切断或修正这种错误链接。
这时，枢机的扫描突然传来消息：“冷姐信号恢复！备用能源阵列c节点已激活！能量正在导入主回路！”
大厅的震动似乎减轻了一点点，头顶倾泻而下的暗金能量流也略微减弱。光幕的压力稍缓，零的负担似乎减轻了微不可查的一丝。
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几秒钟后，一道敏捷的身影从入口被撕开的裂缝处闪了进来，正是冷姐。她身上沾了不少暗金色的污渍和植物的枯败碎屑，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。她手中还拿着一个从备用能源节点取回的、巴掌大小的、散发着微弱蓝光的菱形晶体。
“备用阵列部分激活，但很多节点已经被蚀能污染，无法启动。的基础能源供应，优先供应给了屏障和主控制系统。”冷姐语速很快，将菱形晶体递给阿宅，“这个是从激活节点取出的‘稳定核心’，可能有用。”
阿宅接过晶体，入手冰凉，内部有稳定的蓝色光晕流转。他立刻将其靠近指挥台一个特定的凹槽。凹槽亮起，晶体被自动吸入。指挥台上几个原本红色的界面闪烁了几下，变成了黄色或淡绿色，显示能源压力略有缓解。
零似乎也接收到了能源恢复的信号，胸口晶石的黯淡速度放缓了一些。他再次看向阿宅，更确切地说，是看向悬浮在阿宅身旁、依旧散发着幽蓝光芒的玉尺（次级管理员密匙）。
“密匙……引导……前往主芯应急通道入口……坐标已传输……”
又是一股信息流，比之前温和许多，直接注入阿宅的脑海。那是一幅清晰的立体路径图，起点正是他们所在的中央控制大厅，终点则位于这个“摇篮”空间的最深处、与下方岩层接壤的某个隐蔽区域。路径需要穿过几条尚未被严重污染的主要生态枝干和一个保存相对完好的“种子库”区域。
同时，玉尺的光芒变得更加明亮，尺身微微倾斜，指向大厅一侧墙壁上一个之前无人注意的、与墙壁几乎融为一体的门户轮廓。显然，这就是通往应急通道的入口之一。
“他要我们去那个‘主芯’？”石虎眉头紧锁。外面的危险已经足够致命，还要深入更可能是一切的源头的核心区域？
“目前来看，留在这里只是等死。”李医生冷静分析，指了指头顶不断扩大的裂缝和越来越黯淡的光幕，“能源恢复有限，零的状态不稳定，外部侵蚀持续加剧。这个‘摇篮’陷落只是时间问题。如果那个‘主芯’真的有办法切断或影响外面的漩涡，或许是我们唯一的生机。”
老胡眼珠乱转，看看零，又看看阿宅手里的玉尺和路径图，咬牙道：“富贵险中求！那个‘主芯’既然是真正的控制中心，好东西肯定更多！说不定有完整的飞船或者传送阵能直接离开这个鬼地方！”
钱不多则哭丧着脸：“还要往更深处去？这投资风险也太高了……不过，不去好像死得更快……”他最终无奈点头。
小陈紧张地记录着一切：“如果我们真的能接触到失落文明的核心……这将是划时代的发现……”
赵厨子掂了掂杀猪刀：“厨子我跟着队伍走，哪儿有路就去哪儿。不过最好别碰上太多刚才那种怪物。”
柱子看向石虎，等待命令。
石虎快速权衡。留下，依托逐渐崩溃的防御和状态不明的零，生存概率极低，且被动。前往“主芯”，虽然风险未知，但至少有明确目标，且可能有主动解决问题的机会。更重要的是，零和玉尺提供的指引，是目前唯一看似可行的出路。
“整理装备，补充能量和水分，一分钟后出发。”石虎做出决定，“阿宅，确认路径安全性和所需时间。枢机，持续扫描环境变化和威胁。冷姐，你负责探路。柱子断后。其他人居中，保持紧凑队形。”
众人立刻行动起来。李医生给每人分发了高能量营养膏和净水（来自大厅的供给装置，暂时还能用）。阿宅将玉尺握在手中，仔细感应着零传输过来的路径细节。枢机将路径图同步到每个人的简易显示设备上（如果还有电的话）。冷姐已经检查了武器，站到了那扇被玉尺标记的门户前。
零静静地站在指挥台旁，胸口的晶石光芒缓慢而坚定地继续黯淡着。他看着众人准备，银白的双眸最后扫过阿宅，一段更加模糊、几乎难以分辨的意念传递过来：
“种子……已发芽……路径……已偏离……修正……或……见证……”
“守护协议……核心指令……保护……火种……”
“能量……即将耗尽……休眠……等待……下次……唤醒……”
“祝……好运……”
最后三个字，那平直的声音里，似乎罕见地有了一丝极其微弱的、难以言喻的波动，仿佛蕴藏着无尽岁月的孤寂与一丝渺茫的期盼。
然后，他胸口的白色晶石彻底黯淡下去，表面的光芒完全熄灭，只留下一块灰扑扑的、布满细微裂痕的石头。他眼中的银白光芒也随之消散，眼眸闭合。整个躯体失去了所有活性，如同最精美的雕塑，缓缓向后倾倒，靠在了指挥台边缘，不再动弹。
只有那玉尺，依旧散发着幽蓝的光芒，指向门户，仿佛在完成他最后的嘱托。
大厅的光幕，在零的能量核心彻底停转后，闪烁了几下，骤然消失！
“走！”石虎低吼一声。
冷姐已经按照阿宅的指示，将玉尺贴近门户边缘一个特定位置。门户无声滑开，露出一条向下倾斜的、由同样白色合金构成的狭窄通道，通道内有微弱的蓝色应急照明。
众人鱼贯而入。柱子最后一个进入，回头看了一眼大厅。没有了光幕阻挡，几根暗金触手已经迫不及待地探入，疯狂舞动，抽打在零静止的躯体旁的地面上，溅起火花和碎屑。穹顶的裂痕正在加速扩大，更多污浊能量如同瀑布般灌入，迅速侵蚀着大厅内的一切。
他不再犹豫，闪身进入通道，门户在身后迅速闭合、锁死，将那片正在被黑暗与污金吞噬的“摇篮”控制中枢，隔绝在外。
通道内很安静，只有众人急促的脚步声和呼吸声。应急照明让周围的一切都蒙上一层冰冷的蓝光。通道并非笔直，时有转弯和向下的阶梯。墙壁光滑，没有任何装饰或标识，只有偶尔闪过的、极其微弱的蓝色能量纹路，表明这里仍在“摇篮”系统的覆盖范围内。
“能源供应还在，但很微弱，主要维持通道基础功能和隔离屏障。”枢机报告，“外部侵蚀能量被有效阻挡。但通道的稳定依赖于‘摇篮’主体结构的完整性。如果主体崩溃过快，通道也可能坍塌或失压。”
“加快速度！”石虎催促。
队伍在狭窄的通道中快速行进。阿宅紧握着玉尺，尺身的光芒稳定地指向通道深处，并且随着前进，光芒似乎在与某些隐藏的节点共鸣，确保通道门户的开启和路径的正确。
大约行进了十分钟，通道开始变得宽阔，前方出现了岔路。玉尺的光芒指向左边那条。右边的岔路深处，传来隐约的、令人不安的窸窣声和低沉的撞击声，似乎有什么东西在黑暗中被困或挣扎。
“别管右边，走左边！”阿宅低声道。
他们转向左边通道。又走了几分钟，前方出现了一扇开启的门户，门户后透出不同于通道蓝光的、更加自然柔和的光芒，还带着浓郁的植物清香和泥土气息。
“是路径图上标记的‘4号主要生态枝干连接区’。”阿宅对照着脑海中的地图，“穿过这片区域，才能到达后面的‘种子库’和应急通道入口。”
众人小心地走出通道。
眼前的景象，让他们稍微松了口气，但又感到一丝悲凉。
这里是一条极其宽阔的、横向延伸的巨型枝干内部通道。通道的一侧是坚固的白色合金墙壁，另一侧则是透明的、弧形的观测窗。观测窗外，正是“摇篮”那宏伟的立体生态景观。
然而，与之前在中央大厅平台上看到的生机勃勃不同，此刻眼前的景象，正在以肉眼可见的速度衰败。
距离他们较近的、尚未被暗金能量直接冲击的枝干和气泡，还能保持大致的原貌，但植物的色泽已经不再鲜亮，显得有些发蔫。水流的速度似乎变慢了。一些小动物惊恐地蜷缩在角落，发出无助的哀鸣。
而更远处，特别是靠近穹顶裂痕方向的区域，已经沦为一片暗金色的地狱。巨大的生态枝干如同被泼了强酸，表面植被瞬间碳化、剥落，露出下面被腐蚀得坑坑洼洼的白色骨架。悬浮的气泡接二连三地破碎，里面的微型生态系统在污浊能量中瞬息毁灭。清澈的水流被染成污浊的暗金色，散发着恶臭。一些不幸的生物在畸变中痛苦挣扎，身体膨胀、扭曲，最终爆裂或变成更加不可名状的东西。
整个“摇篮”空间，仿佛一个正在被墨汁浸染的美丽画卷，一半尚存余韵，一半已坠入疯狂。
“快走，不要停留！”石虎压下心中的不适，带头沿着这条内部通道快速前进。透过观测窗，可以清晰地看到外部生态的崩溃过程，这比任何恐怖片都更加令人心悸。
通道很长，中途有一些分支通往维护口或其他功能区，但他们无暇探索，只是沿着玉尺指引的主干道奔跑。
忽然，观测窗外，一条距离他们不算太远的、已经被暗金能量侵蚀了大半的巨大藤蔓状结构，在彻底失去生机前，猛地抽搐了一下！一条暗金色的、如同巨型蠕虫般的能量触手，从藤蔓内部破“壳”而出，似乎感应到了通道内鲜活生命的气息，狠狠撞在了观测窗上！
“咚！！”
厚重的透明材料（显然不是普通玻璃）剧烈震动，发出闷响，表面被撞出蛛网般的裂纹！暗金能量附着在裂纹上，发出滋滋的腐蚀声。
“跑！”众人心脏狂跳，速度再提。
那触手一击未破，更加狂暴，连续撞击！更多的暗金能量从破损的藤蔓中涌出，汇聚到触手上。观测窗的裂纹不断扩大。
“要破了！”小陈尖叫。
就在观测窗即将被彻底撞碎的瞬间，通道前方出现了一个紧急气闸门。冷姐率先冲过去，玉尺一晃，气闸门迅速滑开。
众人连滚爬爬地冲进气闸，门在最后一人（又是狼狈的钱不多）进入后迅速闭合、锁死。
几乎在门闭合的同时，身后传来观测窗彻底破碎的巨响，以及暗金能量和可能存在的怪物涌入通道的嘶鸣声。但被厚重的气闸门隔绝。
气闸门后是一个相对安全的小型中转站，这里有简单的休息设施和另一个方向的通道门户。
“这里是……‘7号种子库’前置缓冲区。”阿宅喘着气，看着脑海中的地图，“种子库就在前面，穿过种子库，就是通往‘主芯’应急通道的最后一段路。”
“种子库情况如何？”石虎问枢机。
枢机扫描前方：“库体结构基本完好，内部能量屏障弱但存在。检测到大量低生命反应信号——处于深度休眠状态的生物种子或胚胎。未发现高威胁目标。但库体外部能量环境不稳定。”
“抓紧时间，穿过种子库，不要停留！”石虎下令。
玉尺指向缓冲区另一侧的门户。门户开启，一股更加冰冷、干燥、带着某种特殊防腐剂气味的空气涌出。
门后，是一个无比广阔、高耸的空间。
这里没有复杂的生态景观，只有无数排列整齐的、高达数十米的金属立柱。每一根立柱表面，都密布着成千上万个六边形的小型透明储藏单元。每个单元内部，都悬浮着一粒种子、一枚胚胎、或者一团处于绝对静止状态的细胞团。微弱的、维持生命的蓝色光芒在这些储藏单元底部流转。
这里保存的，是“苍临文明”搜集或创造的、难以计数的生物火种。从最简单的藻类到复杂的哺乳动物，从常见的植物到早已灭绝的奇珍异兽。它们静静地悬浮在时间的琥珀中，等待着或许永远不会到来的复苏之日。
此刻，这个宏伟的种子库，大部分区域还算完好。但靠近边缘的一些立柱，已经被从上方裂缝渗入的暗金色蚀能污染。那些被污染的储藏单元迅速黯淡、失效，里面的生命火种在瞬间枯萎、凋零，化为灰烬。
整个空间寂静得可怕，只有众人急促的脚步声和远处偶尔传来的、立柱被侵蚀倒塌的沉闷声响。
他们沿着库房中轴线预留的宽阔通道狂奔。两侧是高耸如林的储藏立柱，仿佛行走在由生命密码构成的碑林之中，肃穆而悲壮。
“就在前面！”阿宅指着通道尽头，那里有一扇格外厚重、表面刻满了复杂能量回路的圆形合金大门。大门中央，有一个与玉尺形状完全吻合的凹陷。
那就是通往“主芯”应急通道的最后入口！
众人精神一振，加速冲向大门。
然而，就在他们距离大门还有不到五十米时。
异变突生！
种子库深处，一根被暗金蚀能严重污染、内部储藏单元几乎全部失效的巨大立柱，突然发出不堪重负的呻吟，然后拦腰折断！
上半截立柱带着巨大的势能，轰然砸向旁边另一根相对完好的立柱！
撞击的巨响在空旷的库房中回荡。被撞击的立柱剧烈摇晃，表面裂开无数缝隙，内部维持休眠的能量流瞬间紊乱、中断！
更糟糕的是，撞击产生的震动和能量紊乱，似乎激活了种子库深处某个沉寂已久的、用于应对内部生物污染的防御机制——或者，是“混沌蚀能”借着这次撞击和能量紊乱，侵入并扭曲了那个机制！
“警报！检测到大规模生物能量异常激活！方向——后方及侧翼！”枢机急报。
众人回头，只见后方和两侧那些高耸的立柱林中，无数储藏单元内部原本稳定的蓝色光芒，开始疯狂闪烁、变色！有些变成了危险的红色，有些则变成了诡异的暗金色！
“噼啪……咔嚓……”
令人头皮发麻的破裂声密集响起！
成千上万个储藏单元，同时破裂！
不是被从外部打破，而是内部的“东西”……苏醒了！并且是以一种极其扭曲、狂暴、充满破坏欲的方式苏醒！
各种各样的生物组织——植物的根茎、藤蔓、叶片；动物的肢体、甲壳、口器、眼球——混合着暗金色的蚀能光芒，如同爆炸后的血肉风暴，从破裂的储藏单元中喷涌而出！
这些组织并没有形成完整的生物，而是在蚀能和库房防御机制（已被扭曲）的共同作用下，疯狂地增殖、扭曲、融合！
眨眼之间，众人身后和侧翼，就形成了好几团巨大的、不断蠕动、翻滚、生长着的“血肉聚合体”！它们由无数不同生物的器官和组织胡乱拼凑而成，表面流淌着暗金色的粘液，生长着尖锐的骨刺和疯狂挥舞的触手，散发着浓烈的血腥、腐败和蚀能的混合恶臭！
这些“聚合体”似乎没有明确意识，只有最原始的吞噬与破坏本能。它们一“诞生”，就感应到了通道中鲜活的、未被污染的生命气息，立刻发出震耳欲聋的、混合了无数生物哀嚎与尖啸的恐怖噪音，翻滚着、蠕动着，以惊人的速度向众人追来！
所过之处，地面被腐蚀出深深的沟壑，完好的储藏立柱被轻易撞倒、碾碎，将更多未激活的“火种”卷入这畸变的狂潮！
“快跑！！！”老胡的嗓子都喊破了音。
所有人爆发出前所未有的速度，冲向那最后的圆形大门！
五十米！四十米！三十米！
身后的“血肉狂潮”越来越近，腥风扑鼻，那恐怖的噪音几乎要震破耳膜！
二十米！十米！
阿宅已经将玉尺对准了大门中央的凹陷！
五米！
玉尺嵌入凹陷，严丝合缝！
大门上的能量回路瞬间全部点亮，发出低沉的轰鸣，开始缓缓向两侧滑开！
然而，跑在最后的赵厨子和钱不多，已经能感觉到背后那令人作呕的湿热气息和锐利风压！
“柱子！”石虎厉喝。
一直负责断后的柱子猛地停下转身，能量步枪调到最大功率，对着冲在最前面的一团血肉聚合体扣死了扳机！同时，他将最后一枚高爆榴弹也射了出去！
炽白的光束和猛烈的爆炸暂时阻挡了一下最前端的聚合体，炸碎了大量蠕动的血肉和触手，暗金色的浆液四处飞溅。但更多的聚合体从后面涌上，瞬间就将缺口填补，速度几乎没有减慢！
“走！”柱子打完这一轮，看也不看效果，转身就向已经打开可供一人通过的门缝冲去！
赵厨子一把拎起几乎腿软的钱不多，将他硬生生塞进门缝，自己也挤了进去。
柱子紧随其后，在一条暗金色、布满倒刺的巨大触手即将抽中他后背的瞬间，险之又险地窜入了门内！
“关！！！”石虎吼道。
阿宅在门内狠狠一拍玉尺旁一个明显的红色符文。
“轰——！”
沉重的合金大门以最快的速度轰然闭合！
“咚！！！”
几乎是同时，巨大的撞击力从门外传来，整个大门剧烈震颤，发出令人牙酸的扭曲声！暗金色的能量从门缝边缘疯狂渗入，但被大门本身的能量屏障和密封结构死死挡住。
门外，是疯狂撞击、撕挠、腐蚀的恐怖声响和无数扭曲生物的尖啸。
门内，暂时安全。众人瘫倒在地，剧烈喘息，心有余悸。
他们靠着冰冷的合金门板，听着门外那近在咫尺的毁灭之音，看着眼前这条向下延伸的、散发着幽蓝微光的狭窄应急通道。
身后，是正在彻底坠入黑暗与疯狂的“摇篮”。
前方，是通往一切混乱源头的未知之路。
玉尺从大门凹陷处自动弹出，落入阿宅手中，光芒依旧。
短暂的休整后，石虎第一个站起来，抹了把脸上的汗和不知是谁溅上的暗金污渍。
“检查装备，休息两分钟。”他的声音有些沙哑，但依旧稳定，“然后，继续前进。”
他们别无选择。