望着他的背影，司空星儿嘀咕：“阿秀姐姐，他待你这般淡，你究竟喜欢他什么？”
阿秀轻拍她的手：“你还小，不懂我与他之间。
走吧，去看看花公子。”
司空星儿叹气：“男女之情当真麻烦。”
她暗下决心要弄清阿秀与刘长安的过往，此刻却先朝庭院走去——花满楼该等急了。
石桌旁的花满楼见二人同来，心跳如鼓，攥紧双手问道：“阿秀姑娘……如何说？”
司空星儿目光在花满楼与阿秀之间转了个来回，故意拖着腔调道：她说对你没那份心思，劝你别再白费功夫。”
这话像道惊雷劈在花满楼头顶。
他虽早料到可能被拒，亲耳听闻时仍如坠冰窟。
胸口仿佛被无形利爪撕扯着，连呼吸都带着刺痛。
阿秀轻移莲步来到他身侧，温言软语道：花公子，对不住。
你是个好人，只是我们缘分未到。
盼你早日觅得良配。”说罢头也不回地走向内院，裙裾拂过青石地面发出簌簌轻响。
望着那道渐行渐远的倩影，花满楼只觉得三魂七魄都被抽走了大半。
他像截木头似的杵在原地，连指尖都忘了颤动。
司空星儿绞着衣角站在廊柱旁，心里像打翻了五味瓶。
本只想逗弄这呆子取乐，未料竟闹得这般难堪。
花公子她试探着开口，声音轻得像怕惊飞蝴蝶，你还好么？
花满楼木然摇头：无妨，多谢相告。”转身时玄色衣袂在石桌上扫过，徒留几片打着旋儿的落叶。
司空星儿望着他萧索的背影，指甲不知不觉掐进掌心。
忽听得耳后传来一声冷哼，惊得她险些跳起来。
刘长安不知何时已立在垂花门下，眸中暗潮汹涌：星儿姑娘，这出戏可还尽兴？
刘、刘大哥！她舌头突然打了结，你几时
看着你往茶里撒盐的时候。”刘长安指尖掠过腰间佩玉，泠泠清响压得人喘不过气，花兄待你如亲妹，你倒拿他作消遣？
豆大泪珠砸在绣鞋上，司空星儿终于哭出声来：我再不敢了！方才见他那般模样，我肠子都悔青了
见她哭得梨花带雨，刘长安神色稍霁：阿秀与我两情相悦，花兄又最是重情。
这般玩笑，往后莫要再开。”
此刻花满楼正仰面躺在榻上，盯着房梁缝隙里结网的蜘蛛出神。
忽听门板轻响，外头传来熟悉嗓音：花兄，可愿与我对饮？
他翻身而起，整了整凌乱的衣襟。
开门时，廊下灯笼恰好照见刘长安手里晃着的两坛竹叶青。
刘长安踏入屋内，见花满楼神色异样，上前问道：花兄气色不佳，可是身子不适？
花满楼勉强一笑：无妨，只是略感疲惫。”说罢又倚回榻上。
刘长安挨着他坐下，直言道：与花兄相识以来，素知你心胸开阔。
今日这般消沉模样，莫非有心事？
莫非是星儿姑娘太过活泼？刘长安喉头微动。
花满楼默然不语。
他原想借司空星儿遮掩，免叫阿秀与刘长安误会，岂料先遭阿秀婉拒，又被刘长安察觉。
转念一想，院中诸人举动，又怎能瞒过刘长安慧眼？
良久，花满楼轻叹：刘兄与阿秀姑娘话音里透着苦涩。
除阿碧外，这是他第二次对女子动心。
刘长安斜睨他一眼：花兄何必明知故问？
只这一句，花满楼便长叹一声。
刘兄当真令人艳羡。
既有王姑娘牵念，又得阿碧姑娘倾心，如今还有花满楼说着偷觑刘长安神色，却见他面不改色。
听这意思，花兄是在羡慕我？刘长安朗声笑道，既如此，不如随我闯荡江湖。
依我看，活泼好动的司空姑娘与你倒是般配。”
花满楼摇头不语。
对了，那四人暂托花兄照料，我需外出片刻。”
何时归来？花满楼只问这一句。
说不准，或许今夜，或许待城门开启时。”
虽深居简出，花满楼对京城动向并非一无所知。
刘长安此行目的，他已猜得七八分。
不过花满楼并未多言。
离了花府，刘长安思忖着楚留香来京所为何事。
行至客栈，却只见宋甜儿独坐。
甜儿姑娘，楚兄何在？
宋甜儿眸中喜色一闪而逝：刘大哥来迟了，楚大哥已离去。”
去了何处？
不知。”宋甜儿递过一封信笺，他只留下这个，说有急事要办。”
刘长安蹙眉接过：可曾说何时归来？
未曾。”宋甜儿轻摇螓首，只说让我在此等候。”
刘长安轻叹一声，眉宇间掠过一丝失落。
宋甜儿忽地从枕下抽出一封信，递向刘长安。
刘大哥，这是楚大哥留给你的。”
刘长安展开信笺，目光匆匆扫过。
信中楚留香先为那夜之事致歉——他被薛衣人缠住，恰逢刘长安路过，只得将这麻烦推给他。
对此刘长安早已释怀。
朋友之间，本就该互相扶持。
信末提及楚留香离去的原因：他来皇宫是为取得琥珀观音。
抚养他长大的老伯曾说，凭此物可向李探问他的身世。
楚留香本不在意出身，只为完成老伯心愿。
此事刘长安虽知晓，但楚留香未曾开口询问，他也不便多言。
最后楚留香将宋甜儿托付给刘长安。
读至此处，刘长安不禁莞尔——先前陆小凤托他照顾司空摘星父女，如今楚留香又如法炮制。
城墙高耸，楚留香能孤身离去，精通踏云乘风步的刘长安自然也能出入自如。
莫说独自一人，即便带上阿秀、钟灵等人，也不过是多往返几趟的事。
终究是放不下心中执念。
毕竟血肉之躯，难逃七情六欲
甜儿姑娘，我们启程吧。”
宋甜儿闻言一怔，眼中闪过惊惶。
她对刘长安虽有好感，却仅限于朋友之谊，更因他是楚留香的至交。
见她瑟缩，刘长安笑着扬了扬信笺。
宋甜儿接过细读，顿时赧然：刘大哥，是我误会了。”
无妨。
既是楚兄所托，你先收拾行装。
入夜我带你离开，现下需去寻陆小凤。”
仅因楚大哥一言，他便如此尽心？宋甜儿暗自诧异。
想到这位名满天下的大侠竟愿照料自己，心头不由一暖。
刘大哥且去忙，我无需准备，在此等候便是。”话一出口，她忽觉言辞不妥，偷瞥刘长安神色如常，这才安心。
刘长安未作他想，略一颔首便转身离去。
行至客栈另侧，他叩响房门。
屋内寂然无声。
店小二闻声而来：客官寻谁？
此间客人何在？刘长安反问。
这年轻伙计虽身着粗布，神色恭谨，却极是老练：不知客官所问何人，小的实在难以作答。”
店小二话音刚落，刘长安便仔细打量了他几番，爽朗笑道：屋里那位客人叫陆小凤，最显眼的不是他的名字，而是他那两撇胡子，活像眉毛似的
一听这鲜明特征，店小二顿时喜上眉梢：原来是贵客的朋友！不过那两位客官天没亮就退房了，具体去向小的实在不知。”
刘长安眉头一皱。
陆小凤与西门吹雪这般匆忙离去，莫非出了什么变故？
客官若没别的事，小的先告退了。”
刘长安摆摆手打发走店小二，信步走在长街上。
忽想起对黄蓉的承诺——要助她救出郭芙与武氏兄弟。
他闪身钻进僻静小巷，再出来时已换了副面孔。
循着地址来到一处宅院前，但见门外落叶堆积，灰尘满布。
若非黄蓉亲口所言，刘长安绝难相信这破败院落竟是神侯安排给她的住所。
刘长安伏低身子，绕着围墙细细探查。
这一探却令他心惊——院内呼吸声此起彼伏，少说有十余人潜伏。
每个角落至少两人，唯前院稍疏。
更有暗哨藏于树冠，只因专注院内动静，加之刘长安行动谨慎，才未被察觉。
他未贸然闯入。
虽自信能神不知鬼不觉见到黄蓉，但白日里要同时救出郭芙等三人实非易事。
在刘长安看来，这三个累赘只会坏事。
要么一举救出四人，要么按兵不动。
恢复本来面貌后，刘长安百思不得其解：朱无视扣押黄蓉究竟意欲何为？如今这位铁胆神侯的野心，明眼人都能看出几分，唯有上官海棠、归海一刀等护龙山庄死忠仍蒙在鼓里。
大明京师街道整洁繁华，权贵们的奢靡做派随处可见。
即便山雨欲来，青楼楚馆的生意反倒更胜往常——本该傍晚迎客的勾栏，此刻已是笙歌阵阵。
刘长安低头踱步间，忽被一道倩影拦住去路。
他侧身欲绕，对方却如影随形。
抬头只见一位绝色佳人，眉眼间似曾相识。
正当他苦思冥想之际，那女子笑容突然凝固，眸中闪过一丝错愕。
你
你
两人同时开口，刘长安抢先问道：“姑娘，我们可曾相识？”
少女约莫十六岁，双眸明亮如星辰，鼻梁高挺，鹅蛋脸上五官精致，清丽脱俗。