立春将至，建安城的湿冷却异于往年，行人纷纷缩紧脖颈，恨不能将最后一丝暖意也藏进衣领里。
街角处，一个盲眼老汉拉着破旧的二胡，嘶哑的嗓音在寒风中飘荡：
春寒几时休，边关战事稠。
家中无炭火，怀中银钱瘦。
黄口索甜果，老父数米炊
吴云裳的马车缓缓经过，那悲戚的唱词让她心生恻隐。这声音似曾相识，她忍不住掀开车帘，只见那老汉衣衫褴褛，满面尘灰。待看清面容，她不禁低呼：竟是福伯！
原本还在絮叨着入宫之事的彩月闻声望去，也吃了一惊。与云福分别不过数月，再见时他已形同乞丐，瘦骨嶙峋的面上，干涸的双眼盛满饥馑与愁苦。手中那把二胡漆色斑驳，与主人一般尽显沧桑。唯独他背上那个白布包裹，却依旧整洁如新。
他怎会沦落至此？何大哥，烦请停一停车。彩月急忙唤道。
车夫何田却不愿停留。出门前白松再三叮嘱，务必准时送县主入宫。他挥鞭催马，回头道：县主，耽搁不得。宫门酉时下钥，误了时辰就出不来了。
也罢。吴云裳轻叹，彩月，你且下车去看看。先寻个客栈安置福伯，待问明缘由再回府从长计议。何田，你看这样可好？
县主竟与他商量，何田受宠若惊，连忙勒住马车。不等放下马凳，彩月已跳下车奔向云福。
吴云裳回首望去，但见云福握着彩月的手老泪纵横，哭声中隐约听得珍姐、玥儿已不在人世。何田再次催促，吴云裳只得点头示意继续前行。
马车渐快，将凄切的哭声抛在身后。吴云裳放下车帘，黛眉微蹙，往事如潮涌上心头。一片伤心化作无声泪，如晨露沾花，悄然滑落。
行至正曜门，马车向右转入宫墙夹道，终于在偏门顺郄门前停驻。何田半蹲下身，以背为凳。吴云裳心生不忍，扶着车架想从旁跃下，奈何冬衣厚重，一个不稳竟向前栽去。
坠落之际，先嗅到熟悉的木樨香，继而整个人被稳稳接住。一个旋身，她已安然落地。甫一站稳，她便猛地推开那人，踉跄后退扶住车辕，低喝道：苏牧辞，你究竟要怎样才肯放过我？
原以为这些时日的疏离，与李桇领的暧昧，早已让她淡忘了这份情愫。可这一抱之间，心口的刺痛却如此真实。
曾几何时，书院里的她将散落的桂花细细收起，缝成香囊终日佩戴。他误以为她最爱桂香，从此便一直用着木樨香。后来才知，那不过是因为母亲王瑾琀喜食桂花蜜，幼小的她只想为母亲攒些食材罢了。
可苏牧辞却从此恋上这香气，再难割舍。她曾笑他：男子尚能配木樨，若是我偏爱其他艳俗之香，你又当如何？他但笑不语，只将她轻轻揽入怀中。那时他狭长的凤眸中总是星辉璀璨，毫不掩饰满腔深情，痴痴凝望间，用下巴摩挲她的额发，酥麻入心。
红尘若梦。如今苏牧辞眸色依旧，却添了几许哀怨与不舍。他紧抿薄唇，强忍泪水，二人相顾无言，唯有低头怅惘。
吴云裳不敢停留，或者说——她想逃。避开他灼灼的目光，她转身欲走，却觉脚步千斤重。
何田见状催促：县主，时辰不早了。
苏牧辞急道：依依——不，淳安县主，此刻不宜入宫！
何田横身挡在吴云裳面前，与其说是护主，不如说是怕苏牧辞坏事。他指着苏牧辞喝道：既知拦的是谁，我劝你这白衣书生速速让开！否则唤来宫门守卫，只怕你吃罪不起！
话音未落，一道青色身影倏然而至。张廷一掌劈在何田颈侧，他当即软倒在地，连哼都未及哼一声。
掌风拂乱吴云裳的青丝，几缕碎发飘落额前。她抬手欲整理，却与一只修长的手相触。瞬间的悸动自指尖直抵心扉，酸楚涌上，眼眶微热。即便她故作决绝地推开他的手，泛红的双眼却泄露了深藏的情绪。
苏牧辞怔怔望着她，蓦地生出几分希冀，唇角漾开浅浅笑意——原来她心中对自己还有情。
云裳他小心翼翼地唤道，试着去挽回。
张廷不禁摇头：怪道你不如我那侄儿。这死缠烂打的功夫，差之毫厘，谬以千里。若让他知道我这般助你，定要与我绝交了。说罢掌势忽起，直击苏牧辞后心。这一掌来得又快又狠，出乎苏牧辞意料。
然而掌风将至时却骤然收住。张廷看着危急关头不顾一切护在苏牧辞身前的吴云裳，满意一笑，对微露喜色的苏牧辞摊了摊手，转身步入宫门，将时光留给这对历经生死才知真心的有情人。
一双臂膀从后环住吴云裳的纤腰，她不盈一握的腰肢在他掌中轻颤，扭身欲挣，他的下巴已抵上她的前额。他屏住呼吸，生怕稍重些就会惊走怀中这片单薄的纸鸢。
云裳，终是我的错。他叹息，是我不够勇敢，让你受了这许多委屈。今日即便冒着杀头之罪，我也要阻你入宫。这场纷争不该将你卷入——你可知萧妃已是弃子？皇上想借太后之手除之后快，太后又要借此事敲山震虎。随我走吧，让他们自行较量，莫要再涉险境。
这些利害关系，吴云裳何尝不知？可这皇宫，她非进不可。强压下翻涌的心绪，她声音清冷如冰，瞬间冻结了相拥的暖意：又是张廷告诉你的？然后聪明的你来提醒愚蠢的我——我这般蠢钝如猪，活该被人玩弄于股掌？
苏牧辞愕然，环抱她的双手无所适从，相贴的下颌微微颤抖。他不敢低头看她，更怕这一松手便是永别。泪水无声滑落，滴在她额间，他哽咽道：你知我绝无此意我只是怕你卷入风波，怕你再受伤害。
你总说母亲将你拘禁，不得自由。为何每次张廷出现，你便能出来？
今日并非因为张廷。母亲外出，表哥邀我饮酒，途中巧遇张廷。表哥也来了。
王君诺？
是，你信我。若得自由，我怎会放下你？
额间那滴温热渐渐晕开，几乎要融化吴云裳心底的坚冰。涌上的酸楚让她险些抬手回应，指尖微动，终又紧握成拳。她闭目敛住真情，再睁眼时，一字一句皆如利刃：祁国公府那日，来的不是你；我满身伤痕入刑部大牢，相伴的也不是你；将楚曦儿带到我面前，让我手刃仇人的更不是你。那日我说得明白，我们之间早已了断。不论我流落街头还是身披荣华，你苏牧辞，从来都不是我的良人。这宫门，我进出的是繁华，是荣耀，是再不将命运系于他人的根基。而你——她冷笑，此时无功无名的你，在我面前不过是个奴才。松手。从前之路你未曾相伴，往后之路更无需你横加干涉。
感受到腰间的手臂缓缓滑落，吴云裳知道此话一出再无转圜。低头苦笑，再推开他时，面上已覆寒霜，唇角凝着三分讥诮、三分凉薄，还有四分不屑。
苏牧辞怔在原地，眼睁睁看着吴云裳衣袂翩跹，决绝离去。她的发丝拂过他面颊，幽香依旧，却不再是记忆中熟悉的味道——混入了陌生的香子兰气息。
他忽然明白了——他终究失去了她。
仰天大笑，笑声凄怆孤寂，既嘲弄自己的无能，又慨叹相思的徒劳。这笑声同样刺痛了吴云裳。她紧握双拳，指甲深陷掌心却浑然不觉痛楚。贝齿咬住下唇，脚步渐急，目光却已破碎。什么朝朝暮暮，什么心如明月，到头来不过流水终有尽，回首无处话凄凉。
寂寂竟何待，朝朝空自归。不知何时，王君诺立于苏牧辞身侧，幽幽长叹，如今我再不羡慕你了。这生生死死、悲悲戚戚的情爱，实在折磨人。人生苦短，还是与我那四丫头在一处舒坦。即便她提着戒尺逼我读书时，也那般可爱——那小板子打在手上，正所谓打是亲，半点不觉得疼。不似你这般，外表无伤，内里却已碎得稀里哗啦。他拍拍苏牧辞的肩，走，表哥带你去春意楼喝一杯。听说那地方店如其名，春意盎然。有个花魁唤作蕊姬，最善解人意，生得千娇百媚
也不管苏牧辞答不答应，王君诺强拉着他往春意楼走去。其实他何尝在意什么春色，不过是想让表弟三杯两盏淡酒，暂解万斛愁绪罢了。